Вэнь Цифан услышала, что Се Цзинъюань подарил Вэнь Суцин фонарики, и в её сердце вновь вспыхнула злоба. Она знала: старшая сестра питает к Се Цзинъюаню нежные чувства, но его сердце целиком принадлежит этой соблазнительнице — Вэнь Суцин. Да уж, похоже, он совсем ослеп.
Войдя в павильон Таохуау, Вэнь Цифан и вправду увидела, как Цюйи и Цюйюнь распоряжаются несколькими слугами, вешающими фонарики.
Вэнь Суцин заметила, что Вэнь Цифан вернулась с пира и зачем-то явилась сюда, и спросила:
— Зачем ты пришла?
Вэнь Цифан всё ещё побаивалась её, но, вспомнив поручение Пань Хуайинь, собралась с духом и сказала:
— Сестра Хуайинь велела передать второй госпоже благодарность за подарок и прислала ответный дар.
С этими словами она взяла из рук служанки коробку, в которой лежал кинжал с инкрустацией драгоценных камней; рукоять его была золотая — предмет поистине бесценный.
Пань Хуайинь была крайне алчной и обожала украшать себя золотом и драгоценностями, чтобы блеснуть перед другими. Сам кинжал ей не нравился, но раз уж он был так богато украшен золотом и самоцветами, она надела его на пояс и стала выставлять напоказ.
На том пиру Вэнь Цифан подарила ей золотую диадему, вызвав завистливые вздохи у других барышень. Пань Хуайинь, конечно, возгордилась и тут же сняла с пояса кинжал, сказав Вэнь Цифан:
— Передай это своей второй госпоже. Она из воинского рода, такой изящный кинжал ей в самый раз.
Вэнь Суцин увидела, что кинжал чрезвычайно роскошен и полностью соответствует вкусу Пань Хуайинь, вынула лезвие и осмотрела его.
— Действительно хорошая вещь, хотя и чересчур вычурная, — сказала она.
Вэнь Цифан вспомнила вторую часть поручения Пань Хуайинь и повернулась к Ци Сянчжэну:
— Сестра Хуайинь также велела передать тебе мазь, брат Боянь. Говорят, она изготовлена по императорскому рецепту и отлично сращивает кости и восстанавливает плоть.
Ци Сянчжэн приподнял бровь и равнодушно произнёс:
— Пань-сяоцзе очень любезна.
Вэнь Цифан, увидев, что и Ци Сянчжэн тоже человек недоступный и холодный, поскорее закончила передавать слова Пань Хуайинь, пригнув голову:
— Сестра Хуайинь ещё сказала, что если брат Боянь израсходует мазь, пусть снова обратится к ней. Хотя средство и дорогое, у неё его всегда в избытке.
Вэнь Суцин мысленно усмехнулась: «Бьёт — потом даёт конфетку? Если бы не мать Пань Хуайинь в тот день заставила Ци Сянчжэна сломать мне ногу, зачем бы она теперь лицемерно присылала лекарство? Пань Хуайинь никогда не была такой доброй. Наверняка у неё какие-то задние мысли, раз посылает мазь Ци Сянчжэну».
Она внимательно посмотрела на лицо Ци Сянчжэна. Похоже, эта девица очарована его внешностью. Юные сердца легко воспламеняются, а Ци Сянчжэн и правда красивее других. Неудивительно, что она в него влюбилась.
В прошлой жизни Пань Хуайинь вышла замуж за принца Жун, Ци Сянцзюня, который тоже был необычайно благороден и статен. Мужчины из императорского рода Ци в большинстве своём отличались прекрасной внешностью. Особенно принц Нин, Ци Сянцзюнь — он был подобен небесному бессмертному, но, к сожалению, страдал слепотой. В прошлой жизни он оказал ей великую услугу. Если представится случай, обязательно попросит знаменитого врача Хуа осмотреть его — хоть немного отблагодарить за ту доброту.
Вэнь Цифан чувствовала себя крайне неловко между ними двумя и, закончив передавать слова Пань Хуайинь, поспешила уйти, будто спасаясь бегством. Она тоже размышляла о намерениях Пань Хуайинь и понимала, что та явно метит на Ци Сянчжэна. А ещё Се Цзинъюань подарил Вэнь Суцин целый двор фонариков — об этом она непременно расскажет старшей сестре.
Вэнь Суцин несколько раз осмотрела кинжал и сказала Цюйи:
— Принеси цветных шнурков, сплетём для него узелок-сеточку.
Цюйи, увидев, что госпожа воодушевилась, быстро принесла множество разноцветных ниток. Все служанки окружили Вэнь Суцин и тоже стали плести узелки ради забавы.
Ци Сянчжэн смотрел, как пальцы Вэнь Суцин ловко переплетают нити, и его взгляд словно прилип к ней, не в силах оторваться — он совершенно очаровался.
Вэнь Суцин привязала кинжал к сеточке — получилось очень гармонично.
— Как красиво смотрится на госпоже! — радостно воскликнула Су Пин.
Вэнь Суцин взглянула на себя и сняла кинжал с пояса:
— Это просто игрушка. Мне он не нравится.
— Тогда подарите его генералу! Нет, генерал не любит такие вычурные вещи. Может, первому или второму молодому господину?
Ци Сянчжэн услышал это и сказал:
— Дай-ка мне взглянуть.
Вэнь Суцин встретилась с ним взглядом — тёмным, как безлунная ночь — и, посмотрев на свою сеточку, ничего не сказала, лишь кивнула служанке передать ему кинжал.
— Сам кинжал уродлив и не стоит такой сеточки, — сказал Ци Сянчжэн, глядя на неё. — Но раз уж сеточка так прекрасна, я оставлю кинжал себе.
— Если старший брат презирает этот кинжал, зачем тогда покупать футляр, а жемчужину выбрасывать?
— Пусть он и пуст внутри, зато годится для нарезания мяса за пиршественным столом, — ответил Ци Сянчжэн.
Они застыли в молчании. Кинжал стоил тысячи золотых, а сеточка была простой безделушкой, почти ничего не стоящей. Вэнь Суцин знала, что Ци Сянчжэну не нужны деньги, и он просто дразнит её из-за этой сеточки.
Не желая продолжать спор, она сказала:
— Раз старшему брату понравилось, оставь себе.
— Говорят: «не ответить на подарок — значит проявить невежливость». Ты подарила мне столько всего, было бы грубо не ответить тебе чем-то в знак благодарности, — задумавшись, сказал Ци Сянчжэн. — Завтра я подготовлю ответный дар. Обязательно приходи.
Вэнь Суцин не интересовали его подарки, но пока ей приходилось поддерживать с ним отношения.
На следующий день был четырнадцатый день первого месяца. Госпожа Мэй послала людей убрать павильон Шэнгэфан и велела актёрам из сада Мухуатин заранее там потренироваться.
Вэнь Суцин рано утром отправилась в павильон Фушань, чтобы поздороваться со старшей госпожой. Там как раз госпожа Мэй показывала старшей госпоже список пьес, предлагая выбрать понравившиеся.
Старшая госпожа, увидев входящую Вэнь Суцин, взяла её за руку:
— Посмотри, нет ли чего-нибудь по душе. Завтра они споют для нас.
Вэнь Суцин взяла список и увидела новую пьесу «Поиск бессмертных», написанную её третьей тётей, госпожой Су. Она указала на неё и с улыбкой сказала:
— Эта свежая. Давайте завтра послушаем отрывок.
Старшая госпожа засмеялась:
— Твоя третья тётя плохо ведёт хозяйство, но весь свой талант вложила в писательство. Завтра мы её поддержим, пусть все повеселятся.
Вэнь Суцин кивнула и, прижавшись к старшей госпоже, спросила, какие блюда и вина та хочет видеть завтра за столом, так что старшая госпожа говорила без устали и совсем не чувствовала усталости.
После обеда с бабушкой Вэнь Суцин отправилась вместе с госпожой Мэй в павильон Яньюй, где вздремнула после полудня, а затем неспешно переоделась и направилась в павильон Таохуау.
Зайдя в комнату, она увидела, что Ци Сянчжэн что-то плетёт из бамбуковых прутьев.
Вэнь Суцин удивилась и подошла поближе:
— Что ты делаешь?
Ци Сянчжэн указал на бумагу и краски на столе:
— Там лежит бумага для фонариков. Нарисуй свои любимые цветы и птиц — потом наклеим на каркас.
Вэнь Суцин никогда не видела, чтобы он занимался таким делом, и спросила:
— Старший брат умеет делать фонарики?
Ци Сянчжэн взглянул на неё и продолжил плести прутья:
— Не так уж сложно. Разберёшься с первого раза.
Се Цзинъюань купил ей эти фонарики, чтобы порадовать, и Ци Сянчжэну это не понравилось. Он решил, что сделанный им самим подарок наверняка лучше этих обычных вещей, и принялся мастерить фонарик для Вэнь Суцин собственными руками.
Вэнь Суцин пододвинула себе скамеечку и села рядом с кроватью, наблюдая за его работой. Видно было, что он не очень опытен, но медленная, кропотливая работа получалась вполне приличной.
Посмотрев некоторое время, Вэнь Суцин захотела попробовать сама:
— Дай и мне попробовать.
Ци Сянчжэн остановил её:
— У тебя нежные пальцы, тебе не подходит такая грубая работа. Лучше займись бумагой для фонарика — нарисуй несколько листов.
В этот момент Юй Лян вошёл, неся ещё бамбуковых прутьев. Вэнь Суцин спросила его:
— Ты умеешь делать фонарики?
Юй Лян растерялся и кивнул.
— Старший брат научился у тебя? — уточнила она.
Юй Лян взглянул на своего господина, увидел, что тот не возражает, и ответил:
— Я лишь один раз продемонстрировал перед господином, и он сразу всё понял.
Вэнь Суцин кивнула с улыбкой:
— Покажи и мне.
Юй Лян снова посмотрел на господина, но Ци Сянчжэн покачал головой, давая знак уйти.
— Если хочешь научиться, я сам тебя научу, — сказал Ци Сянчжэн Вэнь Суцин.
Она, услышав, что он готов учить её, взяла бамбуковый прут и стала повторять за ним.
Ци Сянчжэн внимательно следил за её движениями, боясь, что она порежется.
Его фонарик получился круглым и милым, а её — едва узнаваемым.
— У тебя мало силы в пальцах, но для первого раза неплохо, — сказал Ци Сянчжэн. — Возьми бумагу и краски, нарисуй узоры для фонарика.
Вэнь Суцин послушно положила бумагу и краски рядом с ним, а сама подошла к столу и нарисовала бабочку.
Когда она закончила, она поднесла рисунок Ци Сянчжэну и увидела, что он изобразил её саму — сидящую за столом с кистью в руке. На картине красавица была нежной и изящной, черты лица и выражение глаз поразительно походили на неё.
Вэнь Суцин протянула ему свой рисунок:
— Покажи, как наклеивать бумагу.
Ци Сянчжэн взял её каркас, аккуратно нанёс клей, приклеил бумагу и обрезал лишнее по краям.
Вэнь Суцин смотрела на его сосредоточенное лицо и думала, как сильно он отличается от того холодного и бездушного человека из прошлой жизни.
Ци Сянчжэн поднял глаза и встретился с её взглядом. Она вдруг опустила голову, избегая его взгляда.
Ци Сянчжэн на мгновение замер, глядя на её нежные щёки, а затем тихо сказал:
— Готово. Подай другой каркас.
Вэнь Суцин подала ему второй каркас, и он так же тщательно наклеил бумагу, привязал ручку и палочку для подвешивания.
Он осмотрел готовый фонарик и остался доволен, протянув его Вэнь Суцин:
— Попробуй.
Вэнь Суцин взяла его в руки и тоже нашла фонарик очень изящным.
Ци Сянчжэн, видя лёгкую улыбку на её губах, подумал: «Этого достаточно».
— Ну как? Лучше тех, что висят во дворе? — спросил он.
Вэнь Суцин, увидев, что он явно хочет сравнить, сказала:
— Как можно сравнивать с теми изящными фонариками? Просто то, что сделано своими руками, всегда дороже.
Ци Сянчжэн не стал спорить — ему было достаточно её улыбки.
Темнело. Вэнь Суцин велела Цюйюнь принести свечи и зажечь фонарики.
— Зажгите все фонарики во дворе. Посмотрим на огни заранее, — распорядилась она.
Цюйи и Цюйюнь весело согласились. Вскоре весь двор засиял огнями, лунный свет мягко ложился на фонарики, добавляя им загадочной красоты.
Ци Сянчжэн велел Цюйи открыть решётчатое окно и увидел Вэнь Суцин, стоящую под луной с фонариком в руке. В свете огней она была самой прекрасной картиной в его глазах.
Вэнь Суцин услышала скрип окна и обернулась. Ци Сянчжэн пристально смотрел на неё. Огни смягчили черты его сурового лица — он больше не был тем хмурым человеком из прошлой жизни, а казался юношей с чистыми чертами.
Ци Сянчжэн велел Цюйюнь принести воздушного змея, которого сделал прошлой ночью. В прошлой жизни Вэнь Суцин любила запускать змеев весной — возможно, хотела, чтобы он улетел высоко и далеко и взглянул на родные края вместо неё.
Цюйи вышла и сказала Вэнь Суцин:
— Вторая госпожа, на улице холодно. Господин просит не стоять долго на ветру, а зайти внутрь.
Вэнь Суцин вошла и увидела, что Ци Сянчжэн держит змея в виде дикой утки с веточкой цветущей хайтан в клюве.
— Прошлой ночью было нечего делать, сделал вот это. Нравится? — спросил он.
Вэнь Суцин передала фонарик Су Цзянь и взяла змея. Она любила воздушных змеев в прошлой жизни — оказывается, он помнил.
— Это тоже старший брат сделал сам? — спросила она, склонив голову.
Ци Сянчжэн кивнул:
— Конечно.
— Старший брат очень внимателен, — с лёгкой улыбкой сказала Вэнь Суцин.
Если он захочет быть добрым к кому-то, он способен заставить сердце трепетать. Но его сердце, увы, никогда не будет принадлежать одной женщине.
— Откуда здесь такой свет? Неужели я заблудился в небесном дворце? — раздался голос со двора. Вэнь Суцин узнала голос второго брата и поспешила навстречу.
— Второй брат вернулся! — радостно воскликнула она.
Едва она договорила, как за Вэнь Фанцэ вышел Се Цзинъюань. Её улыбка застыла на лице.
— Уже поздно. Почему кузен тоже пришёл? — спросила она.
Се Цзинъюань смотрел на многоцветные фонарики, которые он с таким трудом подобрал для неё, а она тут же отдала другому.
Вэнь Фанцэ засмеялся:
— Кузен пришёл навестить бабушку и заодно заглянул к Бояню.
Се Цзинъюань слегка кивнул, услышав слова Вэнь Фанцэ.
— Проходите в дом, поговорим, — сказала Вэнь Суцин.
http://bllate.org/book/11861/1058501
Готово:
