Глядя на убранство комнаты, Цинь Юань почувствовала, как в груди поднимается горечь. Если бы время повернулось вспять на десять лет, её девичье сердце сегодня непременно забилось бы чаще, щёки залились румянцем, и она не смогла бы совладать с волнением.
Её глаза, мягкие, словно вода, несколько раз мелькнули, и в их глубине на миг промелькнула тень. Воспоминания о прошлом сжали грудь, будто там застрял комок ваты, не давая дышать, а мысли запутались в беспорядке.
Немного приходя в себя, Цинь Юань горько усмехнулась. Она, видимо, совсем сошла с ума — стала смотреть на вещи и вспоминать человека. Ирония в том, что вспоминала она вовсе не того, кого следовало бы.
В этот момент за дверью послышались шаги, вернувшие её рассеянные мысли в настоящее.
Шаги приближались. Цинь Юань быстро скользнула за ширму и, наугад схватив красный головной покров, который сама же недавно швырнула в сторону, снова водрузила его себе на голову. Поправив платье, она вновь села на кровать, выдержав достойную позу.
Спустя мгновение дверь бокового зала открылась, и лёгкие шаги начали приближаться к ней.
Слушая всё более чёткий стук каблуков, Цинь Юань почувствовала, как сердце подкатило к горлу. По звуку шагов это явно была не мужская поступь — значит, Се Янь не пришёл.
Тут же в ушах прозвучал знакомый мягкий голос:
— Госпожа.
Узнав Линъэр, Цинь Юань наконец расслабилась и вздохнула с облегчением:
— Линъэр, который сейчас час?
Линъэр взглянула в окно и ответила:
— Уже третья четверть часа Хайши, госпожа.
Ресницы Цинь Юань слегка дрогнули. Подумав немного, она решительно сняла с головы красный покров.
Линъэр испугалась:
— Госпожа, этого нельзя! В первую брачную ночь только жених должен снимать покров!
Она нагнулась, чтобы поднять покров и снова надеть его на хозяйку.
Цинь Юань холодно взглянула в окно. Её прекрасные глаза были полны ледяного спокойствия, а уголки губ изогнулись в едва уловимой усмешке:
— А если я сама захочу снять его?
— А-а? — растерялась Линъэр. — Это… это дурная примета! Если невеста сама снимет покров до прихода жениха, брак будет несчастливым! Прошу вас, наденьте его обратно!
«Несчастливой?» — мелькнуло в мыслях Цинь Юань. «Кто на свете сейчас несчастнее меня? Раз уж судьба уже так жестока, то что изменит ещё немного несчастья?»
В груди на миг вспыхнула боль, но Цинь Юань лишь фыркнула:
— Боюсь, мне придётся ждать до рассвета, пока Северный маркиз удосужится снять покров. Лучше уж я сделаю это сама. К тому же…
Она перевела взгляд, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь. Голос стал твёрдым, каждое слово — как удар клинка:
— Счастлива я или нет — решать мне.
Линъэр поразилась. Её госпожа всегда была кроткой, нежной и покладистой. Такой суровой, ощетинившейся холодом, она её никогда не видела.
От неожиданности служанка даже поежилась и робко окликнула:
— Госпожа?
Цинь Юань опомнилась, скрыв ледяной блеск в глазах, и мягко произнесла:
— Я устала. Помоги мне переодеться.
— Но… госпожа, маркиз ещё не пришёл! Это против всех правил!
Цинь Юань усмехнулась:
— Неужели я должна сидеть здесь до самого утра, если он так и не явится?
Линъэр растерялась:
— В первую брачную ночь невеста не может лечь спать одна, не дождавшись жениха. Это нарушает все обычаи!
— Какие ещё обычаи? — раздражённо фыркнула Цинь Юань.
Линъэр всё ещё пыталась уговорить её — ведь в доме маркиза за подобное легко можно стать предметом насмешек. Но Цинь Юань лишь бросила взгляд в окно:
— Уже Хайши. Успокойся, сегодня никто не придёт. Помоги мне переодеться.
Линъэр тяжело вздохнула и повиновалась.
Снимать свадебное платье оказалось не легче, чем надевать. Лишь через полпалочки благовоний Линъэр удалось освободить госпожу от алого наряда.
Цинь Юань сняла все украшения и положила их в шкатулку на туалетном столике.
День выдался изнурительным, и теперь она наконец могла позволить себе передохнуть. Велев Линъэр приготовить горячую воду для ванны, Цинь Юань решила хорошенько расслабиться перед сном.
Что до будущего в этом доме — планы у неё уже начали складываться.
На следующее утро, едва свет занялся, кто-то уже доложил принцессе Чанънин обо всём, что происходило прошлой ночью в покоях новобрачной: и о том, что Се Янь вовсе не переступил порога спальни, и о том, как Цинь Юань сама сняла покров и легла спать одна.
Услышав доклад слуги, принцесса Чанънин пришла в ярость. Гнев её был направлен не столько на Се Яня, сколько на новую наложницу: как она могла допустить, чтобы в первую брачную ночь муж даже не явился? Теперь весь город будет смеяться!
Выпустив пар, принцесса опустилась в кресло, прижав ладонь ко лбу. На лице застыло выражение усталости и безысходности.
Помолчав немного, она вспомнила кое-что важное и спросила стоявшую рядом служанку:
— Ты выполнила моё поручение?
Та немедленно ответила:
— Не беспокойтесь, госпожа. Все слуги получили строгий приказ молчать. Ни единого слова о прошлом маркиза не прозвучит. Те, кто знал о его связи с третьей девушкой из рода Цинь, уже отправлены прочь. Наложница ни за что не узнает, почему маркиз до сих пор не взял законную жену.
Принцесса Чанънин немного успокоилась.
Она прекрасно понимала: Се Янь, скорее всего, никогда не забудет ту девчонку из рода Цинь. Живому человеку трудно соперничать с мёртвой.
Массируя виски, принцесса бросила хитрый взгляд и вздохнула:
— Что ж, пусть будет так. Я не требую, чтобы девушка из рода Мэн понравилась Яню. Главное — чтобы у неё родился ребёнок.
Едва она договорила, как в дверях появилась служанка:
— Госпожа, наложница прибыла.
Принцесса Чанънин чуть приподняла брови, нахмурилась и, выпрямив спину, произнесла:
— Раз уж пришла, впусти её.
Служанка поклонилась и вышла.
Принцесса повернулась к Ланьсюй:
— Как думаешь, зачем пришла эта девушка из рода Мэн?
Ланьсюй улыбнулась:
— Конечно, чтобы отдать почести вам, госпожа. Ведь в этом доме вы главная.
Принцесса фыркнула:
— Не думаю. Обычная женщина, узнав, что муж в первую брачную ночь даже не явился, либо рыдала бы всю ночь, либо терпеливо ждала до утра. А эта? Уже к Хайши приняла ванну и легла спать! Непростая особа.
— Вы слишком много думаете о ней, госпожа, — возразила Ланьсюй. — В конце концов, она всего лишь дочь побочной ветви, да ещё и хрупкого здоровья. Сомневаюсь, что она способна устроить какие-то волнения.
Принцесса приподняла бровь, и на её лице появилась загадочная усмешка:
— Хрупкого здоровья? А кто тогда победил на Празднике ста цветов?
В этот момент служанка доложила:
— Госпожа, наложница здесь.
Принцесса Чанънин бросила взгляд на дверь, едва заметно улыбнулась и шепнула Ланьсюй:
— Посмотрим.
Цинь Юань вошла в зал в одежде из лазурного парчового шёлка. Волосы были уложены в традиционную причёску новобрачной — «облака радуги», украшенную несколькими скромными шпильками. Весь наряд был сдержан, но элегантен. Тонкая талия, лёгкий румянец на щеках, глаза, опущенные вниз, — всё в ней дышало скромностью и достоинством.
Не поднимая взгляда, Цинь Юань опустилась на колени и почтительно поклонилась:
— Ваша служанка кланяется вам, госпожа. Да пребудете вы в добром здравии и благоденствии.
Принцесса Чанънин слегка кивнула, довольная таким почтением:
— Ну что ты стоишь, голову опустив? Подними-ка лицо, дай взглянуть.
Цинь Юань скрыла холод в глазах и медленно подняла голову.
Красота Мэн Лянь была исключительной, а манеры, усвоенные ещё в доме князя, делали её образ безупречным. Ни в одежде, ни в поклоне нельзя было найти ни малейшего изъяна.
Принцесса Чанънин на миг замерла, и в её сердце закралась тревога. Оправившись, она кивнула:
— Вставай. Принесите ей стул.
Но Цинь Юань не двинулась с места.
Принцесса едва заметно усмехнулась, сделала глоток чая и притворно удивилась:
— Почему не встаёшь?
В глазах Цинь Юань мелькнула искорка хитрости. Она опустила взор и, будто стыдясь, тихо сказала:
— Ваша служанка чувствует свою вину и не смеет подняться.
Она прекрасно понимала: в доме Северного маркиза, где нет законной жены, вся власть принадлежит принцессе Чанънин. О её поступках наверняка уже доложили. Лучше признать вину первой, чем ждать обвинений.
Принцесса улыбнулась:
— И в чём же твоя вина?
Цинь Юань ответила чётко и спокойно:
— Во-первых, сама сняла покров, не дождавшись мужа. Во-вторых, легла спать одна, не дождавшись его вовсе.
В глазах принцессы наконец появилось одобрение. Эта вторая девушка из рода Мэн оказалась такой же сообразительной, как она и предполагала. С умными людьми не нужно ходить вокруг да около.
Став серьёзной, принцесса пристально посмотрела на Цинь Юань и произнесла с королевским достоинством:
— Для женщины после замужества главное — соблюдать три послушания и четыре добродетели. Ты это понимаешь?
Цинь Юань мысленно фыркнула: «Принцесса такая же лицемерка, как и прежде».
Вслух же она склонила голову:
— Ваша служанка помнит наставления госпожи.
Удовлетворённая её покорностью, принцесса махнула рукой:
— Ладно, вставай. Принесите стул наложнице. Подождём Яня и позавтракаем вместе.
Услышав имя Се Яня, Цинь Юань на миг растерялась.
Раньше Се Янь прекрасно понимал каждое её движение. Что, если за столом она случайно выдаст себя?
Пока она размышляла, дверь распахнулась с силой.
Вошёл Се Янь в привычной чёрной одежде, волосы собраны в высокий узел. Его губы едва изогнулись, брови были холодны, а взгляд — безразличен. Он лишь мельком взглянул на Цинь Юань и направился к принцессе:
— Матушка.
Принцесса Чанънин обрадовалась при виде сына, но не стала упрекать его за вчерашнее — знала его характер. Раз уж он женился на девушке из рода Мэн, значит, время работает на них. А эта наложница, судя по всему, умна. При её поддержке, возможно, уже через год-другой в доме Северного маркиза появится наследник.
С облегчением вздохнув, принцесса взглянула на Цинь Юань.
Та почувствовала этот взгляд, слегка опустила ресницы и сделала реверанс:
— Ваша служанка кланяется маркизу.
Глаза Се Яня почти незаметно дрогнули, но выражение лица не изменилось. Он лишь кивнул, не удостоив её взгляда.
Сердце Цинь Юань похолодело ещё сильнее.
Принцесса Чанънин внутренне вздохнула, наблюдая за холодностью сына, затем поднялась с помощью служанки и сказала:
— Раз все собрались, подавайте завтрак.
Цинь Юань стояла в стороне, внимательно наблюдая за взаимодействием принцессы и Се Яня. Ей показалось странным: раньше сын всегда был вежлив и заботлив с матерью, а теперь между ними будто выросла стена. Отношения стали куда холоднее.
Пока она размышляла, служанки внесли завтрак и расставили блюда на столе.
Услышав приглашение принцессы, Цинь Юань очнулась и последовала за ней к столу.
http://bllate.org/book/11859/1058369
Готово:
