Госпожа Лу улыбнулась:
— Сегодня утром твоя третья тётушка приходила со Синь-эр, позавтракали у меня и ушли. Дети ведь любят бегать и прыгать, а с четвёртой госпожой ей ещё веселее. Твоя третья тётушка души в ней не чает. Вот только бы поскорее сыграть свадьбу между твоей третьей тётушкой и генералом Хуа — тогда бы я спокойна была.
Вэнь Суцин улыбнулась в ответ:
— Уже этим летом ваше желание исполнится. Взгляните на весь двор, полный жёлтых, как солнце, хурм — это доброе предзнаменование.
Госпожа Лу тут же велела подать корзину хурмы и сказала:
— Я знаю, ты не любишь их есть, но пусть хотя бы будут у тебя в комнате как украшение — добавят красок и поднимут настроение.
Вэнь Суцин с улыбкой лично приняла корзину, затем передвинула блюдце с каштановыми пирожными поближе к Ци Сянчжэну:
— Братец, попробуй. Эти пирожные очень сладкие и ароматные. Ешь побольше.
Ей лишь хотелось, чтобы он поменьше говорил.
Они провели в павильоне Цзяохунъюань полчаса и ушли только после обеда. Затем Вэнь Суцин повела Ци Сянчжэна в сад Мухуатин, павильон Люйцзюйтан и покои Синхуагуань.
Мухуатин был местом проживания домашней труппы, Люйцзюйтан — резиденцией госпожи Вэй, матери второго дяди и второй тётушки Вэнь Суцин, а Синхуагуань — девичьими покоями второй тётушки Вэнь Ю до её замужества.
Вэнь Суцин пояснила:
— Бабушка велела сохранить все три покоя, где жили тётушки до свадьбы. В доме Вэней дочери всегда имеют своё место.
Ци Сянчжэн кивнул:
— Это редкость.
Управляющая няня Тао как раз распоряжалась уборкой в Синхуагуань. Увидев, что Вэнь Суцин остановилась у входа, она вышла и учтиво поклонилась.
Вэнь Суцин спросила:
— Когда вторая тётушка приедет?
Няня Тао улыбнулась:
— Во втором письме она писала, что прибудет примерно в час дня. Ведь завтра день рождения старшей госпожи — никак не опоздает. Каждый год ей приходится сначала ехать с мужем в родные места на встречу Нового года, а потом спешить сюда поздравить старшую госпожу.
В прошлой жизни, когда Вэнь Суцин похитили и увезли в дом Паней, именно её вторая тётушка раздавала взятки слугам в доме Паней, особенно щедро одарив Пань Хуайинь, чтобы Су Цзянь смогла пробраться во внутренние покои и ухаживать за Вэнь Суцин. Благодаря этому Вэнь Суцин избежала участи других женщин в заднем дворе Паней, не погибла и сумела добраться до Яочэна, чтобы отомстить за родителей.
На юго-западе от Синхуагуань находился павильон Цюминь, на юго-востоке — сад Наньсюнь.
Вэнь Суцин сказала Ци Сянчжэну:
— Мы обошли уже большую часть сада, я устала. На сегодня хватит. Я зайду в сад Наньсюнь, поболтаю немного с третьей сестрой. Братец, делай что хочешь.
— Говорят, вчера ты исцарапала лицо третьей госпоже? — спросил Ци Сянчжэн.
— Неужели и братец любит слушать сплетни? — серьёзно ответила Вэнь Суцин. — Тебе следует сосредоточиться на воинском искусстве и стрельбе из лука, а не тратить время на женские пересуды.
Ци Сянчжэн молча посмотрел на неё и сказал:
— Мне безразличны эти слухи. Просто сегодня ты не показала мне весь сад. В другой раз обязательно компенсируй.
Вэнь Суцин пришла в сад Наньсюнь и увидела, что Цюйвэй, Цюйин и остальные стоят за дверью.
— Почему стоите на улице в такой холод? — спросила она, направляясь внутрь.
Служанки Вэнь Цифан осмеливались задерживать Цюйвэй и Цюйин, но перед Вэнь Суцин не посмели и пикнуть.
Из дома вышла Вэнь Цифан с длинным красным кнутом в руке и, не говоря ни слова, замахнулась на Вэнь Суцин.
Несколько крепких нянь тут же бросились на неё и крепко схватили. Вэнь Цифан продолжала орать и ругаться.
— Свяжите ей руки и ноги и отведите в дом, — распорядилась Вэнь Суцин, обращаясь к служанкам Вэнь Цифан. — Сегодня я научу третью сестру хорошим манерам. Вам не нужно заходить в комнату. Если кто-то нарушит мои правила, вспомните судьбу Фулин.
Вэнь Суцин и её свита вошли внутрь, и дверь плотно закрыли.
В гостиной убрали всю мебель, оставив лишь одно красное деревянное кресло для Вэнь Суцин.
Вэнь Цифан швырнули на пол. Она с красными глазами яростно смотрела на Вэнь Суцин.
Вэнь Суцин строго произнесла:
— Даже самая ничтожная птица — живое существо. Как ты могла так жестоко утопить её?
— Это моя птица! Жива она или мертва — решать мне, а не тебе! — гордо вскричала Вэнь Цифан.
— Твой кровожадный нрав очень напоминает панов. Ты издеваешься над слугами, бьёшь и ругаешь их без причины. Служанка Шисы всего лишь уронила твою чашку, а ты избила её до синяков по всему телу. Говорят, вторая госпожа скрыла это, сказав, будто та заболела и уехала на лечение. Но через три дня девушка умерла. Неужели ты не виновата?
— Это её судьба — быть низкородной! Я её госпожа, и она должна терпеть всё, что я сделаю. Даже если я избила её, разве её смерть на улице — моя вина?
Вэнь Суцин холодно посмотрела на неё:
— А что насчёт Муцзинь, которая в прошлом году бросилась в колодец? Ты раздела её догола и повесила на дерево во дворе, чтобы все смотрели и насмехались. От стыда и унижения она и прыгнула в колодец прямо у тебя во дворе. И теперь ты говоришь, что это не твоя вина?
— Она сама упала — напилась и поскользнулась! Об этом уже доложили бабушке. Зачем ты снова клевещешь на меня?
— Клевещу? Ты жестока и без раскаяния. Если бы вторая госпожа не потакала тебе, разве ты выросла бы такой презирающей человеческую жизнь? — Вэнь Суцин с ледяным взглядом продолжила: — Ты с детства росла в роскоши и никогда не знала, что такое страдания слуг. Сегодня я дам тебе почувствовать то, что чувствовали они.
В глазах Вэнь Цифан злоба смешалась со страхом:
— Что ты собираешься делать?
Вэнь Суцин велела принести деревянный таз для ног, наполненный водой.
— У сестры сегодня немного растрёпан вид. Лучше умыться и заново накраситься, — сказала она Цюйвэй и Цюйин. — Хорошенько помогите третьей госпоже умыться.
Цюйвэй с другими крепко держали руки и ноги Вэнь Цифан, а Цюйин с силой погрузила её голову в таз.
Вэнь Цифан отчаянно сопротивлялась, но её держали мёртвой хваткой.
Вэнь Суцин мысленно досчитала до десяти и сказала:
— Поднимите её.
Цюйин схватила Вэнь Цифан за пучок волос и резко вытащила из воды.
Вэнь Цифан задыхалась, слёзы и сопли текли ручьём, она судорожно кашляла. Причёска растрепалась, шпильки и украшения посыпались — выглядела она жалко.
Она рыдала от страха и ужаса, крик был пронзительным и жалобным.
Служанки за дверью слышали её плач, но никто не осмеливался войти. Сейчас вторая госпожа и старшая госпожа находились под домашним арестом, а второй господин был человеком безвольным и не вмешивался в дела. Идти жаловаться старшей госпоже тоже никто не решался, поэтому все делали вид, что ничего не слышат.
Вэнь Суцин тихо сказала:
— Испугалась, сестрёнка? Те, кого ты мучила и убивала, наверняка испытывали ещё больший ужас. Молили ли они тебя о пощаде? Что ты тогда сделала? Притворилась, будто не слышишь? Не плачь — слёзы испортят твоё прекрасное личико. Давай ещё разок умоемся.
Цюйин снова погрузила голову Вэнь Цифан в таз. На этот раз та сопротивлялась гораздо слабее.
Когда её снова вытащили, дыхание было прерывистым, вся дерзость исчезла.
Вэнь Суцин сказала ей:
— Сегодня я пришла научить тебя правилам. Начнём с семейного устава. Выучи сначала, что такое уважение к старшим и порядок в семье. Если завтра снова пойдёшь устраивать скандал в покои третьей тётушки, значит, совсем ничему не научилась.
Су Пин достала семейный устав и начала читать Вэнь Цифан построчно.
Когда чтение закончилось, Вэнь Цифан немного пришла в себя.
Вэнь Суцин, увидев, что дыхание сестры выровнялось, спросила:
— Есть ли у третьей сестры раскаяние?
Вэнь Цифан с красными глазами посмотрела на неё:
— Моя двоюродная сестра — нынешняя императрица! Как ты смеешь так меня унижать? Я сделаю так, что тебе не поздоровится!
— Унижать? Похоже, сестрёнка всё ещё не поняла урока, — сказала Вэнь Суцин. — Твоя одежда промокла. Сними её и переоденься.
— Ты посмеешь?! — Вэнь Цифан сверкнула глазами от ярости.
Вэнь Суцин холодно усмехнулась и кивнула Цюйвэй. Вскоре Вэнь Цифан раздели донага — она лежала, как жирная рыба на разделочной доске.
— Когда за тобой наблюдают все, стыд девушки может быть острее любого клинка, — сказала Вэнь Суцин. — Теперь понимаешь, почему Муцзинь прыгнула в колодец?
Подойдя ближе, Вэнь Суцин взяла оставшуюся половину ведра ледяной воды и вылила ей на голову.
— Жаль, эта вода не смывает твои грехи. Они все ждут тебя в преисподней.
— На сегодня хватит. Выучи получше семейный устав, сестрёнка.
Дверь открыли, внутрь ворвался ледяной ветер. Мокрая Вэнь Цифан дрожала от холода.
— У вашей госпожи испачкалась одежда. Переоденьте её в чистое, — спокойно сказала Вэнь Суцин служанкам, включая Инчжу.
Десятого числа первого месяца по лунному календарю был день рождения старшей госпожи Ду. Так как это не круглая дата, семья Вэней не устраивала пышного праздника, а ограничилась одним днём торжества, пригласив лишь близких друзей и старых знакомых.
Среди гостей были и представители семьи Гэ, с которой семья Вэней дружила уже несколько поколений. Род Гэ также происходил из воинов; глава семьи Гэ До в настоящее время командовал гарнизоном города Лунчэн и был близким другом Вэнь Чжунму.
Старшая госпожа выбрала внучку Гэ Цзиньчунь в невесты для своего внука. Гэ Цзиньчунь была образованной и воспитанной красавицей, и как старшая госпожа, так и госпожа Мэй были ею очень довольны.
Вэнь Суцин сопровождала Гэ Цзиньчунь в прогулке по саду. Дойдя до сливо́вого сада, они увидели, что старший брат Вэнь Фанъянь уже ждёт их там.
Гэ Цзиньчунь понимала цель визита вместе с матерью, но всё равно покраснела от смущения.
Вэнь Суцин взяла Гэ Цзиньчунь за руку и подвела к Вэнь Фанъяню:
— Оказывается, братец уже здесь! Я хотела сорвать несколько веток слив для бабушки — пусть порадуется. Братец, позаботься о сестре Гэ.
С этими словами Вэнь Суцин отошла подальше, оставив их наедине.
Прошло не больше времени, нужного на чашку чая, как Гэ Цзиньчунь быстрым шагом подошла к ней, вся в румянце, опустив голову и пряча улыбку.
Вэнь Суцин увидела, что та явно влюблена, и, не желая смущать её, просто взяла за руку и повела к острову Цайлинчжоу.
Зал на острове Цайлинчжоу был просторным, собралось много гостей, все веселились, пили вино и слушали оперу.
Праздничный обед уже подходил к концу, когда слуга сообщил, что герцогиня Пань и дочь из дома герцога Паней уже у ворот. Госпожа Мэй поспешила встречать их.
Герцогиня Пань вошла с большим эскортом — за ней следовало около двадцати служанок и нянь, все в золоте и серебре, роскошно одетые.
Сама герцогиня была полной, с лицом, похожим на серебряное блюдо, и нахмуренным выражением — явно была не в духе. Перед старшей госпожой она едва поклонилась, весьма небрежно.
Старшая госпожа, хоть и была недовольна, всё же улыбнулась и предложила ей почётное место. Герцогиня Пань села и осмотрела зал:
— А где тот молодой господин, который был у нас на банкете? Мой муж высоко отзывался о его доблести. Пусть выйдет, всех порадует.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Он чужой мужчина, боюсь, его присутствие смутит дам и госпож. Поэтому его угощают вместе с другими молодыми господами в зале Чжэндэтан.
— Так пошлите за ним! Не заставляйте нас ждать, — резко сказала герцогиня Пань, игнорируя отказ старшей госпожи.
Старшая госпожа промолчала. Госпожа Мэй мягко вмешалась:
— Он очень воспитанный юноша. Разумеется, должен явиться и поприветствовать герцогиню Пань.
Госпожа Мэй послала за Ци Сянчжэном. Вскоре он быстро вошёл.
Когда Ци Сянчжэн переступил порог острова Цайлинчжоу, его окружили благоухание духов, звон браслетов и неясный смех женщин. Он смотрел прямо перед собой и подошёл к старшей госпоже, чтобы поклониться.
Госпожа Мэй с улыбкой сказала ему:
— Это герцогиня Пань…
Герцогиня Пань перебила её и с насмешкой спросила:
— Говорят, ты приёмный сын генерала Вэнь. Какого ты происхождения?
Ци Сянчжэн спокойно ответил:
— Я родом из Цзэчэна, с детства жил в бедности…
Герцогиня Пань повернулась к госпоже Мэй:
— Госпожа Мэй тоже из Цзэчэна! Видимо, люди из этой глухомани и вправду не способны выйти в свет. Грязь не станет белой, сколько ни отмывай.
Затем она гневно посмотрела на Ци Сянчжэна:
— Мы пригласили тебя на банкет, угощали как следует, а ты сломал ногу моему сыну! Как генерал Вэнь мог взять такого ничтожного выскочку себе в дом!
Лицо старшей госпожи стало суровым:
— Герцогиня, вы слишком далеко зашли!
http://bllate.org/book/11861/1058495
Готово:
