Стол был невелик, и трое за ним — каждый у своего края — почти не мешали друг другу, погружённые в собственные трапезы. В комнате царила такая тишина, будто здесь вообще никого не было; нарушал её лишь лёгкий звон посуды, когда слуги подавали блюда.
Цинь Юань опустила глаза, но краем взгляда тайком разглядывала двоих других. Раньше ей не раз доводилось обедать вместе с ними, но тогдашняя атмосфера за столом кардинально отличалась от сегодняшней. Что же случилось, что привело эту мать и сына к такой отчуждённости?
Погрузившись в размышления, она машинально потянулась палочками к любимому блюду — рулетикам «Фу Жун».
Се Янь, заметив это краем глаза, медленно поднял взгляд. Его обычно холодные миндалевидные глаза вдруг застыли, остановившись на её руке. С самого начала трапезы он не проронил ни слова, но теперь, не скрывая холода в голосе, спросил:
— Почему ты ешь левой рукой?
Цинь Юань на миг замерла; в её глазах мелькнула едва уловимая тревога. Палочки застыли в воздухе, и лишь через мгновение она улыбнулась и ответила:
— С детства привыкла есть левой, господин маркиз. Прошу прощения, если это показалось странным.
Се Янь лишь протяжно «о-о-о» произнёс и, словно ничего не заметив, снова опустил глаза в тарелку, продолжая есть.
Цинь Юань между тем почувствовала, как по спине пробежал холодный пот. Она никак не ожидала, что Се Янь обратит внимание на её привычку есть левой рукой. В прошлой жизни она использовала левую руку потому, что правая была изувечена на поле боя и практически бесполезна — не могла поднять ничего тяжелее листа бумаги. Тогда она долго приходила в себя, пока Се Янь день за днём не начал помогать ей тренировать левую руку.
В этой жизни, после перерождения, привычка осталась — и вот теперь чуть не выдала её. Как она могла быть такой небрежной!
Принцесса Чанънин, ничего не подозревая, лишь обрадовалась, что сын наконец заговорил с новобрачной. На лице её появилась лёгкая улыбка.
— Если бы Се Янь не сказал, я бы и не заметила! Людей, которые всё делают левой рукой, не так уж много. Говорят, во времена предыдущей династии служила одна женщина-чиновник — тоже левша. Вышла замуж за генерала, и с тех пор род её мужа стал стремительно возвышаться. Видимо, и ты, Лянь-эр, рождена под счастливой звездой.
Цинь Юань мысленно усмехнулась: «Возвышаться? Не волнуйся, я лично прослежу, чтобы Дом Северного маркиза поднялся так же высоко, как некогда Резиденция рода Цинь…»
Опустив ресницы, чтобы скрыть ледяной блеск в глазах, она мягко улыбнулась:
— Матушка слишком добра ко мне. Конечно, я мечтаю стать такой же счастливой. Если смогу хоть чем-то помочь господину маркизу — буду только рада.
Се Янь в душе презрительно фыркнул. Он, видимо, слишком много воображает. Просто соскучился по той женщине, и теперь любая общая черта — даже такая мелочь, как леворукость — заставляет его искать в других её отражение.
На губах его мелькнула горькая усмешка. Мёртвые не воскресают — таков закон Небес. Он, похоже, сошёл с ума.
После завтрака принцесса Чанънин не стала задерживать их, сославшись на плохой сон прошлой ночью и внезапную усталость, и отпустила обоих.
Цинь Юань и Се Янь вышли из главного зала вместе. Не успела она сказать что-нибудь первая, как Се Янь неожиданно обернулся.
Цинь Юань, не готовая к этому, встретилась с ним взглядом. Их глаза встретились в воздухе, и в глубине миндалевидных очей Се Яня она прочитала усталость. Сердце её непроизвольно сжалось, и в груди вдруг вспыхнула странная робость.
Се Янь смотрел на неё с холодным безразличием, ресницы его дрогнули, и лишь спустя долгую паузу он произнёс:
— Прошу.
Цинь Юань сделала почтительный поклон, стараясь сохранить спокойствие, и тихо сказала:
— Тогда я удалюсь, господин маркиз.
Он молча смотрел ей вслед, пока фиолетовая фигура не скрылась за поворотом. В его чёрных, как уголь, глазах мелькнули неведомые чувства.
Цинь Юань свернула за угол коридора и вдруг услышала, как несколько служанок, занятых уборкой, упомянули её имя. Она невольно остановилась, но услышанное повергло её в изумление.
— Слышали? Говорят, господин маркиз прошлой ночью даже не заходил в покои новобрачной!
Другая служанка, оживившись, добавила:
— Да не только ночью! Весь свадебный день — и он так и не показался! А знаете, что ещё? Чтобы заставить его надеть свадебные одежды, сама принцесса пригласила молодого господина Сюй. И что вы думаете?
— Ну?! Что случилось?
— Заперся в кабинете и не пустил ни принцессу, ни господина Сюй! Так и провёл весь день взаперти!
Служанки засмеялись.
— Говорят, наша новобрачная раньше в доме совсем не пользовалась расположением. Да и болезненная какая-то… Почему император выбрал именно её в наложницы нашему маркизу?
— Кто его знает! Маркиз ведь красавец, весь Чуцзин полон девушек, мечтающих о нём. Отчего же он до тридцати лет не женился?
Тут одна из служанок, приблизившись с метлой, понизила голос:
— А вы слышали последний слух, который ходит по городу о нашем маркизе?
— Какой? Говори скорее!
Она огляделась, убедилась, что поблизости никого нет, и прошептала:
— В Чуцзине все шепчутся, что у нашего маркиза… склонность к мужчинам.
Цинь Юань: «...?»
У неё подпрыгнуло сердце. Неужели за десять лет после её смерти Се Янь стал таким?
Служанки, конечно, были в шоке:
— Неужели поэтому он так долго не берёт жён и наложниц?
Одна из них засомневалась:
— Ты точно не врёшь? За такое можно и бамбуком отведать!
— Эй! Вы сами спросили! Я просто передаю то, что слышала. Кто же осмелится говорить такое при принцессе? Это же между нами!
— Если это правда, то кто же… второй?
Служанка многозначительно хмыкнула:
— А кто ближе всех к маркизу? Сама догадайтесь!
Все переглянулись, и в головах у каждой зазвучало одно и то же имя.
Наконец, самая смелая дрожащим голосом спросила:
— Неужели… молодой господин Сюй?
Служанка лишь загадочно улыбнулась:
— Это вы сами сказали, не я!
Это окончательно убедило их в правдивости слуха.
Цинь Юань, стоявшая в тени, с трудом сдерживала смех. Представив Сюй Цинъюя — с его вечной раскрытой веером, вызывающе самоуверенным видом — рядом с Се Янем, она мысленно фыркнула: «Если это правда, то вкус у Се Яня за десять лет стал… весьма своеобразным».
Подобрав подходящее слово — «необычным» — она уже собиралась уйти, как вдруг разговор повернулся и к ней.
— Получается, нашей новобрачной теперь всю жизнь сидеть одной?
— Бедняжка! В самом расцвете лет — и сразу вдова при живом муже!
— Да ладно! Зато живёт как наложница Северного маркиза! Я бы на её месте согласилась хоть на тысячу таких ночей!
— Мечтай дальше! Наша госпожа — дочь чиновника! А ты кто?
— Ха! Да больная какая-то!
— Ладно вам! Все же знают, что маркиз никогда не интересовался женщинами. Нашей новобрачной несдобровать!
— Те, кого отправили в Ханьгуаньский двор, совсем не повезло. С таким господином им будет хуже, чем нам!
— Хватит болтать! Уберитесь, пока управляющий не увидел — лишитесь месячных!
Цинь Юань, выслушав всё это, лишь легко улыбнулась, будто речь шла не о ней. Её глаза, словно весенняя вода, спокойно блестели.
Она неторопливо вышла из-за угла и, глядя на испуганную Линъэр, весело сказала:
— Пойдём, Линъэр. Вернёмся в Ханьгуаньский двор — будем хранить верность живому мужу.
Голос её был не слишком громким, но каждое слово отчётливо долетело до ушей служанок. Те, увидев перед собой саму госпожу, побледнели и бросились на колени, дрожа от страха.
— Простите, госпожа! Больше никогда не посмеем!
— Мы больше не будем сплетничать за вашей спиной!
Цинь Юань лишь слегка приподняла уголки губ. На лице её не было и тени гнева, но в её взгляде чувствовался такой холод, что служанки инстинктивно опустили головы, не смея смотреть ей в глаза.
Цинь Юань ничего не сказала. Просто развернулась и направилась к концу коридора.
Линъэр, услышав эти сплетни, кипела от возмущения. Если бы не сдерживала её госпожа, она бы уже давно дала каждой пощёчину.
Служившая Мэн Лянь с детства, она не могла терпеть, когда оскорбляли её госпожу. Догнав Цинь Юань, она недовольно ворчала:
— Госпожа, как вы можете позволять им такое? По-моему, таких слуг нужно немедленно высечь!
Цинь Юань рассмеялась:
— Хочешь, я попрошу принцессу назначить тебе надзирательницей при наказании? Чтобы ты лично удостоверилась, что они получили по заслугам?
Зная, что госпожа подшучивает, Линъэр надула губы:
— Ну зачем же сразу бить… Просто боюсь, что вас обидят в этом доме.
Цинь Юань мягко успокоила её:
— Не волнуйся. Твоя госпожа умеет постоять за себя. Никто не посмеет меня обидеть. А это просто сплетни глупых слуг — не стоит из-за них злиться.
Они смеялись, удаляясь по коридору.
Как только они скрылись из виду, из-за кустов гвоздики в конце коридора вышел человек в чёрном одеянии.
Мужчина стоял, словно лёд, его глубокие глаза мерцали холодным светом. Горло его слегка дрогнуло, и он тихо произнёс:
— У тебя есть один час. Если этих людей к тому времени не будет в доме маркиза, можешь уходить вместе с ними.
Лин Фэн, услышав это, внутренне застонал. Опять ему досталось за чужие грехи…
Не дав ему и слова сказать, Се Янь добавил:
— Выясни, откуда пошли эти слухи.
Его лицо было покрыто ледяной коркой, а вокруг него будто стоял мороз. Он холодно взглянул на несчастного Лин Фэна и бросил:
— Если за три дня не найдёшь источник — не возвращайся.
http://bllate.org/book/11859/1058370
Готово:
