Вошедшей была та самая девушка рода Чжоу, что бывала на Празднике ста цветов, — Чжоу Чжитин.
Цинь Юань слегка изогнула губы в улыбке, едва заметной, но тёплой:
— Кого я вижу! Да ведь это младшая сестра Чжоу. Прости, что не вышла встречать — надеюсь, не обидишься.
Чжоу Чжитин неторопливо вошла в комнату и ответила с улыбкой:
— Сестра занята важными делами — разве посмею помешать? Если бы не нужно было лично доставить свадебный подарок, я бы и вовсе не осмелилась явиться: боюсь, сочтут навязчивой.
Её слова были наполовину шуткой, наполовину правдой — невозможно было упрекнуть их ни в чём.
С тех пор как прошёл Праздник ста цветов, Чжоу Чжитин не раз проявляла доброжелательность к Цинь Юань. Та самая бесценная ночная жемчужина, которую Мэн Сиэр конфисковала у Цинь Юань, была именно её даром.
Позже Чжоу Чжитин неоднократно приглашала Цинь Юань на театральные представления и прогулки по озеру. Цинь Юань, конечно, не верила, будто та искренне хочет стать с ней «сёстрами». В этом мире каждый действует ради выгоды. Чжоу Чжитин была достаточно умна — если обе стороны могут получить то, что им нужно, Цинь Юань не видела смысла раскрывать карты. Называть друг друга «сёстрами» было вполне приемлемо.
Глаза Цинь Юань сияли ласковой улыбкой:
— Что ты такое говоришь? Я только рада, что ты пришла.
Перед ней на столе лежали разбросанные записи — свадебные списки и счета, сплошной хаос. Голова уже раскалывалась от них. Приход Чжоу Чжитин был словно дождь в засуху — Цинь Юань и вправду обрадовалась.
— Садись скорее! Помоги мне разобрать эти книги. От просмотра записей у меня голова раскалывается.
Чжоу Чжитин лёгким смешком села рядом и взяла в руки одну из книг:
— С радостью помогу сестре! Для меня это большая честь.
Они ещё не договорили, как за дверью послышался голос управляющего:
— Вторая госпожа, пятый принц прислал свадебный подарок.
В глазах Цинь Юань мелькнуло недоумение. Она слегка нахмурилась:
— Пятый принц? У меня с ним нет никаких связей. Разве подарок не должен был отправиться в Дом Северного маркиза? Почему его привезли сюда?
Управляющий почтительно ответил у двери:
— Его человек сказал, что дар предназначен лично второй госпоже — в честь вашей свадьбы и безотносительно к Дому Северного маркиза. Он также передал, что, раз госпожа так искусно играет на цитре, он хотел бы найти повод для музыкального обмена.
Сомнения в глазах Цинь Юань усилились. Что задумал Лу Цинь? Ведь совсем скоро она выходит замуж за Се Яня — даже если лишь в качестве наложницы, по родству она станет для Лу Циня тётей по мужу. Такое поведение пятого принца легко может дать повод для сплетен, если об этом узнают недоброжелатели.
Десять лет назад Лу Цинь был ещё ребёнком лет трёх-четырёх, поэтому Цинь Юань плохо знала его характер. Теперь же она совершенно не понимала, какие цели преследует его поступок. В её глазах промелькнули сложные чувства, и в груди поднялось тревожное беспокойство.
Немного придя в себя, Цинь Юань подняла взгляд на управляющего:
— Этот человек всё ещё в доме?
— Нет, госпожа. Он оставил подарок и сразу ушёл.
Цинь Юань немного успокоилась. Она слегка поправила рукав и мягко сказала:
— Хорошо. Пусть оставят подарок здесь. Не забудь сообщить об этом отцу.
Управляющий поклонился и вышел, оставив свёрток с дарами.
— Мне так завидно тебе, сестрица! — воскликнула Чжоу Чжитин. — Ты не только выходишь замуж за Северного маркиза, но и победила на Празднике ста цветов. А теперь даже пятый принц прислал тебе подарок! Наверняка твоя жизнь в доме маркиза будет гладкой и безмятежной.
Цинь Юань не подняла глаз, продолжая просматривать записи. В сердце её невольно проникла горечь: при мысли о том, что ей предстоит ежедневно видеть ту жестокую мать с сыном, в груди будто застрял комок ваты — ни вверх, ни вниз.
На следующий день Цинь Юань проснулась ещё до рассвета — Линъэр уже тянула её из постели.
Цинь Юань с трудом открыла глаза и взглянула в окно. Было ещё так темно, что, вероятно, даже часа Утра не наступило…
— Госпожа, пора вставать! Сегодня ваш свадебный день — нужно начинать готовиться заранее.
Цинь Юань повернулась к Линъэр. Взгляд её был тусклым, лицо выражало крайнюю неохоту — совсем не похоже на невесту, а скорее на заточённую в печали женщину.
Линъэр сразу поняла: госпожа снова не выспалась.
Цинь Юань потерла глаза и, помолчав, с лёгким раздражением произнесла:
— Разве жених не приедет только в полдень? Зачем же будить меня так рано?
Линъэр с досадой вздохнула:
— Госпожа, ведь сегодня ваша свадьба! Все девушки в день свадьбы начинают собираться ещё в час Утра!
Цинь Юань: «…?»
Откуда такие правила?
Слушая Линъэр, Цинь Юань нахмурилась, не скрывая раздражения, и чуть ли не закатила глаза.
Раньше она была младшей дочерью в семье Цинь. Старшая сестра вышла замуж за императора, а вторая и она сама ещё не достигли возраста выхода замуж — кто мог рассказать ей, что в день свадьбы девушка должна вставать в час Утра?
Хотя Цинь Юань и хмурилась, служанки всё равно потащили её в ванну для молочной ванны с лепестками.
Когда Цинь Юань вышла из ванны, благоухая цветами, у входа в Павильон Цзюньлань уже ждала наложница Фэн.
Теперь все дела в доме управляла наложница Фэн, и, конечно, подготовка к свадьбе Цинь Юань тоже находилась под её надзором.
Наложница Фэн была взята Мэн Дэ несколько лет назад. Раньше её постоянно притесняла госпожа Ду, и жизнь её была не легче, чем у Мэн Лянь. Теперь, когда госпожа Ду наконец пала, а власть в доме перешла к наложнице Фэн, та естественно стала благоволить Цинь Юань.
Не говоря уже обо всех приготовлениях к свадьбе — даже приданое значительно увеличилось. Первоначальный список приданого, составленный Мэн Дэ, Цинь Юань уже проверяла. Однако накануне свадьбы, сверяя список повторно, она обнаружила, что в него тайком добавили целых шесть лавок.
Только наложница Фэн могла сделать это незаметно.
Сегодня та пришла в Павильон Цзюньлань очень рано, и Цинь Юань, конечно, встретила её с теплотой.
— Линъэр, почему ты заставила тётю ждать снаружи? Быстро пригласи её внутрь.
Цинь Юань не спешила начинать грим — она сидела у зеркала, ожидая прихода наложницы Фэн.
Вскоре Линъэр ввела наложницу Фэн в комнату.
Наложнице Фэн было под сорок, но она сохранила свою привлекательность. Из-за малоподвижного образа жизни фигура её стала немного полноватой, но и сейчас было ясно, что в юности она была редкой красавицей — особенно выразительны были её лисьи глаза, полные обаяния.
Цинь Юань, прожившая в доме Мэн уже немало времени после перерождения, впервые видела наложницу Фэн. Та выглядела весьма проницательной — как же раньше госпожа Ду могла держать её в таком подчинении, что та даже из дома не выходила? Внимательно оглядев наложницу Фэн, Цинь Юань на мгновение нахмурилась — в глазах её мелькнуло едва уловимое сомнение.
Пока она размышляла, до неё донёсся мягкий голос наложницы Фэн:
— Поздравляю вторую госпожу.
Наложница Фэн сегодня сменила обычные скромные одежды на праздничное тёмно-красное платье с вышивкой и с улыбкой смотрела на Цинь Юань.
Служанки помогли Цинь Юань подняться с кресла. Она повернулась к наложнице Фэн, глаза её сияли, и она мягко сказала:
— Лянь благодарит тётю.
Улыбка наложницы Фэн стала ещё шире, на лице играло радостное выражение:
— Вторая госпожа становится всё прекраснее. Если бы не болезнь, из-за которой вы редко покидали дом, вы бы наверняка считались одной из самых красивых девушек в Чуцзине.
Глаза Цинь Юань, словно весенняя вода, сияли нежностью, а уголки губ слегка приподнялись:
— Тётя преувеличивает.
После ещё нескольких вежливых фраз наложница Фэн вышла, и Цинь Юань наконец вернулась к своему туалету.
Глядя на стол, уставленный баночками с косметикой и украшениями, Цинь Юань почувствовала полное безразличие и не хотела произносить ни слова. Она покорно позволяла служанкам наносить макияж и укладывать волосы, лишь желая, чтобы время шло быстрее и эта пытка закончилась скорее.
Три служанки трудились над причёской не меньше двух-трёх часов. Когда причёска наконец была готова, Цинь Юань взглянула в зеркало и снова почувствовала безысходность. Теперь она поняла, почему её разбудили ещё до рассвета: при таком темпе подготовки, если бы не начали заранее, она бы точно не успела выйти к приезду жениха.
Цинь Юань тихо вздохнула про себя: свадьба — дело хлопотное. Раньше она с радостью встала бы рано утром, счастливо готовясь к этому дню, без единой жалобы. Но теперь её настроение кардинально изменилось.
В её глазах стоял холод, а в глубине взгляда мерцал ледяной свет. Раньше она без памяти любила Се Яня, считая его идеальным мужем на свете.
При этой мысли Цинь Юань горько усмехнулась. Жизнь преподнесла ей суровый урок. Теперь единственное, о чём она думала, — как заставить ту жестокую мать с сыном получить по заслугам.
Примерно в три четверти десятого вечера макияж наконец был завершён. Цинь Юань медленно открыла глаза и, глядя на своё отражение в бронзовом зеркале, на мгновение задумалась.
Перед ней была девушка, в которой не осталось и следа прежней болезненности. Её длинные чёрные волосы были уложены в традиционную свадебную причёску «Фэйюнь Чжуй Юэ», а на макушке сверкала диадема с красными рубинами и золотой насечкой. Её кожа всегда была белоснежной и нежной, как нефрит, а сегодняшний персиковый макияж сделал губы похожими на алую зарю — сочными и соблазнительными. Две пряди у висков, колыхаясь на ветру, добавляли образу кокетства.
Лицо её напоминало цветок лотоса, брови изящно изогнуты, а миндалевидные глаза, обычно влажные, теперь сияли, словно отражая весеннюю воду третьего месяца, — их взгляд манил и околдовывал.
В этот момент Линъэр, сияя от счастья, вошла в комнату, держа в руках свадебное платье из алого парчового шелка с золотыми вышитыми пионами.
Цинь Юань слегка улыбнулась. Она встала, подняла руки, и служанки помогли ей облачиться в сложное свадебное одеяние.
Сквозь резные окна пробивались первые лучи солнца, заставляя золотые пионы на ткани переливаться всеми цветами радуги. Узоры, казалось, двигались вместе со светом.
Через время Цинь Юань медленно повернулась. Алый наряд идеально сочетался с её натурой: платье было величественным и скромным одновременно, широкая юбка струилась по полу, а верх плотно облегал стан, подчёркивая тонкую талию и изящные изгибы фигуры.
Её глаза сияли, улыбка была очаровательной — перед ними стояла женщина, чья красота могла свести с ума целое государство.
Линъэр на мгновение остолбенела, затем, наконец, опомнившись, с радостью в глазах сделала глубокий поклон:
— Поздравляю вас, госпожа!
Увидев это, все служанки в комнате последовали её примеру и, кланяясь, хором воскликнули:
— Рабыни поздравляют вторую госпожу со свадьбой!
Цинь Юань улыбалась, но в сердце её промелькнула горечь. Какая же это свадьба?
Она скрыла холод в глазах, мягко взмахнула рукавом и сказала:
— Не нужно таких церемоний. Вставайте все. Линъэр, раздай им мои личные деньги на удачу.
Услышав о награде, служанки засыпали благодарностями. Ведь перед свадьбой госпожа обычно щедро одаривала прислугу — такой подарок мог заменить несколько месяцев жалованья.
Вскоре Линъэр раздала каждой по семь-восемь лянов серебра.
Служанки вновь упали на колени, кланяясь и благодаря. Некоторые даже начали каяться в прошлых обидах, что вызвало у Цинь Юань смешанные чувства.
Лицо Линъэр стало ещё более раздражённым. Все они — люди, которые гонятся за ветром! Раньше они соревновались, кто сильнее унижает госпожу Мэн Лянь. А теперь, когда госпожа Ду с дочерью пали, а госпожа выходит замуж за Северного маркиза, даже если лишь в качестве наложницы, они тут же начали лебезить перед ней.
Цинь Юань, увидев выражение лица служанки, сразу поняла, что та вновь переживает за неё. Она улыбнулась и велела всем выйти.
Затем она посмотрела на Линъэр и, слегка приподняв уголки губ, спросила:
— Моя маленькая Линъэр снова недовольна?
Линъэр посмотрела на неё и, помолчав, ответила:
— Мне обидно за то, как они льстят! Раньше все наперебой старались наступить вам на голову, а теперь, когда ваше положение укрепилось, они бегут клясться в верности.
Цинь Юань улыбнулась, но прежде чем она успела ответить, Линъэр уже заговорила:
— Госпожа, вы ведь устали с утра. Не голодны ли? Я проходила мимо кухни и захватила ваши любимые розовые пирожные. Хотите немного перекусить?
Глаза Цинь Юань тут же засияли — после утренних хлопот она действительно проголодалась.
— Да, да, да! Линъэр, ты просто моё сокровище! Откуда ты знаешь, что я голодна?
Линъэр слегка задрала подбородок с гордым видом:
— Хм! Конечно, знаю!
http://bllate.org/book/11859/1058367
Готово:
