В этот самый миг Лин Фэну стало так горько, что он готов был разрыдаться.
Наконец, совершенно убитый горем, он выдавил:
— Слушаюсь!
Цинь Юань вернулась в свои покои и велела Линъэр подыскать ей несколько книг. Так она читала целый день — и лишь почувствовав усталость, оторвалась от сборника стихов, поняв, что уже почти третий час ночи.
Она отложила томик и оглядела комнату. Где эта девчонка? Раньше, когда она читала, Линъэр ни на шаг не отходила от неё.
От этой мысли Цинь Юань занервничала и поднялась, чтобы поискать служанку.
Едва она распахнула дверь, как увидела Линъэр без сознания прямо у порога. Не успела она даже вскрикнуть — в плечо ударила резкая боль, и сама она тоже провалилась во тьму.
Убедившись, что задание выполнено, чёрный силуэт перекинул Цинь Юань через плечо и, воспользовавшись темнотой и безлюдьем, взмыл на крыши и исчез в ночи.
В кабинете Се Янь, вспомнив недавний разговор с императором о наводнении в четвёртом месяце, углубился в изучение архивных записей о прежних способах борьбы с паводками.
В три часа ночи Лин Фэн, бледный и встревоженный, стремительно вошёл в кабинет:
— Господин, случилось бедствие!
Лин Фэн всегда славился хладнокровием и рассудительностью, во многом напоминая самого Се Яня. Его внезапная спешка могла означать лишь одно — произошло нечто по-настоящему серьёзное.
Се Янь отложил доклад:
— Что случилось?
Лин Фэн вынул из рукава чёрный жетон, упавший у похитителя, и протянул его маркизу:
— Простите мою несостоятельность… боковая супруга была похищена прямо во дворе убийцами.
Се Янь взял жетон. Его изящные миндалевидные глаза мгновенно потемнели от холода, лицо стало ледяным и угрожающим.
Он повертел в пальцах жетон, и в его взгляде засверкала ещё более лютая ярость.
Наконец Се Янь изогнул губы в холодной усмешке, и в его глазах вспыхнула безжалостная решимость:
— Захотели прийти — пришли, захотели уйти — ушли… Неужели они решили, что Дом Северного маркиза — их собственный задний сад?
Взгляд Се Яня стал острым, как клинок; в глубине его глаз пылала кроваво-красная ярость, а брови сошлись в ледяной гримасе, от которой мурашки бежали по коже.
Лин Фэну на миг показалось, будто он снова видит того юного, дерзкого и неукротимого великого генерала, который в юности, словно пламя, прошёл сквозь поля сражений и одним ударом усмирил пограничный мятеж.
С тех пор, как десять лет назад Се Янь подавил восстание на границе, Великая империя Линь уже почти десятилетие жила без войн. Но после падения рода Цинь и гибели в тюрьме третьей госпожи Цинь жизнь Се Яня превратилась в череду дней, прожитых как во сне. Он словно потерял душу и превратился в ходячую тень.
Как бы ни старался император заманить его обратно на поле боя, Се Янь больше не надевал доспехов. Вскоре он даже вернул императорский тигриный жетон, дававший право командовать армией. Того пылкого, горячего генерала, что некогда покорял сердца всей столицы, Лин Фэн не видел уже много лет.
Но сегодня… сегодня он снова стал живым человеком — с плотью, кровью и настоящими эмоциями.
Не в силах угадать, о чём думает господин, Лин Фэн осторожно спросил:
— Господин, прикажете послать людей на поиски или подождать следующего хода убийц?
Се Янь положил жетон на стол и поднял ледяной взгляд:
— Пусть Лу Чжицяо займётся этим. Скажи ему: если за три часа он не найдёт следов боковой супруги, его «Небесный павильон» может закрываться навсегда.
Лин Фэн резко поднял голову. Холодный пот мгновенно выступил у него на лбу, и в глазах отразилось неверие. Он не ожидал, что Се Янь ради спасения боковой супруги пойдёт на такое — задействует «Небесный павильон»!
«Небесный павильон» был крупнейшей разведывательной организацией в империи Линь. Его информационная сеть простиралась по всему свету: за нужную плату в «Небесном павильоне» можно было узнать всё, что угодно.
Ходили слухи, что глава «Небесного павильона», Лу Чжицяо, отличался своенравным характером, обладал непревзойдённым мастерством в лёгкой поступи и был почти неуловим. Однако мало кто знал, что Лу Чжицяо и Се Янь связаны давней дружбой, а истинным хозяином «Небесного павильона» был никто иной, как знаменитый Северный маркиз.
— Да, господин! Сейчас же отправлюсь!
С этими словами Лин Фэн вышел из кабинета.
Се Янь смотрел в темноту, и в его чёрных зрачках всё ещё плясал ледяной огонь. Его взгляд упал на золотой жетон на столе.
На жетоне чёткими, мощными иероглифами было выведено: «Тайная стража Юйду».
Это был второй раз, когда Се Янь видел такой жетон. Впервые он попался ему четыре года назад.
Тогда Се Янь находился в инспекционной поездке в Янчжоу и подвергся нападению убийц. На одном из мёртвых нападавших нашли именно такой жетон. Позже, задействовав «Небесный павильон», Се Янь почти год выяснял, что «Тайная стража Юйду» — это организация убийц и шпионов, созданная пятым принцем Лу Цинем. Все её члены — сироты, которых Лу Цинь лично забирал с улиц и воспитывал как преданных ему до смерти агентов, внедрённых в знатные семьи.
Во время той поездки в Янчжоу Се Янь собрал массу компромата на Лу Циня: взяточничество, продажа должностей, коррупция — список был бесконечен.
Через две недели он представил все доказательства императору Юнцину. Император пришёл в ярость и немедленно приказал провести расследование.
Однако Лу Цинь заранее предусмотрел всё: все обвинения взял на себя тогдашний губернатор Янчжоу Цзян Чэнчжун, а сам пятый принц сумел полностью вымыться из дела. В итоге его наказали лишь за «недостаточную строгость в управлении подчинёнными».
С тех пор Лу Цинь официально отстранился от дел двора и стал якобы увлекаться музыкой и поэзией. На деле же он продолжал тайно расширять свою сеть убийц.
С этого момента между Се Янем и Лу Цинем началась вражда, которую невозможно было уладить. Они не раз сталкивались в тени, но ни одному из них так и не удалось одержать верх.
Однако год назад «Небесный павильон» устроил настоящую резню среди «Тайной стражи Юйду». После этого Лу Цинь объявил себя больным и надолго исчез из общественной жизни. С тех пор Се Янь не имел с ним дел.
И вот теперь… теперь он осмелился явиться прямо в Дом Северного маркиза и похитить человека! Более того, убийцы свободно передвигались по особняку, словно были здесь как дома…
На второй день после свадьбы боковую супругу похитили из неприступного Дома Северного маркиза! Если об этом станет известно, завтра весь Чуцзин будет смеяться над ним за чаем.
Сжав жетон в кулаке, Се Янь почувствовал, как по его спине пробежала ледяная волна. В его глазах вспыхнула опасная искра, и он прошипел сквозь зубы:
— Лу Цинь!
За пределами Чуцзина, в густом лесу, под покровом ночи стояли два высоких чёрных силуэта. У дерева лежала связанная и завязанная по глазам прекрасная женщина.
— Господин, ваш слуга опоздал!
Тот, кто только что похитил Цинь Юань, увидев знакомую фигуру, немедленно опустился на колени.
Мужчина медленно обернулся. В лунном свете можно было разглядеть его фигуру в одежде цвета молодой зелени, на которой золотыми нитями был вышит цилинь — мифический единорог, мерцавший в темноте.
Его черты лица стали резкими, в бровях читалась холодная жестокость. Исчезло всё то спокойствие и отрешённость, что обычно окружали его, когда он играл на цитре или флейте в белоснежных одеждах, будто не касаясь земной суеты.
Он наклонился и тихо сказал:
— Главное, что ты вернулся. Вставай. После последнего удара «Тайная стража Юйду» почти уничтожена. Оставшиеся сейчас отдыхают в Наньцзяне и получают лечение. Через некоторое время и тебе туда стоит отправиться — дорога дальняя, да и раненые нуждаются в постоянной заботе.
— Слушаюсь!
— В прошлый раз я проявил небрежность, — продолжал Лу Цинь, и в его глазах вспыхнула кроваво-красная ярость. — Не ожидал, что наш Северный маркиз сумеет привлечь мастеров «Небесного павильона». Мои годы трудов… всё превратилось в пепел в его руках!
Его кулаки сжались под одеждой.
Услышав это, убийца вновь опустился на одно колено, и в его голосе зазвучала железная решимость:
— Прикажите, господин, и я пройду сквозь огонь и воду!
Лу Цинь холодно фыркнул и бросил ледяной взгляд на без сознания лежащую Цинь Юань.
Убийца проследил за его взглядом и спросил:
— Господин, это и есть боковая супруга Северного маркиза?
Лу Цинь кивнул, не отводя глаз от пленницы.
В глазах убийцы мелькнула жажда мести:
— Позвольте мне отрубить ей голову и отправить обратно в особняк маркиза — это будет местью за наших братьев!
Лу Цинь чуть помедлил, затем спокойно ответил:
— Не спеши. Эта женщина нам ещё пригодится. Она — настоящая драгоценность. Жаль будет убивать. С ней в руках большая рыба сама приплывёт на крючок.
Под лунным светом Лу Цинь вышел из тени дерева. Его суровое лицо, обычно такое изящное и благородное, в темноте казалось зловещим и искажённым.
Он не знал, что Цинь Юань очнулась ещё по дороге и слышала весь их разговор.
В душе она горько усмехнулась: оказывается, вся эта беда случилась из-за Се Яня.
Правда, похититель был мастером высшего класса. В прежние времена она, возможно, смогла бы с ним сразиться, хотя победа была бы под вопросом. Но теперь, в этом слабом теле Мэн Лянь, против одного такого противника у неё почти нет шансов, не говоря уже о двух.
Пока лучшим способом сохранить себе жизнь было делать вид, что она всё ещё без сознания.
Хотя… ей действительно не повезло. На Празднике ста цветов из-за Се Яня её засыпали насмешками, превратив праздник в личный ад. А теперь из-за него же её похитили — и, возможно, ждёт смерть…
Прошёл уже час с момента похищения. Скорее всего, Се Янь уже получил известие. Но Цинь Юань не знала, какие планы у похитителей. Из разговора она уловила лишь обрывки — этого было недостаточно, чтобы определить личность врага. Поэтому она не смела предпринимать ничего поспешного.
От этой мысли в груди защемило. В прошлой жизни, в минуту опасности, она возлагала надежду на других. И вот теперь, прожив жизнь заново, снова вынуждена полагаться на Се Яня… Какая ирония.
В три часа ночи в кабинете Се Яня всё ещё горел свет.
Лу Чжицяо задействовал всю сеть «Небесного павильона» и менее чем за час выяснил местонахождение Цинь Юань.
В кабинете он развалился на стуле напротив Се Яня, выглядя ещё более распущенным и беспечным, чем Сюй Цинъюй.
— Третий брат, слышал, ты хочешь закрыть «Небесный павильон»? — насмешливо протянул он.
Се Янь взял из его рук донесение и бросил на него ледяной взгляд, не сказав ни слова. Он сосредоточился на содержании бумаги.
Лу Чжицяо давно не видел Се Яня таким грозным. Этот взгляд, словно лезвие ножа, заставил его поежиться. Он поспешно отвёл глаза и замолчал — сейчас точно не время дразнить этого демона.
Прошло немного времени. Се Янь прищурился, и в его глазах мелькнула хитрость, за которой последовала ледяная решимость.
Лу Чжицяо похолодел внутри. Он отлично помнил этот взгляд — впервые увидел его, когда попался Се Яню в ловушку. С тех пор он не мог забыть его.
Когда-то он гордился тем, что является первым вором-любовником на юге, чья лёгкая поступь не знала себе равных. Кто бы мог подумать, что в Чуцзине он потерпит полное фиаско! Его не только избили до полусмерти, но и заставили продать душу этому человеку, чтобы управлять этим неблагодарным «Небесным павильоном».
Лу Чжицяо до сих пор жалел об этом!
Вспомнив, как его тогда избили, он невольно посочувствовал сегодняшним убийцам. Кто же осмелился вызвать гнев этого демона?
Но, увидев, как Се Янь снова стал похож на прежнего, Лу Чжицяо не удержался и решил подразнить его:
— Третий брат, когда отправляемся спасать твою новоиспечённую маленькую женушку?
Се Янь медленно поднял на него глаза.
Лу Чжицяо мгновенно вскочил с кресла и заулыбался:
— Э-э… Третий брат, не злись! Я просто так сказал. Напоминаю: прошёл уже почти час. Если не поторопишься, твоя боковая супруга может совсем остыть.
Лин Фэн стоял рядом, потрясённый. Каждый раз, встречая Се Яня, Лу Чжицяо непременно провоцировал его, пока тот не начинал его избивать. И каждый раз Лу Чжицяо потом неделю не мог встать с постели. Лин Фэн не понимал, зачем ему это нужно, и молил богов: «Пожалуйста, развлекайся один, только не втягивай меня! У меня и так хватает неприятностей».
Только он подумал об этом, как услышал:
— Не веришь? Спроси Лин Фэна, он точно так же думает!
Лин Фэн: «…?» Не тяни меня в свои глупости…
Он бросил на Лу Чжицяо предостерегающий взгляд, полный укора.
Се Янь отвёл взгляд и произнёс ледяным тоном:
— Идём спасать.
С этими словами он взял жетон убийцы со стола и вышел из кабинета.
Лин Фэн и Лу Чжицяо переглянулись и последовали за ним.
В три часа ночи за пределами Чуцзина царила непроглядная тьма. Холодный ветер шелестел листвой, и деревья шептали в темноте.
http://bllate.org/book/11859/1058371
Готово:
