Но появление этих двоих сегодня было настолько внезапным, что у неё не осталось и тени готовности — пришлось действовать на ходу, как получится.
Шэнь Мань вдруг вспомнила: она так и не успела предупредить сестру, чтобы та ни в коем случае не оставалась наедине с Цзэнем Лаоханем и Цзэн Инъинь. Иначе снова придётся терпеть побои и убытки.
Едва эта мысль мелькнула у неё в голове, как раздался тихий голос Чжао Фэйбая:
— Впредь будь осторожнее. Старайся не оставаться одна. Если они снова начнут тебя обижать, а ты не сможешь дать отпор, лучше потерпи. А потом я сам с ними разберусь.
Шэнь Мань удивилась.
Ведь она уже не та робкая девчонка, что пряталась за его спиной и во всём полагалась на него. Значит, это чувство защиты давно стало для неё воспоминанием…
На её губах невольно заиграла улыбка.
— У меня есть приёмы самообороны — разве я позволю им себя обидеть? Да и вообще, я здесь хозяйка! Посмеют ли они тронуть меня? Хотят ли они ещё работать здесь? — с улыбкой сказала Шэнь Мань.
* * *
На следующее утро Шэнь Мань вызвала отца и дочь Цзэнь в помещение рядом с кухней и распределила между ними обязанности.
Цзэня Лаоханя назначили на ночную смену — с девяти вечера до семи утра. Его основной задачей было охранять вход в гостиницу, то есть, попросту говоря, следить, чтобы не проникли воры или пьяные буяны. Цзэн Инъинь, напротив, должна была работать днём, но сначала ей предстояло пройти обучение на кухне. Через три дня, когда она освоится с подачей блюд и другими процедурами, её переведут в ресторан.
Отец и дочь подумали и возражать не стали.
Вчера они ночевали в номере с единственной узкой кроватью. Цзэн Инъинь спала на кровати, а отцу пришлось лечь прямо на пол в одежде. Утром Цзэн Инъинь проявила смекалку: она разыскала комнату матери и пошла проверить, нельзя ли переселить отца к ней.
Но комната матери тоже была маленькой и тесной, да ещё завалена разным хламом… К тому же сейчас в городе Л шёл туристический сезон, поэтому вместе с матерью Цзэнь в одной комнате жили ещё две горничные.
Цзэн Инъинь пришлось отказаться от своей идеи.
Мать Цзэнь давно не видела дочь, и, увидев её, тут же забыла всё, что случилось вчера: схватила руку Цзэн Инъинь и заплакала.
Как раз в этот момент к ней подошла служащая, которую прислала Шэнь Мань, чтобы ухаживать за больной. Завидев Цзэн Инъинь, та тут же поспешила избавиться от обязанностей и начала подробно объяснять, как именно нужно ухаживать за матерью Цзэнь — то одно сделай, то другое… Но Цзэн Инъинь вовсе не хотела ухаживать за больной! Она поскорее выскользнула из комнаты.
А потом она подумала о расписании, составленном Шэнь Мань: отец и дочь работают в разное время — ночью и днём, — значит, хотя бы во время отдыха оба смогут спать на кровати… Поэтому ни отец, ни дочь больше ничего не сказали.
Вскоре их развели по рабочим местам: одну — на кухню, другого — к главному входу, где они должны были «проходить стажировку».
В последующие несколько дней Шэнь Мань не могла отделаться от странного ощущения: ей казалось, будто Шэнь Юнь словно изменилась до неузнаваемости.
Шэнь Юнь всегда была тихой и мягкой, но при этом часто улыбалась… Однако с тех пор, как отец и дочь Цзэнь появились в гостинице, она всё время опускала голову; даже если поднимала глаза, то смотрела с испугом, часто задумывалась и путала слова…
Шэнь Мань воспользовалась удобным моментом и спросила сестру:
— Слушай, а чем раньше занимался этот старикан?
Сейчас Цзэнь Лаохань работает с девяти вечера до семи утра, поэтому Шэнь Мань почти не сталкивалась с ним и не знала, какой он на самом деле.
Шэнь Юнь на мгновение замерла, затем снова опустила голову.
— Он мерзавец, самый настоящий… старый мерзавец! — тихо сказала она. — В родных местах он каждый день занимался только тремя вещами: бил мою свекровь, пил и приставал к женщинам…
Шэнь Мань нахмурилась.
Шэнь Юнь продолжила:
— У них была ужасная бедность… Я слышала, что тогда Ху Шэну было совсем мало лет, и свекровь каждый день водила его в поле работать. Вернувшись домой, она ещё должна была готовить и стирать для него. А он целыми днями дома только и делал, что ругался и бил Ху Шэна…
— Свекровь часто говорила, что после второго замужества хорошая жизнь была у неё лишь те несколько месяцев, пока она носила Инъинь. Но сразу после родов, даже не выйдя ещё из послеродового периода, он вытолкнул её за дверь и заставил идти в поле… Ху Шэнь пожалел мать и засучил рукава, чтобы помочь ей в поле. Ему тогда было всего десять с небольшим лет… — Голос Шэнь Юнь дрогнул, и глаза её покраснели.
Шэнь Мань спросила:
— Раз старик такой зверь, почему ты не подговорила Ху Шэна хорошенько его проучить? Ведь он же ему не родной отец.
Шэнь Юнь покачала головой.
Прошло немало времени, прежде чем она ответила:
— Сестра, ты не знаешь… Этот старик — злопамятный до крайности. Даже если он не может отомстить сразу, он будет помнить обиду годами и обязательно найдёт способ отплатить. Помнишь, в первый год нашей свадьбы Ху Шэнь рассказал мне, что рядом жила старушка Хуан. Она была одинока, но в молодости очень заботилась о Ху Шэне. Он просил меня иногда навещать её… И вот однажды несколько дней подряд лил проливной дождь. Ху Шэнь испугался за неё и пошёл сквозь ливень отнести еду… А когда пришёл, обнаружил, что старушка лежит в промокшей постели, уже почти без сознания!
— Мы с Ху Шэнем немедленно отвезли её к старосте деревни. Тот запряг трактор и повёз нас всех в больницу… Но Хуань-дама была слишком стара и больна, и в больнице она не выжила… — Шэнь Юнь долго молчала, потом тихо добавила: — По дороге она всё время тыкала пальцем в Ху Шэня и кричала, что именно старик снял черепицу с её крыши, чтобы она умерла! Это была месть за старую обиду…
— Позже староста рассказал нам всю историю. Оказывается, много лет назад, когда муж Хуань-дамы ещё был жив, у них не было детей, и все в деревне относились к ним хорошо: кто чем мог, помогал. Однажды у них зарезали свинью, и они решили половину продать, а половину оставить себе. Эту половину они разделили на десятки порций и раздали всем, кто когда-либо им помогал. А потом… наш старый мерзавец пришёл к ним и потребовал свою долю мяса. Хуань-дая отказал ему и даже прикрикнул на него… Из-за такой мелочи старик запомнил обиду на всю жизнь…
Шэнь Мань широко раскрыла глаза.
Шэнь Юнь горько усмехнулась:
— После смерти Хуань-дамы Ху Шэнь и я облачились в траурные одежды и устроили похороны. Старик пришёл в ярость и закричал: «Я ещё жив! Почему он надел траур? Хочет, чтобы я умер?!» Они подрались прямо у гроба… Тогда свекровь, пока старик не смотрел, пробралась на чердак дома Хуань-дамы и стала изображать призрака, зовя его по имени. Старик так испугался, что убежал…
— В то время в деревне работал новый чиновник — студент-выпускник, приехавший издалека… Он сильно сочувствовал Хуань-даме и вызвал полицию. Приехали, расследовали… Но ведь шёл дождь, какие там следы или отпечатки пальцев? Да и крыша у дома Хуань-дамы и так сильно протекала… Кроме того, старейшины рода заявили, что это семейный позор, и выносить его наружу не следует… Так дело Хуань-дамы и заглохло.
— Потом старик записал в свои враги и студента-чиновника. То и дело он ходил к его временному жилью и выливал помои, а то крал нижнее бельё вдов и старух и подбрасывал в его комнату… В конце концов тот не выдержал и ушёл в отставку, — с грустью сказала Шэнь Юнь.
Шэнь Мань нахмурилась.
Этот тип — настоящий бандит и бездельник!
Внезапно она вспомнила важное и торопливо спросила:
— А тебя… Ты ведь два-три года прожила в доме Ху Шэна. Он тебя не обижал?
Шэнь Юнь вдруг замерла.
— А-Юнь? — окликнула её сестра, заметив, что та впала в оцепенение.
Шэнь Юнь вздрогнула.
— А? Ой… Нет! Нет-нет, правда нет… — запинаясь, проговорила она.
— Что «нет»? — нахмурилась Шэнь Мань. — Старик тебя бил?
Лицо Шэнь Юнь мгновенно стало мертвенно-бледным, глаза покраснели, и она машинально начала тереть одну руку о другую…
Шэнь Мань стиснула зубы и закрыла глаза.
— Когда старик бил тебя, почему Ху Шэнь не вмешивался? — холодно спросила она.
Слёзы одна за другой покатились по щекам Шэнь Юнь.
— Когда Ху Шэнь был дома, старик не смел тронуть ни меня, ни свекровь!.. Но свекровь часто защищала меня и принимала удары на себя…
Шэнь Мань покраснела от гнева, но, схватив сестру за руку, долго не могла вымолвить ни слова.
Наконец она произнесла:
— А-Юнь, глупышка ты эдакая… Почему ты не рассказала мне о своих трудностях? Я же твоя родная сестра! Если у тебя проблемы, ты обязана сказать мне. Даже если я не смогу их решить, тебе хотя бы будет с кем посоветоваться…
Шэнь Юнь робко прошептала:
— Я думала… ты сама живёшь чужим хлебом… А в городе всё дорого: воды глотнёшь — деньги, шаг сделаешь — деньги, на автобус сядешь — деньги… Да и после замужества ты ведь не работаешь. У женщины без денег в доме нет положения… А я ведь как-то жила, зачем тебе лишние хлопоты?
Шэнь Мань замолчала.
Через некоторое время она вдруг бросила на сестру сердитый взгляд и недовольно спросила:
— Тогда почему ты вдруг пришла ко мне?
Шэнь Юнь пробормотала:
— …Просто потому, что… потом уже совсем невозможно стало жить…
— Что? — не расслышала Шэнь Мань.
Шэнь Юнь вздохнула:
— Ничего.
Шэнь Мань пристально посмотрела на сестру и медленно, чётко произнесла:
— А-Юнь, впредь… если старик снова ударит тебя или обидит, ты должна сопротивляться! Даже если мы не сможем победить его, мы не должны терпеть унижения…
Не договорив, она увидела, как Шэнь Юнь уткнулась лицом в стол и тихо заплакала.
Шэнь Мань вздохнула.
Когда сестра немного успокоилась, она ласково сказала:
— Впредь учись у меня приёмам самообороны… С мужчиной в драке не потянешь, но если быстро и неожиданно атаковать, можно получить преимущество… А потом убежать подальше и громко кричать — от этого злодеи испугаются.
Шэнь Юнь, всхлипывая, кивнула.
* * *
Шэнь Мань и Шэнь Юнь немного поговорили, когда вдруг с третьего этажа раздался шум и крики.
Вскоре требовательная коротко стриженная постоялица, госпожа Лу, в ярости спустилась вниз и направилась прямо к стойке регистрации.
— Хозяйка! У вас тут что, притон разбойников?! — закричала она. — Сегодня ваша горничная убрала мой номер, а после этого пропали мой эликсир «Юйкоу» и отбеливающая сыворотка!
Шэнь Мань нахмурилась:
— Вы точно проверили все ящики? Может, просто положили не туда?
Госпожа Лу закатила глаза:
— Ты думаешь, я дура?
Ответственная за уборку горничная, тётя Ван, возмутилась:
— Госпожа Лу, вашу комнату всегда убираю я. Вы живёте у нас уже давно — раньше что-нибудь пропадало? Да и возраст у меня уже немалый… Разве я стану красть ваши косметические средства? Тем более что они у вас почти закончились…
— …У меня много вещей, может, раньше ты тоже что-то украла, просто я сразу не заметила! Да и вообще, какое мне дело, закончились они или нет! Ты хоть понимаешь, сколько стоит «Юйкоу»? За год работы тебе не заработать столько, чтобы возместить ущерб от одного флакона эликсира и сыворотки!
Тётя Ван была вне себя и, повернувшись к Шэнь Мань, запнулась от возмущения:
— Амань… Давай лучше вызовем полицию! Наша гостиница не должна терпеть такие необоснованные обвинения! Мне почти пятьдесят лет, и никто никогда не смел так… так…
Шэнь Мань нахмурилась:
— Госпожа Лу, не хотите ли ещё раз внимательно всё обыскать? Может, вы просто положили вещи не туда?
http://bllate.org/book/11860/1058426
Готово:
