Лицо Шэньэр сияло радостью, и она кивнула с улыбкой.
Вэнь Яньсюй тяжело переболела и теперь выглядела измождённой, хрупкой, словно цветок груши, колеблемый весенним ветром,— вызывала искреннее сочувствие.
Увидев Се Цзинъюаня, Вэнь Яньсюй тут же покраснела от слёз: её большие глаза наполнились влагой.
— Братец, — тихо окликнула она его. Её сладковатый, мягкий голос прозвучал хрипло после болезни и был полон сдерживаемой боли.
— Садись скорее. Ты только-только оправилась. Я принёс тебе лекарства для восстановления сил — держи и принимай, — сказал Се Цзинъюань.
Вэнь Яньсюй достала платок и вытерла слёзы, но всё равно улыбнулась:
— Спасибо тебе, братец, за заботу… Но моё тело, кажется, уже не исцелить. Зря ты так стараешься.
— Что за глупости? Просто простудилась — теперь почти здорова.
Вэнь Яньсюй покачала головой и горько усмехнулась:
— Сегодня братец возвращается домой… Возможно, мы больше никогда не увидимся. Хочу сказать тебе кое-что в последний раз. Даже если ты рассердишься на меня — мне всё равно.
Се Цзинъюань подумал, что она собирается свести счёты с жизнью, и поспешил успокоить:
— Как это «не увидимся»? Говори всё, что на душе.
Она с нежностью взглянула на него и сказала:
— Братец — человек благородный и учёный, конечно, много девушек тайно восхищаются тобой. Я… возможно, ты и не знал, но давно питаю к тебе чувства.
Се Цзинъюань не ожидал таких слов и растерялся, не зная, что ответить.
Слёзы скатились по её щекам. Она горько улыбнулась:
— Но судьба жестока ко мне. Теперь я даже не имею права питать к тебе чувства. В следующей жизни…
Она запнулась от рыданий и лишь тихо всхлипывала:
— Перед смертью увидеть тебя ещё раз — и мне больше не о чём сожалеть.
Она сделала два шага назад, наполнив глаза слезами, и вдруг бросилась к столбу у двери. Се Цзинъюань в испуге бросился её спасать и обхватил её руками; они оба упали на пол.
Вэнь Яньсюй оказалась в его объятиях и тут же прижалась к нему, рыдая:
— Не спасай меня, братец! Эта жизнь мне давно опостылела. Если бы не надежда хоть раз ещё увидеть тебя, я бы давно ушла из этого мира. Моя жизнь полностью разрушена тем мерзавцем… Мне стыдно жить дальше.
— Тело и волосы даны родителями — как можно так легко отказываться от жизни? — увещевал он. — На свете немало благородных мужчин без предрассудков. Не унижай себя, сестра.
— Не надо говорить мне такие слова, чтобы утешить. Даже если найдётся кто-то, кто согласится взять меня в жёны, скорее всего, он будет стремиться лишь к положению рода Вэнь. А в душе, наверняка, презирать меня. Такая жизнь — хуже смерти. Я знаю, что такого благородного человека, как ты, больше нет на свете… И кроме тебя я ни за кого не выйду замуж.
Се Цзинъюань совсем растерялся. Вэнь Яньсюй продолжила:
— Если ты правда хочешь спасти меня — возьми меня к себе. Я готова стать твоей наложницей.
— Нельзя, нельзя! Девушка из порядочной семьи не может становиться наложницей. Да и в нашем высоком роду такое недопустимо. Не унижай себя, сестра.
— Это вынужденная мера. В таком состоянии, даже если найдётся искренний жених, разве его мать и снохи не станут сплетничать за моей спиной? Только твоя матушка — такая добрая и великодушная — может дать мне шанс выжить. Братец, прошу лишь трёх футов места во дворе твоего дома. Больше мне ничего не нужно.
Се Цзинъюаню было тяжело. Он сочувствовал её судьбе, но в сердце уже хранил чувства к Вэнь Суцин — как мог он до свадьбы брать наложницу?
— Я… Мне нужно посоветоваться со второй сестрой, — сказал он.
— Вторая сестра обычно добра, но ревность свойственна всем женщинам. В тот день, когда я упала в воду, именно потому, что рассказала ей о своих чувствах к тебе, она и столкнула меня.
— Невозможно! Она бы так не поступила. Тогда просто была скользкая дорога — ты поскользнулась, вот и всё, — тут же возразил Се Цзинъюань.
Вэнь Яньсюй заплакала:
— Ты мне не веришь… Мне больше нечего сказать. Я никогда не хотела соперничать со второй сестрой. С детства всё, что ей нравилось, я уступала. Но только ты, братец, — моё истинное желание. Я знаю, что ты любишь вторую сестру. Прошу лишь одну комнатку во дворе твоего дома — пусть даже издалека смотрю на тебя. Буду соблюдать пост и молиться за тебя и вторую сестру.
Заметив его колебания, она добавила:
— Неужели и ты презираешь меня? Разве всё, что ты говорил, — лишь утешение? Тогда ты попросту растоптал моё искреннее чувство. Я не стану тебя принуждать — понимаю, как тебе трудно.
— Я… Подумай хорошенько и, ради всего святого, больше не совершай глупостей, — утешал он её.
Вэнь Яньсюй, сдерживая слёзы, потянула его за рукав и, сквозь слёзы улыбнувшись, сказала:
— Моя жизнь теперь в твоих руках. Жить или умереть — решать тебе.
Она знала, что он добрый и легко чувствует вину, и решила использовать это, чтобы добиться своего любой ценой.
С начала весны в доме Вэнь случилось сразу несколько неприятностей: сначала инцидент с Вэнь Яньсюй на императорском пиру, а затем вчерашний скандал, устроенный герцогиней Пань на банкете. Старшая госпожа Ду была в плохом настроении, и поэтому госпожа Мэй с другими женщинами проводили время рядом с ней, стараясь развеселить.
Сегодня, после завтрака, старшая госпожа Ду сказала, что хочет навестить Ци Сянчжэна и осведомиться о его ране:
— Пойдёмте ко двору твоего брата Бо Яня, посмотрим, как он поправляется.
Вэнь Суцин вспомнила, как вчера Ци Сянчжэн в пьяном виде позволил себе вольности, и попыталась уклониться:
— Мне сегодня не по себе, бабушка, не хочется идти.
Старшая госпожа Ду засмеялась:
— Ленивица! Весна на дворе — пора двигаться. Не смей увиливать, пойдёшь со мной проведать брата Бо Яня.
Вэнь Суцин не могла больше отказываться и отправилась вместе со всеми в павильон Таохуау.
Когда они пришли, Ци Сянчжэн лежал в постели и читал военные трактаты, чтобы скоротать время.
Цюйюнь поставила стул рядом с кроватью для старшей госпожи Ду, остальные стояли.
— Добрый мой, отдыхай как следует. Потом скажу твоему отцу, чтобы не заставлял тебя зубрить эти книги, — с улыбкой сказала старшая госпожа Ду.
Ци Сянчжэн почтительно ответил:
— Благодарю за заботу, бабушка. Рана на ноге почти зажила. Просто скучно стало — решил почитать.
Старшая госпожа Ду кивнула:
— Твой отец и два старших брата сегодня в лагере, с тобой некому поговорить — и вправду скучно.
Ци Сянчжэн добавил:
— Книги помогают. Хотя… всё одно и то же — одни военные трактаты. Вчера взял «Книгу песен», но ничего не понял. Жаль, некому объяснить.
Старшая госпожа Ду засмеялась:
— Твой старший брат вообще не читает, третий дядя ни минуты дома не сидит. В нашем доме больше всех книг читают твоя матушка и тётя Сань, а потом уже твоя сестра Цин. Если не побрезгуешь, пусть завтра приходит к тебе читать. Вы вдвоём сможете весело провести время.
Вэнь Суцин поспешила возразить:
— Мои знания слишком скудны, бабушка. Ты же знаешь — я самая ленивая и нелюбопытная. Не хочу мешать брату Бо Яню в учёбе.
Ци Сянчжэн не дал ей отказаться:
— Сестра Цин скромничает. Достаточно будет, если ты будешь иногда заходить и объяснять пару строк. Старший брат заранее благодарит тебя.
С самого момента, как она вошла, Ци Сянчжэн заметил, что она явно избегает его после вчерашнего случая и даже не смотрит в его сторону. Сейчас, когда он прикован к постели, он не может сам к ней пойти — значит, придётся заставить её приходить к нему.
Старшая госпожа Ду одобрительно кивнула:
— Отлично! Так и решено. Сестра Цин теперь наставница — не смей лениться!
В этот момент пришёл знаменитый врач Хуа, чтобы сменить повязку Ци Сянчжэну. Старшая госпожа Ду, увидев его, вежливо спросила:
— Этот господин мне незнаком. Где вы практикуете?
Господин Хуа поклонился:
— Поклоняюсь Вам, уважаемая старшая госпожа. Недавно открыл аптеку на улице Жуйсян.
Старшая госпожа Ду улыбнулась:
— Так мы с вами соседи! Чаще заходите в наш дом.
Вэнь Суцин воспользовалась моментом:
— Бабушка, последние дни я принимаю лекарства господина Хуа — теперь сплю гораздо лучше. Может, попросим его осмотреть вас для профилактики?
— Отличная идея! Пусть господин осмотрит и меня, — сказала старшая госпожа Ду, позволяя врачу проверить пульс. — У моей внучки с детства слабое здоровье. Если её состояние улучшится благодаря вашим лекарствам, я закажу для вас золотую табличку в знак благодарности.
Все засмеялись. Старшая госпожа Ду добавила:
— И за моего внука тоже беспокоюсь: на ноге не должно остаться никаких последствий. Обязательно сделайте так, чтобы он снова прыгал и бегал, как прежде.
Хуа Янь энергично кивнул и заверил, что выполнит всё как следует.
Пока все весело беседовали, развлекая старшую госпожу Ду, управляющий Тао Синван бегом вбежал во двор с радостным лицом:
— Из дворца прибыл указ! Его величество пожаловал награды. Прошу старшую госпожу и главную госпожу немедленно явиться в зал Чжэндэтан для оглашения.
Старшая госпожа Ду удивилась, но госпожа Мэй и Вэнь Суцин уже догадались, в чём дело. Все помогли старшей госпоже Ду привести себя в порядок и направились в зал Чжэндэтан.
Император возвёл старшую госпожу Ду в первый ранг среди государственных госпож, а госпожу Мэй — во второй ранг графинь. Дом Вэнь стал ещё более почётным, и весь дом ликовал.
Вэнь Пэй с сыном несколько дней гостила в родительском доме. До праздника Шанъюань (пятнадцатого числа первого месяца) оставалось всего четыре дня, и ей пора было возвращаться, чтобы заняться подготовкой. Поэтому перед вечерней трапезой она попрощалась со старшей госпожой Ду и собралась в путь.
Вэнь Суцин помогала Вэнь Пэй собирать вещи в павильоне Суйсяцзюй и с грустью провожала их.
Се Цзинъюань не хотел расставаться с Вэнь Суцин и к тому же думал о просьбе Вэнь Яньсюй. Поэтому перед отъездом он решил поговорить с Вэнь Суцин.
— Мама, иди с сестрой прощаться с бабушкой. Мне нужно кое-что обсудить со второй сестрой, — сказал он.
Автор говорит: сохраните, пожалуйста! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните! Сохраните!
* * *
Цветёт форзиция — нежные жёлтые цветочки качаются на ветвях под весенним ветром.
Вэнь Суцин открыла окно с решётчатыми створками и увидела под крыльцом кусты цветущей форзии. Хотя в носу ещё чувствовалась прохлада, вокруг уже царила настоящая весна: птицы щебечут, трава зеленеет.
Солнце клонилось к закату, и оранжевый свет озарял белоснежное лицо Вэнь Суцин, делая видимыми даже самые тонкие волоски на щеках.
Заметив, что Се Цзинъюань задумчиво смотрит на неё, Вэнь Суцин лёгкой улыбкой спросила:
— Братец, что ты хотел мне сказать?
Се Цзинъюань, очнувшись от задумчивости, вспомнил о своём намерении:
— Сегодня я прощался с сестрой Сюй… Её состояние оставляет желать лучшего, — пробормотал он неуверенно.
Услышав имя Вэнь Яньсюй, Вэнь Суцин нахмурилась.
— В каком смысле «плохо»? Говорят, она уже встала с постели и чувствует себя прекрасно, — сказала она, наливая чай из белого нефритового чайника в чашку.
— После всего, что с ней случилось, она думает о самоубийстве. Сегодня, если бы я не остановил её… — Се Цзинъюань сделал паузу. — Она просит меня спасти её.
Вэнь Суцин поставила чашку перед ним и спокойно спросила:
— Как именно?
— Большинство мужчин глупы и предвзяты к женщинам, потерявших честь. Теперь сестре Сюй почти невозможно найти жениха — это загоняет её в безвыходное положение, — сказал Се Цзинъюань, глядя прямо на неё. — Вторая сестра, ты знаешь, что моё сердце принадлежит только тебе. Но сестра Сюй — тоже наша родственница. Хотя я не испытываю к ней романтических чувств, не могу смотреть, как она идёт на гибель. Она просит лишь три фута места под крышей. Поэтому хочу посоветоваться с тобой: если в будущем… мы сможем приютить её, это будет доброе дело.
Вэнь Суцин некоторое время пристально смотрела на него, затем слегка улыбнулась:
— Ты обсуждал это с тётей?
Се Цзинъюань покачал головой:
— Моя матушка никогда не любила семью второй тёти, поэтому я ещё не говорил с ней. Но если ты согласишься, ты можешь попросить её — она обязательно одобрит.
Вэнь Суцин усмехнулась:
— Это не моё решение, братец. Зачем ты спрашиваешь меня?
Се Цзинъюань понял, что она рассердилась, и растерялся, но Вэнь Суцин не дала ему сказать ни слова.
http://bllate.org/book/11861/1058498
Готово:
