Лицо Мэн Дэчжи потемнело от ярости. Он и представить не мог, что Се Янь как раз в тот самый миг, когда слуги тащили Цинь Юань, окажется здесь. Холодный пот уже проступил на лбу Мэн Дэчжи, и он с горечью стал жалеть, что вообще выпустил госпожу Ду с дочерью из затвора.
Подняв глаза, он холодно бросил госпоже Ду многозначительный взгляд. Ведь именно она заварила всю эту кашу — ей и отвечать.
Госпожа Ду поспешила заговорить:
— Отвечаю… милостивому маркизу: несколько дней назад я пригласила мастера из храма Линъинь рассчитать судьбу второй барышни нашего дома. Мастер сказал, что прежняя вторая барышня умерла, а теперь…
Се Янь чуть блеснул глазами, тихо рассмеялся и с лёгкой насмешкой приподнял уголки губ:
— А теперь?
— Теперь вторая барышня, должно быть, одержима демоном!
— Ха… — Се Янь презрительно фыркнул. — Демон? На каком основании?
Госпожа Ду растерялась. Ведь ещё недавно маркиз защищал Мэн Лянь, а теперь вдруг… Она не успела сообразить, что к чему. В голове крутилась лишь одна мысль — побыстрее отправить Цинь Юань на тот свет. Она жаждала обвинить её в одержимости, чтобы хоть немного утолить свою ненависть.
Собравшись с духом, госпожа Ду продолжила:
— Отвечаю милостивому маркизу: вторая барышня с детства была слаба здоровьем. Несколько дней назад она несчастливо упала с башни и три дня пролежала без сознания. Несколько лекарей осматривали её и все единодушно заявили, что спасти её невозможно. Но на четвёртый день вторая барышня внезапно очнулась. Все обрадовались, однако вскоре выяснилось…
Се Янь с интересом взглянул на госпожу Ду:
— Выяснилось что?
— Выяснилось, что после пробуждения характер второй барышни полностью изменился! Она стала уметь множество вещей, которых прежде не знала: тоуху, игру на цитре — раньше она ничего этого не умела. Через несколько дней после пробуждения служанки доложили мне, будто ночью видели, как вторая барышня перелезает через стену обратно во двор. Узнав об этом, я ужаснулась! Не могла же я подвергать опасности десятки жизней в нашем доме! Поэтому и отправилась в храм Линъинь просить совета у мастера.
Услышав это, Се Янь почти незаметно нахмурился.
Ночью?
Слова госпожи Ду словно пролили свет на всё происходящее. Многие ранее непонятные моменты вдруг стали логичными.
Се Янь задумался: с какого же момента он начал ощущать в ком-то сходство с ней?
Внезапно сердце его тяжело сжалось. Конечно! Это случилось в первый же его визит в дом Мэней, когда он издалека мельком увидел Мэн Лянь!
Се Янь погрузился в размышления, машинально потирая ладони.
Очнувшись, он равнодушно взглянул на госпожу Ду:
— Закончили?
Госпожа Ду сжала губы и почтительно ответила:
— Служанка закончила.
Се Янь перевёл взгляд на Мэн Дэчжи. Его голос прозвучал чётко и властно:
— Господин Мэн.
— Слуга здесь, слуга здесь! — заторопился Мэн Дэчжи.
— Согласно законам империи Далинь, какое наказание полагается за клевету и распространение ложных слухов?
Мэн Дэчжи на миг опешил, но тут же сообразил:
— За такое следует строгое наказание! Тюремное заключение — минимум на месяц, максимум на полгода.
Се Янь приподнял бровь, в глазах его мелькнул холод, и он едва заметно усмехнулся, бросив мимолётный взгляд на госпожу Ду:
— Так каково же ваше мнение по сегодняшнему делу, господин Мэн?
Мэн Дэчжи уже весь дрожал от страха. Дрожащей рукой он вытер пот со лба и заикаясь ответил:
— Слуга… слуга считает, что следует… строго наказать!
Услышав, что Се Янь собирается сурово наказать её мать, Мэн Сиэр не выдержала. Забыв о статусе маркиза, она прямо заявила:
— Милостивый маркиз даже не выслушал, что сказал мастер! Как можно так поспешно обвинять мою мать? Вы явно предвзяты и защищаете Мэн Лянь! А вдруг она и правда демон!
Се Янь едва заметно улыбнулся и, наклонившись, многозначительно взглянул на Цинь Юань:
— Она — моя законная наложница. Естественно, я обязан её защищать.
Затем его глаза вспыхнули ледяным огнём. Он поднял взгляд на Мэн Сиэр и, прищурившись, произнёс с угрозой:
— Ты что, учишь меня, как поступать?
Если бы не присутствие Се Яня, Мэн Дэчжи непременно дал бы дочери пощёчину. «Какой же глупой дочерью наградило меня Небо!» — подумал он в отчаянии.
Холодный взгляд Се Яня напугал Мэн Сиэр до смерти, да ещё и убийственный взгляд отца… Она тут же опустила голову:
— Служанка… служанка не смеет.
Се Янь отвёл взгляд и бросил Лин Фэну:
— Раз не смеешь, чего стоишь? Лин Фэн, отведите её начальнику Верховного суда. Пусть содержится под стражей.
Ли Жухай, начальник Верховного суда, был известен своей неподкупностью. Ни один заключённый не мог выйти на свободу, пока находился под его надзором. Госпоже Ду в Верховном суде грозило не меньше года-полутора тюремного заключения.
Се Янь холодно окинул взглядом всех присутствующих и чётко произнёс, не скрывая угрозы:
— На этом дело закрыто. Если я ещё раз услышу слухи о всякой чертовщине и одержимости демонами, не пеняйте, что я буду безжалостен.
Таким образом, Се Янь хотел дать понять всем Мэням одно:
Мэн Лянь — трогать нельзя!
Даже намёк на сомнение он не допустит. Никто больше не посмеет прикоснуться к ней.
Се Янь бросил на Цинь Юань лёгкий взгляд. Его прекрасные миндалевидные глаза сверкали насмешливой улыбкой, будто спрашивая: «Наложница довольна?»
Сердце Цинь Юань болезненно сжалось. Поступок Се Яня превзошёл все её ожидания, и она не знала, какую мину следует принять.
Наконец, собравшись с мыслями, она тихо сказала:
— Служанка благодарит милостивого маркиза.
Неожиданно Се Янь почувствовал невероятное облегчение. Он едва заметно улыбнулся, и в его глазах мелькнула тёплая искорка. С лёгкой насмешкой он посмотрел на Цинь Юань:
— Сегодняшний банкет по случаю возвращения в родительский дом, вероятно, испортил тебе аппетит, наложница. Может, лучше вернёмся вместе в резиденцию? Мне есть что тебе сказать.
Цинь Юань инстинктивно сжала рукава, стараясь сохранить спокойствие. Она сделала реверанс:
— Служанка полностью полагается на милостивого маркиза.
Се Янь заметил её малейшее движение. Его взгляд задержался на ней на миг, затем он обратился к Мэн Дэчжи:
— В таком случае мы с наложницей откланяемся. Господин Мэн, прощайте.
Когда Се Янь ушёл, Мэн Дэчжи наконец перевёл дух.
Мэн Сиэр бросилась к нему и, ухватившись за рукав, запричитала сквозь слёзы:
— Отец, отец! Придумайте что-нибудь, спасите мать!
Мэн Дэчжи нахмурился, лицо его потемнело. Он резко отмахнулся от дочери:
— Эта мерзавка сама накликала беду! Вечно только и знает, что устраивать скандалы! Пусть сидит!
Мэн Сиэр рыдала, и ненависть к Цинь Юань в её сердце разгорелась ещё сильнее:
— Отец…
Не дав ей договорить, Мэн Дэчжи громко ударил ладонью по столу:
— Хватит! Иди в свои покои и размышляй над своими ошибками! Никогда не следовало выпускать вас с матерью! Если бы не твой скорый отбор во дворец!
Он бросил на Мэн Сиэр ледяной взгляд и фыркнул:
— Стража! Отведите старшую барышню в её покои! До отбора никому не выпускать её!
Мэн Дэчжи тяжело опустился на стул, прижав ладонь ко лбу. Лицо его исказила тревога. Он так старался наладить отношения с маркизом Динбэй, а теперь эти дуры окончательно всё испортили!
В карете Цинь Юань и Се Янь сидели напротив друг друга.
Се Янь молчал, лениво откинувшись на спинку, но его взгляд то и дело скользил по Цинь Юань. Его миндалевидные глаза сверкали соблазнительно, уголки губ были приподняты в загадочной улыбке, будто он внимательно изучал её.
Его пристальный взгляд заставил Цинь Юань инстинктивно избегать встречи глазами. Она чувствовала себя виноватой: сегодняшние события совершенно выбили её из колеи, и она боялась, что страх выдаст её.
Карета почему-то особенно сильно трясла. Цинь Юань крепко держалась за край дверцы, чтобы не упасть.
Внезапно карета резко повернула, и её сильно тряхнуло. Цинь Юань не успела даже вскрикнуть — она потеряла равновесие и снова упала прямо Се Яню на колени.
Се Янь не ожидал такого поворота и инстинктивно обхватил её тонкую талию. Мягкость её тела обожгла его ладони, и на них выступил мелкий пот.
Их глаза встретились.
Се Янь смотрел на неё сверху вниз. Его миндалевидные глаза, обычно ледяные, теперь завораживали, словно манили в бездну.
Через мгновение его низкий голос прозвучал у самого уха Цинь Юань:
— Наложница, неужели ты пытаешься соблазнить меня?
Цинь Юань пришла в себя и покраснела от смущения. Их поза действительно выглядела как попытка броситься в объятия…
Прежде чем она успела подняться, Се Янь, в глазах которого мелькала насмешка, тихо сказал:
— Наложница, неужели тебе так не терпится что-то мне сказать?
Он слегка рассмеялся:
— Но если хочешь поговорить, не обязательно делать это таким способом.
Сердце Цинь Юань замерло. Она быстро поднялась и, опустив глаза, тихо произнесла:
— Служанка благодарит милостивого маркиза за сегодняшнюю помощь.
Цинь Юань играла роль, на лице её застыл стыдливый румянец, а глаза, словно отражая весеннюю воду, смотрели томно и трогательно. Однако краска на ушах не укрылась от внимательного взгляда Се Яня.
Се Янь слегка приподнял бровь, как будто всё происходящее было для него совершенно естественным. Его взгляд задержался на лице Цинь Юань, и он произнёс мягким, соблазнительным голосом, в котором слышалась лёгкая усмешка:
— Наложница, не нужно так церемониться со мной.
Не дав ей ответить, он едва заметно улыбнулся и протяжно, словно наслаждаясь каждым словом, произнёс:
— Муж защищает жену — разве не так должно быть?
Автор примечает:
Цинь Юань: …Что за дерзкие слова?
Когда они вернулись в резиденцию маркиза, уже был полдень. Цинь Юань боялась, что Се Янь снова скажет что-нибудь дерзкое, поэтому, едва сойдя с кареты, она поспешила придумать отговорку и быстро направилась в свои покои вместе со служанкой Линъэром.
Се Янь остался на месте, и на его лице вновь появилось обычное холодное выражение. В его тёмных глазах бурлили неведомые чувства.
Спустя некоторое время он серьёзно произнёс:
— Лин Фэн, тщательно проверь, правдива ли сегодняшняя история. Мне нужно знать всё о прошлом наложницы, каждая деталь важна. Кроме того, проверь и того «мастера» из храма Линъинь, о котором говорила госпожа Ду.
Се Янь слегка прищурился, машинально потирая руку, которой касался Цинь Юань. В его душе бушевали противоречивые чувства.
Время быстро шло, и вот уже наступило начало четвёртого месяца. Как и ожидалось, в Янчжоу началось наводнение.
Из-за халатности губернатора Янчжоу бедствие распространилось на несколько уделов, и теперь вся провинция Янчжоу стонала от горя. Число пострадавших достигло сотен тысяч, и каждый день толпы беженцев хлынули в столицу Чуцзин.
На сегодняшней аудиенции император Юнцин пришёл в ярость и немедленно отстранил от должностей более десятка чиновников Янчжоу. Кроме того, несколько ранее назначенных чиновников, отвечавших за борьбу с наводнениями, также не смогли предложить решений, и император гневно отчитал их всех.
В итоге ответственность за ликвидацию последствий наводнения возложили на Се Яня.
Последние дни Се Янь был занят до предела: ему приходилось решать государственные дела и одновременно думать о Цинь Юань. Он уже несколько ночей подряд плохо спал.
В полдень, когда Се Янь собирался выехать в дом господина Сюй, чтобы обсудить меры по борьбе с наводнением, в дверь постучал Лин Фэн.
— Милостивый маркиз, наложница с служанкой выехала из резиденции.
Се Янь поднял глаза и спокойно ответил:
— Пусть за ней следят. Если что — ищи меня в доме Сюй.
— Следить уже поручено, милостивый маркиз. К тому же расследование, которое вы поручили несколько дней назад, уже принесло первые результаты.
Се Янь остановился, отложил дела и вернулся к своему креслу в кабинете.
Его чувства были в смятении. Он одновременно надеялся, что всё не так, как он думает, и мечтал, что однажды та, кого он так долго искал, действительно вернётся.
Наконец он собрался с мыслями и спокойно произнёс:
— Говори.
— Мы проверили «мастера» из храма Линъинь. Оказалось, что это всего лишь ничем не примечательный монах, которого подкупила госпожа Ду. Вся эта чушь про одержимость демоном — чистой воды вымысел.
Се Янь кивнул и начал неторопливо постукивать пальцами по столу.
Лин Фэн продолжил:
— Кроме того, касательно наложницы: действительно, с детства она была слаба здоровьем и с десяти лет почти не вставала с постели. Три месяца назад она упала с башни в доме Мэней и три дня пролежала без сознания. По словам слуг Мэней, после пробуждения её привычки и вкусы действительно изменились.
Услышав это, Се Янь резко перестал стучать пальцами. Его горло пересохло, а в тёмных глазах вспыхнули неведомые эмоции, и на дне зрачков заиграли красные искры.
Его голос стал хриплым:
— Лин Фэн, скажи… разве на самом деле существует перерождение?
— Простите, милостивый маркиз, не расслышал…
Се Янь не ответил. Спустя некоторое время он пришёл в себя, встал и спокойно произнёс:
— Проследи, чтобы за наложницей следили. Пусть с ней ничего не случится.
Лин Фэн недоумевал: разве маркиз не давал такое указание совсем недавно?
http://bllate.org/book/11859/1058376
Готово:
