Едва ступив в мистическое пространство, Бай Сяоцзин оказалась в густом серо-белом тумане. Видимость не превышала метра. Казалось, будто её плотно обволокла белая пелена — дышать стало трудно, а давление в этом мире ощущалось подозрительно низким.
— Эр Мэн? — позвала она, но ответа не последовало. Сердце сжалось от тревоги. Сосредоточившись, она тут же вернулась в свою крошечную комнату в общежитии.
Свет был выключен. Лунный свет, пробиваясь сквозь окно, ложился на пол бледным, зловещим сиянием.
Но беспокойство не отпускало. Бай Сяоцзин вдруг почувствовала острую тревогу за Эр Мэна, оставшегося внутри мистического пространства. Отложив учебные материалы, она взяла фонарик, сосредоточилась — и снова вошла туда.
Всё так же: бескрайний белый туман. Она медленно продвигалась вперёд, освещая путь лучом фонаря и то и дело спотыкаясь о неровности почвы.
— Эр Мэн! Где ты? Отзовись!
Внезапно её нога наткнулась на что-то твёрдое. Наклонившись, она увидела маленький садовый мотыжок — тот самый, которым Эр Мэн обычно вскапывал землю. Сердце ёкнуло, и тревога начала разрастаться, как чёрная тень. Дрожащей рукой она направила фонарик вперёд — и луч выхватил из мглы смутный силуэт.
Подойдя ближе, Бай Сяоцзин с ужасом уставилась на хаос вокруг. Конфетный домик будто пережил настоящий апокалипсис: всё было перевернуто вверх дном. Двор перед ним превратился в руины — стулья разбросаны, цветы вырваны с корнем, ни одного живого растения.
Но больше всего её потрясло состояние самого Эр Мэна: он лежал свернувшись клубком, бледный, неподвижный.
— Эр Мэн! — закричала она, бросилась к нему и обняла. Проверив дыхание, она почувствовала слабый, еле уловимый выдох. Однако лицо его посинело, тело заметно исхудало по сравнению с тем, каким она видела его ещё несколько дней назад, а даже те самые великолепные волосы, которыми он так гордился, теперь выглядели тусклыми и сухими на концах.
Бай Сяоцзин стала надавливать ему на точку между носом и верхней губой, не зная, поможет ли это, но других вариантов у неё не было. Хотя они провели вместе всего несколько дней и появление Эр Мэна казалось крайне странным, она ясно осознавала, насколько сейчас напугана и беззащитна. Слёзы сами собой покатились по щекам, падая крупными каплями.
— Др… древняя глупая женщина, хватит… реветь. Как же надоело! Твои слёзы уже капают мне на лицо! Фу, гадость какая!
Голос был слабым, но интонация — прежней, дерзкой и знакомой.
Бай Сяоцзин сквозь слёзы улыбнулась. Она осторожно подняла его и с тревогой спросила:
— Эр Мэн, что с тобой случилось? Почему всё пространство превратилось в эту мглу?
— Почему… только сейчас пришла?
Перед этим взглядом, полным обиды и печали, будто брошенной жены, Бай Сяоцзин растерялась и не знала, что ответить. Она мысленно отмахнулась от всех странных ассоциаций, крутившихся в голове.
— В последние дни столько дел навалилось, просто не успела…
— Глупая женщина… Я… голоден.
Подняв глаза, он смотрел на неё большими, влажными, невинными глазами, полными мольбы. Бай Сяоцзин решила проигнорировать как обидное прозвище, так и свои недавние фантазии, и спросила:
— Что хочешь поесть?
☆
— Любая еда, лишь бы восполняла энергию.
Бай Сяоцзин вдруг вспомнила что-то и начала оглядываться. Взгляд её упал на полуразрушенный конфетный домик.
Эр Мэн, словно угадав её мысли, собрал последние силы и закатил глаза, после чего с явным презрением прохрипел:
— Если бы у меня ещё осталась хоть какая-то еда, я бы не выглядел… вот так.
Теперь Бай Сяоцзин поняла: его состояние напрямую связано с голодом. Она аккуратно уложила его поудобнее и тут же вышла из мистического пространства.
Окинув взглядом свою почти пустую комнату, она вдруг осознала: у неё нет ни запасов еды, ни даже питьевой воды. Она уже выяснила, что студенты, живущие в общежитии, обычно набирают воду в общественной умывальной, но сейчас, скорее всего, всё закрыто.
Перерыла сумку — ничего съестного. Ранее Ци Цзинжань даже напомнила ей купить что-нибудь впрок, но тогда она была слишком уставшей и решила отложить покупки до завтра.
А теперь Эр Мэн голодает до обморока!
Сидя в задумчивости, она вдруг заметила слабый свет, пробивающийся в коридор из-под чьей-то двери. Её одноместная комната в общежитии была гораздо комфортнее обычных, да и комендантского часа здесь не было.
Почему бы не занять немного еды у соседей?
Приняв решение, Бай Сяоцзин быстро переоделась и вышла в коридор. На часах было почти полночь — вряд ли кто-то ещё не спал. Взглянув на тёмный коридор, она почувствовала смущение: неужели ей придётся будить спящих однокурсников, чтобы спросить, нет ли у них лапши быстрого приготовления или хлеба?
«Какая глупость!» — подумала она с досадой. «Пожалуй, это самое нелепое, что я делала с тех пор, как возродилась». Но тут же вспомнила бледного, истощённого Эр Мэна и решила: ради него можно и потерпеть насмешки. Пусть думают, что она целый день ничего не ела и уже совсем одурела от голода.
Пока она колебалась, в одной из ближайших комнат вдруг включился свет. Хотя и неяркий, но явно кто-то там ещё не спал — либо только что вернулся, либо проснулся.
Бай Сяоцзин обрадовалась и решительно направилась к той двери. Номер «305» светился над косяком. Она тихонько постучала.
— Тук-тук-тук!
Никто не откликнулся. Она удивилась: ведь свет только что включили — значит, человек точно не спит. Она постучала громче, и звук чётко отразился в тишине ночного коридора.
Всё равно — тишина. Бай Сяоцзин посмотрела на луну за окном, приложила ухо к двери и начала строить самые дикие предположения.
«Может, он включил свет, чтобы сходить в туалет, и сразу уснул? Или вообще лунатик?»
Чем дальше она думала, тем страшнее становилось. Уже казалось, что волосы на затылке начинают шевелиться… И в этот момент дверь внезапно распахнулась.
Бай Сяоцзин, всё ещё прижавшаяся ухом к двери, потеряла равновесие и влетела внутрь!
— А-а-а… ммф! — вырвался у неё испуганный вскрик, но тут же чья-то рука зажала ей рот.
Она упала прямо в тёплую грудь и в тот же миг услышала знакомый, холодный и презрительный голос:
— Ты что, решила в полночь объявить всему этажу, что пришла сама бросаться мне в объятия?
Он толкнул её, и она, потеряв опору, рухнула на пол. Прикусив губу, Бай Сяоцзин медленно поднялась и увидела перед собой Цзи Лочэня, который даже не удостоил её взглядом. Она почувствовала себя в ловушке — ни шагу вперёд, ни назад.
Но времени на обиды не было. Подавив раздражение, она натянула на лице максимально искреннюю улыбку:
— Какая неожиданная встреча!
Увидев, как лицо Цзи Лочэня ещё больше потемнело, она чуть не дала себе пощёчину. «Да какая же тут неожиданность, если я сама вляпалась в неприятности!»
Заметив, что он собирается захлопнуть дверь, она быстро втиснула туда плечо и выпалила:
— Если я скажу, что пришла занять пачку лапши быстрого приготовления, ты поверишь?
Студенты, живущие в общежитии, обычно держат запасы именно такой еды. Хоть она тысячу раз клялась больше не иметь с Цзи Лочэнем ничего общего и не желала, чтобы он смотрел на неё свысока, сейчас положение было явно не в её пользу.
Цзи Лочэнь на миг замер, глядя в её глаза, полные искренней просьбы. Казалось, он почти поверил, что девушка действительно пришла только за лапшой. Но потом спросил с сарказмом:
— А почему именно ко мне? Ты что, всех остальных обошла?
— Все уже спят, не хочу их беспокоить, — ответила она совершенно естественно, хотя внутри всё кипело. «Если бы я заранее знала, что за этой дверью окажется именно он, лучше бы постучала в любую другую!»
Но раз уж дверь открыта — упускать шанс нельзя. Эр Мэн ждёт!
К тому же, она удивилась: как это она забыла, в какой комнате живёт Цзи Лочэнь? Ведь в прошлой жизни она выяснила это с точностью до номера!
— А почему не заняла раньше, а именно сейчас, в полночь? — продолжал допытываться он, всё ещё в уличной одежде — явно только что вернулся.
Бай Сяоцзин поняла его намёк: он считает, что она специально караулила его возвращение, придумав этот жалкий предлог. Но на самом деле — нет! Она и правда нуждалась в еде!
Однако сдаваться она не собиралась. Отступив на шаг, но не уходя, она добавила с надеждой:
— Если нет лапши, может, есть хотя бы хлеб?
Цзи Лочэнь не мог понять, что за странное чувство сейчас владело им. Разум говорил, что эта девчонка явно лжёт и специально его ищет, но почему-то он не хотел просто прогнать её. Особенно после её последних слов — внутри всё ещё сильнее зашевелилось что-то непонятное.
«Это уже не похоже на меня», — подумал он с раздражением.
— Бах!
Дверь захлопнулась у неё перед носом. Бай Сяоцзин покачала головой. «И вправду, никакого сочувствия. Как же я могла в прошлой жизни так его обожать!»
Но едва она собралась уходить, дверь снова открылась. Цзи Лочэнь всё так же хмурился, но в руках держал круглую коробку с тортом. Не говоря ни слова, он протянул её Бай Сяоцзин. Та инстинктивно схватила подарок — и дверь тут же захлопнулась.
Неважно, как он себя вёл! Главное — у Эр Мэна будет еда! Забыв обо всём, Бай Сяоцзин радостно помчалась к себе.
А за закрытой дверью юноша всё ещё стоял, глядя на неё. Он колебался долго, потом тихонько приоткрыл дверь снова.
Но в коридоре уже никого не было — только удаляющаяся фигурка, весело подпрыгивающая на ходу. Уголки губ Цзи Лочэня непроизвольно дёрнулись.
Бай Сяоцзин ничего не знала о том, что происходило позади. Она уже спешила в свою комнату, заперла дверь, выключила свет и немедленно вошла в мистическое пространство.
Там всё ещё царила та же мгла, но теперь она уверенно нашла Эр Мэна и осторожно подняла его.
Его длинные ресницы медленно затрепетали, и он наконец открыл глаза. Увидев перед собой торт, он замер в изумлении.
Бай Сяоцзин прекрасно понимала его реакцию: это всё равно что привыкшему к простым пирожкам человеку вдруг подать огромный деревенский каравай. Но это был единственный доступный продукт, ради которого она даже готова была терпеть насмешки Цзи Лочэня. Если Эр Мэн посмеет возмутиться…
Но голод взял верх. Несмотря на непривычную сладость и угрожающий взгляд Бай Сяоцзин, Эр Мэн решительно откусил большой кусок.
Мягкий, сладкий десерт легко разваливался во рту. К счастью, крем был высочайшего качества — таял буквально на языке. Даже без воды он не чувствовал сухости и, не останавливаясь, съел весь торт до крошки.
— Древняя женщина, у тебя ещё есть такая еда? — спросил он, глядя на неё с восторгом. Если бы не слабость, он бы уже подпрыгнул от радости.
Такая калорийная пища была для него в новинку, но для любителя сладкого — это настоящая находка. Как ребёнок, который обожает вредные вкусняшки, несмотря на все предостережения родителей.
Позже, когда Эр Мэн окончательно пристрастился к сладкому, Бай Сяоцзин будет горько сожалеть: «Почему я тогда не заняла пачку лапши?! По крайней мере, она стоила в десятки раз дешевле этого дорогущего торта!»
http://bllate.org/book/11858/1058295
Готово:
