После осмотра знаменитого врача Хуа Хэ Ин немедленно отправил гонца в Яочэн с вестью о тяжкой болезни Вэнь Суцин. Ци Сянчжэн несколько дней и ночей не смыкал глаз, мчался без отдыха на быстром коне и наконец добрался до Хуайди. Однако, едва переступив порог дворца князя Цзянь, он увидел лишь траурную картину: повсюду развевались белые погребальные знамёна, земля была усыпана бумажными деньгами, а со всех сторон неслись рыдания.
Ци Сянчжэн замер. Под глазами у него залегли тёмные круги, на лбу проступили лёгкие морщинки, а от уха до подбородка тянулся свежий шрам — зрелище было жутковатое.
Он долго стоял у гроба, обеими руками опираясь на крышку, и лишь спустя долгое время глухо приказал:
— Откройте гроб.
* * *
Зима уже отступила, лёд начал таять, а в городе Фучжоу алые цветы зимней вишни источали прохладный, но яркий аромат. Павильон Фучунь-гэ, где обитала Вэнь Суцин, всегда славился утончённой тишиной и изяществом; здесь царила особая атмосфера уединения, наполненная едва уловимым благоуханием.
На втором этаже павильона, среди резных балок и расписных потолков, находилась лунная дверь из хуанхуали — жёлтого сандалового дерева, украшенная резьбой цветов и трав. Узкий балкончик с красными перилами был идеальным местом для созерцания пейзажа. Под крышей покачивалась клетка с попугаем: белоснежное оперение, серые крылья, жёлтое лицо и синий хвост — горделивая птица важно расхаживала взад-вперёд.
Вэнь Суцин сидела на розовом фарфоровом табурете, устланном серым мехом лисицы, облачённая в глубокий дымчато-серый парчовый кафтан с вышитыми цветами гардении. В руке она держала кисть из чёрного колка и выводила на круглом веере одинокий цветок зимней вишни — холодный, строгий и прекрасный.
Избалованная роскошью юная госпожа: её лицо словно выточено из нефрита, кожа — белее снега, а в чёрных волосах, собранных в элегантную причёску, покачивается золотая подвеска с белым нефритом и оперением циньского павлина. Всё это подчёркивало её изысканную, почти неземную красоту.
— Су Цзянь, подбрось ещё немного благовонных шариков, — тихо распорядилась она.
Круглолицая служанка с мягкими чертами лица послушно кивнула, подошла к низкому бронзовому столику в форме звериной головы, сняла крышку с белой нефритовой курильницы и положила на серебряный лист над углями два шарика благовоний из ладана с добавлением восковой вишни. В комнате сразу же распространился тонкий аромат цветов, но дыма не было видно.
Закончив, Су Цзянь скромно вернулась на своё место, не обращая внимания на любопытные взгляды окружающих.
Цюйвэй и Цюйин были старшими служанками, приставленными к Вэнь Суцин самой госпожой. Они с детства прислуживали своей госпоже. Раньше Вэнь Суцин чаще всего поручала им разные дела, но в последнее время всё чаще звала именно Су Цзянь — даже самые личные обязанности теперь исполняла эта девочка.
Цюйвэй и Цюйин переглянулись, затем снова посмотрели на Су Цзянь, которая стояла, опустив глаза на кончики своих туфель. Им было непонятно, что изменилось в этой служанке и почему она вдруг так вознеслась в милости госпожи.
Цюйин, остроглазая, заметила через лунную дверь, как во двор вошёл молодой господин, и поспешила сообщить Вэнь Суцин с улыбкой:
— Кузен снова пришёл проведать вас, госпожа. Примете его сегодня?
Вэнь Суцин положила веер, задумалась на мгновение и спокойно ответила:
— Попроси кузена подождать в гостиной.
Цюйин радостно кивнула и легко сбежала вниз по лестнице.
Вэнь Суцин поднялась и подошла к восьмигранному зеркалу из бронзы. В отражении предстала девушка в самом расцвете юности: чёрные волосы, алые губы — словно нежная гардения под лунным светом. Только в её прекрасных глазах не хватало прежнего весёлого блеска.
Сегодня был шестой день первого месяца. Её отец, Вэнь Чжунму, вернулся из Лочэна с победой, и вся семья собралась, чтобы устроить ему торжественный приём.
Её мать, госпожа Мэй, всё это время находилась при муже на фронте и уже вчера вечером тайно вернулась во Фучжоу. Мать и дочь встретились и плакали всю ночь в объятиях друг друга.
Госпожа Мэй успокаивала дочь, рассказывала ей всякие новости. В частности, она упомянула, что Вэнь Чжунму взял себе приёмного сына. Это стало для Вэнь Суцин полной неожиданностью. В прошлой жизни её отец усыновил лишь двух мальчиков из рода Вэнь, но никогда не брал в дом чужаков.
Она подробно расспросила мать об этом юноше. Госпожа Мэй рассказала, что его зовут Цзи Боянь. После того как его семья погибла, он остался совсем один и пошёл служить в армию. Он одарён и в бою, и в учёбе, а в сражении лично сразил на поле боя великого полководца Вэй — Вана Лина, из-за чего маркиз Синьчжан из Вэй даже вынужден был отвести войска. Вэнь Чжунму, человек, уважающий талант, решил взять его к себе и обучать лично.
Это известие заставило Вэнь Суцин задуматься. Фамилия Цзи... ведь мать Ци Сянчжэна тоже была из рода Цзи. Она смутно чувствовала, что этот Цзи Боянь может быть связан с Ци Сянчжэном. Раз уж она сама получила второй шанс в жизни, возможно, и Ци Сянчжэн пережил подобное чудо.
Вэнь Суцин отвела взгляд от зеркала. Если Ци Сянчжэн действительно вернулся в прошлое, как ей теперь быть?
Она привела себя в порядок и спустилась вниз. Во дворе её уже ждал молодой господин в одежде цвета тёмной змеи: он стоял у стола и улыбался, беседуя с её кормилицей, няней Янь.
Его лицо было доброжелательным, брови — изящными, а глаза — проницательными. Он всегда улыбался, и от этого веяло теплом и уютом. Его звали Се Цзинъюань — старший сын старшей тёти Вэнь Суцин, Вэнь Пэй. Та вышла замуж за третьего сына канцлера Се Шу — Се Миншу, и у них родились сын и дочь.
Увидев, что Вэнь Суцин спустилась, Се Цзинъюань подошёл к ней и внимательно взглянул ей в лицо. Убедившись, что красные пятна исчезли и кожа снова стала гладкой и белоснежной, он обрадовался:
— Наконец-то ты поправилась! Последние дни тебя почти не видно было. Я приходил несколько раз, но так и не смог повидаться. Очень волновался.
Он протянул ей веточку белой магнолии:
— Я только что был у бабушки в павильоне Фушань. Увидел, что магнолия уже зацвела, и нарвал веточку для тебя.
Вэнь Суцин слегка улыбнулась, приняла цветы и поблагодарила. Затем велела Су Цзянь достать с полки многоярусного шкафа высокую чёрную керамическую вазу и поставить в неё магнолию на большом письменном столе.
Заметив, что служанки уже подали завтрак, Вэнь Суцин спросила:
— Кузен уже ел?
Се Цзинъюань сел за круглый стол рядом с ней и кивнул:
— Я позавтракал дома с матушкой. Когда я зашёл поприветствовать бабушку, она сказала, что в павильоне Фушань слишком людно и шумно, и велела нам пока отправиться в Цайлинчжоу и подождать там.
Вэнь Суцин кивнула и принялась медленно есть кашу из ласточкиных гнёзд из красной глазурованной пиалы с узором вьющихся ветвей. У неё всегда было слабое пищеварение, поэтому по утрам она предпочитала лёгкие питательные блюда.
Се Цзинъюань заговорил:
— Я что-то не видел Сюй. Наверное, ей сейчас особенно тяжело после всего случившегося.
Рука Вэнь Суцин слегка дрогнула, ложка замерла в воздухе. Она опустила глаза, скрывая холодную ярость, и лишь тихо «мм»нула в ответ.
Недавно, во время празднования Нового года, император и императрица устроили пир в честь знати. Там младший брат императрицы, Пань Шаоянь, в пьяном виде оскорбил старшую дочь генерала Вэнь — Вэнь Яньсюй. Все гости были потрясены этим скандалом.
Однако Вэнь Суцин не сочувствовала Вэнь Яньсюй. Эта беда была делом её собственных рук. В прошлой жизни жертвой подобного позора стал не Пань Шаоянь, а именно Се Цзинъюань.
С детства Вэнь Суцин и Се Цзинъюань росли вместе, как брат и сестра. Хотя формального помолвления ещё не было, обе семьи давно считали этот союз решённым делом.
Но вторая тётя Вэнь Суцин жаждала богатства рода Се и хотела выдать свою дочь Вэнь Яньсюй за Се Цзинъюаня. В прошлой жизни они именно на том пиру подстроили так, чтобы Се Цзинъюань, будто бы пьяный, оказался в интимной близости с Вэнь Яньсюй, а потом вынудили семью Се взять её в жёны.
Тогда история с Се Цзинъюанем и Вэнь Яньсюй осталась тайной лишь для семей Вэнь и Се. А теперь, когда вместо Се Цзинъюаня фигурировал Пань Шаоянь, весь город обсуждал этот позор. Ведь за последние три месяца, с тех пор как Вэнь Суцин вернулась в прошлое, она тщательно всё спланировала.
«Воздай тем же, чем воздают тебе» — пусть её вторая тётя и Вэнь Яньсюй сами пожнут то, что посеяли. Это было лишь начало.
Резиденция генерала Вэнь занимала более двухсот му. На юге располагались девять больших дворов, а на севере — огромный сад. Остров Цайлинчжоу находился в самом центре сада и возвышался на три яруса, откуда открывался прекрасный вид на озеро Юаньян.
Семейный пир устроили в трёх просторных залах на острове. Все члены семьи Вэнь собрались здесь, и атмосфера была оживлённой и шумной.
Когда в Цайлинчжоу вошёл Ци Сянчжэн, все взгляды невольно обратились на него. Хотя в семье Вэнь многие были красивы собой, он среди них сиял, словно луна среди звёзд.
На голове у него был белый нефритовый обруч, на теле — парчовый кафтан цвета индиго с узором облаков, на поясе — пояс с нефритовой пряжкой в виде киличжэня. Слева висел короткий меч с семью драгоценными камнями на рукояти и узором «хуэй», справа — нефритовая подвеска с драконами. Его лицо было прекрасно, стан — статен; он не походил ни на хрупкого книжника, ни на грубого воина — скорее, на воина-поэта.
Этот юноша, вызывающий восхищение у всех, был не Цзи Боянь, а младший брат нынешнего императора Вэй — князь Цзянь Ци Сянчжэн, тот самый человек, с которым Вэнь Суцин в прошлой жизни разделила и любовь, и разлуку.
Вэнь Суцин не отводила от него глаз: она следила, как он кланяется старейшине вместе с Вэнь Чжунму, как спокойно и уверенно здоровается со всеми гостями.
Когда его взгляд на миг скользнул в её сторону, она медленно опустила глаза.
Старые знакомые встретились вновь, но в душе Вэнь Суцин бушевали противоречивые чувства. Она сжала платок в руке и не могла понять, с какой целью Ци Сянчжэн явился в Наньюэ.
Се Цзинъюань заметил, что лицо Вэнь Суцин побледнело, и подошёл спросить:
— С тобой всё в порядке, кузина?
Вэнь Суцин с трудом улыбнулась и покачала головой:
— Просто соскучилась по отцу. Давно его не видела.
В первый раз в прошлой жизни она увидела Ци Сянчжэна именно таким — величественным и прекрасным. Он стоял в огромном зале Цинчжэндянь, и никто не мог поверить, что он прибыл в Яочэн будто бы под принуждением, чтобы поздравить императрицу-вдову Цзян с днём рождения.
Ци Сянчжэн тоже заметил Вэнь Суцин за женским столом. Нежная, спокойная госпожа из знатного рода — осанка безупречна, взгляд умиротворён. Она сидела тихо, но была прекраснее весенней гардении.
Размытое воспоминание внезапно обрело чёткие черты, как будто рассеялся утренний туман. Он невольно коснулся серебряного колокольчика, спрятанного в рукаве.
Ему вспомнился тот осенний день: в густом лесу, среди зелёных лиан и фиолетовых шёлков, алые цветы бальзамина пылали, как румяна. Высокий мужчина прижал к земле прекрасную женщину и наслаждался ею без стеснения.
На тонком белом щиколотке женщины была завязана красная нить, а на ней — маленький серебряный колокольчик. Такой узел назывался «баньсянь», и в Цзяннани его часто завязывали детям на запястьях или лодыжках, чтобы защитить от бед и болезней.
Та женщина была Вэнь Суцин. В прошлой жизни Ци Сянчжэн сам, неуклюже, завязывал этот колокольчик ей на правую лодыжку, положив её изящную ступню себе на колено.
После её смерти он нашёл колокольчик в её туалетном ящике и с тех пор носил его при себе, как единственный утешитель в одиночестве.
С тех пор как три месяца назад он вернулся в прошлое, он приказал изготовить точно такой же колокольчик. Возможно, это было лишь желание увидеть предмет, связанный с ней, но он не расставался с ним ни на минуту.
Приказ об отречении её от титула и обращении в простолюдинку в прошлой жизни был лишь уловкой — ведь потомки рода Цзян не могли стать императрицей. Он планировал тайно усыновить её влиятельному старому министру, дать ей знатное происхождение и лишь потом ввести в императорский дворец.
Но все эти планы рухнули после её смерти. Каждую ночь он оставался один у тусклой лампы, и некому было разделить с ним эту боль.
На острове Цайлинчжоу пир подходил к концу. Гости перемешались, кто-то стоял, кто-то сидел, разбившись на небольшие группы. Се Цзинъюань потянул Вэнь Суцин за рукав и, украдкой отошедши от всех, привёл её к берегу озера Юаньян, под алую магнолию двойного цветения.
Видимо, он выпил немало вина — лицо и шея его покраснели. Он опустил голову и робко проговорил:
— Я уже поговорил с матушкой. Как только ты отметишь день рождения, мы пришлём сватов… Скажи, какие подарки ты хочешь получить? Я обязательно их найду для тебя…
Вэнь Суцин смотрела на этого прекрасного юношу, который казался ещё ярче, чем цветы за его спиной, и на губах её заиграла лёгкая улыбка:
— Ты собираешься свататься, но даже не спросил, чего хочу я.
Се Цзинъюань растерялся:
— Твоего желания? Неужели ты… не хочешь?
Вэнь Суцин с теплотой подумала, что, несмотря на своё знатное происхождение, он не утратил простоты и искренности. Будь она замужем за ним — это была бы прекрасная судьба. Его мать — её родная тётя — всегда относилась к ней с особой нежностью, и в будущем между ними точно не возникло бы конфликтов.
Она уже собиралась ответить, но вдруг заметила уголок одежды цвета индиго, мелькнувший за аллеей, окружённой кипарисами. Подняв глаза, она увидела Ци Сянчжэна.
* * *
Аромат магнолии наполнял воздух, цветы пылали, словно заря. Весенний ветерок колыхал лепестки, будто приподнимая юбку красавицы. Вэнь Суцин стояла перед деревом с пурпурно-розовыми цветами, и её красота затмевала даже всю эту роскошь цветения.
Ци Сянчжэн подошёл и остановился перед ней. Его глаза были глубоки и холодны, как зимнее озеро. Спустя мгновение он произнёс:
— На дворе ещё холодно. Не стой на ветру — ты же знаешь, что слаба здоровьем.
Слова сорвались с языка сами собой, будто он повторял их тысячу раз. Он сдерживал желание обнять её, ограничиваясь лишь тем, что смотрел.
Он ничуть не скрывал своих чувств — не как незнакомец, а как человек, который знает её давно и хорошо.
Вэнь Суцин спокойно встретила его взгляд, но ногти впились в ладонь под рукавом. Она слегка улыбнулась:
— Благодарю вас за заботу, старший брат.
Ци Сянчжэн слышал, как она звала его «ваше высочество» и «муж», но никогда — «старший брат». Сердце его сжалось от тяжёлой тоски.
Он достал из рукава круглую лакированную шкатулку с резьбой гардений и открыл её. Внутри лежал безупречный кусок белого нефрита — тёплый на ощупь, без единого изъяна.
— Этот нефрит укрепляет здоровье. Носи его при себе.
Из-под рукава на его запястье мелькнула красная нить с серебряным колокольчиком — украшение, совершенно не сочетающееся с его сильными, изящными пальцами. Трудно было представить, что такой мужчина носит женские побрякушки.
http://bllate.org/book/11861/1058489
Готово:
