— Ты только что позволила себе неуважительные слова в адрес второй госпожи. За такое полагается смертная казнь. Сянься… возможно, завтра это имя уже будет принадлежать мертвецу.
Сянься смотрела на Ци Сянчжэна — его лицо было холодно и сурово — и от страха потеряла всякую способность соображать. Она стояла, словно окаменев.
Здесь не Хуайди и не дворец князя Цзянь, да и не императорский дворец Яочэна. Ци Сянчжэн не собирался при каждом удобном случае отнимать чужие жизни: ему ещё предстояло считаться со старшими в доме Вэнь.
— Цюйюнь, — приказал он, — с этого дня без моего разрешения никому не входить во внутренние покои. Выведи её и передай няне Гун. Скажи лишь, что она нарушила правила, и пусть няня Гун строго накажет её.
Цюйюнь тут же ответила и поспешила вытолкнуть Сянься за дверь.
Когда няня Гун пришла, Сянься уже рыдала, превратившись в ручей слёз. Няня Гун была вне себя от ярости и приказала ей встать на колени у павильона Таохуау и пятьдесят раз ударить себя по щекам. Только после того, как наказание было исполнено, няня Гун попросила Цюйюнь замолвить за неё словечко и передать Ци Сянчжэну её извинения.
Чужие дела Ци Сянчжэна не волновали. Он думал лишь о том, что Вэнь Суцин пострадала из-за него, и чувствовал вину. Ему хотелось придумать, как порадовать её.
Ночью небо затянули тучи, заслонив луну, и начал падать редкий снежок.
Поскольку сегодня Вэнь Суцин пережила унижение, все — от старшей госпожи до Вэнь И — старались всячески поднять ей настроение. Подарки, изящные безделушки и драгоценные украшения заполнили целый ларец.
Вэнь Суцин была в хорошем расположении духа. Она распахнула окно Баolian и глубоко вдохнула — свежий, пронизывающе холодный воздух доставил ей настоящее удовольствие.
У ворот павильона Фучунь-гэ стоял фонарь. Вэнь Суцин спросила:
— Кто там? Пойди посмотри.
Цюйвэй вместе с двумя крепкими служанками вышла проверить и вернулась с ответом:
— За воротами господин Цзи.
Вэнь Суцин нахмурилась.
— Он совсем не заботится о себе. Как его раненая нога выдержит такой холод?
Она накинула алый плащ с капюшоном, расшитый белыми журавлями с цветущей сливой, взяла в руки грелочный сосуд с узором гор и рек и спустилась по лестнице павильона. Цюйвэй шла рядом с масляным зонтом, защищая её от снега, а Су Цзянь несла круглый фонарь с длинной кисточкой, освещая путь.
Подойдя ближе, Вэнь Суцин увидела, что Ци Сянчжэн укрыт в пурпурную соболиную попону — явно теплее, чем обычно.
— Братец, твоя нога не выносит холода. Как ты осмелился ночью выходить под снег?
— Просто не спится, — ответил Ци Сянчжэн. — Этот мелкий снежок ничего не значит. Давно не выходил гулять, решил прогуляться… случайно забрёл сюда.
На самом деле он хотел лишь взглянуть на неё издали, не ожидая, что она ещё не спит.
Он внимательно посмотрел на её лицо — выражение было таким же, как всегда, — и сказал:
— Я был непредусмотрителен и втянул тебя в неприятности. Мне очень неловко из-за этого, и я хочу принести тебе свои извинения.
Князь Цзянь, который никогда не признавал своих ошибок, теперь просит прощения? Либо человек сошёл с ума, либо у него какие-то скрытые намерения.
— Из-за этого ты не можешь уснуть? — улыбнулась Вэнь Суцин и протянула руку к фонарю, который держал Юй Лян. — Отец даже не сильно ударил — три удара, и то ни следа не осталось.
Она добавила с улыбкой:
— Благодаря тебе сегодня я получила столько прекрасных вещей! Только что пересчитывала сокровища. Подумала: раз братья пострадали из-за меня, стоит разделить с ними часть подарков. В беде и в радости — вместе.
Увидев, как она легко принимает случившееся, Ци Сянчжэн немного успокоился. Если бы в прошлой жизни она всегда сохраняла такую ясность ума, не заболела бы от обид и горя.
Вэнь Суцин вдруг услышала слабое поскуливание.
— Что это за звук?
Ци Сянчжэн одной рукой вытащил из-под соболиной попоны маленького белоснежного щенка — совсем крошечного, круглого и милого.
— Нравится? Хотел порадовать тебя.
Вэнь Суцин быстро передала грелку Су Цзянь и бережно взяла щенка. Его большие круглые глаза ей очень понравились.
— Какой очаровательный малыш! Где ты его взял? — спросила она с улыбкой. — Опять какой-то оборванец на улице продавал, чтобы прокормиться?
Ци Сянчжэн покачал головой, усмехнувшись:
— У господина Хуа в лавке родилась целая помёта. Он упомянул об этом пару дней назад, когда был здесь. Сегодня я послал Юй Ляна забрать одного щенка.
— Отлично! Я ведь совсем не умею ухаживать за ними. Придётся обратиться к господину Хуа за советом.
Она спросила:
— Ему уже дали имя?
— Ещё нет. Может, ты сама назовёшь?
Вэнь Суцин задумалась:
— Сегодня пошёл снег, а он весь белый, как снег. Пусть будет Сюэтуньэр («Снежный комочек»).
Ци Сянчжэн кивнул:
— Хорошее имя.
Вэнь Суцин немного понянчила щенка и сказала:
— Братец, иди домой. Тебе нужно беречь здоровье и не пренебрегать лечением.
Ци Сянчжэн, видя её заботу, почувствовал тепло в сердце и кивнул:
— Хорошо. Ты заходи первой, я подожду, пока ты войдёшь.
Вэнь Суцин кивнула и, прижимая к себе Сюэтуньэра, вернулась в павильон Фучунь-гэ.
Щенок был необычайно мил и вызывал у неё трепет. Уже на следующее утро она лично принесла ему белую фарфоровую миску с козьим молоком.
Попугай, висевший у лунных ворот, с утра до вечера подражал собачьему лаю — невыносимо надоедливый. Сюэтуньэр был ещё слишком мал, чтобы дотянуться до попугая, но когда подрастёт — будет настоящий хаос.
Су Цзянь принесла Вэнь Суцин куриный бульон.
— Опять? — удивилась та.
Су Цзянь улыбнулась:
— Чухуань сказал, что господин Цзи приказал. Даже если госпожа отведает хоть глоток, остальное не пропадёт — можно отдать Сюэтуньэру.
— Налей две ложки мне, остальное разделите между собой. В бульоне женьшень — щенку пока нельзя.
Су Цзянь налила полмиски в красную глазурованную посуду и, подавая, осторожно спросила:
— Господин Цзи так заботится о госпоже… Неужели он питает к вам особые чувства?
Вэнь Суцин не стала скрывать:
— Всё это притворство. Каждое его слово и движение — театр. Кто поверит в подобное всерьёз?
Су Цзянь не поняла:
— Но господин Цзи не кажется мне таким человеком.
— Время покажет истинное лицо. Посмотришь сама.
Как бы ни проявлял Ци Сянчжэн внимание в эти дни, Вэнь Суцин не верила, что он проделал такой путь в Наньюэ ради любовных интриг.
Она спросила:
— Как обстоят дела в покоях Хуаси?
— Цяньцао часто навещает вторую госпожу — каждые два-три дня ходит ставить диагноз и выписывать лекарства.
— Пусть за ней продолжают следить. Если вторая госпожа обзаведётся помощницей в аптеке, это будет плохо.
Цяньцао кивнула и добавила:
— Сянься из покоя Хуаси вчера как-то рассердила господина Цзи. Няня Гун заставила её стоять на коленях у павильона Таохуау и бить себя по щекам.
Вэнь Суцин усмехнулась:
— Видимо, наступила не на тот хвост. Он ведь не из тех, с кем можно шутить.
Она передала Сюэтуньэра Су Цзянь:
— Я зайду к матери. Пусть со мной идёт Цюйин.
В павильоне Яньюй госпожа Сун из лавки шёлковых тканей помогала госпоже Мэй выбирать материалы.
Увидев Вэнь Суцин, госпожа Мэй улыбнулась:
— Как раз вовремя! Посмотри, есть ли что-то по вкусу. Я оставлю для тебя пару отрезов.
Вэнь Суцин знала, что госпожа Мэй сейчас готовит приданое для Вэнь И. Даже будучи замужем повторно, старшая госпожа хотела, чтобы свадьба прошла с пышностью.
Вэнь Суцин сначала поздоровалась с госпожой Сун, а затем сказала:
— Мне не спешить. Сначала нужно подготовить приданое для третьей тётушки.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— В этом году в доме много событий: третья тётушка выходит замуж, твой старший брат собирается обручиться, да и Цюйвэй скоро свадьба.
Вэнь Суцин кивнула:
— Я хотела подарить Цюйвэй хороший приданый подарок. Решила заранее сказать тебе.
— Разумеется, — ответила госпожа Мэй. — Она служит тебе столько лет. Я тоже подготовила ей несколько комплектов украшений. После её свадьбы тебе не понадобятся новые служанки?
— В палатах достаточно людей. Пока не нужно.
Госпожа Сун засмеялась:
— Наша госпожа прекрасна и добра — во всём Фучжоу не найти более совершенной девушки! Когда вы найдёте жениха, я достану из сундуков самые лучшие ткани. Только они достойны такой красавицы!
Госпожа Мэй ответила:
— Вы нас смущаете. Сейчас у меня к вам одна просьба: скоро потеплеет, и всем — от старшей госпожи до Ци-гэ'эра — нужно шить весеннюю и летнюю одежду. Придётся потрудиться вашим вышивальщицам.
Госпожа Сун улыбнулась:
— Это не проблема. Я знаю вкусы всех госпож и господ. Загляну ещё раз, чтобы снять мерки.
Госпожа Мэй выбрала ткани на все сезоны для Вэнь И и велела Цюйхун передать госпоже Сун задаток.
Когда та ушла, Вэнь Суцин сказала матери:
— Мама, я не хочу выходить замуж за двоюродного брата.
Госпожа Мэй удивилась:
— Что случилось? Поссорились?
Вэнь Суцин покачала головой и обратилась к Цюйин:
— Принеси нам свежезаваренный чай.
Цюйин поняла, что её хотят отослать, и вышла. Однако она не ушла далеко — остановилась у двери и прислушалась.
Вэнь Суцин сказала госпоже Мэй:
— Двоюродный брат жалеет старшую сестру и хочет дать ей официальный статус.
Госпожа Мэй нахмурилась:
— Это сказал Цзинъюань?
Вэнь Суцин бросила взгляд на дверь и нарочито громко произнесла:
— На банкете в императорском дворце старшая сестра пыталась подставить двоюродного брата. Если бы не случайная подмена и не Пань Шаоянь, она бы добилась своего. А он снова и снова верит её обману. Такому человеку нельзя доверять свою судьбу.
Госпожа Мэй сказала:
— Я позову Цзинъюаня и сама всё выясню.
— Моё решение окончательно. Даже если он одумается, я всё равно не пойду за него.
Вэнь Суцин прижалась к матери:
— Подумай сама: он такой неразумный. Даже если не будет старшей сестры, завтра найдётся другая, и он опять не сумеет различить добро и зло. Разве я буду счастлива с таким мужем?
Госпожа Мэй вздохнула:
— Твой брак с Цзинъюанем — мечта старшей госпожи много лет. Одним словом «не хочу» ты не отделаешься. Она не согласится.
— Бабушка меня любит. Она меня поймёт.
— Это не твоё решение. Сначала я сама поговорю с Цзинъюанем. Может, он просто временно потерял голову. Не стоит обвинять его без оснований.
— Если окажется, что он действительно не различает правду и ложь, — сказала госпожа Мэй, — я никогда не отправлю тебя в ад.
Цюйин, подслушав разговор о банкете и том, как Вэнь Яньсюй сама попала в ловушку, которую расставила, была поражена и обрадована одновременно. Новые обиды и старая злоба вспыхнули в ней. Двоюродный господин, вероятно, ещё не знает об этом. Теперь, имея такой козырь против Вэнь Яньсюй, как не избавиться от неё?
После обеда госпожа Пань зашла в павильон Люйцзюйтан поболтать с госпожой Вэй, матерью второго господина, а затем отправилась гулять по саду.
Проходя мимо горы Руюньфэн, она увидела женщину в коричневом платье, которая хлестала прислугу ивовой веткой.
Госпожа Пань, опершись на руку своей служанки Люйли, спросила:
— Кто там?
Люйли посмотрела и ответила:
— Это Сянься и её невестка. У Сянься язык острый, но у невестки ещё острее. Похоже, снова пришла требовать деньги. Настоящее несчастье.
Госпожа Пань задумалась:
— Цяньцао — как каменная стена, не поддаётся. От неё у меня живот заболел. А вот эту Сянься можно попробовать переманить. Если она будет работать на нас, денег не пожалею.
Она подошла ближе:
— Что за семейная ссора? Давайте я разберусь.
Сянься, увидев госпожу Пань, поняла, что её унижают при посторонней, и почувствовала стыд и злость. Она только и могла, что плакать.
Госпожа Пань заметила опухшее лицо девушки и спросила у женщины:
— Вы невестка Сянься?
Та заискивающе улыбнулась:
— Поклоняюсь вам, госпожа. Да, я её невестка. Судите сами: у неё есть деньги, но она не помогает семье, тратит всё на косметику и украшения. А мой сын голодает и плачет, а она ведёт себя как настоящая госпожа!
Госпожа Пань с сарказмом сказала:
— У вас руки и ноги целы, но вы требуете помощи от незамужней сестры. Вам не стыдно? Без приличной одежды и украшений она здесь станет посмешищем. Вы думаете только о себе, используете её как рабыню и бьёте при малейшем поводе, забывая, сколько серебра она вам уже отдала.
Эти слова точно попали в цель. Сянься плюнула в лицо невестке:
— Братец женился на тебе, ведьме! Из-за тебя семья разорилась. Ты ленива и прожорлива, но каждый день приходишь ко мне с криками. Если ещё раз поднимешь руку — прикажу вышвырнуть тебя из сада!
Невестка уже готова была ответить, но госпожа Пань остановила её:
— Жизнь бедняков нелегка. Вот возьмите немного денег на первое время. Но помните: этот сад — не ваш дом. Если вас выгонят, придётся терпеть.
Она велела Люйли отдать женщине мешочек с деньгами и отослала её прочь.
Затем госпожа Пань ласково сказала Сянься:
— Сегодня я помогла тебе. Не откажешься зайти ко мне в покои? Твоё лицо заплакано — у меня там полно косметики. Просто посидим, поболтаем. Хорошо?
Сянься на мгновение заколебалась, но кивнула и последовала за госпожой Пань в покои Фэнбоюань.
http://bllate.org/book/11861/1058509
Готово:
