Так и ехали — четверо, каждый со своими мыслями. Машина вскоре въехала на территорию отеля «Иньгун». Он стоял прямо в центре города Шичяо и считался одним из самых престижных — как по масштабу здания, так и по уровню обслуживания. Богатые люди часто снимали здесь персональные номера, и у Чэнь Цзярао тоже был свой собственный.
Бай Сяоцзин заметила, как уверенно Чэнь Мэймэй шагает по коридорам — будто бывала здесь не раз. В прошлой жизни она впервые попала в «Иньгун» именно с ней. Тогда Бай Сяоцзин была поражена роскошным убранством и изысканной отделкой, а Чэнь Мэймэй гордо вышагивала, словно павлин, и смотрела на неё с явным презрением.
И сейчас всё повторилось: снова Чэнь Мэймэй привела её сюда. Но хотя обстоятельства почти не изменились, настроение Бай Сяоцзин было совсем иным.
Вскоре компания вошла в частный номер Чэнь Цзярао. Согласно предварительной договорённости, Юйвэнь Янь не стал заходить внутрь. Он лишь запомнил номер кабинета и, сославшись на неотложное дело, покинул отель. Перейдя дорогу, он устроился в кафе напротив «Иньгуна» и взглянул на часы.
Было почти семь вечера. Если Бай Сяоцзин не выйдет из отеля до десяти, ему придётся принимать меры.
На внезапный уход Юйвэнь Яня Чэнь Мэймэй лишь многозначительно посмотрела на Бай Сяоцзин, после чего решительно направилась к своей матери. Сян Мин же всё это время молчал, шагая рядом с Бай Сяоцзин, словно верный рыцарь, охраняющий принцессу. Правда, его благородная осанка и величественный вид были столь впечатляющи, что прохожие невольно кланялись ему при встрече.
«Да уж, такой спутник — одно напряжение», — с досадой подумала Бай Сяоцзин.
— Сяоцзин! Ты совсем распустилась! — раздался гневный окрик, едва она переступила порог.
Подняв глаза, Бай Сяоцзин увидела перед собой чужого, но одновременно знакомого мужчину. Её губы сами собой скривились в холодной усмешке.
— А чем же я распустилась?
Её спокойный и уверенный тон заставил Бай Юня замяться. Он растерялся и не знал, что сказать дальше. Зато Чэнь Цзярао быстро среагировала:
— Сяоцзин, иди сюда, садись поближе, — ласково поманила она, изящно улыбаясь. Её взгляд тут же упал на Сян Мина, и в глазах мелькнуло удивление, смешанное с восторгом. Однако, будучи опытной бизнес-леди, она тут же взяла себя в руки, хотя тон сразу стал гораздо вежливее:
— Вы… неужели молодой господин из дома семьи Цзи?
Сян Мин учтиво, но сдержанно кивнул. Его лицо оставалось бесстрастным, даже слегка безразличным.
Но Чэнь Цзярао это ничуть не смутило. Она повернулась к дочери и с лёгким упрёком произнесла:
— Мэймэй, как ты могла не предупредить меня заранее, что придёт сам молодой господин из рода Цзи!
В глазах Чэнь Мэймэй на миг вспыхнула злоба, но она тут же скрыла её и виновато ответила:
— Мама, я только недавно узнала. Сян Мин решил сопровождать Сяоцзин. Разве ты не знаешь? Сейчас Сяоцзин и тётя Цзян живут у него дома.
Хотя Бай Сяоцзин и Сян Мин вели себя крайне скромно, многие одноклассники уже знали об их совместном проживании, и слухи не заставили себя ждать. Поэтому то, что Чэнь Мэймэй всё это знала, не удивляло.
Услышав это, Бай Юнь опешил и нахмурился.
— Разве я не отдал вам дом? Почему вы всё ещё живёте у чужих людей?
«Отдал?» — с отвращением подумала Бай Сяоцзин. Какое высокомерное, снисходительное выражение! Последние остатки родственных чувств к этому человеку окончательно рассыпались в прах. Его слова лишили её даже той толики уважения, что ещё оставалась.
Тот дом по праву принадлежал ей и её матери Цзян Мэй. А теперь, судя по словам Бай Юня, получалось, будто они должны быть ему благодарны за щедрость?
Да это же полный абсурд!
Несмотря на бурлящую внутри ярость, Бай Сяоцзин внешне оставалась спокойной:
— Где нам жить — наше личное дело.
— Почему вы продали дом?! — наконец выпалил Бай Юнь, и это был главный вопрос, который давно точил его изнутри. Хотя для Чэнь Цзярао сумма в несколько десятков тысяч была пустяком, именно из-за этого дома Бай Юнь не раз выслушивал от неё упрёки — не из-за денег, а потому что он «оказался таким беспомощным, что не смог удержать даже сорок с лишним тысяч».
Если бы Бай Сяоцзин знала его мысли, она бы горько рассмеялась. Получается, в его представлении они с матерью «обманом» отобрали у него дом?
— Дом принадлежал нам. Как мы с ним поступим — тоже наше право, — спокойно ответила она.
Чэнь Цзярао изначально собиралась проучить Бай Сяоцзин, но появление наследника рода Цзи заставило её проглотить все ядовитые слова. Она тут же сменила выражение лица на заботливое и ласковое:
— Ну хватит уже об этом! Садитесь скорее. — И, повернувшись к Бай Юню, добавила с лёгким укором: — Перестань болтать всякую ерунду! Сам же постоянно твердишь мне про Сяоцзин, а теперь, когда девочка пришла, делаешь вид, будто сердишься. Разве так должен вести себя заботливый отец?
Бай Сяоцзин с отвращением наблюдала за этой сценой, но, вспомнив цель своего визита, сдержала раздражение и села. Взглянув на Бай Юня, она будто между прочим произнесла:
— Недавно мы с мамой немного пожили в деревне. Но однажды ночью дом внезапно загорелся… — Она внимательно следила за реакцией каждого и, задержав взгляд на Бай Юне, медленно, чётко проговорила: — Этот пожар… имеет к тебе отношение?
***
Бай Юнь на миг опешил, но быстро понял скрытый смысл её слов. Разгневанный, он вскочил с места и, тыча в неё пальцем, закричал:
— Неблагодарная дочь! Что ты имеешь в виду?! Дом уже отдан вам, а ты ещё и подозреваешь меня в поджоге?! Неужели ты считаешь себя настолько важной, что я ради нескольких десятков тысяч пойду на убийство?!
Пока Бай Юнь бушевал, Бай Сяоцзин сохраняла полное спокойствие, внимательно наблюдая за всеми присутствующими. Когда она задала свой вопрос, Чэнь Цзярао тоже на миг замерла, а затем с недоумением уставилась на Бай Юня. Сам Бай Юнь, конечно, был вне себя от ярости. Лишь Чэнь Мэймэй оставалась совершенно невозмутимой — она даже успела отведать вина из бокала.
«Неестественное спокойствие — всегда признак чего-то неладного», — подумала Бай Сяоцзин и уже примерно поняла, в чём дело.
— Я всего лишь спросила, связан ли ты с этим пожаром, — спокойно сказала она. — Я ведь не утверждала, что поджог совершил именно ты. Возможно, кто-то решил отомстить за тебя и послал людей… чуть не сжёгших мою мать заживо!
Говоря это, она многозначительно взглянула на Чэнь Цзярао и с удовлетворением заметила, как Бай Юнь, опешив, медленно повернул голову к своей супруге.
Чэнь Цзярао, женщина с многолетним опытом ведения дел, сразу поняла, что Бай Сяоцзин пытается посеять раздор между ними. Гнев вспыхнул в её глазах, но тут же погас — она заметила, что Сян Мин незаметно встал перед Бай Сяоцзин, защищая её. Это убедило Чэнь Цзярао, что связь между ними куда серьёзнее, чем кажется. Сейчас точно не время выяснять отношения.
Она снова улыбнулась, на этот раз особенно обаятельно:
— Сяоцзин, что ты такое говоришь? Главное, что твоя мама теперь в порядке. Ладно, хватит болтать — садитесь, а то еда остынет.
Хотя Бай Сяоцзин и терпеть не могла эту женщину, она не могла не признать: Чэнь Цзярао действительно мастер своего дела. Умение так быстро переключаться с ярости на любезность, столь толстая кожа и мгновенная смена масок… По сравнению с ней её мать Цзян Мэй — просто наивный цветок, которого легко обмануть первому встречному волку.
При этой мысли Бай Сяоцзин тихо вздохнула.
Бай Юня уже усадили на место. В этот момент Сян Мин тихо произнёс:
— Если тебе здесь некомфортно, давай уйдём.
Разговор дал нужный результат: стало ясно, что пожар в Ийфэне, скорее всего, не имеет отношения к Бай Юню. Эта мысль принесла Бай Сяоцзин облегчение. Хотя она давно разорвала с ним все эмоциональные связи, ей всё же не хотелось верить, что собственный отец способен на убийство.
Если бы это оказалось правдой, мать Цзян Мэй, скорее всего, не пережила бы такого удара. Глубоко в душе Бай Сяоцзин всё ещё надеялась, что мужчина, связанный с ней кровью, пусть и глуп и слаб, но не до такой степени жесток и бессердечен.
Что до Чэнь Цзярао — у неё тоже не было причин поджигать дом. Для неё несколько десятков тысяч — пустяк, и её реакция это подтвердила.
Бай Сяоцзин улыбнулась Сян Мину и покачала головой, после чего неторопливо отодвинула стул и села. Сян Мин ничего не сказал и занял место рядом с ней.
— Возможно, ты до сих пор ко мне неприязненно относишься, — начала Чэнь Цзярао, поднимая бокал, — но в любви нельзя заставить никого. Я надеюсь, ты не будешь винить ни своего отца, ни меня. Давай забудем всё прошлое. — Она одним глотком осушила бокал.
Бай Юнь посмотрел на неё, потом сердито сверкнул глазами на Бай Сяоцзин, будто говоря: «Не смей сейчас выделываться!»
«Этот человек…» — Бай Сяоцзин опустила глаза и тоже выпила вино залпом. Ей было противно от фразы Чэнь Цзярао: «В любви нельзя заставить никого». Но, подняв взгляд, она заметила, как Бай Юнь с облегчением выдохнул. Очевидно, в их паре он занимал подчинённую позицию и даже в таких мелочах, как выпивка, смотрел на свою супругу, ожидая одобрения.
«Если бы можно было, я бы прямо сейчас спросила его: за что он бросил нас ради этой женщины? Из-за её денег? Из-за красоты?» — подумала Бай Сяоцзин.
— Сяоцзин, позволь и мне поднять за тебя бокал, — вмешалась Чэнь Мэймэй, явно подражая матери. — Теперь мы с тобой одноклассницы. Надеюсь, будем помогать друг другу.
Она осушила бокал и, держа его в руке, улыбнулась Бай Сяоцзин.
«Что за банкет? Хотят напоить меня до беспамятства?» — нахмурилась Бай Сяоцзин, но пить не спешила.
— Раньше ты была такой вспыльчивой, — с лёгкой иронией сказала она. — А теперь вдруг стала такой дружелюбной… Мне даже неловко становится.
Чэнь Цзярао удивлённо посмотрела на дочь:
— Мэймэй, вы раньше знали друг друга?
— Да, — легко ответила Чэнь Мэймэй. — На прошлом пробном экзамене мы сидели в одном кабинете, даже рядом оказались.
«Быстро соображает», — холодно подумала Бай Сяоцзин, но не собиралась отступать:
— Да, помню! Ты даже просила у меня списать ответы по математике. Хотя, наверное, просто подшучивала надо мной — ведь на этом экзамене твой результат оказался намного лучше моего.
Лицо Чэнь Мэймэй слегка изменилось. Чэнь Цзярао уже с подозрением посмотрела на дочь, а потом задумчиво отвела взгляд.
Дело в том, что и Бай Сяоцзин, и Чэнь Мэймэй почти одновременно превратились из отстающих учениц в отличниц, и это не могло не вызывать вопросов. Особенно у тех, кто знал их раньше. Но мать Бай Сяоцзин, Цзян Мэй, была слишком поглощена переживаниями из-за развода, чтобы обращать внимание на резкий скачок в учёбе дочери. Да и Бай Юнь, скорее всего, даже не знал, в каком классе учится его дочь.
А вот Чэнь Цзярао была другой. Внимательная и проницательная, она прекрасно понимала, на что способна её дочь. И в последнее время ей всё чаще казалось, что Мэймэй как будто изменилась… Только вот понять, в чём именно дело, она пока не могла.
http://bllate.org/book/11858/1058310
Готово:
