Су Цзянь поспешила удержать:
— Госпожа, берегите руки! Позвольте мне сломать ветку.
Вэнь Суцин покачала головой:
— Это не займёт много времени. Просто держи фонарь повыше.
Она обхватила персиковую ветвь двумя руками и, словно на качелях, резко повисла на ней — хруст! — ветка надломилась.
Сжимая ветку в одной руке и приподняв другой край платья, Вэнь Суцин осторожно вернулась на дорожку и отряхнула одежду.
— Зачем вы её сломали? — спросила Су Цзянь.
Вэнь Суцин, отламывая мешавшие мелкие побеги, ответила, шагая вперёд:
— У неё найдётся важное применение.
Вэнь Суцин направилась вместе со служанкой к павильону Яньюй, где жила госпожа Мэй. Увидев дочь, та сразу спросила, как дела у Ци Сянчжэна.
Заметив, что отец Вэнь Чжунму тоже здесь, Вэнь Суцин не стала отвечать матери, а опустилась перед ним на колени и, подняв персиковую ветку над головой, произнесла:
— Дочь виновата. Прошу, отец, накажите меня.
Вэнь Чжунму и госпожа Мэй удивились и засмеялись:
— Что случилось?
Вэнь Суцин посмотрела прямо на отца:
— В сердце своём я была непочтительна к отцу. Прошу наказать меня за это.
Вэнь Чжунму улыбнулся:
— Вставай, говори. Почему ты считаешь себя непочтительной?
— Сегодня герцогиня Пань устроила скандал на юбилее бабушки и оскорбила мать. Если разобраться, всё из-за того, что отец вновь и вновь уступает семье Пань при дворе. Из-за этого они решили, что могут безнаказанно унижать наш род Вэнь, — сказала Вэнь Суцин.
Госпожа Мэй укоризненно произнесла:
— Суцин, что ты такое говоришь!
Вэнь Чжунму нахмурился:
— Герцогиня Пань оскорбляла твою мать?
— Отец разве не знал? — Вэнь Суцин повернулась к матери. — Мама не рассказала вам?
Услышав такие слова дочери, Вэнь Чжунму понял: госпожа Мэй сообщила ему лишь о том, как герцогиня Пань сегодня на юбилее неуважительно обошлась с бабушкой, но умолчала о собственном унижении. Наверняка она не хотела добавлять ему тревог.
Вэнь Чжунму взял жену за руку:
— Что именно сказала герцогиня Пань?
Вэнь Суцин опередила мать:
— Она заявила, что мама родом из глухой деревни, недостойна высшего общества и не имеет права общаться с благородными дамами из знатных семей.
Вэнь Чжунму вскочил, гневно ударив по столу.
— Дочь часто слышит, как отец говорит: «Настоящий муж должен защищать границы и народ, а также обеспечивать почести жене и детям». Но если бабушку и маму оскорбляют, что намерен делать отец? — настойчиво спросила Вэнь Суцин.
— Не волнуйся. Завтра же отправлюсь к герцогу Паню, — Вэнь Чжунму протянул руку, чтобы поднять дочь, но та осталась стоять на коленях.
— Разве отец хочет лишь услышать от герцога формальное извинение? — продолжила Вэнь Суцин. — Если так, герцогиня в следующий раз станет ещё дерзче и будет ещё больше унижать маму. Сегодняшнее дело — не просто семейная ссора, а предупреждение от рода Пань нашему дому. Если мы не станем поддерживать их партию при дворе, они обязательно нападут на нас.
Госпожа Мэй внутренне согласилась с дочерью, но всё же упрекнула:
— Суцин, хватит болтать! Придворные дела не для девушки из гарема.
Вэнь Чжунму остановил жену:
— Дочь права. Если я не могу защитить вас, то постыжусь быть сыном и мужем.
Увидев, что отец уступил, Вэнь Суцин пошла дальше:
— Раз герцогиня Пань осмелилась оскорбить бабушку прямо на юбилее нашего дома, завтра отец должен подать императору доклад о преступной небрежности герцога Паня в управлении семьёй. Кроме того, отцу следует ходатайствовать о придворном титуле для матери, чтобы ей больше не приходилось угождать этой герцогине.
Вэнь Чжунму усмехнулся:
— Почести и титулы даруются только по милости государя. Как может подданный требовать награды?
— Если бы государь был мудр, он сам бы справедливо награждал и карал. Но сейчас род Пань, не имея ни малейших заслуг, достиг вершин власти, а герцогиня Пань ведёт себя вызывающе, и никто не осмеливается ей противостоять. Разве отец не понимает почему? — возразила Вэнь Суцин.
Госпожа Мэй подняла дочь:
— Ты совсем распалилась! Это всё потому, что мы слишком тебя балуем. Эта персиковая ветка тебе самой нужна — пусть проучит тебя за дерзость.
Вэнь Чжунму покачал головой, смеясь:
— Суцин права. Её нельзя винить.
Госпожа Мэй погладила дочь по руке:
— Поздно уже. Твоя сестра Цайсюй ждёт тебя. Иди скорее отдыхать.
Вэнь Суцин, увидев, что отец проникся её словами и готов вспыхнуть гневом ради любимой жены, почувствовала облегчение. Главное — он решится бороться за дом Вэнь. Тогда их судьба не повторит трагедии прошлой жизни.
Покинув павильон Яньюй, Вэнь Суцин ушла. Госпожа Мэй тем временем помогла Вэнь Чжунму умыться и лечь спать.
Лёжа в постели, обнявшись под пологом, госпожа Мэй утешала мужа:
— Не принимай всерьёз слов Суцин. Род Вэнь никогда не вмешивался в придворные интриги. Я не хочу, чтобы ты нарушил свои принципы.
Вэнь Чжунму прижал её к себе и погладил по спине:
— Ты и так много страдала рядом со мной. Пока я жив, никто больше не посмеет тебя обидеть.
Во дворе павильона Фучунь-гэ уже горели фонари. На галерее висела клетка с попугаем, а рядом стояла красавица в шелковом платье цвета вишни с вышитыми белыми магнолиями и разговаривала с птицей. Попугай повторял за ней каждое слово.
Хотя птица говорила лестные вещи, улыбка девушки казалась вымученной.
Вэнь Суцин вошла во двор и услышала, как попугай настойчиво повторяет:
— Да пребудет с тобой богатство и радость!
— Сестра Цайсюй, чистая, как лунная фея, — засмеялась Вэнь Суцин, подходя к ней, — зачем же учить его таким пошлым словам?
Это была её двоюродная сестра, Се Цайсюй, родная сестра Се Цзинъюаня.
Увидев Вэнь Суцин, Се Цайсюй наконец искренне улыбнулась и, взяв её за руку, спросила:
— Ждала тебя так долго. Почему так поздно вернулась?
— После павильона Таохуау зашла в Яньюй, поговорила немного с родителями, — ответила Вэнь Суцин, входя с ней в комнату.
— И что сказал дядя? — поинтересовалась Се Цайсюй.
Вэнь Суцин, снимая вышитые туфли, сказала:
— Завтра отец подаст доклад о небрежности герцога Паня в управлении семьёй. Сейчас у отца в руках военная власть — стоит ему захотеть бороться, возможности найдутся.
— Видимо, род Пань, не сумев нас переманить, решил давить, — нахмурилась Се Цайсюй. — Они всегда действовали дерзко и самоуверенно. На этот раз даже не стали скрывать своих намерений.
Вэнь Суцин села перед зеркалом, а Се Цайсюй встала позади и начала снимать с неё украшения.
Сняв серёжки и положив их в шкатулку, Вэнь Суцин равнодушно произнесла:
— Саранча в конце осени — дней ей осталось немного.
Она встала и уступила место Се Цайсюй перед зеркалом. Та сняла с себя заколки, и Вэнь Суцин взяла гребень, чтобы расчесать ей волосы.
Се Цайсюй улыбнулась:
— Говорят, на банкете «Тысячи золотых» Пань Хуайинь выиграла главный приз благодаря своему платью, расшитому золотыми нитями. Такое богатство! Но уж слишком расточительно.
Вэнь Суцин приподняла бровь:
— Сестра, рождённая в таком знатном роду, считает это расточительством? Видимо, Пань Хуайинь действительно чересчур показушна.
Се Цайсюй покачала головой:
— Род Пань постоянно демонстрирует, что пользуется особым расположением императора, и везде стремится быть выше других.
Заметив в шкатулке Вэнь Суцин кусочек нефрита цвета жира барашка, она взяла его в руки и восхитилась:
— Я видела немало нефритов, но этот — особенно тёплый на ощупь и прекрасного качества. Очень редкий экземпляр.
Вэнь Суцин узнала тот самый нефрит, что подарил ей Ци Сянчжэн, и сказала:
— Если сестре нравится, забирай. Не стоит такой красоте пылью покрываться.
— Я разве похожа на человека, который отнимает чужие сокровища? — Се Цайсюй, хоть и восхищалась камнем, понимала его ценность и не стала брать. Она аккуратно вернула нефрит в шкатулку.
— Разве я жалею одну безделушку? — улыбнулась Вэнь Суцин.
Се Цайсюй посмотрела на неё в зеркало:
— Этот нефрит бесценен. Наверняка тётушка подарила тебе его в приданое. Храни бережно — не отдавай первому встречному.
Вэнь Суцин покачала головой:
— Нет.
— Может, бабушка?
— Тоже нет.
Се Цайсюй обернулась, улыбаясь:
— Тогда кто же?
Вэнь Суцин на мгновение замялась:
— Тот, кто живёт в павильоне Таохуау. Отец недавно усыновил его как приёмного сына.
— Тот самый молодой человек, что сегодня был в гостиной? — удивилась Се Цайсюй.
Вэнь Суцин кивнула. Се Цайсюй восхитилась:
— Если бы не он, ситуация могла бы выйти из-под контроля. Он проявил больше смелости, чем другие.
— Слишком опрометчиво, — возразила Вэнь Суцин. — Бабушка уже собиралась велеть старшему дворецкому выставить ту нахалку за ворота. Зачем он вмешался?
Се Цайсюй засмеялась:
— Хотя герцогиня Пань первой нарушила приличия, если бы её действительно выгнали, учитывая нынешнюю милость императора к роду Пань, на следующий день государь наверняка обрушил бы гнев на ваш дом. Он поступил мудро, сохранив лицо всем.
Цюйвэй и Цюйин принесли горячую воду, помогли обеим девушкам умыться и укрыли их постель, прежде чем потушить свет и уйти.
Девушки лежали рядом, голова к голове, и вели тихую беседу. Вэнь Суцин помолчала и осторожно спросила:
— Сегодня сестра ни разу по-настоящему не улыбнулась. Случилось что-то?
Се Цайсюй долго молчала. Вэнь Суцин сжала её руку:
— Сестра, что с тобой?
Глаза Се Цайсюй слегка покраснели:
— Если бы не юбилей бабушки, домашние няньки и не выпустили бы меня сегодня.
— Почему они тебя не выпускают?
Се Цайсюй глубоко вздохнула:
— Дедушка решил отправить меня во дворец. Назначил наставницу, которая учит придворным правилам, и даже пригласил учителя танцев и пения, чтобы я день и ночь упражнялась.
Вэнь Суцин мысленно кивнула: «Всё так, как и в прошлой жизни». Раньше, чтобы соперничать с родом Пань, семья Се заставила Се Цайсюй стать императорской наложницей. Во дворце она хоть и пользовалась милостью, но уступала Пань Хуайинь в хитрости и умении интриговать, поэтому вскоре император её забыл.
Когда дом Вэнь пал, Се Цайсюй попыталась заступиться за них перед государем, но Пань Хуайинь, ставшая императрицей, использовала это как доказательство вмешательства наложницы в дела двора и заточила её под стражу. Когда Фучжоу пал, а император сдался, Се Цайсюй, узнав, что в город ворвались мятежники, предпочла повеситься, лишь бы не подвергнуться позору.
— Сестра не хочет идти во дворец? А что говорит тётя? — спросила Вэнь Суцин.
— Мама… полностью подчиняется дедушке и отцу. Даже если ей больно отпускать меня, она не посмеет ослушаться деда, — ответила Се Цайсюй.
Вэнь Суцин знала: её тётя прекрасна во всём, кроме одного — она слишком строго следует долгу жены и не осмеливается возразить мужу ни словом.
— Если сестра не желает идти во дворец, почему бы не купить несколько девушек необычайной красоты, чтобы они пошли вместо тебя? Разве не лучше так? — предложила Вэнь Суцин.
Се Цайсюй тяжело вздохнула:
— Дедушка против. Купленные девушки не будут верны роду Се. Я — дочь семьи Се. Возможно, это моя судьба.
— Не говори глупостей! Все восхищаются императорским дворцом, но на самом деле это настоящая западня. Ты, цветок нежный и прекрасный, зачем тебе губить себя в таком месте? Я помогу тебе найти выход.
Весеннее утро было прохладным, и роса омыла свежую зелень, сделав её ещё ярче. Сегодня Се Цзинъюань должен был уезжать домой вместе с матерью и сестрой, поэтому с раннего утра велел служанкам собирать вещи.
Слуга Линь Цюань вошёл и доложил:
— Господин, служанка Шэньэр от старшей госпожи пришла с посылкой и просит вас принять.
— Шэньэр? — Се Цзинъюань не слышал такого имени среди служанок Вэнь Яньсюй. — Пусть войдёт.
Увидев вошедшую, он улыбнулся:
— Как ты сменила имя?
— После того как Фулин выгнали из дома, третья госпожа хотела назначить новую служанку для старшей госпожи. Но та сказала, что я справляюсь неплохо, и оставила меня при себе. Третья госпожа посчитала моё прежнее имя неудачным и переименовала в Шэньэр, — ответила та с улыбкой.
— Шэньэр — хорошее имя. Осторожность и осмотрительность — звучит надёжно, — одобрил Се Цзинъюань. — Что прислала твоя госпожа?
Шэньэр открыла шкатулку, в которой лежал изящный точильный камень из Дуаньчжоу.
— Госпожа услышала, что господин Се сегодня уезжает, и послала вам точило в знак благодарности. Хотя её здоровье немного улучшилось, последние дни она под домашним арестом и не может лично поблагодарить вас. Она помнит вашу спасительную услугу и надеется, что этот подарок хоть немного выразит её чувства.
Её слова напомнили Се Цзинъюаню, что он уже несколько дней не навещал Вэнь Яньсюй. Хотя его вторая тётя упрекала Вэнь Суцин, он понимал: это, вероятно, не отражало истинных чувств Вэнь Яньсюй.
— Кстати, в эти дни дел много было, и я забыл проведать старшую сестру. Сейчас пойду с тобой в павильон Цюминь. Подожди немного, — сказал Се Цзинъюань.
http://bllate.org/book/11861/1058497
Готово:
