Вэнь Суцин опустила глаза. Её сердце бурлило, будто озеро под внезапным ливнём. Всё это — точь-в-точь то, чем она пользовалась в прошлой жизни; не исключено, что подарки подброшены ей нарочно, чтобы испытать.
Она взглянула на него с учтивой отстранённостью и, протянув руку, приняла дар:
— Брат так заботится обо мне.
Ци Сянчжэн знал, как она любит нефрит, и потому с великим трудом собрал для неё эту коллекцию. Увидев сегодня её радость, он тоже почувствовал удовольствие.
Её улыбка была мягкой и спокойной — такой бывает лишь жизнь, не тронутая бедами. Он пристально следил за каждым её выражением и настойчиво спросил:
— А цветёт ли уже японская айва у тебя во дворе?
Сердце Вэнь Суцин слегка похолодело. Каждое его слово было испытанием. Он остался таким же подозрительным, как и в прошлой жизни.
Она ласково улыбнулась:
— Почки ещё не набухли, до цветения далеко. Неужели отец упоминал мою айву перед братом?
Ци Сянчжэн долго молча смотрел на неё, затем едва заметно кивнул.
Когда-то, в прошлой жизни, в минуты нежности она лежала у него на груди и рассказывала о детстве. Говорила, что в её павильоне Фучунь-гэ растёт древнее дерево японской айвы, чьи ветви раскинулись на многие десятилетия, а то и столетия. Каждую весну оно покрывается таким обилием цветов, что ветви клонятся к земле — зрелище поистине трогательное.
В душе Ци Сянчжэна смешались три части разочарования и семь частей облегчения: она не помнила их прошлой жизни, но теперь всё можно начать заново.
Он повернулся к стоявшему рядом Се Цзинъюаню. Услышав только что предложение руки и сердца, он похолодел внутри и сказал:
— Что до свадебного дара… По-моему, даже тысячи ли под небесами не стоят и гроша. Сможет ли Се-господин предложить больше?
Вэнь Суцин крепче сжала круглую шкатулку в руках, но, опустив голову, робко произнесла:
— Зачем дочери тысячи ли? Достаточно одного человека, чьё сердце будет искренне принадлежать мне…
Она вдруг осознала, что сболтнула лишнего, прикусила губу и замолчала, бросив быстрый взгляд на Се Цзинъюаня — щёки её уже пылали ярче цветущей персиковой ветви.
Ци Сянчжэн понял: она, похоже, питает чувства к Се Цзинъюаню. Его лицо стало холодным, как зимнее озеро.
Се Цзинъюань тоже заметил, как Ци Сянчжэн смотрит на Вэнь Суцин. Это был не взгляд старшего брата на младшую сестру, а взгляд мужчины на женщину. Это встревожило его.
Се Цзинъюань шагнул вперёд, загораживая собой Вэнь Суцин, и торжественно обратился к Ци Сянчжэну:
— Я не могу предложить тысячи ли, но всю свою жизнь буду хранить верность второй сестре. Пусть это и звучит дерзко, но я говорю от чистого сердца.
Лицо Ци Сянчжэна потемнело, будто перед грозой, и стало таким мрачным, что заставляло трепетать сердце.
В этот самый момент к ним подбежала служанка Цюйин, посланная старшей госпожой вызвать всех к себе. Напряжение немного спало, и Вэнь Суцин вместе с обоими мужчинами направилась в павильон Баоша, где находилась старшая госпожа.
Старшая госпожа Ду происходила из императорского рода и обладала величественной осанкой. На ней был коричневый атласный жакет с крупными вышитыми пионами, в волосах — золотая диадема с нефритовыми персиками, а у висков — две золотые заколки в виде пионов. Она удобно расположилась на диване, опершись на светло-коричневую подушку с ромашковым узором, и весело беседовала с окружающими.
Увидев Вэнь Суцин, старшая госпожа похлопала по месту рядом с собой:
— Подойди ближе, дитя.
— Руки-то ледяные! Обязательно бери с собой грелку, когда выходишь, — сказала она, взяв руки девушки и согревая их под собольей шубой. — Только что говорила с твоей матушкой: хочу поселить твоего брата Бо Яня в павильоне Таохуау. Но ты ведь такая привередливая — Таохуау рядом с твоим Фучунь-гэ, не побеспокоит ли он тебя?
Вэнь Суцин не стала оборачиваться — она и так знала, что его взгляд устремлён на неё. Улыбнувшись, она ответила:
— А как же павильон Цинхэ? Там ведь никто не живёт, бабушка забыли?
Старшая госпожа рассмеялась:
— Цинхэ слишком далеко. Как можно так плохо принимать гостя? Таохуау ближе к павильонам твоих старших братьев, им втроём будет удобно вместе заниматься верховой ездой и стрельбой из лука. Твой брат Бо Янь — человек сдержанный и благовоспитанный, он точно не потревожит тебя.
Видя, что старшая госпожа настаивает, Вэнь Суцин прижалась к ней и сказала:
— Хорошо, пусть будет по-вашему.
Старшая госпожа погладила её по руке:
— Вот и умница. Кстати, я заметила, что ширма в твоих покоях уже поистрепалась. Отдам тебе ту золотую ширму с инкрустацией «Феникс среди пионов» из сокровищницы.
Женщина в платье с вышитыми сороками и цветущей вишней, стоявшая рядом со старшей госпожой, улыбнулась с лёгкой горечью:
— Да что вы! Ведь всего год назад новую сделали. Старшая госпожа так любит тебя, что отдаёт тебе свою драгоценную ширму. Жаль, что другие не удостоились такой милости — только одна Суцин!
Это была вторая тётушка Вэнь Суцин, Пань Гуйчжи. Её старший брат, Пань Гуанвэй, был герцогом Чэнъэнь. Сама Пань Гуйчжи была младшей дочерью в семье Пань и вышла замуж за второго сына рода Вэнь. После того как три года назад старшая дочь Пань Гуанвэя стала императрицей, Пань Гуйчжи, опираясь на влияние рода Пань, постепенно начала вести себя увереннее в доме Вэнь.
Старшая госпожа Ду улыбнулась:
— Суцин послушная и заботливая, поэтому я и люблю её больше других.
Вэнь Суцин засмеялась:
— Я обязательно бережно сохраню всё, что даст бабушка. Но слова второй тётушки звучат так, будто вы обвиняете бабушку в несправедливости.
Пань Гуйчжи натянуто улыбнулась и пробормотала, что девушка слишком мнительна.
В прошлой жизни дом Вэнь пал за одну ночь: Вэнь Чжунму и его сыновья погибли в бою, а госпожа Мэй наложила на себя руки в Лочэне. Пань Гуйчжи, воспользовавшись влиянием рода Пань, захватила власть в доме и подсыпала яд в лекарство старшей госпоже. Лишившись защиты, Вэнь Суцин оказалась в руках Пань Гуйчжи, которая насильно отдала её в постель Пань Шаояню.
Род Вэнь вырастил ядовитую змею, но Вэнь Суцин не собиралась позволять ей снова обнажать свои клыки.
Старшая госпожа не обратила внимания на Пань Гуйчжи и повернулась к госпоже Мэй:
— Выберите лучших служанок и слуг для павильона Таохуау.
Госпожа Мэй улыбнулась:
— Уже назначила няню Сюй с двумя главными служанками — Цюйюнь и Цюйи. Только слуг пока не подобрали.
Старшая госпожа кивнула и подозвала Ци Сянчжэна:
— Скажи, кто у тебя в свите?
Ци Сянчжэн почтительно ответил:
— Только два телохранителя из лагеря.
Тогда старшая госпожа повернулась к Вэнь Суцин:
— У тебя ведь есть два мальчика, которые занимаются покупками? Отдай одного своему брату на время. Потом выберем нового для тебя. Хорошо?
Вэнь Суцин на миг замерла. Эти два мальчика, лет десяти, были ею наняты именно для связи с внешним миром. Отдать одного Ци Сянчжэну… Она быстро сообразила: если использовать его для наблюдения за действиями Ци Сянчжэна, это может оказаться даже выгодно.
— Пусть тогда Чухуань послужит брату Бо Яню, — сказала она, встречаясь с ним взглядом — чистым и тёплым.
После окончания пира все разошлись, и Ци Сянчжэн отправился устраиваться в павильоне Таохуау.
Няня Сюй с группой слуг пришла представиться Ци Сянчжэну. Он велел своему телохранителю Юй Ляну одарить всех, а затем оставил Чухуаня для отдельной беседы.
Ци Сянчжэн долго смотрел на коленопреклонённого мальчика, прежде чем спросить:
— За что ты отвечаешь в павильоне второй госпожи?
Чухуань, опустив голову, ответил:
— Госпожа любит всякие мелочи с рынка, поэтому часто посылает нас за глиняными игрушками, фигурками из теста, воздушными змеями, деревянными резными изделиями. А в свободное время мы ухаживаем за цветами и мхом во дворе, кормим птиц и рыб.
Ци Сянчжэн спросил:
— Сколько человек служит в павильоне второй госпожи?
— Во главе стоит няня Янь, затем четыре старшие служанки — Цюйвэй, Цюйин, Су Цзянь и Су Пин, пять простых служанок и слуг, плюс я и Чуцзэ — всего двенадцать человек, — перечислил Чухуань.
Ци Сянчжэн помолчал, потом мрачно спросил:
— Часто ли к второй госпоже наведывается молодой господин Се?
Чухуань замялся и не решался отвечать.
Ци Сянчжэн поднял на него глаза:
— Раз теперь ты со мной, говори прямо.
Чухуань подумал и сказал:
— Молодой господин Се и госпожа росли вместе, поэтому ближе других. В последнее время госпожа болела, и хотя он часто навещал её, она никого не принимала — только сегодня повидалась с ним.
— Болела? Чем?
— Уже всё прошло. Просто весенняя сыпь.
Ци Сянчжэн долго размышлял, затем пристально посмотрел на Чухуаня:
— Перед тем как прийти ко мне, давала ли тебе вторая госпожа какие-нибудь указания?
По спине Чухуаня потек холодный пот. Он запнулся:
— Нет… госпожа ничего не велела, только сказала быть прилежным и хорошо служить вам.
Ци Сянчжэн долго смотрел на него, потом велел Юй Ляну показать мальчику дом.
Цинь Яньхэн, воспитанник Ци Сянчжэна, с детства был при нём. На этот раз в Наньюэ Ци Сянчжэн рискнул взять с собой только его и Юй Ляна.
Цинь Яньхэн закрыл дверь и с любопытством спросил:
— Ваше высочество бросил дела в Хуайди и проделал путь в тысячи ли до Наньюэ, даже признал Вэнь Чжунму своим приёмным отцом… Неужели всё ради дочери Вэнь Чжунму?
— Не задавай лишних вопросов, — холодно ответил Ци Сянчжэн.
Цинь Яньхэн, хоть и был красив и элегантен, отличался живым нравом, и сейчас усмехнулся:
— Ладно, ладно. Но на этот раз вы слишком рискуете. Если Вэнь Чжунму заподозрит ваше истинное происхождение, он вряд ли проявит отцовскую привязанность.
Увидев, что Ци Сянчжэн молчит, он добавил с улыбкой:
— Хотя, возможно, и к лучшему. Маркиз Синьчжан два года не мог взять Лочэн. Если вы убьёте Вэнь Чжунму, это будет уникальный шанс.
Ци Сянчжэн твёрдо произнёс:
— Людей рода Вэнь трогать нельзя.
Цинь Яньхэн удивился:
— Вы хотите Лочэн, но не хотите убивать Вэнь Чжунму?
Конечно, нельзя. Вэнь Чжунму — отец Вэнь Суцин. Если убить его, она возненавидит его навеки. Он помнил, как маркиз Синьчжан в Лочэне убил её отца и брата залпом стрел. Позже она воспользовалась подозрительностью императрицы Цзян и отравила маркиза Синьчжана.
— Не причиняйте вреда Чухуаню. Если он будет передавать сообщения Суцин, не мешайте ему, — приказал Ци Сянчжэн.
Цинь Яньхэн внутренне покачал головой: во дворце хватает красавиц, но с каких пор его государь так привязался к этой девушке из рода Вэнь?
* * *
Ранним весенним утром холод пронизывал до костей, а павильон Фучунь-гэ, окутанный лёгкой дымкой, казался волшебной страной.
Служанка Су Пин вошла с белой фарфоровой чашей, в которой плавали три красных карпа среди веточек самшита.
Вэнь Суцин сидела за туалетным столиком. Увидев, как служанка радостно несёт ей подарок, она спросила:
— Где взяла?
Су Пин сияла:
— Лёд в пруду Чу Юй стал тонким. Мы с Чуцзэ утром разбили его камнями и выловили этих карпов.
— Если упадёшь в пруд, может, и отучишься от своей шаловливости, — с улыбкой сказала Вэнь Суцин, велев поставить чашу на стол. — Иди погрейся у жаровни, я оставила тебе миндальное суфле. Потом пойдём вместе в павильон Фушань кланяться старшей госпоже.
Когда всё было готово, Су Пин отдернула занавеску, помогая Вэнь Суцин выйти.
Как раз в этот момент Чухуань вёл Ци Сянчжэна и его людей во двор. Тот был одет в кругловоротный парчовый кафтан, поверх — чёрный плащ, высокий и статный.
С тех пор как они встретились вчера, Вэнь Суцин не спала всю ночь. Зачем он приехал в Наньюэ? Такой расчётливый человек, вероятно, положил глаз на эти богатые земли. Как бы он ни строил планы, ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он причинил вред роду Вэнь.
Вэнь Суцин остановилась и спросила:
— Брат, вам что-то нужно?
Ци Сянчжэн увидел, что на ней дымчатый плащ с вышитыми камелиями, под ним — розовое платье с цветочным узором, а в ушах — жемчужные серьги на золотых подвесках в форме гибискуса. Её мочки ушей были белоснежными, как жирный нефрит, и только жемчуг идеально подходил к ним. В этом наряде она сияла особенно ярко.
Ци Сянчжэн подошёл ближе и загородил её от ветра своим телом:
— Вчера видел, как ты подарила приёмной матери веер с собственной росписью. Наверное, у тебя есть кисти и краски? Я хочу рисовать — одолжишь немного?
— Такая мелочь! Можно было послать слугу, зачем самому идти? — улыбнулась она и велела Цюйвэй собрать всё необходимое.
Ци Сянчжэн смотрел на её улыбку. Она стала чаще улыбаться, чем раньше. В прошлой жизни её улыбка никогда не достигала глаз и всегда несла лёгкую грусть. Сейчас же её глаза сияли — ярче весенней персиковой ветви.
Он просто хотел найти повод увидеть её ещё раз — зачем посылать слуг?
— Они могут всё перепутать и только навредят. Я уже побывал у старшей госпожи, скоро отправлюсь с приёмным отцом на пир. Хочешь чего-нибудь? Куплю на рынке.
Вэнь Суцин удивлённо посмотрела на него и покачала головой:
— Спасибо, брат, мне ничего не нужно.
Ци Сянчжэн слегка нахмурился — ему не нравилось, когда она благодарила.
Он перевёл взгляд на пяти метровое дерево японской айвы во дворе:
— Это та самая айва? Действительно величественное дерево. Когда оно цветёт, должно быть прекрасно. Такие древние деревья почти одушевлены. Привыкли к этой земле и воде… Интересно, выживет ли оно, если пересадить в другое место?
Сердце Вэнь Суцин сжалось:
— Зачем его пересаживать?
http://bllate.org/book/11861/1058490
Готово:
