— В таком случае вина целиком на мне, — сказал Ци Сянчжэн. — Прошу простить.
Вэнь Суцин с лёгким удивлением взглянула на него. В прошлой жизни он был человеком ледяной отстранённости — неужели и он способен признавать ошибки?
— Простила ли ты меня, Цинъэр? — спросил Ци Сянчжэн.
Вэнь Суцин очнулась от размышлений:
— Старший брат слишком строг к себе. Мы же брат и сестра — разве подобает старшему брату извиняться передо мной? Напротив, прошу прощения за мою дерзость.
Ци Сянчжэн понял, что поторопился и утратил самообладание. В будущем нужно действовать мягко и незаметно, как весенний дождь, постепенно завоёвывая её доверие.
— Есть ещё один вопрос, который хочу задать тебе, старший брат, — сказала Вэнь Суцин, глядя ему в глаза. — Зачем ты намеренно разжигаешь вражду между родами Вэнь и Пань?
Сердце Ци Сянчжэна сжалось. Он долго смотрел на неё и лишь потом спросил:
— Почему ты думаешь, будто я специально подстрекал их к ссоре?
— Всем в Фучжоу известно, какую милость оказывает император семье Пань. Но именно их ты выбрал для провокации. На днях, на банкете в честь дня рождения бабушки, ты якобы просил прощения у рода Пань, но на самом деле лишь усилил напряжённость между нашими домами.
Ци Сянчжэн смотрел на неё. Она всегда была умна. В прошлой жизни ей удалось стать доверенным лицом императрицы Цзян — без хитрости и расчёта она бы никогда не достигла таких высот.
— Это месть, — ответил он. — Зимой в Лочэне, во время войны с Вэй, род Пань урезал поставки продовольствия на фронт. Между нашими домами и так давняя вражда — чего бояться новых трений?
Вэнь Суцин внутренне не согласилась. Он просто хочет ещё больше дестабилизировать положение в Наньюэ, чтобы воспользоваться хаосом в своих интересах. Он ставит на карту весь род Вэнь, рискуя в любой момент ввергнуть его в беду.
Ци Сянчжэн заметил, что её лицо потемнело, и понял: она злится на него за то, что он втягивает семью в опасность.
— Не волнуйся, — серьёзно сказал он, глядя ей в глаза. — Двору всё ещё нужен род Вэнь, чтобы сдерживать железные полки Вэй. И мы не должны бояться рода Пань. Пока я жив, никто не посмеет причинить вашему дому ни малейшего вреда.
Его слова, словно камень, брошенный в озеро, вызвали в сердце Вэнь Суцин круги волнений. Он хочет защитить род Вэнь? Или присвоить его себе? Каковы бы ни были его замыслы, если можно использовать его силу для защиты семьи — это неплохая стратегия.
Вэнь Суцин слегка улыбнулась и покачала головой:
— Нынешняя императрица — дочь Пань Гуанвэя. Род Пань — императорские родственники. Старшему брату лучше не связываться с ними.
Ци Сянчжэн ничего не ответил. Ему было всё равно, верит она или нет. Уже этой зимой она всё поймёт.
Вэнь Суцин заметила в его комнате несколько картин с пионами и сказала:
— Картина «Феникс среди пионов», которую ты подарил бабушке, поразила всех своей красотой. Не думала, что старший брат так искусен в живописи и каллиграфии.
— Всё это пустяки, — ответил Ци Сянчжэн. — На письменном столе лежит набросок дворцового сада. Посмотри, если хочешь.
Вэнь Суцин подошла к столу и действительно увидела эскиз пейзажного сада, где среди гор и воды возвышались величественные дворцы.
— Зачем старший брат рисует сад? — спросила она.
Он знал, что её здоровье слабое, а зимы в Яочэне суровы. Поэтому он мечтал построить загородную резиденцию в Банъяне, где есть термальные источники — идеальное место для её лечения.
— Увидев, какой изящный сад у нас дома, подумал: когда настанет мир, построю себе подобный. Если тебе нравятся какие-то элементы пейзажа, добавь их на чертёж — потом по твоим эскизам и возведём.
Вэнь Суцин засмеялась:
— Сад, который ты нарисовал, больше обычных императорских садов! Откуда у тебя столько денег на такое строительство?
Ци Сянчжэн молча смотрел на неё. Подарить ей сад — разве это трудно?
В этот момент служанка бабушки, Цзинье, пришла в павильон Таохуау искать Вэнь Суцин:
— Вторая госпожа, вот вы где! Я вас повсюду искала. Бабушка просит вас зайти к ней.
Вэнь Суцин встала, чтобы последовать за ней, но Ци Сянчжэн остановил её:
— В делах важно доводить начатое до конца. Цинъэр, завтра обязательно приходи — мне ещё многое нужно у тебя узнать.
Вэнь Суцин подумала и кивнула:
— Если ничто не помешает, конечно, приду.
Когда она вошла в павильон Фушань, там уже сидели Пань Гуйчжи, Вэнь Яньсюй и Вэнь Цифан.
Госпожа Пань, увидев входящую Вэнь Суцин, встала и, взяв её за руку, с улыбкой сказала:
— На днях я наговорила глупостей и расстроила тебя. Ты же всегда была разумной девочкой — не держи зла. Прости меня, пожалуйста.
Вэнь Суцин бросила взгляд на бабушку и госпожу Мэй, затем снова на улыбающуюся госпожу Пань и ответила:
— Вторая тётушка — старшая родственница. Как вы можете извиняться передо мной? Мы одна семья — даже если возникнут недоразумения, я не стану затаивать обиду.
— Вот и хорошо, вот и хорошо! — поспешно закивала госпожа Пань и обернулась к своим дочерям: — А вы двое, скорее просите прощения у Цинъэр!
Вэнь Яньсюй, только что оправившаяся после болезни и выглядевшая крайне хрупкой, встала и подошла к Вэнь Суцин:
— Я тогда поступила опрометчиво, втянула в это тебя и обеспокоила бабушку. Заслуживаю наказания и не осмеливаюсь просить твоего прощения. Но ради бабушки не позволяй нашему сестринскому чувству остыть.
Вэнь Суцин видела их искреннее раскаяние — но понимала: это тактика отступления, чтобы вновь атаковать позже. Чтобы успокоить бабушку, можно немного поиграть в эту игру.
Она взяла Вэнь Яньсюй за руку и мягко улыбнулась:
— От второй тётушки такие слова — уже тяжело слышать, а теперь ещё и ты говоришь мне такие колющие слова! Мы ведь вместе росли у колен бабушки — даже если поругаемся, через два-три дня снова помиримся. Прошлое пусть остаётся в прошлом, сестра, не переживай.
Вэнь Яньсюй чувствовала жгучую боль в груди. Если бы не бабушкина привязанность к Вэнь Суцин и не беспомощность её отца, ей бы не пришлось унижаться перед ней.
Вэнь Цифан пряталась за спиной матери. Она теперь страшно боялась Вэнь Суцин — картина, как та чуть не утопила её, до сих пор стояла перед глазами. В её представлении Вэнь Суцин была безжалостной палачихой.
Госпожа Пань вытащила дочь вперёд и шлёпнула её по голове:
— Негодница! Ты тогда осмелилась грубо оскорбить свою вторую сестру! Если бы не она тебя проучила, ты бы совсем распоясалась! Быстро проси прощения у второй сестры!
Вэнь Цифан боялась Вэнь Суцин как огня, но мать подталкивала её вперёд. Она остановилась в двух шагах и запинаясь пробормотала:
— Я… я виновата… Вторая сестра права… Больше не посмею…
Вэнь Суцин сделала шаг вперёд — Вэнь Цифан тут же отскочила назад на три шага.
— Что с тобой? — засмеялась Вэнь Суцин. — Так испугалась? Раз ты раскаиваешься, это прекрасно. Впредь никогда не смей причинять вред живым существам — даже птичке.
Вэнь Цифан поспешно закивала.
Бабушка, видя, что всё улажено, сказала с улыбкой:
— Вот и славно. Цинъэр, иди сюда, сядь рядом со мной.
Вэнь Суцин подошла и уселась у бабушки.
Та взяла её за руку:
— Слышала, ты пришла от Бояня?
Вэнь Суцин кивнула:
— Бабушка поручила мне объяснять Бояню книги. Не смею пренебрегать этим.
— Вот моя хорошая внучка, — одобрительно сказала бабушка. — Боянь ограничен в движениях, твой отец и братья сейчас в Наньчэне, тренируют войска. Если будет свободное время, чаще навещай его, поговори хоть немного.
Вэнь Суцин кивнула.
— Сегодня я позвала тебя, потому что седьмая госпожа Пань прислала приглашение — завтра вас троих приглашают на банкет в их дом.
Услышав имя Пань Хуайинь, Вэнь Суцин сразу поняла, почему бабушка сегодня сняла домашний арест с ветви второго сына.
— Обычно на таких банкетах только соревнуются нарядами и украшениями, — сказала она с улыбкой. — Скучное занятие. Не хочу идти.
Госпожа Мэй попыталась уговорить:
— Сходи хотя бы раз. Это поможет смягчить отношения между нашими домами.
— Мама же знает меня, — засмеялась Вэнь Суцин. — Даже если пойду, всё равно не стану с ней разговаривать. Лучше вообще не ходить.
Бабушка обратилась к госпоже Мэй:
— Раз Цинъэр не хочет, не надо её заставлять. Пусть идут Яньсюй и Цифан.
Вэнь Яньсюй быстро встала:
— Бабушка, я ещё не совсем оправилась. Врач велел соблюдать покой. Простите, но я тоже не смогу пойти.
После того случая с сыном рода Пань она стеснялась выходить из дома. На этот банкет ей и подавно не хотелось идти.
Бабушка поняла её чувства:
— Верно, оставайся дома и отдыхай. Пусть третья сестра сходит одна.
Вэнь Суцин добавила:
— Недавно третья тётушка подарила мне золотую диадему — невероятно изящную работу. Я ещё ни разу её не надевала, так как считаю слишком ценной. Пусть третья сестра возьмёт её завтра и передаст седьмой госпоже Пань — как знак моего сожаления, что не могу прийти.
— В кладовой полно хороших вещей, — сказала бабушка. — Не обязательно отдавать свою.
— Бабушка не видела эту диадему, — засмеялась Вэнь Суцин. — Она сделана с невероятной тонкостью. Седьмая госпожа Пань привыкла к роскоши — обычные вещи её не впечатлят. А мне не жалко: потеряв одну, найду другую. Не стоит из-за этого переживать.
Бабушка рассмеялась:
— Я не вещей жалею, а тебя. Ладно, пусть третья сестра завтра отнесёт.
Вэнь Суцин обрадовалась: не придётся лицемерить перед Пань Хуайинь. На следующий день после полудня она снова отправилась в павильон Таохуау.
Она лениво перелистывала страницы книги — по сути, просто повторяла пройденное. Учитель Ци Сянчжэна, господин Чжао Юн, был человеком огромной эрудиции и добродетели. Эти стихи и тексты Ци Сянчжэн знал назубок — зачем ей было хвастаться своими знаниями?
Но Ци Сянчжэну было приятно. Ему достаточно было видеть, как Вэнь Суцин сидит перед ним, читает и пьёт чай. Даже если она ничего не говорит и ничего не делает, в его душе царил покой и уверенность.
Когда солнце начало клониться к закату, Цюйин радостно вбежала в павильон:
— Госпожа, скорее идите в наши покои! Приехал молодой господин Се и привёз множество фонарей — каждый из них сделан с невероятным мастерством!
Ци Сянчжэн нахмурился:
— Всего лишь фонари. Что в них особенного?
— Но некоторые из них мы раньше никогда не видели! — воскликнула Цюйин. — Есть в виде цветов, птиц, рыб и насекомых; другие — с мотивами сливы, орхидеи, бамбука и хризантем; а ещё — фонари с изображениями красавиц, будто живые! Да и материалы необычные — стекло, хрусталь!
Ци Сянчжэн взглянул на Вэнь Суцин. Та не проявила такого восторга, как её несведущая служанка.
— Раз так, принесите их сюда, — сказал он. — Мои ноги не позволяют мне пойти в ваши покои посмотреть.
Вэнь Суцин, услышав его слова, отложила книгу и сказала Цюйин:
— Пусть принесут все фонари, которые прислал молодой господин Се. Пусть Боянь-гэ’эр хорошенько их осмотрит.
После ухода Цюйин Ци Сянчжэн помрачнел и молчал. Вэнь Суцин не обращала на него внимания, спокойно потягивая чай.
Вскоре Цюйин вернулась с людьми, несущими множество фонарей — действительно причудливых и изобретательных.
Ци Сянчжэн осмотрел несколько и сказал Вэнь Суцин:
— В моём дворе ещё нет цветущих персиков, вечером здесь темно и скучно. Не хочешь ли оставить эти фонари здесь, чтобы осветить сад?
Вэнь Суцин легко согласилась:
— Если Боянь-гэ’эр нравится, пусть висят в его дворе.
Она повернулась к Цюйи и Цюйюнь:
— Найдите людей, чтобы повесить фонари. Боянь-гэ’эр не может выйти посмотреть на них — пусть хотя бы у себя в саду светят.
Цюйин, увидев, что все фонари от Се Цзинъюаня достались Ци Сянчжэну, поспешила уговорить:
— Эти фонари молодой господин Се специально подбирал для госпожи! Даже если госпожа хочет подарить несколько Боянь-гэ’эру, стоит оставить себе хоть часть — иначе его старания окажутся напрасными.
Вэнь Суцин засмеялась:
— Какая ты жадная! Разве я не смогу полюбоваться на них, если они будут висеть в дворе Боянь-гэ’эра? Не жалей — если захочешь посмотреть, приходи в любое время.
Цюйин, видя, что госпожа настаивает, больше не спорила, хотя и было ей жаль. Покидая павильон Таохуау, она случайно встретила Вэнь Цифан и, стиснув зубы, вежливо поздоровалась.
Вэнь Цифан до сих пор затаила злобу на Цюйин за то, что та помогала Вэнь Суцин унижать её. Сейчас она просто не могла выразить гнев, но, заметив недовольное лицо служанки, спросила:
— Кто тебя так расстроил?
Цюйин натянуто улыбнулась:
— Третья госпожа шутит. Просто мне жаль, что госпожа отдала все фонари, подаренные молодым господином Се, Боянь-гэ’эру.
http://bllate.org/book/11861/1058500
Готово:
