Слова Фэн Чжэнь заставили всех мгновенно замолчать.
Дело в том, что её речь прозвучала слишком унизительно. Столб для наказания обычно предназначался лишь для слуг, а сегодня, при всех, ради того только, чтобы унизить Цинь Юань за отказ участвовать в состязании, — это показалось всем чрезмерной выходкой. Многие невольно подумали, что дочь генерала чересчур избалована.
Несколько девушек внизу уже готовы были заступиться за Цинь Юань, но их удерживали подруги: за спиной Фэн Чжэнь стоял дом генерала, с которым лучше было не связываться; меньше дел — лучше.
Цинь Юань, между тем, оставалась спокойной и невозмутимой. В уголках её губ мелькнула лёгкая улыбка, а во взгляде читалась неясная эмоция.
Спустя некоторое время она тихо разомкнула бледные губы:
— Сестра Фэн так высоко ценит меня… Тогда Лянь-эр смиренно примет вызов.
Увидев, что Цинь Юань согласилась, Фэн Чжэнь гордо вскинула подбородок, на лице заиграла явная гордость:
— Раз ты согласилась, давай добавим пари?
Цинь Юань притворилась, будто с трудом поднимает стоявший рядом колчан, и сделала почтительный реверанс:
— Просим изложить условия, сестра Фэн.
Фэн Чжэнь, помня о желании отомстить за подругу, злорадно предложила:
— Если проиграешь… расскажи нам всем, какими методами тебе удалось выйти замуж за маркиза Динбэя! Как тебе такое?
Услышав условия пари, благородные девушки внизу снова заволновались, с нетерпением ожидая, как Цинь Юань опозорится. Все без исключения думали одно и то же: какими недостойными средствами дочь семьи Мэн сумела заставить десять лет не прикасавшегося к женщинам маркиза Динбэя согласиться на брак?
Хотя все и ждали зрелища, в душе многим было жаль Цинь Юань. Они вздыхали: ей не повезло — из-за этого брака она нажила себе двух самых опасных соперниц в Чуцзине, с которыми никто не осмеливался спорить.
Сегодня дочери семьи Мэн, похоже, предстояло позориться всерьёз.
В этот момент Цинь Юань мягко и мелодично произнесла:
— Я принимаю пари сестры Фэн. Но… а если проиграете вы?
Она скромно опустила голову, и вся её внешность вызывала сочувствие.
Фэн Чжэнь фыркнула, подумав про себя: «Эта деревенщина из захолустья, даже если теперь и разбогатела, всё равно остаётся жабой на дне колодца. Как она смеет надеяться победить меня?»
Просто безумие!
На губах Фэн Чжэнь открыто заиграла насмешка:
— А чего ты хочешь, если выиграешь?
Цинь Юань стояла хрупкой, словно ива, лицо её побледнело, будто от болезни. В самый нужный момент она слегка закашлялась, глаза её наполнились весенней влагой, и она тихо сказала:
— Осмелюсь попросить… если мне удастся одержать победу над сестрой Фэн, не соизволите ли вы извиниться за свои слова?
Едва она договорила, как Фэн Чжэнь широко раскрыла глаза, её миндалевидные очи полыхнули гневом, грудь вздымалась от ярости, и она бросила на Цинь Юань полный ненависти взгляд.
— Хмф! — холодно фыркнула она. — Посмотрим, хватит ли у тебя на это сил!
Цинь Юань снова чуть улыбнулась, в её глазах мелькнула хитринка. Затем, слегка покашляв, она спросила:
— Значит, сестра Фэн соглашается?
Фэн Чжэнь бросила на неё презрительный взгляд:
— Почему бы и нет! Посмотрим, на что ты способна!
Линъэр, стоявшая рядом, тревожно сжала губы. Раньше госпожа никогда не занималась тоуху. Сейчас ей, вероятно…
Автор говорит: Цинь Юань: «Линъэр, не волнуйся. Это пустяк».
Все быстро расступились, освобождая площадку. Посреди остался лишь императорский служитель, назначенный судьёй, и два пустых колчана.
Благородные девушки с нетерпением ожидали, как Цинь Юань опозорится. Ведь мастерство Фэн Чжэнь было общеизвестно, а слова Цинь Юань казались им всего лишь попыткой сохранить лицо перед поражением.
Цинь Юань играла стрелой в руке, её взгляд на миг блеснул, и она мягко улыбнулась:
— После вас, сестра Фэн.
Фэн Чжэнь ничуть не убавила своего высокомерия. Холодно взглянув на Цинь Юань, она уверенно взяла стрелы и встала прямо перед колчаном.
Не прошло и получаса, как, как и следовало ожидать, девять стрел тихо легли в колчан.
Фэн Чжэнь изогнула губы в улыбке и гордо вскинула подбородок в сторону зрителей, явно довольная собой.
Раздались восхищённые возгласы:
— Девять попаданий из десяти с такого расстояния! Недаром она из дома генерала!
Другая подхватила:
— Сегодня дочери Мэн, похоже, не уйти от позора.
— Не уйти? С такими двумя дамами связалась — кожу сдерут!
— Десять метров, девять попаданий! Кто из нас такое повторит? Даже среди мужчин таких единицы. Сегодня дочери Мэн точно несдобровать.
— Эй, не спешите судить. Вы же слышали, как она заявила. Вдруг у неё и правда есть талант?
— Ладно, хватит болтать. Давайте смотреть.
Фэн Чжэнь, наслаждаясь похвалами, лишь усилила своё презрение к Цинь Юань.
Цинь Юань, будто не слыша ничего вокруг, спокойно нагнулась и подняла упавшую стрелу.
Когда она подняла глаза, её губы едва заметно изогнулись, уголки глаз приподнялись, и в её взгляде сверкнул холодный блеск. Вся её осанка изменилась: больше не было и следа прежней хрупкости. На лице проступила суровая решимость. Медленно она вынула из колчана сразу три стрелы.
Зрители недоумевали:
— Что она собирается делать? Бросать три стрелы сразу?
Обычно даже одну стрелу в тоуху бросить — задача непростая, а три сразу — почти невозможно. Такого приёма никто раньше не видел.
Сун Цзиньли с презрением усмехнулась:
— Просто пытается привлечь внимание. Неужели вы думаете, она попадёт?
Не успела она договорить, как раздался звонкий звук «динь!». Цинь Юань ловко двинула запястьем, и три стрелы одновременно, с идеальной точностью, влетели в колчан на расстоянии десяти метров.
Воздух мгновенно застыл.
— Она сделала «ляньчжун гуаньэр»?!
Кто-то невольно выкрикнул:
— Она выполнила «ляньчжун гуаньэр»!
— Даже один «гуаньэр» — уже величайшая редкость, а она сделала три подряд! Мы недооценили дочь Мэн.
Лицо Фэн Чжэнь и Сун Цзиньли слегка изменилось.
— Оказывается, у дочери Мэн действительно есть талант. Не зря же она осмелилась бросить вызов.
Затем Цинь Юань дважды повторила тот же приём: каждый раз по три стрелы, и все шесть безошибочно попали в цель.
Теперь Фэн Чжэнь и Сун Цзиньли побледнели. Весь их прежний высокомерный вид сменился изумлением и недоверием.
После трёх раундов благородные девушки, ещё недавно ждавшие зрелища, теперь уже не осмеливались смотреть на Цинь Юань свысока. Счёт был равный, и все с замиранием сердца ждали последнюю стрелу.
Если она не попадёт — ничья. Если попадёт — унижение ждёт Фэн Чжэнь.
Хотя все обычно кланялись перед Фэн Чжэнь и Сун Цзиньли, немало было и тех, кто таил обиду на их поведение. Если сегодня Цинь Юань сумеет дать отпор Фэн Чжэнь, это немного укротит её заносчивость и прекратит её привычку топтать других.
Осталась последняя стрела.
Цинь Юань медленно провела пальцем по древку, уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке. Внезапно её запястье дрогнуло, и стрела, описав прекрасную дугу, полетела вперёд.
«Динь-дань!»
Последняя стрела точно вошла в самое узкое отверстие колчана.
Мгновенно кто-то воскликнул:
— «Игань»! Десять очков!
«Игань» — высший уровень сложности в тоуху.
Выполнить «игань» — событие, встречающееся раз в сто лет. Этот бросок Цинь Юань стал безоговорочной победой.
— Последняя стрела дочери Мэн — это «игань»!
— Дочь Мэн оказывается не простушка. Истинный мастер не выдаёт себя!
Фэн Чжэнь не могла поверить своим глазам, глядя, как последняя стрела ложится в колчан. Ноги её подкосились, и она едва не упала, бормоча:
— Как такое возможно…
Сун Цзиньли тоже пошатнулась и сделала два шага назад:
— Не может быть…
Результат был очевиден. Без слов Цинь Юань, при всех свидетелях, одержала победу.
Цинь Юань сделала реверанс. Её фигура казалась хрупкой, глаза, полные влаги, напоминали весеннюю воду — невозможно было не пожалеть её.
Служитель собрал стрелы из обоих колчанов и после паузы объявил:
— Победила госпожа Мэн.
Фэн Чжэнь не могла отрицать очевидное. В глазах её пылала злоба, но, неохотно, она выдавила:
— Прости меня, сестрёнка. Я была неправа.
Щёки её горели, последние два слова она буквально выдавила сквозь зубы.
Цинь Юань оставалась невозмутимой. Она слегка прикусила губу, снова сделала почтительный реверанс и тихо ответила:
— Сестра преувеличивает.
Едва она произнесла эти слова, как позади раздался звонкий женский голос:
— Как здесь оживлённо! Почему меня не позвали поиграть в тоуху?
Говорила принцесса Чжаоюнь, дочь императрицы.
Цинь Юань нахмурилась, увидев, как принцесса в окружении служанок направляется к ней. «Что ей нужно?» — подумала она с тревогой.
Все немедленно поклонились:
— Да здравствует принцесса Чжаоюнь!
Принцесса рассеянно махнула рукой:
— Встаньте.
Заметив колчаны на земле, она удивилась: кто-то сумел выполнить «игань»?
Взгляд её наполнился уважением:
— Кто это сделал?
Цинь Юань почувствовала тревогу. Служитель быстро ответил:
— Ваше высочество, это та девушка в лилово-розовом платье.
Принцесса Чжаоюнь внимательно оглядела Цинь Юань и, увидев её хрупкую фигуру, засомневалась:
— Из какой вы семьи?
— Ваше высочество, я — дочь главного наставника Мэн, Мэн Лянь.
Лицо принцессы мгновенно изменилось, в глазах заиграла открытая злоба:
— Так это ты — Мэн Лянь?
— Так это ты станешь наложницей молодого господина Се Яня?
Сердце Цинь Юань дрогнуло. Опять из-за Се Яня?
Ха… Прошло уже десять лет, а его слава всё ещё не угасла.
Раньше, когда за ней стояли титулы «первой благородной девушки Чуцзина» и «дочери царя Цинь», другие хоть и завидовали, но не осмеливались говорить об этом вслух.
А теперь она — Мэн Лянь, нелюбимая дочь главного наставника, и в огромном Чуцзине каждый может плевать ей вслед.
Раньше она не замечала, насколько жестоки могут быть людские пересуды.
Цинь Юань горько усмехнулась. Хотела бы она знать, как бы они выглядели, узнав истинное лицо этого обожаемого всеми красавца-джентльмена. Продолжали бы ли они так ревновать друг к другу?
Раньше многие завидовали её судьбе и мечтали занять её место. А теперь она хотела бы спросить: поменялись бы они местами с её разбитой жизнью?
Горечь хлынула через край. Цинь Юань опустила глаза, сделала реверанс и тихо ответила:
— Благодарю Его Величество за милость. Я глубоко тронута.
Хотя все смотрели на неё, если принцесса Чжаоюнь решит унизить её, никто не сможет помешать. Оставалось лишь использовать имя императора, чтобы сбить её с толку.
И действительно, услышав упоминание императора, принцесса насторожилась. Она бросила на Цинь Юань сердитый взгляд, фыркнула и сказала:
— Моя матушка велела сообщить: скоро начнётся Праздник ста цветов. Идите обратно.
Цинь Юань мысленно вздохнула: праздник ещё не начался, а её уже дважды пытались унизить. Похоже, сегодня ей не удастся избежать неприятностей.
Она опустила глаза, на лице читалась усталость. В душе она тихо вздохнула: «Ладно. Раз уж пришла — будь что будет».
Императрица, увидев, как благородные девушки возвращаются вместе с принцессой Чжаоюнь, оживилась:
— Ну как, весело играли в тоуху? Кто победил?
Идея игры принадлежала Фэн Чжэнь, поэтому отвечать должна была она.
Фэн Чжэнь, совсем не похожая на прежнюю задиристую девушку, словно увядший цветок, медленно вышла вперёд:
— Ваше величество, победитель определился.
Императрица заинтересовалась:
— О, правда? Кто же?
В глазах Фэн Чжэнь на миг вспыхнула злоба и зависть. Если бы не Цинь Юань, именно она сейчас блистала бы перед императрицей.
Она сделала реверанс и тихо ответила:
— Ваше величество, победила вторая дочь семьи Мэн.
Императрица сразу вспомнила, кто такая вторая дочь Мэн: пару дней назад император упоминал в её палатах, что выдал эту девушку замуж за маркиза Динбэя в качестве наложницы.
Она недоумевала: десять лет маркиз не женился, почему вдруг согласился именно сейчас? Следовало присмотреться к ней внимательнее.
http://bllate.org/book/11859/1058361
Готово:
