Между тем Лин Фэн, увидев, как Се Янь заботится о боковой супруге в доме и наконец отпустил старые обиды, искренне порадовался за него. В душе он поклялся во что бы то ни стало оберегать госпожу Мэн — быть может, именно она сумеет развязать тот узел, что десятилетиями терзал сердце Се Яня.
После утренней трапезы Цинь Юань вместе с Линъэр вышла из дома.
Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как она возродилась в этом мире. Раньше, находясь в доме рода Мэн, она постоянно чувствовала на себе пристальное внимание Мэн Сиэр и её матери, из-за чего не могла действовать свободно и вынуждена была откладывать поиски второй сестры и младшего брата.
Теперь же, став женой маркиза, она хотя и находилась под неусыпным надзором принцессы Чанънин, но это всё же было лучше прежнего заточения в доме Мэн. По крайней мере, теперь её движения не были ограничены.
С того дня, как она вернулась из дома Мэн, Цинь Юань намеренно избегала встреч с Се Янем. Сейчас, подсчитав, она поняла, что прошло почти десять дней.
В огромном Доме Северного маркиза, где проживало несколько сотен людей, при желании легко можно было избежать встречи с кем-то одним.
За эти дни Цинь Юань много раз обдумывала ситуацию и решила: дела Се Яня стоит пока отложить. Главное сейчас — найти следы второй сестры и младшего брата.
Она неоднократно посылала Линъэр собирать сведения и наконец узнала, что в Чуцзине есть лавка под названием «Небесный павильон». На первый взгляд это обычный ломбард, но на самом деле именно здесь сосредоточены все слухи и тайны города.
Говорили, что информация в «Небесном павильоне» стоит целое состояние.
Сегодня Цинь Юань специально приготовила достаточно серебра, чтобы хоть как-то узнать хоть что-нибудь о второй сестре и младшем брате.
Цинь Юань вместе с Линъэр вошла в лавку «Небесный ломбард», расположенную в углу улицы. Внутри на полках стояли всевозможные редкие антикварные предметы и картины знаменитых мастеров, давно исчезнувших из обращения.
Случайно Цинь Юань заметила на прилавке свёрнутый пополам портрет красавицы.
Её взгляд замер. Она медленно повернула голову и увидела, что на прилавке лежит именно тот набросок, который она делала в детстве вместе со старшей сестрой.
Это была картина, написанная старшей сестрой, когда Цинь Юань было всего двенадцать лет. Старшая сестра обладала выдающимся талантом к живописи и изобразила свою младшую сестру настоящей красавицей — даже сквозь бумагу чувствовалась её ослепительная красота.
Свиток был раскрыт лишь наполовину, обнажая лишь половину лица юной девушки: высокий лоб, глаза, сияющие, словно звёзды.
Привыкнув видеть лицо Мэн Лянь, Цинь Юань теперь, увидев своё прежнее обличье, почувствовала, как глаза её наполнились слезами. В груди поднялась волна невыразимых чувств — горечи, ностальгии, боли…
Невольно она потянулась рукой, чтобы прикоснуться к картине, но прежде чем её пальцы достигли свитка, лавочник бережно спрятал его, будто это была бесценная реликвия.
Цинь Юань вернулась из задумчивости, опустила руку и, собравшись с мыслями, подняла глаза на лавочника.
— Можно ли купить эту картину? Я заплачу любую цену.
Лавочник на мгновение опешил, затем улыбнулся и покачал головой:
— Эта картина не продаётся, госпожа. Посмотрите, может, что-нибудь другое вас заинтересует.
Цинь Юань слегка нахмурилась:
— Почему она не продаётся?
Лавочник явно не ожидал такой настойчивости и пояснил:
— Эту картину один знатный господин принёс ко мне на реставрацию. Да и вообще, это ведь не шедевр какого-нибудь великого мастера. Не стоит, госпожа, отнимать у других то, что им дорого.
Раз лавочник так сказал, Цинь Юань не стала настаивать. У неё и без того важное дело сегодня, а потому, хоть ей и было любопытно, чьё это собрание, времени на размышления не оставалось.
— Скажите, что означает «волосы белы, как снег, брови изогнуты, как луна»?
Услышав это, лавочник понимающе кивнул:
— Прошу вас, госпожа, проходите внутрь. Там вас встретят.
Цинь Юань кивнула и направилась внутрь, но лавочник остановил её:
— Внутренние покои для посторонних закрыты. Пусть ваша служанка подождёт здесь.
Линъэр тревожно взглянула на хозяйку:
— Госпожа…
Даже если бы лавочник этого не сказал, Цинь Юань всё равно искала бы способ избавиться от Линъэр — ведь сегодняшнее дело нельзя было доверять даже своей служанке.
Теперь же всё решилось само собой. Цинь Юань ласково погладила руку Линъэр:
— Ничего страшного. Я скоро вернусь. Подожди меня здесь.
Не дав Линъэр ответить, она добавила:
— Раз уж тебе нечем заняться, сходи-ка к продавцу благовоний и купи мне вот эти травы.
С этими словами она достала из рукава листок с аккуратными иероглифами, написанными изящным почерком, и передала его Линъэр.
У Линъэр сразу же появилось дело, и она радостно отправилась выполнять поручение.
Как только Цинь Юань вошла во внутренние покои, слуга в ливрее провёл её в отдельную комнату.
Там у окна стоял мужчина в зелёном халате.
Это был Лу Чжицяо — тот самый, кто вместе с Се Янем и Лин Фэном тогда ночью спасал Цинь Юань в лесу за городом.
— Господин, сегодняшняя гостья прибыла.
Лу Чжицяо кивнул и велел слуге удалиться.
— Информация в «Небесном павильоне» всегда стоит целое состояние. Чем могу помочь вам сегодня, госпожа?
Он медленно обернулся и, увидев Цинь Юань, явно опешил. Его глаза расширились от изумления, и он некоторое время не мог прийти в себя.
В ту ночь Цинь Юань не разглядела лица Лу Чжицяо, да и потом сразу потеряла сознание, поэтому сейчас она лишь удивилась его реакции, не понимая причины.
— Раз я нашла дорогу сюда, значит, знаю ваши правила, — спокойно сказала Цинь Юань. — Серебро я принесла. Остаётся лишь вопрос: сможете ли вы дать мне нужные сведения?
Лу Чжицяо пришёл в себя и снова принял свой обычный беззаботный вид. В душе он недоумевал: зачем боковой супруге Се Яня понадобилось тратить такие деньги на информацию?
Он пригласил Цинь Юань сесть:
— Всё зависит от того, какие сведения вы ищете. Если цена устроит, в «Небесном павильоне» нет ничего недостижимого — ни на небесах, ни под землёй.
Цинь Юань успокоилась. Хотя слова Лу Чжицяо и звучали несколько самонадеянно, раз уж она пришла сюда, то предпочла поверить.
Лу Чжицяо рассеянно перебирал в руках белый нефритовый браслет, когда услышал:
— Мне нужно узнать, где сейчас вторая девушка рода Цинь, Цинь Юнь, и наследный сын Резиденции рода Цинь, Цинь Ань. Живы ли они вообще?
Рука Лу Чжицяо замерла. Пальцы сами собой сжались вокруг нефрита.
Боковая супруга Се Яня интересуется судьбой тех самых двух людей, которых десять лет назад Се Янь всеми силами спас!
Лу Чжицяо не знал, как поступить. Ему следовало сначала посоветоваться с Се Янем.
Через мгновение он вновь принял свой обычный насмешливый вид:
— Дело, которым вы интересуетесь, случилось десять лет назад. Чтобы его раскопать, потребуется немало времени и усилий. Ответа сразу не будет.
Цинь Юань подняла чашку с чаем, сделала маленький глоток и спокойно произнесла:
— Ничего страшного. Я не тороплюсь. Главное — чтобы сведения были точными.
Лу Чжицяо не удержался:
— Зачем вам понадобились события десятилетней давности? По вашему возрасту, десять лет назад вы ещё были ребёнком.
Цинь Юань поставила чашку на стол с лёгким стуком и слегка усмехнулась:
— В «Небесном павильоне» принято расспрашивать клиентов об их делах?
— … — Лу Чжицяо неловко улыбнулся. — Нет-нет, конечно нет! Просто любопытство… Если не хотите говорить — не надо.
Про себя он подумал: «Одним словом умеет загнать в угол… Не зря же она боковая супруга Се Яня…»
Видя, что Цинь Юань молчит, Лу Чжицяо кашлянул:
— Ладно, ладно… Чего уж там!.. Ваш запрос я записал. Приходите через полмесяца.
— Хорошо. Тогда не стану вас больше задерживать.
Цинь Юань положила принесённое серебро на стол и направилась к двери.
Лу Чжицяо поспешно остановил её. Он не смел брать деньги у боковой супруги Се Яня — вспомнив, как тот тогда, не щадя себя, бросился спасать её, он до сих пор чувствовал холодок по спине.
— Госпожа, подождите!
Цинь Юань обернулась. Лу Чжицяо подошёл и вернул ей серебро:
— С деньгами не спешите. Заплатите, когда получите сведения.
Цинь Юань нахмурилась. Она не знала, что в «Небесном павильоне» практикуют оплату после получения информации. Но раз уж так, она кивнула и приняла серебро обратно:
— Тогда я приду через полмесяца.
И вышла.
Оставшись один, Лу Чжицяо нахмурился, размышляя, как сообщить об этом Се Яню.
Он ещё не придумал, как быть, как вдруг из соседней комнаты раздался привычно холодный голос Се Яня.
Лу Чжицяо вздрогнул от неожиданности.
— Лу Чжицяо.
Услышав голос Се Яня, Лу Чжицяо вернулся в реальность. Его лицо застыло, он проглотил комок в горле и растерянно пробормотал:
— Тр… третий брат? Ты… ты здесь, в соседней комнате?
Он чуть не заплакал от отчаяния. Кто бы мог подумать, что Се Янь окажется в «Небесном павильоне» именно сейчас — и ещё в соседней комнате! Хорошо, что он ничего лишнего не сказал… Иначе…
Одна мысль об этом вызывала ужас.
Се Янь не ответил, лишь нетерпеливо бросил:
— Иди сюда.
— … — «И всё? — подумал Лу Чжицяо. — Так мало слов…»
Дрожа всем телом, он вошёл в соседнюю комнату и натянуто улыбнулся:
— Тр… третий брат.
Се Янь равнодушно поднял глаза:
— Садись.
Лу Чжицяо и думать не смел садиться — лицо Се Яня было мрачнее туч за окном:
— Нет-нет, я постою.
Се Янь бросил на него короткий, холодный взгляд.
От этого взгляда по коже Лу Чжицяо побежали мурашки. Он не стал тянуть время и сразу перешёл к делу:
— Это ведь твоя боковая супруга, которую ты тогда спас? Не волнуйся, я ничего не сказал!
Се Янь отвёл взгляд:
— Что сказать?
— … — Лу Чжицяо онемел.
«Ты же всё слышал…» — хотелось крикнуть ему про себя.
Словно прочитав его мысли, Се Янь спокойно произнёс:
— Только что пришёл. Не всё услышал.
— …Твоя боковая супруга просит меня разузнать, где сейчас вторая девушка рода Цинь и наследный сын Цинь.
Се Янь замер. На его лице наконец появилось выражение:
— И что дальше?
На этот раз Лу Чжицяо действительно растерялся:
— Тр… третий брат, не пугай меня! Ведь именно ты тогда всеми силами устроил их судьбу! Я же ничего не осмелился сказать! Хотел лично зайти к тебе в дом, но кто бы мог подумать, что ты окажешься прямо здесь, в соседней комнате…
Поступок Цинь Юань лишь усилил подозрения Се Яня.
Сегодня он пришёл сюда совершенно случайно. После встречи с Сюй Цинъюем в доме господина Сюй, где они обсуждали план помощи пострадавшим от бедствия, Се Янь собирался сразу возвращаться домой. По пути вдруг вспомнил, что несколько дней назад принёс сюда портрет Цинь Юань на реставрацию, и приказал свернуть к «Небесному павильону».
Кто бы мог подумать, что именно в этот момент он услышит вопрос Лу Чжицяо: «Зачем вам понадобились события десятилетней давности?» В последнее время Се Янь и так был напряжён, как натянутая тетива, и при упоминании «десяти лет назад» его инстинктивно насторожило. Он ещё не успел осмыслить услышанное, как вдруг узнал знакомый голос.
Сейчас его душу терзали противоречивые чувства. Годы подавленных эмоций и холодный разум вели между собой жестокую борьбу, и впервые за долгое время он почувствовал настоящий страх.
Видя, что Се Янь молчит, Лу Чжицяо не мог понять его настроения и осторожно спросил:
— Так… брать заказ… или нет?
Се Янь поднял глаза, уголки губ дрогнули в едва уловимой усмешке, и он произнёс своим обычным безразличным тоном:
— Берём. Почему нет? Деньги сами в руки лезут.
— … — Лу Чжицяо был поражён. «Да он ещё тот хитрец…»
Се Янь встал:
— Когда срок истечёт, просто скажи ей правду.
Один-два совпадения — возможно, случайность. Три-четыре — может, просто навязчивая идея. Но сейчас… Се Янь больше не мог убеждать себя в обратном.
Дело рода Цинь было десять лет назад. О нём давно никто не вспоминал. Кто, кроме тех, кто имеет к этому отношение, станет тратить целое состояние, чтобы разузнать о судьбе семьи Цинь?
Се Янь испытывал сомнения, но всё это казалось слишком невероятным, чтобы сразу делать выводы. Однако после сегодняшнего случая через полмесяца, скорее всего, всё прояснится.
Затем Се Янь дал ещё несколько указаний и вместе с Лин Фэном отправился обратно в Дом Северного маркиза.
Цинь Юань вышла из «Небесного павильона» и прошла всего несколько шагов, как увидела Линъэр, которая только что купила для неё благовония.
— Госпожа, вы закончили?
Линъэр протянула ей покупки:
— Всё купила, кроме одного — не нашлось благовония луннао.
http://bllate.org/book/11859/1058377
Готово:
