Се Цзинъюань увидел в руках Су Цзянь фонарь, на котором была изображена красавица — точь-в-точь Вэнь Суцин. Он шёл рядом и спросил:
— Этот фонарь необычайно изящен. Неужели сестрица сама его сделала?
Вэнь Суцин покачала головой и, опустив глаза, тихо ответила:
— Это сделал брат Боянь.
Услышав это, Се Цзинъюань нахмурился.
Ци Сянчжэн, заметив, как они вошли в покои, сказал:
— Простите, что не могу встать и поприветствовать вас. Благодарю обоих старших братьев за то, что навестили меня.
Вэнь Фанцэ рассмеялся:
— Ты уж умеешь уклоняться от дел! Эти дни меня отец так отчитывал, а твоя нога уже лучше?
Ци Сянчжэн кивнул:
— Ничего серьёзного.
— И ни разу не пожаловался на боль. Видимо, действительно пошёл в отца, — поддразнил Вэнь Фанцэ.
Се Цзинъюань заметил у изголовья кровати Ци Сянчжэна кинжал, перевитый кисточкой — именно такой узор обычно использовала Вэнь Суцин.
— Сестрица, мне нужно кое-что сказать тебе, — обратился он к Вэнь Суцин и, не дожидаясь ответа, вышел за дверь.
Вэнь Суцин помедлила, но всё же последовала за ним.
Се Цзинъюань остановился под западной галереей и обернулся, наблюдая, как она идёт сквозь мерцающий свет сотен фонарей.
— Сестрица, разве тебе не нравятся те фонарики, что я тебе подарил? — спросил он, глядя на неё сверху вниз.
Вэнь Суцин увидела тревогу на его лице и мягко улыбнулась:
— Фонари прекрасны. Мне очень понравились.
— Тогда почему ты отдала их всем подряд? — выпалил он.
— Брат Боянь не может свободно передвигаться. Пусть хоть из окна полюбуется огнями.
— В доме Вэней не хватает нескольких фонарей? Зачем отдавать мои подарки чужим!
Вэнь Суцин, видя его упрямство, утратила улыбку и серьёзно произнесла:
— Да, с этого дня я больше не стану принимать от тебя подарков. Если бы не брат Боянь согласился их взять, эти фонари, возможно, уже давно оказались бы в мусоре.
Её слова ранили сильнее любого клинка — будто сердце его бросили в ледяную пропасть, пронзая до костей холодом.
— Ты… — Се Цзинъюань покраснел от злости, но не смог вымолвить ни слова.
Вэнь Суцин, увидев его состояние, повернулась и сказала:
— В прошлый раз я уже всё объяснила: мы остаёмся братом и сестрой, но больше ничего между нами нет. Впредь не трать на меня усилий.
— Почему? — Глаза Се Цзинъюаня наполнились слезами, в голосе зазвучала обида. — Я тогда ошибся! Думал, ты просто злишься на меня. Эти дни надеялся, что гнев твой прошёл, и поэтому принёс фонари, чтобы порадовать тебя!
— Я не дуюсь. Просто поняла: ты — не мой избранник.
— Тогда кто? Цзи Боянь?
Вэнь Суцин резко обернулась и холодно уставилась на него:
— Что ты имеешь в виду, брат?
Се Цзинъюань впервые увидел такой ледяной взгляд и растерялся, заикаясь:
— Я… он… он замышляет недоброе против тебя…
* * *
По всему двору фонари сияли, словно звёзды на небе. На бамбуковых занавесках западной галереи отражались два чуждых друг другу силуэта.
Вэнь Суцин продолжала смотреть на него ледяным взором:
— Мои дела не требуют твоего участия. И я не желаю твоих подарков. Лучше направь свои усилия в павильон Цюминь.
С этими словами она собралась уйти. Се Цзинъюань быстро шагнул вперёд и расставил руки, преграждая ей путь:
— У меня к госпоже Сюй нет ни малейших чувств! Всё моё сердце… всё моё сердце принадлежит только тебе! Я лишь хотел помочь ей — она слишком несчастна.
— Будь осторожен в словах, брат. Если ты действительно сочувствуешь старшей сестре, возьми её в жёны официально. Она вся — в ожидании тебя. Ты ведь не слеп, не можешь этого не видеть.
— Ты… зачем так жестоко растаптываешь моё сердце? — Се Цзинъюань смотрел на неё с болью и недоумением, не понимая, почему она так безжалостна.
На губах Вэнь Суцин мелькнула горькая усмешка:
— Ты слишком наивен.
Она отстранила его и, не желая терять ни слова больше, направилась прочь из павильона Таохуау.
Се Цзинъюань оперся на колонну и долго смотрел ей вслед. Потом стёр с глаза одинокую холодную слезу и пошёл искать Ци Сянчжэна.
Ци Сянчжэн, увидев, что Вэнь Суцин и Се Цзинъюань вышли вместе, уже чувствовал себя не в своей тарелке. А теперь, заметив, как тот вошёл с мрачным лицом, сразу понял: между ними произошёл спор.
Се Цзинъюань, глядя сверху вниз на сидящего в постели Ци Сянчжэна, сказал:
— Красавицу желает всякий джентльмен, но истинный джентльмен не отнимает чужую возлюбленную. Мы с сестрой Вэнь росли вместе с детства. В начале лета мой дом пошлёт сватов. Советую тебе, господин Цзи, держаться подальше от неё — не позорь её репутацию.
— По словам господина Се, дело решено, но ни от приёмного отца, ни от приёмной матери я не слышал, чтобы они собирались выдать Суцин за тебя, — с лёгкой насмешкой ответил Ци Сянчжэн. — Видимо, господин Се чересчур много о себе воображает.
— Вы знакомы всего несколько дней! Откуда тебе знать, что между нами нет взаимной привязанности…
Вэнь Фанцэ перебил его, нахмурившись:
— Брат, ты перегнул.
Се Цзинъюань осознал, что сказал лишнего в порыве гнева, и внутри уже начал сожалеть.
Ци Сянчжэн холодно посмотрел на него:
— В прошлой жизни этого не случилось, а в этой — тем более. Господин Се обречён питать односторонние чувства.
(«В прошлой жизни она никогда не выходила замуж за никого из рода Се. Единственным её мужем был я», — подумал Ци Сянчжэн. Он не знал, за кого вышел Се Цзинъюань в прошлом, но точно не за Вэнь Суцин.)
— Невообразимо! — воскликнул Се Цзинъюань, покраснев от ярости.
— Господин Се уже в том возрасте, когда женятся, — продолжал Ци Сянчжэн, — почему же всё ещё так наивен? Если бы ваши чувства были взаимны, ты не пришёл бы сюда, чтобы грозить мне, пряча страх за показной храбростью.
— Ты… — Се Цзинъюань в ярости крикнул: — Давай проверим, кто важнее для сестры Вэнь!
— Не нужно проверять. У тебя нет на это права, — холодно ответил Ци Сянчжэн.
Се Цзинъюань задрожал от злости:
— Все эти фонари в саду — мои подарки сестре! Какое право у тебя вешать их здесь?
— Подарены Суцин. Почему бы и нет? — Ци Сянчжэн задумался на миг. — Неужели ты из-за этих фонарей поссорился с ней?
Се Цзинъюань сдержал гнев:
— Сестра пожалела тебя из-за раны на ноге и отправила фонари сюда. Это тоже часть моего дара, откуда вражда?
Вэнь Фанцэ впервые видел Ци Сянчжэна таким разговорчивым. Хотя Се Цзинъюань провоцировал его, тот не стал молчать, как обычно. Неужели правда привязался к Суцин?
— Поздно уже, — сказал Вэнь Фанцэ, стараясь уладить ситуацию. — Брат, если задержишься, тётушка будет волноваться. Пойдём попрощаемся с бабушкой.
Он напомнил Цзи Бояню хорошенько отдохнуть и потянул Се Цзинъюаня прочь из павильона Таохуау.
Тот заявил, что хочет попрощаться с Вэнь Суцин, и, несмотря на уговоры Вэнь Фанцэ, направился к павильону Фучунь-гэ.
Цюйин вошла в комнату с подносом чая и увидела, как Вэнь Суцин сидит перед зеркалом. Тихо подойдя, она сказала:
— Госпожа, пришёл молодой господин Се. Ждёт вас во дворе.
Вэнь Суцин увидела в зеркале красивое лицо Цюйин. Она отлично помнила: в прошлой жизни именно этот успокаивающий отвар, поданный Цюйин, заставил её потерять сознание, после чего Пань Гуйчжи связала её и отдала Пань Шаояню. Те дни унижений в доме Паней она предпочла бы забыть навсегда.
Позже она узнала, что Цюйин стала наложницей Се Цзинъюаня — вероятно, это и было наградой от Пань Гуйчжи. Тогда Се Цзинъюань отказывался спать с Вэнь Яньсюй, и Пань Гуйчжи искала послушную девушку, чтобы удержать его сердце.
Цюйин предала её. В прошлой жизни она сговорилась с Пань Гуйчжи, чтобы погубить Вэнь Суцин. Всё это Вэнь Суцин помнила отчётливо.
Она опустила голову, поправила рассыпавшиеся чёрные пряди и равнодушно сказала:
— Передай молодому господину, чтобы возвращался. Сегодня я устала.
Цюйин хотела что-то добавить, но, увидев ледяное выражение лица госпожи, промолчала.
Се Цзинъюань, увидев, как Цюйин вышла, подошёл ближе:
— Ну как? Сестрица согласится меня принять?
Цюйин, видя надежду в его глазах, с сожалением покачала головой:
— Госпожа говорит, что устала. Просит вас возвращаться.
— Она не хочет меня видеть? — прошептал Се Цзинъюань, будто разговаривая сам с собой.
Цюйин заметила слезу на его реснице и достала платок:
— Что с вами, господин? Ведь госпожа просто устала — зачем плакать?
Се Цзинъюань схватил её за запястье:
— Ты не понимаешь… Она рассердилась на меня и сказала, что больше не примет от меня ничего.
Цюйин не знала, что между ними произошло, и утешала:
— Поссорились с госпожой? Это же просто гнев — скоро пройдёт, и снова будете ладить как прежде.
Се Цзинъюань взял протянутый платок и с тоской спросил:
— Она простит меня?
— Конечно! Не тревожьтесь понапрасну. Вытрите слёзы — а то бабушка спросит, что случилось.
Се Цзинъюань кивнул и попытался вернуть платок, но Цюйин отказалась:
— Оставьте себе. Всего лишь платок — использовали и выбросили.
— Простите, испачкал ваш платок. Верну, как только постираю, — сказал он и, ещё раз взглянув на окна павильона, с тяжёлым сердцем ушёл.
Цюйин проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду, и вернулась в павильон Фучунь-гэ. Поднявшись на второй этаж, она сообщила:
— Молодой господин Се ушёл. Но выглядел очень расстроенным — даже слёзы появились.
Вэнь Суцин отложила учётную книгу и спросила:
— Ты знаешь, почему я не захотела его видеть?
Цюйин улыбнулась:
— Говорят, вы с ним поссорились. Всего лишь мелочь — госпожа, не злитесь.
— Старшая сестра призналась ему в чувствах и выразила готовность стать его наложницей. Он же пожалел её и захотел взять в свой дом.
— Не может быть! — удивилась Цюйин. — Молодой господин весь — в вас! Как он может жениться на старшей госпоже?
— Да, не жениться, а просто дать ей угол в своём дворе. Хочет наслаждаться благами гарема. Но мы с ней — сёстры. Разве можно нам обеим выйти за одного мужчину? Раз он так сочувствует старшей сестре, пусть берёт её целиком.
— Госпожа, не говорите глупостей! Хотя вы и не обручены официально, оба дома намерены заключить этот союз. Никто не посмеет отнять у вас жениха.
Вэнь Суцин улыбнулась:
— Не волнуйся. Я знаю и о твоих чувствах к нему. Хотела было отдать тебя ему в служанки, но теперь, видимо, не получится. Может, отдам тебя старшей сестре — когда она выйдет за него, твои мечты исполнятся.
Цюйин покраснела от смущения:
— Госпожа опять надо мной смеётесь!
Вэнь Суцин взяла её за руку:
— Это искренние слова.
— Но… но старшая госпожа добра на словах, а ревнива в душе. Как она сможет терпеть других? — Цюйин запнулась. — Госпожа, не отчаивайтесь. По лицу молодого господина сегодня видно: он не может без вас.
— Мужчины всегда влюбляются в первую встречную. «Нет человека, что живёт тысячу дней в любви, нет цветка, что цветёт сто дней подряд». А я — что вообще? — Вэнь Суцин пристально посмотрела на неё. — Подумай хорошенько. После стольких лет дружбы разве я допущу, чтобы ты напрасно мечтала?
Цюйин растерялась и пробормотала:
— Госпожа, не говорите глупостей. Позвольте приготовить вам ко сну.
Вэнь Суцин, видя её нерешительность, больше ничего не сказала. Лёгши на постель, она натянула одеяло, но в глазах её застыл ледяной холод.
На следующий день настал праздник Шанъюань. Тысячи фонарей озарили весь сад, а круглая луна, словно зеркало, повисла высоко в небе.
Звуки музыки, песен и смеха наполняли воздух. Весь род Вэней собрался в павильоне Шэнгэфан, чтобы послушать оперу и полюбоваться огнями. На сцене шла новая постановка «Поиски бессмертных» — нежные голоса певцов звучали, как небесная музыка.
Вэнь Чжунму первым поднёс бокал бабушке от имени всех сыновей и внуков. Та с улыбкой выпила. Затем госпожа Мэй с другими женщинами тоже поднесли тост, и бабушка выпила ещё. Потом жена управляющего Тао с группой управляющих пришла поздравить бабушку, которая, смеясь, сказала: «Слишком много почестей!» — и выпила третий бокал.
Третий дядя Вэнь Чжунмина, любивший веселье, выбрал девять ловких юных актёров. Каждый держал фонарь с загадкой, и все девять стояли в ряд, предлагая гостям отгадывать.
Госпожа Мэй и госпожа Су сидели по обе стороны от бабушки и подсказывали ей ответы, так что бабушка «угадала» больше всех. Чтобы порадовать её, гости нарочно давали самые разные, порой нелепые ответы. Так сменилось одиннадцать рядов фонарей — всего девяносто девять штук, и все присутствующие веселились от души.
http://bllate.org/book/11861/1058502
Готово:
