Принцесса Чанънин слегка приподняла уголки губ:
— Тогда спрошу ещё: каков характер у Яня в обычные дни?
Ланьсюй нахмурилась, размышляя, как ответить.
— Говори без опасений.
Увидев, что лицо принцессы оставалось спокойным, Ланьсюй наконец сказала:
— Милостивый государь — человек довольно сдержанный.
— А видела ли ты, чтобы он когда-нибудь получал ранения ради кого-то?
Ланьсюй покачала головой.
Принцесса Чанънин поправила рукава, и в её взгляде мелькнула хитринка:
— Вот именно! Янь всегда был холоден и отстранён. А теперь получил рану ради нашей боковой супруги Мэн. Что это значит? Значит, она ему не безразлична.
Она чуть улыбнулась:
— Я не ошиблась. Вторая девушка рода Мэн действительно умеет добиваться своего. Если бы она поскорее подарила Яню наследника, я бы совсем успокоилась.
Ланьсюй мягко утешила её:
— Не тревожьтесь, госпожа. С такой красавицей, как боковая супруга Мэн, рядом день за днём, милостивый государь непременно смягчится. Наследник — дело времени.
— Пусть будет так. Это избавит меня от многих хлопот. Пойдём, помоги мне вернуться в покои. Мне стало немного утомительно.
В комнате Цинь Юань по-прежнему стояла на месте.
Она не ожидала, что Се Янь оставит её здесь. Но, взглянув на его бесстрастное лицо и заметив, как всё его внимание сосредоточено на чайной чашке перед ним, она мысленно фыркнула.
Принцесса Чанънин, уходя, приказала всем слугам выйти. Се Янь опустил голову и, казалось, задумался о чём-то. Он не звал её и не позвал слуг. Цинь Юань стояла так долго, что ноги начали неметь.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь падением иголки.
Наконец Се Янь медленно поднял голову. Его лицо оставалось спокойным, а взгляд — неясным. Он перевёл глаза на Цинь Юань:
— Неужели боковая супруга Мэн ждёт, что я сам приглашу её присесть?
Цинь Юань замерла. «Прошло десять лет… Как же ты дошёл до жизни такой?» — пронеслось у неё в голове.
Мысленно ворча, она понимала: представление должно продолжаться.
Цинь Юань глубоко вдохнула и, мягко улыбаясь, подошла к ложу Се Яня:
— Прикажете что-нибудь, милостивый государь?
Се Янь смотрел, как она шаг за шагом приближается. Девушка выглядела хрупкой, её глаза были полны воды, а большие миндалевидные очи — особенно трогательными. Всё в ней говорило о том, что она росла в роскоши и заботе.
Вспомнив узел на повязке на своей руке прошлой ночью, Се Янь ещё больше засомневался. Его тёмные глаза, полные отстранённости, пристально уставились на Цинь Юань, словно оценивая.
Его взгляд заставил её внутренне съёжиться. Руки под рукавами невольно сжались.
Цинь Юань почувствовала тревогу и осторожно спросила:
— Милостивый государь?
Се Янь отвёл взгляд и спокойно произнёс:
— Это ты перевязывала мне рану прошлой ночью?
«...?»
Цинь Юань была ошеломлена. Она никак не ожидала, что первая фраза Се Яня окажется настолько глупой. Кто ещё мог перевязать ему рану, если в комнате были только они двое? Не призрак же!
Если бы это случилось раньше, Цинь Юань непременно обрушила бы на него поток яростных ругательств.
Но времена изменились...
Подавив желание ударить его, она мягко ответила:
— Да, милостивый государь. Это сделала я. Разве что-то не так?
Се Янь снова поднял глаза. В их глубине мелькнул блеск. Его взгляд скользнул по лицу Цинь Юань, и он тихо рассмеялся:
— Всё правильно. Просто скажи мне, боковая супруга, где ты научилась завязывать такие узлы?
Цинь Юань удивилась. «Неужели он просто болтает ни о чём?» — подумала она.
Она пока не замечала ничего подозрительного. Ей и в голову не приходило, что простой узел может привлечь внимание Се Яня. Поэтому она ответила без задней мысли:
— Отец учил меня в детстве.
Се Янь всё понял. Он чуть приподнял бровь, отвёл взгляд и произнёс с лёгкой издёвкой:
— О? Правда? Тогда великий наставник действительно мастер на все руки!
Этот странный диалог вызвал у Цинь Юань смутное предчувствие. Ей показалось, что за словами Се Яня скрывался какой-то скрытый смысл.
Нахмурившись, она промолчала.
Се Янь слегка усмехнулся, поставил чашку и спокойно сказал:
— Перевяжи мне рану.
Его тон, как всегда, был лишён эмоций.
Цинь Юань кивнула и наклонилась, чтобы развязать повязку на его руке. По мере того как расстояние между ними сокращалось, она уловила знакомый аромат сандала, исходящий от Се Яня, хотя сейчас он смешивался с запахом лекарств.
Аккуратно следуя процедуре, Цинь Юань перевязала рану. За день она уже начала заживать, поэтому требовалась лишь новая повязка.
Всё было готово. Цинь Юань собиралась выпрямиться, но вдруг что-то под её ногой зацепилось. Она не удержала равновесие и упала прямо в объятия Се Яня. Подняв глаза в замешательстве, она внезапно столкнулась с его взглядом.
В его тёмных глазах отражалось её лицо. Взгляд оставался холодным, но уголки губ слегка изогнулись. Его низкий голос прозвучал прямо у её уха:
— Боковая супруга так торопится? Моё ранение ещё не зажило.
Сердце Цинь Юань дрогнуло. Оправившись, она быстро выпрямилась, бросила взгляд на его руку, нахмурилась и с трудом сдержала желание ударить его:
— Если милостивый государь недоволен моей перевязкой, я могу вызвать придворного врача.
Не дожидаясь ответа, она сделала реверанс:
— Если милостивому государю больше нечего приказать, я удалюсь.
Се Янь медленно поднял глаза, не собираясь её останавливать.
Цинь Юань не задержалась ни секунды и сразу вышла из его спальни.
Се Янь смотрел ей вслед. В его глазах читались неясные чувства.
Через некоторое время в них вспыхнула неприкрытая хитрость, а губы снова изогнулись в едва уловимой усмешке.
***
Через три дня настал день возвращения в родительский дом. Линъэр рано утром разбудила Цинь Юань, чтобы помочь ей искупаться и переодеться. Ведь кроме свадьбы, для женщины нет события важнее этого.
Цинь Юань сидела перед туалетным столиком, позволяя Линъэр делать с ней всё, что угодно. Её лицо оставалось безучастным.
Видя, что госпожа совершенно не волнуется, Линъэр не выдержала:
— Сегодня вы возвращаетесь в дом Мэн. Когда вы собираетесь сказать об этом милостивому государю?
Цинь Юань лениво подняла глаза, взяла со столика помаду и равнодушно спросила:
— О чём говорить?
Линъэр чуть не лишилась чувств от возмущения. Она глубоко вздохнула и с отчаянием в голосе воскликнула:
— Госпожа! Вы хоть понимаете, зачем сегодня возвращаетесь в родительский дом?
Цинь Юань по-прежнему сохраняла спокойствие:
— Зачем?
— Это самый важный день после замужества! Обычно муж обязан сопровождать жену!
Цинь Юань презрительно фыркнула, положила помаду обратно в шкатулку и сказала:
— Милостивый государь занят государственными делами. Даже в день свадьбы он не смог приехать. Ты всерьёз надеешься, что он составит мне компанию сегодня?
Лицо Линъэр стало неловким. Она тяжело вздохнула, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала и продолжила причёсывать госпожу.
Ещё до часа змеи Цинь Юань вместе с Линъэр покинула особняк маркиза.
Тем временем, как только Цинь Юань вышла за ворота, Лин Фэн доложил об этом Се Яню.
Роскошество церемонии возвращения в родительский дом отражало положение женщины в доме мужа. Свадьба Цинь Юань и Се Яня была в центре всеобщего внимания, а учитывая инцидент в день бракосочетания, сегодняшний приезд к дому Мэн собрал ещё больше зевак, чем даже в свадебный день.
Мать и дочь Мэн Сиэр давно поджидали у ворот дома Мэн.
После замужества Цинь Юань Мэн Сиэр освободили из заточения, поскольку ей предстояло участвовать в ежегодном отборе во дворец. Её родная мать, госпожа Ду, тоже получила свободу благодаря этому.
Хотя госпожа Ду больше не управляла домом, она по-прежнему оставалась законной супругой главы рода Мэн. Кто знает, что ждёт впереди? Поэтому многие из её прежних приспешников снова вернулись к ней.
С такими помощниками госпожа Ду действовала гораздо увереннее, чем раньше.
После того как в прошлый раз она недооценила Цинь Юань и потерпела поражение — лишившись власти и вызвав гнев Мэн Дэчжи — на этот раз госпожа Ду заранее подготовила безотказный план, чтобы вернуть всё с лихвой.
Мать и дочь Мэн Сиэр уже поджидали у ворот дома Мэн задолго до часа змеи. Увидев вдали карету Северного маркиза, госпожа Ду потемнела лицом, а пальцы в рукавах непроизвольно сжались.
— Мама, эта красная карета, наверное, и есть карета Северного маркиза!
Госпожа Ду кивнула, не отводя взгляда от медленно приближающейся кареты.
Увидев роскошную карету Дома Северного маркиза, Мэн Сиэр ещё больше возненавидела Цинь Юань:
— Мы сидим под домашним арестом, а эта маленькая наложница почему-то живёт лучше нас! Какая наглость — сидеть в такой карете, будучи всего лишь наложницей!
В глазах госпожи Ду на миг вспыхнула ярость. Каждый раз, вспоминая тот вечер за ужином и условия заточения, она скрежетала зубами от злости.
Мэн Сиэр придвинулась ближе к матери и тихо спросила:
— Мама, всё ли готово на сегодня?
Госпожа Ду медленно разжала пальцы, отвела взгляд и спокойно ответила:
— Всё готово. Как только эта маленькая наложница Мэн Лянь вернётся, я гарантирую — ей не уйти живой. План безупречен! Не волнуйся, дочь. Я верну нам всю ту боль, которую мы перенесли.
Пока они разговаривали, карета Цинь Юань уже подъехала к воротам.
Мэн Сиэр стояла, опустив голову, но, увидев, что Цинь Юань выходит из кареты одна, без Се Яня, она вспомнила слухи о том, что в день свадьбы маркиз даже не приехал за невестой.
Она не удержалась и насмешливо воскликнула:
— Почему ты одна? Где Северный маркиз?
Если бы Мэн Сиэр не заговорила, Цинь Юань даже не заметила бы её. Повернувшись, она бросила на неё взгляд, полный презрения, которое тут же сменилось мягкостью.
Осмотрев Мэн Сиэр с ног до головы, Цинь Юань прямо посмотрела ей в глаза и с ласковой улыбкой сказала:
— Старшая сестра, здравствуйте. Поздравляю вас с тем, что вы так быстро вышли из заточения.
— Ты...
Мэн Сиэр побледнела от ярости. Эти слова Цинь Юань были словно пощёчина при всех. Грудь её судорожно вздымалась, но она не могла вымолвить ни слова.
Цинь Юань едва заметно улыбнулась и с притворным удивлением спросила:
— Ах, сестра, что с вами? Неужели плохо спали? Отчего же у вас такой бледный вид?
Мэн Сиэр сверлила её взглядом, глубоко вдохнула и, будто вспомнив что-то, с вызовом подняла подбородок:
— Почему сегодня нет Северного маркиза?
Цинь Юань всё поняла. В её глазах мелькнула хитринка, и она спокойно ответила:
— Если старшей сестре нужно что-то сообщить милостивому государю, пусть скажет мне. Я обязательно передам.
Мэн Сиэр фыркнула, явно радуясь её беде:
— Неужели тебя уже отослали? Иначе почему Северный маркиз не с тобой? Кто слышал, чтобы кто-то возвращался в родительский дом один?
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— Ах да, ведь даже в день свадьбы его не было! И, кажется, даже нормального жениха не прислали!
С этими словами она прикрыла рот шёлковым платком и тихо засмеялась.
Цинь Юань холодно посмотрела на неё и едва заметно улыбнулась:
— Милостивый государь занят делами государства. Как я могу его беспокоить? А уж о том, гармоничны ли наши отношения с ним, сестре не стоит беспокоиться.
Лицо Мэн Сиэр исказилось презрением:
— Если тебя отошлют, это позор для всего рода Мэн!
Цинь Юань теряла терпение. Раздражённая настойчивостью Мэн Сиэр, она холодно взглянула на неё:
— Хочешь, чтобы я пригласила милостивого государя лично объяснить тебе, как обстоят дела между нами?
Мэн Сиэр онемела. Северный маркиз — фигура слишком высокая, чтобы какая-то дочь чиновника могла им распоряжаться.
Прежде чем Мэн Сиэр успела ответить, Цинь Юань уже не скрывала холодности:
— Хотя я и наложница, но всё же боковая супруга Северного маркиза. Старшая сестра с детства умна — неужели не знает правил приличия?
Лицо Мэн Сиэр побелело. Она злобно уставилась на Цинь Юань, стиснула зубы и, наконец, поклонилась:
— Служанка... приветствует... боковую супругу Мэн!
http://bllate.org/book/11859/1058374
Готово:
