Она ещё ела, как дверь тёплого павильона распахнулась снаружи. Цинь Юань так испугалась, что рука её дрогнула и розовое пирожное упало прямо на блюдо. Подняв глаза, она увидела в дверях сурового Мэн Дэ.
Увидев перепуганную дочь, Мэн Дэ слегка нахмурился, внимательно оглядел её с ног до головы, и взгляд его медленно опустился на блюдо с розовыми пирожными перед ней.
Мэн Дэ тяжко вздохнул, покачал головой с выражением беспомощного раздражения и, долго глядя на Цинь Юань, наконец произнёс:
— Тебе ведь скоро замуж выходить. Перестань вести себя, как маленькая девочка.
Цинь Юань почувствовала себя виноватой, прикусила губу и дважды кивнула:
— Дочь запомнила.
С тех пор как Мэн Дэ узнал, что Мэн Сиэр и её мать намеренно оклеветали Цинь Юань и даже пытались навредить ему самому, его отношение к дочери заметно смягчилось — теперь он хотя бы говорил с ней так, как подобает отцу.
Мэн Дэ ещё раз внимательно осмотрел Цинь Юань и с удовлетворением кивнул:
— Скоро выйдешь замуж. В доме Северного маркиза строго соблюдай правила приличия и помни наставления трёх послушаний и четырёх добродетелей.
Цинь Юань медленно кивнула, опустив глаза и скрыв за ресницами всю свою внутреннюю бурю. Тихо и почтительно она ответила:
— Отец прав. Дочь запомнит ваши наставления.
Едва она договорила, как снаружи раздался голос свахи:
— Господин Мэн, вторая госпожа! Карета из дома Северного маркиза вот-вот подъедет!
Мэн Дэ протянул руку и взял у Линъэр алый головной покров с вышитыми пионами. Аккуратно он опустил его на голову Цинь Юань.
Та на мгновение замерла от неожиданности — такой жест был для неё полной неожиданностью. Она растерялась, мысли в голове словно стёрлись, и она просто стояла, не зная, что делать.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она пришла в себя и тихо сказала:
— Благодарю вас, отец.
Под руку с Линъэр, в окружении прислуги, Цинь Юань простилась с Мэн Дэ.
На этой свадьбе всеобщее внимание привлекал не столько невеста, сколько жених — знаменитый на весь Чуцзин Северный маркиз Се Янь.
Перед домом семьи Мэн собралась огромная толпа зевак, среди которых было немало завистливых девушек из знатных семей, которые только и ждали, чтобы Цинь Юань унизилась во время церемонии.
И на этот раз их ожидания, казалось, оправдались: Се Янь действительно устроил Цинь Юань публичное унижение.
Ранее многие уже заключили пари — придёт ли Северный маркиз на свадьбу или нет. За воротами дома Мэн собрались сотни людей, чтобы понаблюдать за этим спектаклем.
Как и предполагалось, у ворот стояла лишь свадебная процессия и одна сваха — ни единого настоящего жениха или его представителя. Удовлетворённые зрители разошлись, шепчась между собой: «Северный маркиз такой бесчувственный… Не иначе как склонен к мужеложству! Эта вторая госпожа Мэн, видимо, будет всю жизнь томиться в одиночестве!»
Со стороны семьи Мэн тоже почти никто не пришёл провожать невесту. В доме Мэнов было всего две дочери — Мэн Лянь и Мэн Сиэр, а других родственников, способных поддержать честь семьи, не нашлось.
Эта свадьба, несомненно, станет поводом для насмешек горожан Чуцзина, а сама Цинь Юань, вероятно, станет самой нелюбимой невестой в столице.
Люди за воротами шептались всё громче, не стесняясь в выражениях.
Цинь Юань, скрытая под алым покровом, мельком показала странное выражение глаз — но никто этого не увидел, и ей больше не нужно было притворяться.
Краешком губ она едва заметно усмехнулась. В её взгляде не осталось и следа прежней мягкости — лишь лёд и холодная решимость. Она игнорировала злобные пересуды и, высоко подняв голову, величественно и уверенно шагнула в карету.
В этот миг ей больше не нужно было притворяться Мэн Лянь. Она снова стала той самой гордой дочерью генеральского рода — Цинь Юань, некогда первой красавицей Чуцзина.
Тем временем в доме Северного маркиза тоже царило праздничное настроение. По обычаю, наложница не должна входить через главные ворота и не имеет права на полноценную свадебную церемонию. Однако принцесса Чанънин сделала исключение: поскольку Се Янь крайне редко соглашался брать себе даже наложницу, она лично распорядилась устроить свадебный обряд для новой наложницы в боковом зале.
Всё было готово, но принцесса Чанънин никак не ожидала, что именно в этот решающий момент Се Янь упрямится как никогда. Отбросив своё обычное послушание, он заперся в кабинете и уже несколько часов отказывался выходить, не желая надевать свадебный наряд, несмотря на все уговоры.
В отчаянии принцесса отправила за Сюй Цинъюем, надеясь, что тот сумеет уговорить Се Яня отправиться за невестой.
Но и Сюй Цинъюй не смог добиться ничего: Се Янь лишь громко захлопнул дверь кабинета и не пустил даже его внутрь.
Пока стороны находились в тупике, Се Янь, наконец, холодно бросил:
— Я надену свадебный наряд только ради неё!
В этот момент лицо Се Яня было суровым, брови сведены, во взгляде — лёд и едва сдерживаемая ярость. Его голос звучал так ледяно и угрожающе, что окружающие инстинктивно отступали.
Принцесса Чанънин была совершенно бессильна. Под влиянием уговоров Сюй Цинъюя она молча покинула комнату Се Яня.
Приложив руку ко лбу, она тихо вздохнула и велела слуге отправить свадебную процессию без жениха, чтобы не пропустить благоприятный час.
Уходя, она ещё раз обернулась на дверь и просила Сюй Цинъюя ещё раз попытаться уговорить Се Яня.
Через время карета Цинь Юань уже подъезжала к боковым воротам дома Северного маркиза.
Как только карета остановилась, Цинь Юань сама отдернула занавеску. Сваха чуть не лишилась чувств от ужаса и поспешила подхватить её, едва сдержавшись, чтобы не втолкнуть обратно.
— Ах, вторая госпожа! Как вы сами вылезли?! На свадьбе невеста должна ждать, пока жених ударит по дверце кареты, и только тогда выходить!
Цинь Юань холодно усмехнулась:
— Раз жених даже не потрудился явиться, чего же вы ждёте — чтобы кто-то ударил по дверце?
Не дожидаясь ответа свахи, она подняла подбородок, и в её глазах вспыхнул ледяной огонь. Вся её осанка выдавала непоколебимую гордость. Шаг за шагом она уверенно вошла в дом Северного маркиза.
В этот миг она будто вернулась на десять лет назад — снова стала той самой первой красавицей Чуцзина, чья слава гремела по всему городу.
В боковом зале мерцали алые свечи, красные шторы создавали праздничную атмосферу. На столе стояли изысканные сладости и чаша для свадебного напитка.
Цинь Юань спокойно сидела на кровати с вышитыми драконами и фениксами. Под покрывалом она нащупала «финики, арахис, лонган и семена лотоса» — символы «раннего рождения наследника».
При мысли об этом она едва сдержала презрительную усмешку.
«Ха... Раннее рождение наследника?..»
«Я бы хотела, чтобы ваш род Северных маркизов совсем исчез!»
Поскольку она была всего лишь наложницей, церемония ей не полагалась. Сразу после прибытия её провели в этот боковой зал, где она и сидела уже несколько часов.
За дверью Се Янь и Сюй Цинъюй молча наблюдали за ней.
Наконец Сюй Цинъюй небрежно произнёс:
— Третий брат, твоя наложница — не из простых женщин. Только что сама вышла из кареты, будто мужчина! А теперь сидит здесь уже три-четыре часа, не проявляя ни малейшего беспокойства и даже не пошевелившись.
Се Янь поднял глаза. Его взгляд был глубоким и непроницаемым. Он едва заметно усмехнулся и, хрипловато и насмешливо, спросил:
— Правда? Если тебе она так нравится, не хочешь взять её себе?
Автор примечает: Через несколько дней.
Се Янь: Жена, прости меня...
Се Янь не отводил взгляда от Сюй Цинъюя. В его глазах не было и тени шутки. Приподнятые брови и холодный блеск в миндалевидных глазах заставили Сюй Цинъюя почувствовать мурашки.
— Т-третий брат, не смотри на меня так! Я просто так сказал... Если тебе не нравится — забудь!
Сюй Цинъюй горько пожалел о своих словах и готов был зашить себе рот. Каждый раз, когда Се Янь смотрел на него таким взглядом, это сулило неприятности.
— Я замечаю, ты весьма озабочен второй госпожой Мэн. С тех пор как встретил её на базаре, ты постоянно упоминаешь её имя.
— А? — проглотил Сюй Цинъюй комок в горле. — Это... правда? Ну, разве что потому, что она твоя будущая наложница, я и упоминал её при тебе. Кстати, как раз в день Праздника ста цветов ты, который редко бываешь во дворце, случайно оказался в императорском саду... Может, между вами и правда есть судьба?
Се Янь приподнял веки, в глазах читалась усталость:
— О? Правда? Хочешь эту судьбу себе?
Сюй Цинъюй никак не мог понять, что скрывалось за словами Се Яня, но смутно чувствовал: между ним и второй госпожой Мэн, возможно, и впрямь существовала какая-то связь.
Ведь Се Янь всегда был равнодушен к женщинам. За все свои двадцать с лишним лет он обратил внимание лишь на одну — Цинь Юань. После её смерти он стал жить строже монаха, даже не глядя на других женщин. Но в тот день Праздника ста цветов он, услышав звуки гуциня, спрятался за скалой и дослушал всю пьесу «Сяосян Шуйюнь» до конца. Сюй Цинъюй просто не верил, что Се Янь был к ней равнодушен.
Однако всякий раз, когда он упоминал вторую госпожу Мэн, Се Янь лишь холодно отмахивался — и это ставило в тупик.
Сюй Цинъюй поспешно закивал, стараясь выглядеть невинным:
— Конечно, конечно! Это твоя судьба, третий брат.
Се Янь едва заметно усмехнулся и низко рассмеялся, в голосе звучала лёгкая насмешка:
— Я уж подумал, ты влюбился в другую.
Сюй Цинъюй вздрогнул. Такие шутки были опасны — ради своей возлюбленной он чуть не отдал жизнь!
Он неловко пробормотал:
— Что ты! Моё сердце чисто, как небо! Просто мне немного жаль эту девушку из рода Мэн... В расцвете лет провести первую брачную ночь в одиночестве — это же ужасно!
Се Янь фыркнул:
— С каких пор ты стал таким добрым? Или тебе стало нечем заняться, раз ты начал заботиться о чужих делах?
— Третий брат, ты правда не пойдёшь сегодня к второй госпоже Мэн? Всё-таки сегодня твоя свадьба.
Се Янь поднял глаза и саркастично усмехнулся:
— Свадьба? Да при чём тут свадьба?
Он отвёл взгляд, в глазах мелькнула неясная тень. Бросив мимолётный взгляд на Цинь Юань внутри зала, он едва заметно усмехнулся и, устало и с издёвкой, произнёс:
— Может, пойдёшь вместо меня в брачную ночь?
Сюй Цинъюй замер. Его веер с громким «бах!» выскользнул из пальцев и упал на землю.
Через три секунды он, наконец, осознал смысл слов Се Яня и с отчаянием воскликнул:
— Третий брат, я виноват...
Се Янь холодно взглянул на него, фыркнул и направился к своему кабинету.
Сюй Цинъюй остался стоять как вкопанный, рот его открылся, но слова так и застряли в горле.
Пока он был в задумчивости, до него донёсся привычно холодный голос Се Яня, в котором звучала насмешка и нечто неуловимо ледяное:
— Ещё не ушёл? Решил правда пойти вместо меня?
Сюй Цинъюй очнулся, подобрал свой веер и поспешил за Се Янем, боясь, что тот в гневе вышвырнет его из дома маркиза.
Ночь опустилась, густая, как чёрнила.
Лунный свет, проникая сквозь ширму с вышитыми фениксами, мягко падал на Цинь Юань. При свете свечей алый свадебный наряд с вышитыми пионами переливался, и узоры облаков будто оживали.
Цинь Юань уже сидела в боковом зале семь–восемь часов. Спина болела, ноги онемели. Она не выдержала и позвала:
— Линъэр?
Никто не ответил.
Она повторила громче:
— Кто-нибудь есть за дверью?
Через некоторое время раздался юный, детский голос — вероятно, служанке было лет тринадцать–четырнадцать:
— Чем могу помочь, наложница?
— Куда делась Линъэр? Та служанка, что пришла со мной сегодня.
За дверью наступила пауза, затем последовал ответ:
— Линъэр, наверное, сейчас в кладовой с управляющим проверяет приданое.
«Проверяет моё приданое? Зачем дому Северного маркиза проверять моё приданое?»
Цинь Юань отвела взгляд и спокойно сказала:
— Ясно. Можешь идти.
Служанка поклонилась и исчезла в ночи. За дверью снова воцарилась тишина.
Цинь Юань сняла с головы покров, обнажив холодное, прекрасное лицо. При свете свечей её черты отбрасывали на стену величественные тени, а глаза были ледяными.
Она обошла ширму и посмотрела в окно. Похоже, Се Янь сегодня точно не придёт.
При мысли об этом её сердце, колебавшееся до этого, внезапно успокоилось. Если бы Се Янь всё же явился, она бы растерялась. Ведь она ещё не решила, как встречать его в этом новом обличье. Всё требовало времени и обдумывания.
http://bllate.org/book/11859/1058368
Готово:
