Она кое-что слышала о мастерстве дочери семьи Фэн в игре тоуху, а теперь ещё и узнала, что девушка из рода Мэн одержала победу в этом состязании. Её интерес только усилился — она непременно хотела увидеть эту Мэнскую девушку собственными глазами.
На лице императрицы промелькнуло лёгкое удивление, и мягким голосом она произнесла:
— Здесь ли вторая девушка рода Мэн? Не выйдешь ли, чтобы я могла тебя рассмотреть?
Цинь Юань плавно вышла вперёд, склонила голову и, опустившись на колени, поклонилась:
— Ваше Величество, ваша служанка Мэн Лянь кланяется вам.
Императрица взглянула на неё. Девушка опустила глаза, несколько прядей волос у висков трепетали на лёгком ветерке, а её голос звучал, словно жемчужины, пересыпаемые по нефритовой чаше: мягко и звонко.
— Подними голову, пусть я тебя хорошенько разгляжу.
Когда та подняла лицо, стало ясно: перед ними стояла юная красавица восемнадцати лет от роду. Кожа белее снега, черты совершенны, изящество и благородство во всём облике — истинная красавица.
Императрица чуть прищурилась, медленно кивнула и с лёгкой улыбкой сказала:
— И вправду красавица.
Услышав это, Цинь Юань ещё ниже склонила голову. В груди дрогнуло тревожное предчувствие.
— Ваше Величество слишком милостива, вашей служанке не подобает таких похвал.
Императрица тихо рассмеялась:
— Почему же нет? Если я говорю, что ты достойна — значит, достойна. Вставай скорее.
Цинь Юань поклонилась до земли:
— Благодарю Ваше Величество.
Поднявшись, она молча отошла в сторону.
Сегодня она намеревалась быть как можно менее заметной… но теперь, похоже, это уже невозможно.
Увидев, как императрица так хвалит Цинь Юань, Фэн Чжэнь сжала платок так сильно, что пальцы побелели, а в глазах вспыхнула злоба.
С другой стороны, Мэн Сиэр, которая надеялась увидеть, как Цинь Юань будет унижена другими знатными девушками, теперь едва сдерживала ярость — пятки будто бы врезались в пол от бессильного гнева.
Она никак не ожидала, что Мэн Лянь, всегда тихая и замкнутая, почти не выходящая из дома, тайком освоила игру тоуху — да ещё и достигла в ней такого мастерства!
Императрица взяла заранее подготовленный жребий:
— Раз все собрались, начнём сегодняшний Праздник ста цветов. В этом году правила немного изменятся.
Она передала жребий своей придворной даме:
— Пусть госпожа Чу объявит новые правила игры.
— В отличие от прежних лет, когда участницы проходили этапы отбора, в этом году каждая из вас вытянет жребий, определяющий задание для выступления. Оценки будут ставить сами госпожи, и по их решению определится победительница Праздника ста цветов.
— Жребии содержат следующие виды искусства: музыка, игра в го, танец и живопись. Вы сами вытянете своё задание.
Услышав это, Фэн Чжэнь мельком блеснула глазами. Она знала: сёстры Мэн не сильны в музыке.
Тихо придвинувшись к Сун Цзиньли, она шепнула ей на ухо. В глазах обеих девиц одновременно мелькнула хитрость.
Цинь Юань всё это заметила. Раньше, будучи законнорождённой дочерью рода Цинь, она хоть и не была величайшей мастерицей, но владела всеми искусствами — музыкой, игрой в го, танцами, вышивкой и живописью. Иначе как бы она получила титул «Первой знатной девушки Чуцзина»?
Если они думают подстроить что-то с жребиями — им не поздоровится.
Автор примечает: сейчас я сокращаю объём глав, поэтому они короче обычного. С четверга объём будет увеличен.
Час спустя Праздник ста цветов наконец начался.
Хотя Цинь Юань находила всё это скучным и не желала участвовать, она понимала: раз этот праздник ежегодно собирает всех знатных девушек Чуцзина, в нём должно быть нечто особенное.
А когда императрица повелела принести приз для победительницы этого года, все девушки не смогли скрыть своего волнения. Жажда в глазах была очевидна.
Все присутствующие были из знатных семей, привыкшие видеть редкие сокровища, — но даже они не могли сдержать эмоций. Значит, награда действительно исключительна.
Но ещё большую ценность представлял сам титул победительницы Праздника ста цветов.
Та, кто его завоюет, станет признанной первой среди всех знатных девушек. Десять лет назад Цинь Юань трижды подряд одерживала победу, а затем её танец покорил весь двор. Сам император сказал тогда: «В вашем доме есть дочь, чья музыка и танец не имеют себе равных». Так она и получила титул «Первой знатной девушки Чуцзина».
Этот титул давал огромные преимущества — как в кругу знатных девушек, так и в будущем браке. Неудивительно, что все старались проявить себя.
С момента, как императрица объявила правила, вокруг не стихали шёпот и переговоры.
— В этом году приз такой богатый! Не только ночная жемчужина, как обычно, но и цитра «Чансянсы»! Говорят, её некогда император подарил наложнице Мэй.
— Слышала, наложница Мэй была из знатного рода и училась игре у отшельника-мастера. Говорят, за одну мелодию тот брал целое состояние, а игра наложницы Мэй унаследовала всё его мастерство — звучала, как горы и реки, и эхо её музыки долго не затихало.
Девушка вздохнула с сожалением:
— Но какой бы ни была родословная, в итоге она стала лишь одиноким призраком в этих стенах.
Цинь Юань поставила чашу, уголки губ дрогнули в горькой улыбке. В груди будто комок ваты застрял, и она с трудом сдерживала нахлынувшие чувства.
«Ха… „Чансянсы“…»
Пока они беседовали, Праздник ста цветов официально начался.
В этом году порядок был иной: сначала девушки тянули жребии, потом регистрировали свои задания и отправлялись в соответствующие зоны выступлений. Игра в го и живопись проводились по краям площадки, а центр оставили для музыки и танца.
Обычно сначала шли живопись и го, а затем — музыка и танец.
Девушки тянули жребии по порядку мест. Как и ожидалось, Цинь Юань вытянула музыку — причём единственный жребий с указанием конкретного произведения: «Сяосян Шуйюнь».
Краем глаза она заметила выражение лиц Фэн Чжэнь и Сун Цзиньли, но ничего не показала и спокойно записала своё задание в реестре, после чего направилась в зону музыки.
Менее чем через четверть часа туда же вошла Фэн Чжэнь. Их взгляды встретились, и в глазах Фэн Чжэнь ясно читалась злоба.
«Победила меня в тоуху? Посмотрим, улыбнёшься ли после выступления».
Цинь Юань всё это видела и лишь чуть приподняла уголки губ. Теперь ей всё было ясно.
Фэн Чжэнь, проиграв в тоуху, возненавидела её и подстроила так, чтобы Цинь Юань досталось самое трудное задание.
Если Цинь Юань не ошибалась, сама Фэн Чжэнь неплохо играла на цитре и явно намеревалась снова противостоять ей. Очень любопытно.
Та рассчитывала на то, что Мэн Лянь не знает музыки, и хотела её унизить. Но просчиталась: нынешняя Мэн Лянь — совсем не та, что прежде.
Другие девушки, заметив новое противостояние, снова начали заключать пари.
— Фэн-цзе в этом году снова вытянула музыку?
— Разве не ясно? Сегодня Фэн Чжэнь явно решила довести дело до конца с этой второй девушкой рода Мэн.
— В прошлом году она одной мелодией «Лосяо» завоевала первое место, и даже императрица хвалила без умолку. У Мэнской девушки, наверное, шансов нет.
В ответ девушка в алой шёлковой юбке улыбнулась:
— Не факт. Разве не свеж в памяти пример с тоуху?
— Но ведь всякий в Чуцзине знает: девушки рода Мэн не сильны в музыке! Чжоу-цзе, не стоит переоценивать её из-за одного удачного броска.
Та лишь слегка улыбнулась, в глазах на миг мелькнуло что-то неуловимое, но тут же исчезло:
— А разве кто-то знал, что Мэнская девушка умеет играть в тоуху? Посмотрим — в этом году Праздник ста цветов обещает быть особенно зрелищным.
Пока они говорили, состязания в го и живописи уже подходили к концу. Через время были объявлены победительницы: в го — Сун Цзиньли, в живописи — Ли Жуши, дочь министра Ли.
Затем начался черёд музыки и танца.
Девушка из рода Чжоу исполнила «Танец перьев Ничан», завоевав первое место. Теперь все с нетерпением ждали музыкального конкурса.
Основатель династии Далинь был великим знатоком музыки, и с тех пор знатные семьи стали подражать ему. Со временем в Чуцзине сложилось правило: мастерство в музыке стало мерилом статуса и благородства.
— Сейчас начнётся музыкальное состязание. Готовые девушки могут начинать.
Никто не спешил выступать первой — по опыту прошлых лет, первым всегда ставили низкие оценки.
Фэн Чжэнь невольно перевела взгляд на Цинь Юань, и в её глазах мелькнуло что-то странное.
Тут придворная дама сказала:
— Сегодня единственная, кому досталось конкретное произведение — госпожа Мэн. Пусть она и начнёт.
Цинь Юань слегка похолодела внутри, нежность в глазах сменилась глубокой решимостью, скрывающей непостижимые чувства.
«„Чансянсы“ — любимая цитра моей сестры. Ни за что не отдам её другим».
Краешком губ она едва улыбнулась и бросила на Фэн Чжэнь многозначительный взгляд.
«Это ты сама напросилась».
Автор примечает: из-за сокращения объёма главы сейчас короче обычного. Приношу извинения. С четверга объём вернётся к норме — 3–4 тысячи знаков. Если вам нравится история, не забудьте добавить её в избранное. Спасибо за поддержку!
Цинь Юань слегка поклонилась. Её движения были грациозны, словно ива на ветру. Чёрные волосы струились, как шёлк, фигура изящна и утонченна, а брови чуть нахмурены, будто от тревоги.
Тот, кто не знал правды, подумал бы, что она действительно переживает из-за сложности произведения.
Но вот уголки её губ приподнялись, и она плавно вышла в центр площадки. Взмах рукава, поворот — каждый жест полон изящной соблазнительности, но без вульгарности, отчего невозможно отвести глаз.
Её пальцы, изогнутые, как лепестки, коснулись струн. Музыка потекла между пальцами, неся в себе всю боль прошлой жизни и все испытания нынешней.
Звуки были чистыми и прозрачными: то нежными, как ручей, то тихими и скорбными, словно шёпот печали.
Прислушавшись, можно было услышать, как мелодия приближается. После мягкой вступительной части раздался высокий, дрожащий звук — переход был плавным и естественным.
Пальцы порхали по струнам всё быстрее, музыка становилась всё громче, полной величия и страсти — будто горы, будто море. Каждый поворот мелодии передавал трагизм и величие композиции с поразительной силой.
Глядя на Цинь Юань, девушка из рода Чжоу тихо произнесла:
— Эта мелодия должна звучать лишь на небесах. Разве часто услышишь такое на земле? Оказывается, госпожа Мэн не только в тоуху преуспела, но и в музыке — настоящая мастерица.
Её собеседница кивнула, поражённая, хотя и не сказала ни слова — в душе она уже восхищалась мастерством Цинь Юань.
Услышав это, Ван Ваньжоу — та, что всегда льстит Фэн Чжэнь, — фыркнула с кислой миной:
— Ты слишком её расхваливаешь. Всего лишь из простого рода — как бы ни была хороша, не сравнится с Фэн-цзе из знатной семьи.
Девушка из рода Чжоу мысленно назвала её глупицей и холодно бросила:
— Сестрица, не стоит говорить одно, а думать другое.
Ван Ваньжоу всегда лицемерна — с другими одна маска, а перед Фэн Чжэнь — другая. Неизвестно, какие выгоды сулит ей Фэн Чжэнь, раз такая двуличная особа стала её верной собакой.
Ван Ваньжоу сердито бросила взгляд на Чжоу и отвернулась.
А лицо Фэн Чжэнь теперь, вероятно, стало ещё мрачнее, чем после поражения в тоуху. Даже лучшая косметика не могла скрыть её зеленовато-бледного от злости лица.
Зависть и ненависть к Цинь Юань достигли предела.
Мать Фэн Чжэнь тоже была вне себя. Она рассчитывала, что дочь блеснёт на Празднике ста цветов, а если уж и вовсе понравится императрице — это станет прекрасным козырем для выгодной свадьбы.
Теперь все их планы рушились из-за Цинь Юань. Неудивительно, что обе были в ярости.
Госпожа Фэн незаметно подала знак сидевшей напротив наложнице Фэн Шу. Вскоре та сказала:
— Музыка, конечно, прекрасна… но не слишком ли много в ней показного мастерства? Похоже, исполнительница упустила главное — стремление к спокойствию, умиротворению и внутренней гармонии, заложенное в самой мелодии.
Императрица слегка нахмурилась, но ничего не ответила.
Обычно наложница Фэн Шу держалась особняком и лишь внешне проявляла уважение к императрице. Хотя они и называли друг друга сёстрами, на деле между ними шла скрытая борьба — но об этом знали только они сами.
http://bllate.org/book/11859/1058362
Готово:
