Ци Сянчжэн молча смотрел на неё. Увидев, как Цюйвэй собрала посылку и передала её Чухуаню, он обратился к Вэнь Суцин:
— На улице холодно. Сходи — и возвращайся скорее.
С этими словами он простился и ушёл со своей свитой.
Вэнь Суцин проводила его взглядом, и в груди у неё захолодело. Он уже считал Наньюэ своей вотчиной — даже цветы и деревья должны были подчиниться его замыслу. Но желания его не всегда исполнялись.
— Передай слугам, — ледяным тоном сказала она Су Цзянь, — впредь без моего дозволения ему не входить во двор.
Су Цзянь изумилась: она не понимала, чем господин Цзи успел рассердить барышню.
Вэнь Суцин провела полдня в павильоне Фушань, беседуя со старшей госпожой, пообедала там же, а после отправилась с матерью в павильон Яньюй разбирать вещи, привезённые из Лочэна.
Госпожа Мэй сказала, что сможет оставаться дома до начала осени. Услышав это, Вэнь Суцин искренне обрадовалась.
Последние два года мать жила в Лочэне: во-первых, чтобы заботиться об отце, а во-вторых — чтобы избежать встреч с бабушкой.
Госпожа Мэй происходила из учёной семьи; её отец до выхода в отставку занимал должность советника Академии Цзисяньдянь. Изначально бабушка была очень довольна этим браком, но со временем стала недовольна: госпожа Мэй родила лишь одну дочь, а муж твёрдо отказывался брать наложниц. Из-за этого между ними появилась трещина.
Позже отец усыновил двух мальчиков из рода Вэнь и записал их в родословную: старшего назвали Вэнь Фанъянь, младшего — Вэнь Фанцэ. Бабушка, хоть и была недовольна, но не смогла переубедить сына.
Когда стемнело, Вэнь Суцин вернулась в павильон Фучунь-гэ.
К югу от павильона раскинулся пруд Чу Юй, над которым возвышался фиолетовый мостик, увитый глицинией. В свободное время Вэнь Суцин часто сидела здесь.
Только они ступили на мостик, как сзади раздался голос:
— Вторая сестра!
Вэнь Суцин обернулась и увидела, что к ней одна идёт старшая двоюродная сестра Вэнь Яньсюй — дочь второго дяди. Та была одета в простое платье, выглядела худее прежнего и казалась уставшей и подавленной.
Вэнь Яньсюй схватила рукав Вэнь Суцин, глаза её покраснели:
— Вторая сестра, мне нужно поговорить с тобой наедине. Подожди немного.
Вэнь Суцин на миг задумалась, затем велела служанкам идти домой.
Убедившись, что вокруг никого нет, Вэнь Яньсюй заговорила дрожащим, почти плачущим голосом:
— Умоляю, помоги мне! Пань Шаоянь жесток по натуре, на его совести множество жизней женщин. Если я выйду за него, мне не пережить и дня. Лучше умереть, чем стать его женой!
Вэнь Суцин смотрела на её отчаяние, но в сердце не было ни капли сочувствия.
Они прекрасно знали, какой Пань Шаоянь — жестокий и кровожадный, — и всё же в прошлой жизни именно они столкнули её в эту пропасть. Если бы не дядя и вторая тётя, которые тогда всеми силами хлопотали за неё, она давно бы погибла от руки Пань Шаояня. Да и инцидент на императорском пиру, когда её оклеветали, был подстроен ими самими. Теперь же, получив по заслугам, они ещё и играют роль жертвы.
— Никто не принуждает тебя выходить за Пань Шаояня, — сказала Вэнь Суцин. — Прости за дерзость, но если бы второй дядя не был таким трусом, он бы взял меч и лично отомстил за дочь.
— Даже если меня никто не заставляет… кто из благородных молодых людей возьмёт замуж девушку в таком положении? Разве что остаться девой навеки… Но я не хочу этого! — Вэнь Яньсюй умоляюще сжала её руку. — Вторая сестра, есть только один способ спасти меня. Прошу, помоги мне!
Вэнь Суцин спокойно оглядела её:
— Какой?
— Я и наш двоюродный брат Се выросли вместе, мы отлично знаем друг друга. Ты ведь знаешь, как давно я люблю Се-братца. Прошу тебя… отдай его мне.
Вэнь Суцин молча смотрела на неё, лицо её оставалось невозмутимым. В прошлой жизни эта сестра уже отняла у неё жениха и счастливо вышла замуж в дом Се. И теперь, без малейшего стыда, она просит того же снова.
— Если тебе нравятся мои украшения или одежда — бери, я не пожалею. Но Се-братец — не вещь. Брак — не игрушка. Да и при твоём нынешнем положении вряд ли семья Се примет тебя в жёны.
— Это не трудно! Если ты не будешь мне мешать, я обязательно выйду за Се-братца.
— Не проси меня об этом. Я не властна над этим решением, — сказала Вэнь Суцин и, не желая продолжать разговор, повернулась, чтобы уйти.
Вэнь Яньсюй схватила её за руку и громко воскликнула:
— Разве ты не понимаешь? В тот день он принял меня за тебя! Он кричал твоё имя, а не моё!
Вэнь Суцин почувствовала гнев:
— Похоже, ты совсем спятила. Хватит нести чепуху. Я пошлю служанку проводить тебя обратно в павильон Цюминь.
Но Вэнь Яньсюй не унималась и продолжала цепляться за неё. В этот самый момент она заметила, как её служанка Фулин ведёт к ним кого-то. Сердце Вэнь Яньсюй радостно забилось — она нарочно изобразила, будто Вэнь Суцин её толкнула, и рухнула через перила прямо на лёд пруда Чу Юй.
Однако утром лёд на пруду уже разбили, и теперь он был тонким. Она провалилась в ледяную воду, и холод пронзил каждую клеточку её тела.
Она отчаянно звала на помощь, но мокрое хлопковое платье стало тяжёлым, как свинец, и тянуло её ко дну. В панике она увидела, как Вэнь Суцин стоит на мостике и холодно смотрит на неё. Взгляд её был настолько ледяным, что Вэнь Яньсюй почувствовала страх.
Се Цзинъюань шёл обратно в павильон Суйсяцзюй, когда встретил служанку Фулин. Та взволнованно сказала, что не может найти барышню, и попросила помочь её поискать.
Они прошли через сад сливы и добрались до павильона Фучунь-гэ как раз в тот момент, когда увидели, как Вэнь Суцин толкает Вэнь Яньсюй в пруд. Фулин вскрикнула и закричала:
— Спасайте!
Се Цзинъюань мгновенно сбросил меховой кафтан и прыгнул в ледяную воду, чтобы вытащить Вэнь Яньсюй.
В павильоне Фучунь-гэ никогда ещё не было такого шума и суеты.
Когда Се Цзинъюань вытащил Вэнь Яньсюй на берег, оба были еле живы. Лицо Се Цзинъюаня побелело, он опустился на землю. Вэнь Яньсюй уже потеряла сознание.
Вэнь Суцин подошла к рыдающей Фулин и сказала:
— Если хочешь умереть — умирай где-нибудь в другом месте. Не пачкай мой пруд. Отнесите старшую барышню в павильон Цюминь.
Её слова поразили Се Цзинъюаня. Он никогда не слышал от неё таких жестоких слов.
Вэнь Суцин встретила его изумлённый взгляд, но не стала оправдываться.
В прошлой жизни, узнав, что её увезли в дом Пань, он бросился туда и был избит до полусмерти. В день, когда войска Вэй захватили город Фучжоу, он, едва оправившись от болезни, взял меч и вышел убивать врагов — и пал от рук солдат. Она ценила его доброту, но сожалела, что он так наивен и доверчив ко всем.
— Братец, лучше возвращайся в павильон Суйсяцзюй, — сказала Вэнь Суцин. — Не простудись.
Не обращая внимания на происходящее, она ушла в павильон Фучунь-гэ вместе со служанками.
Во внешнем дворе уже узнали о том, что старшая и вторая барышни упали в воду. Старшая госпожа немедленно послала людей проверить. Госпожа Мэй сначала навестила Вэнь Яньсюй и Се Цзинъюаня, а потом пришла к дочери в павильон Фучунь-гэ.
Было уже поздно. Вэнь Суцин сняла украшения и собиралась ложиться спать, когда услышала, что пришла мать, и вышла её встречать.
Госпожа Мэй увидела, что дочь спокойна и не напугана, уложила её в постель и укрыла одеялом.
— Испугалась? — с улыбкой спросила она, гладя дочь по голове.
Вэнь Суцин прижалась к матери и вдохнула знакомый аромат зимней сливы:
— Нет.
— Фулин сказала, будто ты столкнула Яньсюй в пруд, — мягко улыбнулась госпожа Мэй. — Но я не верю.
По сердцу Вэнь Суцин прошла тёплая волна:
— Я её не толкала. Она всё устроила для братца Се.
— Для Цзинъюаня? — удивилась госпожа Мэй.
Вэнь Суцин посмотрела на нежное лицо матери и улыбнулась:
— Мама, знаешь, о чём она меня просила? Чтобы я «отдала» ей братца Се.
— Правда? — нахмурилась госпожа Мэй.
Вэнь Суцин кивнула и рассказала ей весь разговор с Вэнь Яньсюй.
Госпожа Мэй вздохнула:
— Дети взрослеют… В голове у них рождаются странные мысли.
— Завтра вторая тётя наверняка пойдёт к бабушке жаловаться.
— Не бойся. Мама рядом.
Пока они разговаривали, вошла служанка Цюйвэй и весело сказала:
— Господин Цзи пришёл проведать барышню. Ждёт за дверью.
Госпожа Мэй заметила снежинки на её одежде и волосах:
— Опять пошёл снег? Парень Цзыбо действительно заботлив.
— Скажи, что я уже сплю. Передай ему мою благодарность, — сказала Вэнь Суцин, не желая видеть Ци Сянчжэна.
Цюйвэй пошла передать ответ.
Госпожа Мэй всегда угадывала настроение дочери:
— У тебя что-то случилось с Цзыбо?
Вэнь Суцин на миг замерла, потом улыбнулась:
— Мы только вчера с ним встретились. Откуда взяться раздору?
Ночью подул северный ветер, снег усилился и, казалось, поглотил тусклый свет фонарей.
Ци Сянчжэн стоял у ворот павильона Фучунь-гэ под бамбуковым зонтом. За окном в свете фонаря мелькали смутные силуэты. На зонте уже лежал слой снега.
Вернувшись с пира, он услышал, что между старшей и второй барышнями произошёл конфликт, а потом обе упали в воду. Ему было всё равно до других — он переживал только за Вэнь Суцин.
В прошлой жизни её здоровье всегда было хрупким. После той беды она надолго ослабла, и, несмотря на все усилия врачей, умерла молодой.
— Где находится аптека господина Хуа? — спросил он.
Его приближённый Юй Лян ответил:
— Три месяца назад господин Хуа открыл лавку на улице Жуйсян, прямо напротив генеральского особняка. Но семья Вэнь обычно вызывает придворных врачей и никогда не обращалась к господину Хуа.
— Завтра приведи господина Хуа. Скажи, что у меня обострилась старая рана.
На следующий день выглянуло солнце, и сад, укрытый ночным снегом, сиял белизной. После завтрака Вэнь Суцин отправилась в павильон Суйсяцзюй навестить Се Цзинъюаня.
Ночью у него поднялась температура, и теперь он лежал в постели. Увидев её, он немного оживился.
— Дороги скользкие, да и ты не переносишь холода. Зачем пришла? — хрипло спросил он.
— Если бы я не пришла, когда ты так болен, меня бы точно сочли бессердечной.
Се Цзинъюань улыбнулся:
— Вчера испугалась?
Вэнь Суцин покачала головой:
— Братец слишком опрометчив. Вчера, даже если ситуация была опасной, в доме полно слуг и охранников. Тебе не следовало самому прыгать в ледяную воду.
— Не думал ни о чём. Просто хотел спасти человека.
Он помолчал и добавил:
— Вчера ты говорила резко… Думаю, ты просто растерялась.
— Нет. Каждое моё слово было сказано осознанно. Её жизнь или смерть меня не касаются. Но если она вздумает строить козни мне — я отплачу ей сторицей.
— Козни? — удивился Се Цзинъюань.
— Разве не странно, что вчера Фулин привела именно тебя к пруду Чу Юй? И разве не подозрительно, что ты увидел, как старшая сестра падает в воду? — Вэнь Суцин не дала ему возразить. — Посмотришь сам, правда или нет. А насчёт моего «злого сердца» — не удивляйся. Такова я.
Се Цзинъюань поспешно замахал руками:
— Я знаю твой характер. Ты добрая по натуре. Не надо так о себе говорить.
Вэнь Суцин мысленно усмехнулась. Те, кто погиб от её рук в прошлой жизни, вряд ли сочли бы её доброй.
Когда Ци Сянчжэн пришёл в павильон Суйсяцзюй с господином Хуа, он увидел, что там уже находится Вэнь Суцин.
Его взгляд скользнул по лицам Вэнь Суцин и Се Цзинъюаня, и только потом он сказал:
— Сегодня я как раз пригласил господина Хуа осмотреть мою рану. Услышав, что вчера брат Се упал в воду, решил, что господин Хуа, чей талант известен далеко за пределами города, мог бы также осмотреть вас, если не возражаете.
Се Цзинъюань знал, что придворные врачи слишком осторожны в назначениях, и понял, что Ци Сянчжэн просто делает ему одолжение. Но раз уж тот проявил заботу, он поблагодарил и велел слугам проводить господина Хуа внутрь для осмотра.
Вэнь Суцин не ожидала, что знаменитый врач Хуа окажется в Фучжоу. Очевидно, это тоже заслуга Ци Сянчжэна. В этой жизни она особенно дорожила жизнью, и помощь знаменитого врача была бы как нельзя кстати.
После того как господин Хуа написал рецепт для Се Цзинъюаня, он подробно объяснил слугам, как правильно заваривать лекарство.
Ци Сянчжэн повернулся к Вэнь Суцин:
— Говорят, твоё здоровье не очень крепкое. Может, и тебе стоит попросить господина Хуа составить рецепт для укрепления?
Вэнь Суцин подняла на него глаза и мягко улыбнулась:
— Благодарю за заботу, старший брат. Но наши семейные рецепты — те, что используют придворные дамы. Разве они не лучше тех, что можно найти на стороне?
— Рецепты могут быть и хорошими, но каждый организм уникален. Неподходящее лекарство только навредит, — возразил Ци Сянчжэн.
Вэнь Суцин как раз собиралась позже сама пригласить господина Хуа, и вот Ци Сянчжэн сделал это за неё. Она смотрела на него, размышляя о его истинных намерениях.
— Старший брат прав. Тогда не сочти за труд, господин Хуа, — сказала она с лёгкой улыбкой.
Господин Хуа осмотрел пульс Вэнь Суцин и медленно произнёс:
— С рождения ваше телосложение немного слабее обычного, но серьёзных проблем нет. При должном уходе через три–пять лет вы полностью поправитесь.
http://bllate.org/book/11861/1058491
Готово:
