Увидев это, Цинь Юань едва заметно приподняла уголки губ и медленно отвела взгляд, нарочито удивлённо воскликнув:
— Ах, сестрица! Что вы делаете? Между нами, родными сёстрами, разве стоит так церемониться?
От этих слов Мэн Сиэр едва удержалась на ногах — злость захлестнула её до того, что она чуть не упала в обморок.
Заметив неладное, госпожа Ду поспешила вмешаться:
— Сиэр ещё молода и неопытна. Прошу вас, вторая госпожа, не держать на неё зла. Заходите скорее — господин давно ждёт вас во дворце.
Не успела Цинь Юань ответить, как из дома неторопливо вышла наложница Фэн:
— Вторая госпожа вернулась! Почему стоите у ворот? Проходите скорее — господин ожидает вас в главном зале!
Цинь Юань слегка кивнула наложнице Фэн и вежливо произнесла:
— Здравствуйте, матушка.
С этими словами она двинулась вслед за госпожой Фэн к главному залу.
Мэн Сиэр, оставшаяся на месте, смотрела на удаляющуюся спину Цинь Юань, и в её глазах ясно читалась ненависть. Она скрежетала зубами:
— Посмотрим, как ты будешь торжествовать ещё немного!
В главном зале Мэн Дэчжи стоял, заложив руки за спину.
Цинь Юань вошла под проводом наложницы Фэн и почтительно поклонилась отцу:
— Лянь эр кланяется отцу.
Мэн Дэчжи обернулся и машинально бросил взгляд за её спину. На его лице мелькнуло недовольство.
Цинь Юань всё подметила. В её глазах блеснул холодный огонёк, и она мысленно усмехнулась: «Настоящая семья — даже отец с дочерью одинаково мерзки».
Некоторое время спустя Мэн Дэчжи слегка кашлянул:
— Вставай. Подайте чай.
Все расселись. Мэн Дэчжи занял главное место в зале. По левую руку от него сидели госпожа Ду и Мэн Сиэр, по правую — наложница Фэн и Цинь Юань.
Мэн Дэчжи серьёзно посмотрел на Цинь Юань и спросил:
— Лянь эр, почему сегодня Северный маркиз не сопроводил тебя в родительский дом?
В глазах Цинь Юань мелькнул холодок, но голос остался спокойным:
— Отец, маркиз сегодня чрезвычайно занят и не смог выкроить времени.
Не успела она договорить, как Мэн Сиэр фыркнула:
— Боюсь, дело не в занятости, а в том, что сестрице не особо-то доверяют. Маркиз, вероятно, даже не признаёт вас своей наложницей, раз не пожелал сопровождать вас домой.
Мэн Дэчжи нахмурился:
— Сиэр, не позволяй себе дерзости!
Цинь Юань почувствовала, как лёд в её глазах стал ещё холоднее. «Действительно, родная дочь и отец! Даже покушение на убийство отца они могут замять несколькими днями домашнего заточения. Если бы на её месте была настоящая Мэн Лянь, её бы не просто изгнали из дома — скорее всего, она бы не выжила».
Она скрыла холод в глазах и тихо произнесла:
— У маркиза сегодня важные дела, он действительно не мог сопроводить дочь домой. Прошу простить, отец.
Мэн Сиэр собиралась было возразить, но госпожа Ду удержала её.
Атмосфера в зале стала напряжённой.
Наложница Фэн поспешила разрядить обстановку:
— Ой, я так обрадовалась возвращению второй госпожи, что совсем забыла! Уже почти полдень — сейчас же распоряжусь подать обед.
Она поднялась, чтобы выйти, но госпожа Ду остановила её:
— Сестрица Фэн, позвольте спросить: какой сегодня чай вы приготовили?
Наложница Фэн на миг растерялась, решив, что с чаем что-то не так. Она быстро повернулась и проверила чай на столе, убедилась, что всё в порядке, и только тогда ответила:
— Это Анси Тие Гуаньинь.
В глазах госпожи Ду мелькнула хитрость. Она бросила на Цинь Юань странный, пугающий взгляд и, подняв подбородок, медленно произнесла:
— Вторая госпожа, вам не стало плохо от этого чая?
Цинь Юань замерла. Внутри у неё всё сжалось — плохое предчувствие. Чай не вызвал у неё никакого дискомфорта, но она не знала, какой новый козни задумала госпожа Ду. Её взгляд упал на чашку, и она лишь слегка сжала губы, не говоря ни слова.
Увидев это, госпожа Ду медленно подошла к Цинь Юань, сверху вниз посмотрела на неё с жёстким выражением лица и, приподняв уголки губ, сказала:
— Вторая госпожа, разве вы не знаете, что раньше вам категорически нельзя было пить Тие Гуаньинь? Да и вообще любые чаи были вам противопоказаны.
Сердце Цинь Юань сжалось. Она слегка нахмурилась: «Неужели госпожа Ду что-то заподозрила?»
Так как Цинь Юань молчала, госпожа Ду повернулась к Мэн Дэчжи и продолжила:
— С детства вторая госпожа была очень слаба здоровьем и не переносила даже малейшего количества чая. Поэтому, когда я управляла домом, в её покоях всегда стоял чай из хризантем. Сегодня наложница Фэн по небрежности подала Тие Гуаньинь. Раньше, если бы вторая госпожа даже глоток чая сделала, у неё сразу по всему телу выступали красные пятна, а в тяжёлых случаях она теряла сознание. Как же так получилось, что сегодня она выпила целую чашку и сидит здесь совершенно здоровой?
В глазах Цинь Юань мелькнула тревога. Она старалась сохранять спокойствие, но пальцы под рукавами невольно сжались — она не ожидала, что госпожа Ду так хорошо знает состояние здоровья прежней Мэн Лянь.
Цинь Юань медленно подняла голову и спокойно спросила:
— Что вы имеете в виду, госпожа Ду?
Госпожа Ду презрительно фыркнула:
— Что я имею в виду? Раз вы не понимаете, я объясню.
Она бросила взгляд на свою служанку:
— Люйтин, приведи сюда Ланьин.
Услышав это имя, Цинь Юань слегка нахмурилась.
Через мгновение в зал робко вошла служанка в зелёном платье:
— Служанка кланяется господину и госпоже.
— Ланьин, расскажи господину, что ты видела во дворе второй госпожи.
Ланьин кивнула, испуганно взглянула на Цинь Юань, будто та могла её съесть, затем повернулась к Мэн Дэчжи и зарыдала:
— Господин, защитите вашу служанку!
Мэн Дэчжи нахмурился:
— Говори.
Ланьин, заливаясь слезами, рассказывала:
— После того как вторая госпожа упала с павильона и очнулась, её характер сильно изменился, и вкусы тоже стали другими. Несколько раз я готовила еду, как раньше любила вторая госпожа, но теперь она при этом злилась. Однажды я даже видела, как Линъэр вынесла все персиково-красные наряды, которые госпожа раньше носила, и сказала, что сама госпожа велела их убрать.
Цинь Юань насмешливо фыркнула:
— Госпожа Ду нашла служанку, чтобы сообщить отцу о моих вкусах? Разве странно, что вкусы человека меняются со временем?
— Смена вкусов — не повод для тревоги, — ответила госпожа Ду, сделав паузу и с торжествующим видом добавив: — Но если человек, который с детства был болезненным и слабым, вдруг начинает прыгать по крышам — разве это не странно?
Цинь Юань резко подняла глаза, и пальцы в рукавах сжались до побелевших костяшек.
— Ланьин, продолжай.
Ланьин дрожала от страха и заикалась:
— Однажды ночью, когда я встала… я увидела… увидела…
Мэн Дэчжи мрачно спросил:
— Увидела что?!
Ланьин вздрогнула и, рыдая, выдавила:
— Я видела, как вторая госпожа возвращалась во дворец через стену снаружи! Сначала я подумала, что в дом проник вор, и уже хотела закричать, но вдруг узнала — это была вторая госпожа!
Зрачки Цинь Юань сузились. «В тот день за мной кто-то наблюдал… Я была слишком беспечна!»
— Ну что, вторая госпожа? Есть что сказать? — с победой спросила госпожа Ду.
Цинь Юань скрыла холод в глазах, подняла на неё взгляд и, изобразив растерянность, сказала:
— Слова одной служанки нельзя принимать всерьёз. Не понимаю, чем я провинилась перед госпожой Ду. В прошлый раз вы обвинили меня в том, что я отравила отца, а теперь снова хотите оклеветать?
— Клевета? — возмутилась госпожа Ду. — Мэн Лянь с детства была больной и слабой — она не только никогда не играла в тоуху, но даже стрелы в руки не брала! Всему Чуцзину известно, что дочери семьи Мэн не владеют музыкой. А вы на Празднике ста цветов продемонстрировали мастерство, которое видели многие. Разве это тоже моя клевета?
Не дав Цинь Юань ответить, госпожа Ду опустилась на колени перед Мэн Дэчжи и горячо заговорила:
— Господин, я давно подозревала, что с этой Мэн Лянь что-то не так. Поэтому съездила в храм Линъинь и попросила мастера рассчитать её судьбу. Мастер сказал, что прежняя Мэн Лянь умерла, упав с павильона, а нынешняя, скорее всего, одержима демоном!
Лицо Мэн Дэчжи потемнело:
— Чепуха! Полный бред!
Госпожа Ду зарыдала:
— Господин, раньше один мастер предсказал, что Мэн Лянь обладает жёсткой судьбой и принесёт вам беду, поэтому вы и держали её всё это время в Северном дворе. Но после падения с павильона она словно переменилась. Господин, лучше перестраховаться! Ведь мастер из храма Линъинь известен во всём Чуцзине — его слова нельзя игнорировать!
Цинь Юань медленно встала, в её глазах мелькнула хитрость. Она тоже опустилась на колени, глаза её покраснели, голос дрожал:
— Отец, в делах духов и демонов нельзя верить слепо. Разве вы не узнаёте свою дочь? Когда я была маленькой и тяжело заболела, вы сами носили меня на руках и умоляли врачей спасти меня. Разве вы забыли?
На лице Мэн Дэчжи промелькнуло смягчение, он нахмурился.
Госпожа Ду злобно сверкнула глазами: «Если удастся уговорить Мэн Дэчжи пригласить мастера, эта маленькая нахалка Мэн Лянь точно погибнет!»
Она продолжила:
— Господин, я уже пригласила мастера из храма Линъинь. Пусть он сам всё проверит!
Мэн Дэчжи колебался, не решаясь отдать приказ. Тогда Мэн Сиэр тоже «бухнулась» на колени перед ним:
— Отец, разве вы забыли, что несколько лет назад в семье Лю из Цзяннани случилась подобная беда? В их доме начали происходить странные вещи, и в итоге вся семья погибла! Даже если вы не верите словам моей матери, подумайте о жизни десятков людей в нашем доме! К тому же обряд не причинит вреда сестре!
При этих словах слуги, заранее расставленные матерью и дочерью в зале, тоже опустились на колени и стали умолять:
— Прошу вас, господин, пригласите мастера!
В зале поднялся гул мольб. На полу стояли на коленях более двадцати человек — молодых и пожилых, — и все кланялись Мэн Дэчжи.
Тот мрачно сидел на главном месте, крепко держась за край стола. Он размышлял: теперь Мэн Лянь — не просто дочь семьи Мэн, а наложница Северного маркиза. Если госпожа Ду права и случится беда, весь род Мэн может пострадать…
Наконец он, словно приняв трудное решение, глубоко вздохнул:
— Эй, люди! Выведите вторую госпожу и пригласите мастера совершить обряд!
— Кто посмеет.
Едва эти слова прозвучали, как за дверью раздался холодный, лишённый всяких эмоций голос.
Цинь Юань подняла голову.
За дверью стоял Се Янь. Его лицо было спокойным, уголки губ слегка приподняты, а взгляд — непроницаем. В чёрных одеждах, с заложенными за спину руками, рядом с ним стоял Лин Фэн.
«Как он здесь оказался?»
Брови Цинь Юань, до этого нахмуренные, невольно разгладились. В груди у неё возникло странное тёплое чувство, и сердце, до этого сжатое тревогой, словно успокоилось, едва она увидела Се Яня.
Увидев Се Яня, Мэн Дэчжи мгновенно изменился в лице и поспешно встал:
— Маркиз! Как вы здесь оказались? Простите, что не встретил вас должным образом!
Се Янь медленно перевёл взгляд на Мэн Дэчжи и всё так же холодно произнёс:
— Неужели господин Мэн считает, что я опоздал?
Мэн Дэчжи задрожал и немедленно поклонился:
— Маркиз преувеличивает! Я не смею!
Се Янь равнодушно отвёл взгляд, наклонился и поднял стоявшую на коленях Цинь Юань:
— На полу холодно.
Затем он бросил взгляд на Мэн Дэчжи и всё так же бесстрастно сказал:
— Господин Мэн, что вы задумали? Если наложница чем-то провинилась перед вами, я, как её муж, лично извинюсь перед вами. Устроит ли вас такой вариант?
Эти слова явно выражали защиту Цинь Юань. Хотя внешне Се Янь будто предлагал компромисс, в его голосе чувствовалась непререкаемая власть, а тёмные глаза источали холод.
Мэн Дэчжи побледнел и «бухнулся» на колени:
— Министр не смеет! Не смеет!
Се Янь окинул взглядом всех, стоявших на коленях на полу, и с лёгкой издёвкой произнёс:
— Господин Мэн, что это за представление вы сегодня устроили? Неужели празднуете возвращение наложницы в родительский дом?
— Это… — Мэн Дэчжи поднял глаза, увидел выражение лица Се Яня и наконец осознал. Он долго думал, но не знал, что ответить.
Се Янь нахмурился, в его глазах мелькнула ярость:
— Неужели память господина Мэна уже настолько плоха, что он забыл события, случившиеся буквально минуту назад?
На самом деле Се Янь уже знал обо всём, что происходило во дворце, — ему доложили заранее. Сейчас он просто играл свою роль.
Его взгляд остановился на госпоже Ду и Мэн Сиэр. Он прищурился, и в голосе послышалась угроза:
— Может, господину Мэну напомнить, что именно происходило?
— Министр не смею! Не смею! — закричал Мэн Дэчжи.
Се Янь слегка приподнял уголки губ, и на его лице невозможно было прочесть ни радости, ни гнева:
— Тогда, господин Мэн, не соизволите ли вы рассказать мне, что именно вы делали минуту назад?
http://bllate.org/book/11859/1058375
Готово:
