Комната была небольшой, но убрана безупречно — чисто, аккуратно и со вкусом. В отличие от обычных гостиниц, здесь каждая деталь говорила о заботе: на кованой полке в европейском стиле стояли журналы National Geographic, пара милых керамических фигурок, изящные настольные часы и прозрачная хрустальная вазочка с шоколадными конфетами и леденцами… На окне мягко колыхались белоснежные кружевные занавески, рядом висел элегантный хлорофитум, а под ним — причудливый стеклянный аквариум. В нём плавали пять-шесть золотых рыбок величиной с мизинец, а на дне лежал белоснежный песок и несколько тонких водорослей.
Зачем-то эта комната показалась Чжао Фэйбаю знакомой и уютной…
Когда Шэнь Мань ещё не ушла от него, она тоже умела обустраивать дом: их квартира всегда была безупречно чистой, красивой и по-настоящему комфортной…
Чжао Фэйбай бросил чемодан и, не раздеваясь, растянулся на большой кровати.
Матрас был именно такой — ни слишком мягкий, ни чересчур жёсткий, — какой он предпочитал больше всего; а в воздухе витал едва уловимый аромат — тот самый запах средства для стирки, которым Шэнь Мань пользовалась раньше…
Но в душе у него поднялась необъяснимая грусть.
Неужели между ним и Шэнь Мань всё действительно кончено?
Чжао Фэйбай лежал неподвижно, ощущая мягкость постели и вдыхая знакомый аромат… Не заметив, как, он глубоко уснул. Очнулся уже под вечер.
Он проголодался и, надев тапочки, которые предоставила гостиница, спустился вниз, чтобы поужинать в ресторане при отеле.
В зале горел мягкий, тёплый свет. Скатерти украшал лаконичный диагональный узор из серого и тёмно-фиолетового, фарфоровая посуда была изысканной и красивой. Всё вызывало чувство уюта.
Сезон туристов, видимо, ещё не начался, поэтому в ресторане было мало гостей. Молодая привлекательная женщина, завидев его, сразу подошла, проводила к столику и передала меню.
Чжао Фэйбай взял меню и стал просматривать.
Оно было оформлено необычайно изящно — скорее напоминало каталог товаров, чем простое меню. Основные и фирменные блюда сопровождались великолепными фотографиями, краткими описаниями приготовления и даже небольшими историями, связанными с каждым блюдом.
Уголки губ Чжао Фэйбая сами собой приподнялись в улыбке.
Он заказал тушеные бобы с мясным фаршем и пекинскую капусту, приготовленную на пару с чесноком, вермишелью и ветчиной. Подумав, добавил ещё замороженный кофе с молоком.
Вскоре та самая женщина принесла заказ и поставила всё на стол.
Чжао Фэйбай взглянул на чашку с кофе.
Его взгляд словно приковало к ней…
Он сделал глоток — и внезапно ощутил прилив невероятно знакомого чувства, будто его накрыла волна воспоминаний. Он застыл в оцепенении.
Перед внутренним взором всплыла картина, навсегда запечатлённая в памяти:
его любимая женщина в цветастом фартуке наклоняется и аккуратно ставит перед ним тапочки; с ласковой улыбкой принимает портфель, помогает снять пиджак и мягко напоминает ему вымыть руки; затем подходит к столу и наливает ему чашку ароматного, ни горячего, ни холодного супа из свежих сезонных ингредиентов…
А вкус этого замороженного кофе с молоком — с лёгкой горчинкой, насыщенным молочным ароматом и едва уловимой сладостью — был именно таким, какой Шэнь Мань создала после сотни проб: определённый сорт бразильского кофе, свежее местное молоко из города А и сахар «Ийко».
Сердце Чжао Фэйбая заколотилось.
Перед ним стояла женщина, очень похожая на Шэнь Мань, но не она. Однако этот уникальный вкус кофе и обстановка комнаты, которую он только что занимал, полностью соответствовали вкусу и привычкам Шэнь Мань. Неужели… этот постоялый двор и эта женщина как-то связаны с ней?
Пока он был погружён в размышления, услышал, как молодая женщина ворчала кому-то:
— Уже так поздно, а она всё не возвращается… Звоню на мобильный — не берёт, вот упрямица…
Какой-то мужчина что-то невнятно пробормотал в ответ, но его фигура оставалась в тени, и Чжао Фэйбай не мог разглядеть ни лица, ни голоса.
В этот момент к входу в гостиницу медленно подкатил старенький пикап, мигнул фарами и заглушил двигатель.
Женщина за стойкой регистрации радостно воскликнула:
— Приехала! Быстрее иди встречать!
Чжао Фэйбай увидел, как высокий мужчина, держа ребёнка на руках, поспешно вышел на улицу.
Он прищурился.
Этот «Ху Шэн» — тот самый красавец из этнического меньшинства, которого Толстяк Чжан упоминал в своём микроблоге!
Его взгляд приковался к Ху Шэну, который подошёл к пикапу… Из машины вышла стройная женщина. Она что-то сказала ему, остановила, когда тот собрался наклониться, и сама достала из пассажирского сиденья маленькую девочку с румяными щёчками.
Глаза Чжао Фэйбая распахнулись от изумления…
Он не мог ошибиться — это была Шэнь Мань!!!
На ней были волнистые длинные волосы, развевающееся платье из шифона с белым фоном и неравномерно расположенными розами, на талии болталась металлическая цепочка, а на ногах — высокие сапоги до колен. Вся её фигура сочетала в себе одновременно дерзкую решимость и обворожительную женственность…
Он наблюдал, как Шэнь Мань вынула девочку, а та тут же протянула ручки к Ху Шэну. Тот естественно взял малышку на руки…
Чжао Фэйбай прищурился.
Высокий мужчина стоял у пикапа, держа по ребёнку в каждой руке, а женщина тем временем выгружала из багажника несколько небольших ящиков… Картина получилась очень гармоничной: мужчина — статный и красивый, женщина — очаровательная, дети — как с картинки. Совершенно типичная сценка: муж встречает вернувшуюся с дороги жену, вся семья счастливо воссоединяется.
Первоначальная радость от встречи с Шэнь Мань в мгновение ока превратилась в яростный гнев, который бушевал у него в голове!
Он не выдержал, вскочил и, скрипя зубами, бросился к Шэнь Мань…
* * *
Ху Шэн как раз стоял у пикапа, держа Баоцзы в одной руке и Цяоцяо в другой, и уговаривал Шэнь Мань:
— Сестра, оставь эти ящики, я сначала отнесу детей домой, а потом вернусь за ними.
Шэнь Мань рассмеялась:
— Да ничего страшного, они ведь лёгкие, я сама справлюсь!
Чжао Фэйбай, глядя через стекло, с раздражением наблюдал эту «идиллическую семейную сценку». В ярости он полностью потерял самообладание, вскочил и бросился прямо к Ху Шэну!
Тот лишь мельком увидел, как перед ним возник человек, и следующим мгновением получил удар кулаком прямо в лицо…
Ху Шэн был высоким и реактивным, но боялся упасть и уронить детей, поэтому просто стоял, как вкопанный, и принял удар на себя!
Дети сначала замерли от неожиданности, а потом разрыдались…
Шэнь Мань с изумлением и гневом смотрела на мужчину, которого здесь совершенно не должно было быть. Наконец, она выдохнула:
— …Чжао Фэйбай?! Ты… ты сошёл с ума?
— Да, я сошёл с ума! Я и правда сошёл с ума! — зарычал Чжао Фэйбай, глаза его покраснели от ярости. — Только сумасшедший мог тогда отпустить тебя! Вы… у вас уже двое детей?!
Лицо Шэнь Мань мгновенно залилось краской!
— Что ты несёшь?! Ху Шэн — мой зять… Баоцзы — сын Ху Шэна и А Юнь! — сердито ответила она.
Чжао Фэйбай на секунду замер.
Он внимательно пригляделся к детям в руках Ху Шэна.
Мальчик был коренастый, смуглый, явно старше девочки — лет четырёх-пяти, а с момента их развода прошло всего три года. Значит, у Шэнь Мань не могло быть такого взрослого сына…
Он растерянно перевёл взгляд на девочку, которую теперь держала на руках Шэнь Мань.
Та тоже разглядывала его.
Испугавшись «дяди-забияки», она крепко обхватила шею матери, но продолжала тайком выглядывать из-за её плеча.
Но одного взгляда Чжао Фэйбаю хватило, чтобы понять: черты лица этой белокожей, изящной малышки — точная копия юной Шэнь Мань!
Он застыл, глядя на мать и дочь.
Видя, что Шэнь Мань не торопится объяснять, он с трудом выдавил:
— Шэнь Мань… а она… она… она тоже ребёнок твоей сестры?
Шэнь Мань смотрела на него — на этом лице, полном надежды и скрытой боли, — и чувствовала, как в душе бурлит смесь самых разных эмоций.
Где же произошёл сбой?
В этой жизни она не мешала ему уехать, так почему же он до сих пор не эмигрировал? Почему он здесь, перед ней?
Она опустила голову и промолчала.
Прошло уже три года с тех пор, как она ушла от него. Она думала, что давно забыла его, но стоило ему появиться — и она поняла: всё это время «забвение» было лишь обманом, направленным и на семью, и на саму себя.
Она смотрела на его осунувшееся лицо, тёмные круги под глазами, волосы, отросшие до ушей, щетину на подбородке, почти слившуюся в бороду… Его костюм, хоть и был аккуратно застёгнут, явно был старым — того самого фасона, что она покупала ему несколько лет назад. Даже в пиджаке не скрывалось, что он немного поправился…
В душе Шэнь Мань поднялась досада: как же так, он ведь должен быть лучше!
До встречи с ним она злилась на него: за то, что в прошлой жизни приютил Бай Аньни; может, ребёнок у неё и вовсе его? И ещё — за то, что в самые трудные для неё моменты он всегда был занят работой…
Но сейчас…
Глядя на этого измождённого, опустившегося Чжао Фэйбая, она чувствовала острую боль.
Привычка — страшная вещь!
Пусть прошло три года, пусть она старалась забыть его, но, увидев живого человека перед собой, поняла: он навсегда остался выгравированным в самой глубине её памяти.
— Шэнь Мань, Шэнь Мань?.. — повторил он, подбирая слова. — Она… она… она наша дочь?
Его глаза горели надеждой, в них читалась тревога и осторожное ожидание.
Шэнь Мань молчала.
Рассказать ли ему, что Цяоцяо — их общая дочь?
Он явно не с Бай Аньни — разве что в будущем снова уедет или снова с ней сблизится? А вдруг в прошлой жизни ребёнок Бай Аньни и правда был его?
Медленно она покачала головой.
Сердце Чжао Фэйбая постепенно погружалось во тьму.
Неужели… он действительно опоздал?
— Тогда… чей она ребёнок? — не отступал он, пристально глядя на неё.
На носу Шэнь Мань выступили мелкие капельки пота.
Она опустила глаза.
— Когда я только приехала в город Л, мне было… плохо. Я… пошла в бар… Однажды вечером я… напилась… Потом… я не помню, как всё случилось… — тихо, неохотно произнесла она.
Стоявшая рядом Шэнь Юнь недовольно воскликнула:
— …Сестра?!
Шэнь Мань бросила на неё холодный взгляд.
Чжао Фэйбай долго молчал.
Его лицо стало мертвенно-бледным, он стиснул зубы так сильно, что во рту появился металлический привкус. Наконец, с трудом сглотнув подступившую к горлу горечь, он прохрипел:
http://bllate.org/book/11860/1058407
Готово:
