Ведь сейчас шёл шестнадцатый год республики, а по-настоящему сложные времена наступят лишь в двадцать седьмом.
Да и днём какая опасность может подстерегать?
Однако девушки не знали, что Фубо особо наказал их — нельзя оставлять Чэнь Фанфэй одну на улице. Пусть теперь с ней и был Ци Тяньцин…
Ци Тяньцин же был в полном восторге. Если бы не требование тишины в книжной лавке, он непременно нашёптал бы маме кучу секретов.
Сейчас он спокойно сидел у неё на коленях и с увлечением перелистывал детскую книжку с картинками.
Хотя Ци Тяньцин ещё не умел читать большинство иероглифов, в лавке имелись именно такие книжки с иллюстрациями — идеально подходящие для детей его возраста.
Чэнь Фанфэй держала в руках «Сон в красном тереме», долго колебалась, но всё же вернула том на стол. Она смотрела перед собой без всякого выражения: «Ведь это же один из четырёх великих классических романов! Неужели я теперь даже этого не понимаю?»
Ци Юанькунь, хоть и пообещал отцу выйти прогуляться, совершенно не знал, чем заняться, и просто брёл по улице без цели. За ним следовали Ци Мулинь и У Минхуа. Проходившие мимо торговцы с любопытством поглядывали на эту странную компанию.
Когда они свернули за угол, У Минхуа вдруг заметил Чэнь Фанфэй с сыном — те сидели у окна книжной лавки.
«Какое счастливое совпадение — встретить богиню!» — подумал он, и вся утренняя хандра мгновенно испарилась.
У Минхуа оглядел двух мужчин впереди и решил, что лучше не становиться третьим лишним при таком освещении. Он незаметно отстал, вернулся за угол и, дождавшись, пока те двое уйдут далеко вперёд, вошёл в лавку.
Там он взял первую попавшуюся книгу с первой полки и уселся напротив Чэнь Фанфэй.
Чэнь Фанфэй всё ещё задумчиво смотрела на «Сон в красном тереме» и не заметила его появления. Ци Тяньцин тоже увлечённо листал свою книжку. Почувствовав себя проигнорированным, У Минхуа громко прокашлялся, чтобы заявить о себе. Когда Чэнь Фанфэй наконец подняла глаза и заметила его, он театрально воскликнул:
— Эй, какая неожиданная встреча!
Чэнь Фанфэй лишь улыбнулась и кивнула ему.
У Минхуа тихо заговорил с ней, но Чэнь Фанфэй почти не отвечала — только кивала или качала головой.
Ци Тяньцин отложил книжку и с любопытством уставился на незнакомого дядю.
Хотя они уже встречались однажды, тогда мальчик плакал, искал маму и сразу после этого уснул — так что У Минхуа остался в его памяти без следа.
Зная, что книжная лавка — не лучшее место для разговоров, У Минхуа пригласил Чэнь Фанфэй с сыном выпить чаю в чайхане.
Чэнь Фанфэй и сама уже засиделась в лавке и боялась, что сыну станет скучно, поэтому согласилась.
Втроём они весело вышли из лавки. Но, завернув за угол, столкнулись с идущими им навстречу Ци и его сыном.
Увидев Чэнь Фанфэй с ребёнком, те ничего не сказали.
Ци Юанькунь незаметно бросил взгляд на отца. Ци Мулинь же оставался невозмутимым и сделал вид, будто не знает этих людей.
Чэнь Фанфэй была поражена внешностью этого мужчины. В республиканскую эпоху она уже успела повидать У Минхуа с его миндалевидными глазами и юного, изящного Ци Юанькуня. Привыкнув в современности к разным типажам знаменитостей, она думала, что её восприятие стало стойким, но, оказывается, всё ещё способно трепетать от вида мужчины.
Перед ней стоял человек с исключительной аурой, лицо словно высеченное из камня — чёткие, выразительные черты. Снаружи он казался учтивым и интеллигентным, но в глазах мелькала холодная отстранённость, отчего сердце замирало. Высокий нос, чувственные губы средней полноты — всё в нём было безупречно соблазнительно.
В тот самый момент, когда Чэнь Фанфэй увидела его, Ци Мулинь понял: она его не узнаёт. В её глазах читалось лишь восхищение, но ни удивления, ни радости.
Ци Мулинь сделал выговор У Минхуа:
— Раз уж решил уйти, почему не предупредил заранее?
У Минхуа подмигнул Ци Юанькуню, давая понять: «Прикрикни на своего отца, пусть не портит мне впечатление перед богиней!»
Ци Юанькунь сделал вид, что ничего не заметил, и стал разглядывать небо.
Чэнь Фанфэй ничего странного не почувствовала, но сын вдруг спрятался за её спину. Она решила, что мальчик испугался сразу нескольких незнакомцев, и ласково потянула его за ручку.
В чайхане, когда все уселись, Чэнь Фанфэй велела сыну поздороваться.
В прошлый раз, когда они встретились с У Минхуа и Ци Юанькунем, Ци Тяньцин плакал, и Чэнь Фанфэй не представила их ему. Сегодня же обязательно нужно было научить сына вежливости.
Она велела Ци Тяньцину назвать их «дядями». Мальчик долго топтался на месте, но наконец медленно подошёл и пробормотал:
— Дядя, здравствуйте.
Когда они вошли в чайханю, Чэнь Фанфэй с сыном сели за первый столик, а трое мужчин — за следующий. У Минхуа очень не хотелось, но выбора не было.
Когда Ци Тяньцин подбежал к их столу, сказал «дядя, здравствуйте» и тут же умчался обратно, лица всех троих стали разными.
У Минхуа сиял от восторга и радости — ребёнок богини такой вежливый!
Ци Мулинь же нахмурился ещё сильнее — похоже, воспитанием сына придётся заняться лично.
Ци Тяньцин знал, что Ци Мулинь — его отец. Хоть и боялся его, но не хотел, чтобы мама снова стала прежней — той, что заботилась только о муже и отдавала сына прислуге. Поэтому, несмотря на страх, он не стал называть его «папой». Ему нравилась нынешняя мама.
Ци Юанькунь, наблюдая за отцом, еле сдерживал смех.
Наконец Чэнь Фанфэй подошла к ним вместе с сыном:
— Господин У, в прошлый раз вы представили стоявшего рядом молодого человека как своего племянника. А этот господин, судя по возрасту, примерно того же поколения. Я велела сыну называть вас обоих «дядями». Надеюсь, вы не возражаете?
— Конечно, конечно! — засмеялся У Минхуа.
Ци Юанькунь же не был таким глупым и быстро указал на отца:
— Это мой отец.
Чэнь Фанфэй с изумлением посмотрела на этого изысканного, холодного красавца:
— Так ему… называть «дедушкой»?
Мысль заставить сына называть такого молодого человека «дедушкой» была выше её сил.
Лицо Ци Мулиня, и без того мрачное, стало совсем чёрным. Холод исходил от него волнами.
Чэнь Фанфэй незаметно отодвинулась вместе с сыном. «Похоже, он очень зол», — подумала она про себя.
Ци Юанькунь чуть не лишился чувств от её слов. «Боже правый! От „дяди“ он уже готов взорваться. А если скажет „дедушка“ — нас точно прикончит!»
Он тут же выпрямился и пояснил:
— Я младше их на одно поколение. Пусть ваш сын называет меня «старшим братом».
Чэнь Фанфэй сочла это разумным решением и велела сыну переименовать.
Ци Юанькунь поймал ледяной взгляд отца и ответил ему безмолвным жестом: «Вы сами виноваты — ведь не сказали, кто вы!» В душе он прошептал: «„Дядя“ — это вы сами себе устроили».
Чэнь Фанфэй решила, что, возможно, ей предстоит долго жить в Линъани. За два дня они уже дважды столкнулись с У Минхуа — значит, в будущем встреч будет ещё больше.
Рядом с сыном только четыре женщины — этого недостаточно. Похоже, в доме Ци не предвидится появления мужского потомства. Завести дружбу с У Минхуа и другими — значит расширить свой круг общения и дать сыну прекрасные образцы для подражания.
Глядя на этих трёх выдающихся мужчин, Чэнь Фанфэй с воодушевлением прижала сына к себе и поцеловала в щёчку.
Однако, поразмыслив, она поняла: кроме имени У Минхуа, она не знает имён остальных двоих.
Пришлось спросить единственного знакомого — У Минхуа.
Но прежде чем тот успел что-то сказать, тот самый мужчина, который так её поразил, произнёс:
— Ци Мулинь.
— А я — Ци Юанькунь, — быстро добавил Ци Юанькунь, понимая, что отец не станет представляться.
У Минхуа горестно вздохнул — опять упустил шанс блеснуть перед богиней.
Имена ничего не сказали Чэнь Фанфэй. В дневнике её прабабушки упоминался только третий господин Ци, да и то без имени.
«Ци Мулинь… звучит красиво, — подумала она, бросив ещё один взгляд на мужчину. — Хотя и фамилия та же, что у того старого негодяя. Этот человек, кажется, намного красивее третьего господина Ци».
Чэнь Фанфэй особо не о чём было говорить с тремя мужчинами. Она просто пила чай и думала, что скоро пора возвращаться домой с сыном.
Но У Минхуа не давал ей заскучать. Как младший сын семьи У, он был не только умён, но и отлично умел развлекать. Хотя Чэнь Фанфэй мало что понимала из его рассказов, она всё равно невольно улыбалась.
Ци Юанькунь и Ци Мулинь молчали, только пили чай и слушали У Минхуа. Иногда Чэнь Фанфэй отвечала парой слов.
Ци Юанькуню было особенно интересно наблюдать за происходящим. Он пил чай, но глаза его метались между троими, будто он явился специально, чтобы поесть семечек и насладиться зрелищем.
Когда его движения становились слишком заметными, Ци Мулинь бросал на него ледяной взгляд.
Они болтали, пили чай, а Ци Тяньцин сидел рядом с Ци Мулинем и ел чайные угощения. Атмосфера была редкой для них — тёплой и уютной.
Разговор затянулся незаметно до самого полудня.
Чэнь Фанфэй собралась домой обедать и попрощалась.
У Минхуа, хоть и не хотел отпускать её, понимал, что не может мешать.
Когда трое мужчин проводили взглядом уходящую мать с сыном, они тоже решили возвращаться.
Ци Мулинь всё ещё сидел на месте, молча. Лишь когда остальные уже собирались уходить, он произнёс:
— Сегодня ночью я не вернусь.
У Минхуа удивился — он не слышал, чтобы зять имел в Линъани близких друзей, у которых можно было бы переночевать.
Ци Юанькунь многозначительно подмигнул отцу и, схватив растерянного У Минхуа, увёл его прочь.
Ци Мулинь первым делом отправился к Фубо.
Фубо был крайне удивлён, увидев его. Хотя слухи о скором прибытии третьего господина Ци в Линъань давно ходили повсюду, в последнем письме Ци Мулинь ни словом не обмолвился о своём визите. Фубо уже решил, что тот не приедет.
Ведь госпожу всего три месяца назад сослали в Линъань. Если третий господин Ци явится сейчас, разве это не вселит в неё надежду?
Фубо всегда думал, что третий господин Ци отправил Чэнь Фанфэй в ссылку из-за новой наложницы, которой не хотел причинять боль. Но теперь всё выглядело иначе.
Ци Мулинь счёл объяснения излишними и просто сообщил Фубо, что собирается в дом Ци.
В особняке находились только четыре женщины, да и снаружи стояла охрана. С тех пор как Чэнь Фанфэй приехала в Линъань, Ци Мулинь впервые появился здесь. Чтобы его не приняли за злоумышленника и не устроили ненужного переполоха, он решил сначала найти Фубо и попросить того проводить его внутрь.
Фубо повёл Ци Мулиня в дом Ци. Увидев вывеску над воротами, Ци Мулинь бросил на Фубо одобрительный взгляд и кивнул.
Всё в Линъани Ци Мулинь поручил Фубо. Тот был старым слугой особняка Ци, видел, как рос и женился Ци Мулинь. Именно поэтому Фубо и отправили сюда — Ци Мулиню было неспокойно оставлять Чэнь Фанфэй с сыном одних, а присутствие Фубо давало уверенность.
Хотя Чэнь Фанфэй давно просила Цинпэй, Люма и других есть за одним столом с ней, те никогда не соглашались. Они всегда готовили отдельно, дожидались, пока госпожа с сыном пообедают, и только потом по очереди уходили на кухню.
Ци Мулинь пришёл как раз вовремя — Чэнь Фанфэй с Ци Тяньцином как раз обедали.
Увидев, что Фубо ведёт за собой человека, она отложила палочки, которыми собиралась взять ещё кусочек еды.
Когда они подошли ближе, Чэнь Фанфэй узнала в нём Ци Мулиня.
Она положила палочки и смотрела, как Фубо почтительно вводит Ци Мулиня внутрь.
«Разве в дом Ци разрешено входить мужчинам?» — мелькнуло у неё в голове.
Но слова Фубо развеяли все сомнения, как мыльный пузырь:
— Госпожа, я привёл третьего господина. Поговорите спокойно. Мне нужно идти по делам.
С этими словами Фубо вышел.
Ему действительно предстояло много дел. Оставив третьего господина с госпожой, он был уверен — она будет рада.
Фубо останется в Линъани с Чэнь Фанфэй, не зная, когда сможет вернуться. К тому же Чэнь Фанфэй моложе его собственного сына, поэтому в заботе о ней он невольно проявлял доброту и заботу старшего. Конечно, лишь в рамках дозволенного третьим господином Ци.
Ведь именно он воспитывал Ци Мулиня с детства — их связывали гораздо более глубокие узы, чем с Чэнь Фанфэй.
Фубо ушёл, но его слова продолжали эхом звучать в комнате. Чэнь Фанфэй на мгновение оцепенела, затем очнулась и торопливо велела Цинпэй принести ещё столовые приборы.
Служанки тоже замерли, но быстро пришли в себя. Цинпэй побежала на кухню за посудой, а Цинхуа продолжила кормить маленького господина.
http://bllate.org/book/11857/1058236
Готово:
