Госпожа Су, дочь ханьлиньского академика, много читала и отличалась кротким нравом — никогда не сплетничала и в чужие дела не вмешивалась. На сей раз она заговорила лишь потому, что Вэнь И совсем её замучила.
— Горничная Яньсюй, Фулин, во всём созналась, — тихо сказала госпожа Су. — На императорском пиру они изначально хотели подстроить ловушку для Цзинъюаня, но по какой-то ошибке всё обрушилось на молодого господина Паня. Старшая госпожа пришла в ярость: запретила двоюродной снохе и Яньсюй покидать свои покои и приказала продать Фулин.
Вэнь И нахмурилась и выругалась:
— Бесстыжие твари! Дворец — не место для их выходок! Одного невнимания — и навлекут беду на весь род Вэней. Раньше старшая госпожа всячески защищала Яньсюй; даже когда императрица присылала сваху, чтобы уладить дело, бабушка не согласилась. А двоюродная сноха словно салом залита — как могла так погубить собственную дочь!
Увидев, что Вэнь И разгневалась, госпожа Су пожалела, что рассказала ей правду: такой вспыльчивый характер — сейчас начнёт ссору с младшей ветвью семьи, и выйдет, будто именно она, Су, подстрекает к распри.
Она незаметно взглянула на Вэнь Суцин. Ведь если бы та не предъявила тот кошель, Фулин и не призналась бы.
Вэнь Суцин заметила взгляд и ответила мягкой улыбкой. Её третья тётушка была слишком робкой, а третий дядя бездельничал, поэтому в прошлой жизни, когда семье Вэней пришлось тяжело, третья ветвь не только не помогла, но и была выгнана из дома Пань Ши.
Заметив, что Вэнь И готова отправиться разбираться с Пань Ши, Вэнь Суцин посоветовала:
— Семейный позор не стоит выносить наружу. Если третья тётушка устроит скандал, мы станем посмешищем всего города. Бабушка сейчас в ярости. Лучше пойдёмте утешим её.
Госпожа Су добавила:
— Старшая госпожа так рассердилась, что даже обеда не вкусила. Распустила всех и велела сегодня не накрывать ужин в павильоне Фушань.
Вэнь И тут же приказала своей няне Чоу:
— Отнеси в покои старшей госпожи две распустившиеся пионы из оранжереи и заодно узнай у нянек Чжу и Цзян, как она себя чувствует.
Няня Чоу поклонилась и ушла, но Вэнь И всё ещё с негодованием ругала Пань Ши.
Младшая дочь Пань Ши, Вэнь Цифан, жила в саду Наньсюнь, к юго-западу от озера Юаньян. В этот момент она держала за шею серого попугая и опускала его головой в аквариум.
— Слишком болтлив! Посмотрим, как теперь будешь щебетать! — Вэнь Цифан вытащила птицу, увидела, что та ещё не мертва, и снова погрузила в воду.
Служанки привыкли к таким выходкам и никто не осмеливался урезонить госпожу.
Вбежала служанка Инчжу и взволнованно пересказала Вэнь Цифан всё, что случилось с её матерью.
Вэнь Цифан пришла в ярость. Она была уверена, что за всем этим стоит Вэнь Суцин, и, узнав, где та находится, направилась в павильон Ваньчжуан, сжимая в руке мёртвую птицу.
Едва она ворвалась во двор, как увидела, что Вэнь Суцин как раз выходит из дома.
Цифан швырнула мёртвого попугая прямо в неё. Служанки Вэнь Суцин испугались, но Цюйвэй быстро заслонила госпожу и громко спросила:
— Что ты делаешь, третья госпожа?
Цифан бросилась царапать Суцин, но её удержали Цюйвэй и другие служанки. Свои девушки тут же вступили в драку, хватая друг друга за волосы и рвя одежду — во дворе поднялся адский шум.
Вэнь И, услышав гвалт, вышла и прикрикнула:
— Что здесь происходит? Разнимите их немедленно! Кто не отпустит — получит по первое число!
Несколько крепких нянь развели дерущихся. Лицо Вэнь Цифан уже было исцарапано — кто-то оставил на щеке кровавую полосу.
Она прикрыла лицо рукой и закричала на Вэнь Суцин:
— Ты посмела оклеветать мою мать и сестру! Почему бабушка поверила тебе и заперла их? Сегодня я вырву тебе язык!
Цифан снова рванулась к Суцин, но няньки крепко держали её за талию и руки.
Вэнь И строго сказала:
— Как ты смеешь! Где твоё уважение к старшим? Цинцин — твоя вторая сестра, как ты осмелилась кричать на неё в моём дворе!
Цифан огрызнулась:
— Она всегда презирала нашу ветвь! Считает, что наш отец — побочный сын, не родной внук старшей госпожи, и потому не уважает ни мать, ни меня! Если бы не она подстрекала, бабушка бы никогда не заперла их! И ты сама — дочь побочной жены, зачем унижать других, чтобы угодить главной ветви?
Вэнь И рассмеялась от злости:
— Какой ядовитый язычок! В таком возрасте уже научилась говорить, как твоя мать. Если бы твоя мать сама не вела себя недостойно, кто бы её презирал? Ты ещё молода — я не виню тебя. Виноваты твои служанки и няньки, которые подстрекают тебя устраивать скандалы в моём доме.
Она холодно оглядела всех, кто пришёл вместе с Цифан. Те сразу втянули головы в плечи и не смели поднять глаз.
— У вас у всех вычтут месячное жалованье, и вы проведёте три часа на коленях в снегу. Если ещё раз посмеете подбивать госпожу на глупости — либо выпорю до смерти, либо продам. Думайте сами!
Вэнь Цифан возразила:
— За что ты наказываешь моих людей? Я сама буду их воспитывать!
Вэнь И саркастически усмехнулась:
— Третья госпожа из дома генерала, а ведёт себя без малейшего понятия о приличиях! Мы, хоть и из военного рода, но правила этикета знать обязаны. Завтра же найду строгую няньку, чтобы заново обучила тебя манерам.
Тут вмешалась Вэнь Суцин:
— Третья тётушка, не стоит так утруждаться. Я тоже сестра Цифан — с завтрашнего дня буду сама учить её правилам приличия.
* * *
Когда зажглись фонари, в павильоне Яньюй горели свечи. Служанки сновали туда-сюда, расставляя ужин. Вся семья собралась за столом.
Вэнь Суцин лично налила молочно-белый суп из карасей и подала отцу:
— Попробуйте, отец, подходит ли вам суп?
— Опять сама варила? — кивнул Вэнь Чжунму. — У тебя всегда получается вкусно. С таким супом каждый день я скоро стану толстым, как бочка!
Вэнь Суцин весело улыбнулась:
— Отец так устаёт на войне — порой по несколько дней не ест и не спит. Дома надо хорошенько восстановиться.
— Хорошо, — сказал Вэнь Чжунму, наливая суп жене. — Мать, попробуй и ты. Это дочерняя забота.
— Суп научила меня варить мама, — сказала Вэнь Суцин. — Наверное, у неё получается лучше.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— Ты умница. Ученица превзошла учителя — у тебя вышло вкуснее.
Ци Сянчжэн, наблюдавший за этой семейной беседой и улыбкой Вэнь Суцин, опустил глаза, задумавшись.
После ужина все остались за столом, чтобы поболтать и переварить пищу. Госпожа Мэй, опустив то, что не следовало рассказывать детям, вкратце объяснила Вэнь Чжунму причину гнева старшей госпожи.
Вэнь Фанцэ не удержался и рассмеялся. Вэнь Суцин удивилась:
— Почему смеёшься, второй брат?
— Сегодня был в гостях у Паней, — ответил Вэнь Фанцэ, с трудом сдерживая смех. — Пань Шаоянь вызвал нас на поединок. Не прошло и десяти раундов, как Бо Янь ударом ноги сломал ему ногу. Лицо его отца, Пань Гуанвэя, стало чёрным, но он всё равно похвалил Бо Яня за доблесть. Теперь понятно: бедняга Пань Шаоянь тоже оказался жертвой чужих козней.
Госпожа Мэй удивилась:
— Бо Янь сломал ногу Пань Шаояню из-за Яньсюй?
Ци Сянчжэн встал и почтительно ответил:
— Совсем не специально. Просто не ожидал, что у него такие слабые конечности.
Вэнь Фанцэ снова громко расхохотался.
Вэнь Чжунму махнул рукой:
— В поединках бывают случайности. Молодым людям через несколько дней всё пройдёт. Бо Янь, садись.
Вэнь Суцин мельком взглянула на Ци Сянчжэна. Она не верила, что он сломал ногу Пань Шаояню ради Вэнь Яньсюй.
Вэнь Чжунму нахмурился и сказал жене:
— Через два дня день рождения матери. Пани обязательно пришлют поздравления. Между нашими семьями ещё и сватовство намечено — лучше снять запрет с двоюродной снохи. Оба дома — важные опоры государства, нельзя из-за личных обид ссориться.
Госпожа Мэй кивнула:
— Я тоже так думаю. Но мать сейчас в гневе. Пусть пока помолчит. На празднике попрошу её — наверняка разрешит выйти и принимать гостей Паней.
Вэнь Чжунму одобрительно кивнул и спросил:
— Как там Цзинъюань?
— Лекарь Хуа прописал отличное снадобье — уже спал жар. Цзинъюань такой заботливый мальчик, вчера очень помог. — Госпожа Мэй посмотрела на свою прекрасную дочь и добавила мужу: — Старшая сестра часто говорит мне, что хочет в этом году устроить свадьбу Цзинъюаню.
Вэнь Чжунму тоже взглянул на дочь и покачал головой:
— Цинцин ещё молода. Пусть поживёт дома ещё несколько лет. За её замужество не стоит торопиться.
Вэнь Суцин возмутилась:
— Мы говорим о двоюродном брате, откуда вдруг обо мне?
Вэнь Чжунму рассмеялся:
— Ты — жемчужина моих глаз. Даже если останешься со мной навсегда, я смогу тебя содержать. Зачем тебе рано выходить замуж и прислуживать свёкру с тёщей?
Он повернулся к жене:
— Если кто-то ещё заговорит о свадьбе Цинцин, передай от меня: она не выйдет замуж раньше семнадцати лет.
Госпожа Мэй бросила на него укоризненный взгляд:
— Это будет слишком поздно.
Вэнь Чжунму успокоил её:
— За нашу дочь не волнуйся — женихов хватает. Доверься мне.
Ци Сянчжэн, услышав разговор о свадьбе Вэнь Суцин, бросил на неё косой взгляд. Ни за что не допустит, чтобы она вышла за Се Цзинъюаня.
Госпожа Мэй спросила мужа:
— Завтра пойдёшь куда-нибудь?
Вэнь Чжунму покачал головой:
— Останусь дома. Мать расстроена — надо провести с ней время.
Госпожа Мэй кивнула и спросила сыновей:
— А вы?
Вэнь Фанъянь и Вэнь Фанцэ ответили, что завтра пойдут к друзьям.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— Тогда Бо Янь останется один. Он ведь ещё не гулял по нашему саду. Завтра, Цинцин, покажи ему парк.
Вэнь Суцин поспешила отказаться:
— В первом месяце всё сухо и уныло — нечего смотреть. Лучше...
Ци Сянчжэн перебил её:
— Отлично. Тогда потрудитесь показать мне дорогу.
Вэнь Суцин встретилась с ним взглядом — его чёрные, как уголь, глаза смотрели пристально, а госпожа Мэй внимательно наблюдала за ней. Хоть и не хотелось, но пришлось согласиться:
— Хорошо. Завтра прогуляемся с Бо Янем по саду.
Через полчаса все встали и распрощались. Четверо братьев и сестёр шли одной дорогой: выйдя из павильона Яньюй, они прошли через ворота Цинъи и миновали сад Чаолу.
Вэнь Фанцэ указал Ци Сянчжэну на сад:
— Это сад Чаолу. Здесь собраны все сорта пионов. Когда цветут, старшая госпожа каждый день приходит сюда или даже остаётся ночевать.
Затем он обратился к Вэнь Суцин:
— Не обязательно ходить везде. Например, сад Чаолу, павильон Фуянь старшего брата и мой павильон Санъюй Бо Янь уже видел — можно сэкономить время.
Вэнь Суцин кивнула.
Вэнь Фанъянь и Вэнь Фанцэ вернулись в свои покои, а Вэнь Суцин и Ци Сянчжэн пошли дальше на север.
Ци Сянчжэн нес фонарь рядом с ней и, дойдя до моста из пурпурной вистерии, тихо напомнил:
— Не забывай пить отвар, который прописал лекарь Хуа.
Вэнь Суцин взглянула на него. Тёплый свет фонаря смягчал суровые черты его лица. Она кивнула:
— Запомнила.
Вернувшись в павильон Фучунь-гэ, служанки помогли ей снять верхнюю одежду и снять украшения. Когда всё было готово, Вэнь Суцин оставила одну Су Цзянь, а остальных отпустила.
— Сходи с Чуцзэ за город и передай золотых дел мастеру: пусть выкупит Фулин. Дай ей денег, чтобы она могла воссоединиться с семьёй. Скажи, что раз она знает столько тайн Пань Ши, та никогда не оставит её в живых. Пусть уходит далеко и живёт под другим именем.
Су Цзянь кивнула и, взяв бронзовую табличку, отправилась выполнять поручение.
На следующий день было солнечно и тепло. Дороги очистились ото льда, лишь в тени ещё лежали белые пятна снега.
Ци Сянчжэн позавтракал и, подумав, что Вэнь Суцин уже проснулась, направился в павильон Фучунь-гэ.
В прошлой жизни Вэнь Суцин часто не могла уснуть по ночам, и после перерождения тоже страдала бессонницей. Но вчера вечером она выпила снадобье знаменитого врача Хуа и впервые за долгое время спала спокойно и крепко — поэтому сегодня встала позже обычного.
Когда Цюйвэй сообщила, что Ци Сянчжэн пришёл, Вэнь Суцин как раз завтракала. Не желая оставлять гостя за дверью, она велела впустить его.
http://bllate.org/book/11861/1058493
Готово:
