Когда Ци Мулинь открыл дверь, Ци Юанькуню вдруг стало нечего сказать. Тот будто и не заметил растерянности сына: накинул халат и вернулся на прежнее место, продолжив читать недочитанную книгу.
Ци Юанькуню ничего не оставалось, кроме как сесть на другое кресло. Просидев немного и убедившись, что отец не собирается заговаривать первым, он всё же собрался с духом и произнёс:
— Отец, сегодня я видел младшую матушку.
Услышав это, Ци Мулинь холодно взглянул на него.
Ци Юанькуню сразу стало не по себе, но он всё же выдавил из себя:
— Отец, если хоть капля чувств у вас к ней есть — присмотрите за ней получше. Не пускайте её одну шляться по городу. А то вдруг она кого-нибудь ещё приметится — тогда вам придётся горько плакать.
Сказав это, Ци Юанькунь поспешил уйти, будто за ним гналась стая собак.
Оставшись один в своей комнате и лёжа на кровати, он даже не мог понять, откуда у него хватило смелости вымолвить такие слова.
Ци Юанькунь давно знал, что его родители никогда не были счастливы вместе. Хотя мать питала к отцу определённые чувства, из-за слабого здоровья она могла проявлять лишь сдержанную заботу. Отец, хоть и не любил её, обеспечивал ей полное уважение и почести. Что до их с отцом отношений — по сравнению с другими семьями они больше напоминали братьев, чем отца и сына.
«Если бы мать была жива, — подумал Ци Юанькунь со вздохом, — скорее всего, их брак завершился бы разводом».
Раньше отец тоже не любил Чэнь Фанфэй — просто привык к её присутствию. Но почему-то после этой короткой встречи у него возникло предчувствие: отец влюбится в нынешнюю Чэнь Фанфэй.
Возможно, дело в том, как нежно она смотрела на младшего брата — такая тёплая, заботливая ласка вызывала у него зависть. И поэтому он хотел, чтобы отец был с ней. Хоть десятая часть той нежности досталась бы и ему.
Он знал, что мать любила его, но эта любовь всегда была на расстоянии — слишком далёкая, чтобы удовлетворить его детские мечты. По сравнению с другими детьми его возраста, его доля материнской ласки была слишком скудной.
Изначально У Миньсянь была слишком слаба для беременности. Но Ци Мулинь, вступая во главе Цинлунбана, нуждался в наследнике, чтобы укрепить своё положение и ослабить влияние старейшин в банде.
Тогда семья У и Ци Мулинь заключили тайное соглашение: тайно завести ребёнка на стороне. Однако план так и не успели реализовать — У Миньсянь сама забеременела и настояла на том, чтобы родить.
После родов её здоровье окончательно пошатнулось, и она даже не могла взять сына на руки.
Именно эта далёкая, недосягаемая любовь порождала в нём скрытую зависть к младшему сводному брату, который мог спокойно сидеть у мамы на коленях.
Услышав слова сына, Ци Мулинь перестал переворачивать страницы. Он долго молчал, погружённый в свои мысли. Лишь спустя некоторое время встал и направился выключать свет, готовясь ко сну.
На следующее утро Ци Юанькунь проснулся рано. С детства его учили полагаться только на себя, поэтому одежду и постель он всегда приводил в порядок самостоятельно.
Аккуратно заправив постель, он распахнул окно и широко раскинул руки, вдыхая свежий воздух сада.
«Чанчуньский сад» действительно оправдывал своё название — даже в воздухе витал аромат зелени.
«Когда вернёмся в Цзиньлинь, может, стоит переделать особняк Ци?» — подумал он.
Западные особняки с их дворами лишены той древней восточной гармонии, которая даёт истинное расслабление. В них постоянно чувствуешь напряжение, будто должен быть начеку.
Мысль о том, что в особняке Ци всё ещё живёт та отвратительная женщина, заставила его нахмуриться ещё сильнее.
Он никак не мог понять её поведение: обычно она цепляется за отца, как репей, а теперь, когда они приехали в Линъань, даже не попыталась последовать за ними. Она ведь точно знает, что Чэнь Фанфэй здесь. Разве не боится, что отец и Чэнь Фанфэй сблизятся? Женская логика — загадка. Хотя, возможно, отец заранее всё предусмотрел.
Ци Юанькуню всё чаще казалось, что отец что-то замышляет за его спиной.
Как раз в этот момент он открыл глаза — и замер.
— А…! — вырвался у него испуганный возглас, и он инстинктивно отпрыгнул назад.
Кто бы ни задумался о ком-то, тот человек тут же появляется — прямо как в поговорке «говорил про Чэнь Фанфэй — и вот она». Ци Юанькунь внутренне застонал.
Ци Мулинь молча наблюдал за его испуганной реакцией, не говоря ни слова, лишь холодным, непроницаемым взглядом пронзая сына.
Наконец, немного успокоившись, Ци Юанькунь натянул на лицо фальшивую улыбку:
— Отец, вы так рано поднялись!
Увидев выражение презрения на лице отца, он на миг смутился, но тут же сделал вид, что ничего не заметил:
— Отец, у вас есть ко мне дело? Я как раз собирался выйти. Может, пойдёмте вместе?
Ци Мулинь едва заметно кивнул.
Ци Юанькунь почувствовал, как кровь застыла в жилах. «Я же просто вежливо предложил! Это же была формальность! Не воспринимайте всерьёз!» — отчаянно молил он про себя.
Пытаясь исправить ситуацию, он быстро сменил тему:
— Отец, разве мы не приехали поздравить дедушку с днём рождения? Набор чернильниц из каменных барабанов династии Цин — он у вас? Я отнесу его дедушке.
У Цзожэнь, хоть и был военным, обожал предметы с культурной ценностью. Этот дорогой набор специально привезли в качестве подарка на юбилей.
Ци Мулинь неторопливо ответил:
— Я уже отдал его вчера вечером.
Иначе бы его наверняка задержали на весь вечер — У Цзожэнь не отпустил бы без обильных возлияний.
Ци Мулиню удалось избежать этого, передав подарок вечером. При мысли об этом он невольно облегчённо вздохнул. С другими можно справиться силой или холодным взглядом, но со стариками-«детишками» беспомощен.
Как бы ни стонал внутри Ци Юанькунь, совместная прогулка с отцом теперь стала неизбежной.
Он просто хотел найти повод удалиться подальше от Ци Мулинья, а вместо этого сам себе подставил ногу.
Внешне Ци Мулинь выглядел элегантным и привлекательным, производя впечатление человека мягкого и доброжелательного. Но те, кто знал его дольше, понимали: он никогда не улыбался.
Когда его холодные глаза устремлялись на тебя, казалось, будто ты проваливаешься в ледяную бездну. Действительно — до костей пронзает холодом, а душа парит где-то далеко.
Правда, такой «честь» выпадала лишь близким людям.
Поэтому, несмотря на отсутствие улыбок, за ним гонялись многие женщины.
Богатый, влиятельный и красивый мужчина — мечта множества женщин из мира развлечений.
Но рядом с Ци Мулинем могла находиться лишь одна — королева танцпола из Байлэменя, Цветочная Бабочка.
Она продержалась у него бок о бок целых восемь лет — дольше, чем Чэнь Фанфэй. Главное её качество — умение быть «удобной».
Цветочная Бабочка была умна: знала, почему осталась рядом с Ци Мулинем, и всегда подчёркивала именно свои сильные стороны.
Ци Мулинь высоко ценил её, но именно из-за её ума использовал как надёжного помощника, а не как женщину, которую можно полюбить.
Ци Мулинь требовал от сына быть настоящим мужчиной, способным сражаться и побеждать. Но никогда не допустил бы, чтобы его женщина оказалась в опасности или вне его контроля.
Он был по-настоящему холодным, но при этом преданным человеком — упрямым и принципиальным.
Ци Юанькуню не нравилось находиться рядом с отцом.
Хотя их отношения и правда больше напоминали братские, чем отцовские, но по сравнению с семьёй У — там было три женщины, которые смягчали обстановку, делая её тёплой и живой.
Аура Ци Мулинья была слишком мощной. Даже такой стойкий, как Ци Юанькунь, признавал: «Я не выдерживаю!»
В детстве он был жалким «белокочанником»: отец не проявлял заботы, мать была далеко, рядом — лишь слуги, чьи намерения трудно было угадать.
Он считал, что не вырос извращенцем лишь благодаря своему уму. В одиночестве часто разговаривал с собственным отражением в зеркале, расхваливая себя.
Как единственный наследник рода Ци, он стал объектом и лести, и заговоров. Отец устранял самые серьёзные угрозы, но остальные ловушки приходилось распутывать самому.
Ещё не ходя в школу и не имея друзей, он вынужден был сражаться с коварными взрослыми. Тогда-то и выработал привычку разговаривать с зеркалом. Но, будучи скрытым оптимистом, чаще всего хвастался перед собой.
Позже, когда отношения с отцом стали теплее, он даже пожаловался тому на своё «бедное детство», надеясь получить бонусы — например, увеличить карманные деньги вдвое.
На что Ци Мулинь лишь холодно бросил:
— Род Ци не нуждается в наследнике, которого надо защищать. Если с тобой что-то случится — значит, сам виноват в своей слабости.
Разве это слова отца?
Сам Ци Мулинь унаследовал Цинлунбан в пятнадцать лет. Его родители рано умерли, братьев и сестёр не было, а дядья и двоюродные братья жадно следили за каждым его шагом, мечтая о власти. Поэтому он был совершенно равнодушен к семейным узам. Единственного сына он воспитывал и обучал, но не защищал.
Их связывали отношения скорее учителя и ученика, наставника и последователя. Поэтому Ци Юанькуню было легче общаться с отцом как со строгим старшим братом или суровым наставником.
В современном мире дети больше всего боятся не учителей и не родителей, а завуча.
Перед завучом разве не страшно? Не напряжённо? Не давит ли груз ответственности?
Именно так Ци Юанькунь чувствовал себя рядом с Ци Мулинем.
После умывания Ци Мулинь не торопил сына, лишь прислонился к дверному косяку и, скрестив руки, наблюдал за ним.
Ци Юанькуню, чувствуя невероятное давление, решил втянуть У Минхуа в эту историю.
Он широко улыбнулся и весело сказал:
— Отец, сейчас ведь время завтрака. Хотя мы пробудем в доме У всего три дня, всё же невежливо не поесть вместе с ними, верно?
Ци Мулинь молча смотрел на него, в его взгляде читалась лёгкая ирония.
«Кто вчера вечером отказался от ужина с ними?» — словно спрашивал его взгляд.
Ци Юанькунь проигнорировал насмешку отца и направился в столовую.
Ранее слуга уже приходил звать их на завтрак, но под тяжёлым взглядом отца он не посмел отказаться.
«Да я же гений!» — самодовольно подумал он.
В столовой вся семья У уже ждала их.
Ци Мулинь шёл следом, неспешно, но почти не отставая.
У Минхуа отодвинул стул слева и пригласил Ци Юанькуня сесть.
Ци Мулинь занял место рядом с У Цзожэнем. Поскольку семья придерживалась традиций, за столом царило молчание.
После еды слуги принесли воду для полоскания рта. Ци Юанькунь, ополоснув рот, сидя на месте, предложил:
— Минхуа, пойдём прогуляемся?
У Минхуа, как раз полоскавший рот, только кивнул.
— Э-э… Кстати, мой отец тоже пойдёт с нами.
— Пххх! — У Минхуа поперхнулся и брызнул водой во все стороны.
Ци Мулинь, сидевший за чашкой чая с У Цзожэнем, невозмутимо произнёс:
— Брат Минхуа, тебе не нравится идея прогуляться со мной?
— Он осмелится?! — взревел У Цзожэнь и уже занёс трость.
У Минхуа метнулся в сторону, пытаясь увернуться:
— Нет-нет-нет, отец! Я просто удивился! Зять редко гуляет с нами, молодёжью!
Ци Мулинь поставил чашку, слегка приподнял бровь:
— Брат Минхуа, ты хочешь сказать, что я стар?
Трость отца вновь замерла в воздухе, готовая обрушиться. У Минхуа чуть не заплакал.
Он бегал по комнате, обиженно поглядывая на Ци Мулинья: «Братец, я же не это имел в виду! Не подливай масла в огонь!»
Ци Юанькунь, развязавший эту заваруху, старался стать как можно незаметнее.
«Сам еле держусь на плаву — не до того, чтобы светиться», — мысленно поставил он свечку за упокой души несчастного У Минхуа.
Трое шли по улице. У Минхуа, идущий позади, с досадой смотрел на спокойно шагающего впереди отца и сына.
Чэнь Фанфэй в тёплом халате сидела в книжном магазине, прижимая к себе сына.
Сегодня они с сыном тайком выбрались из дома. Обычно Цинхуа и Цинпэй настаивали на том, чтобы сопровождать их, или хотя бы одна из служанок должна была идти вместе.
Но Чэнь Фанфэй считала это излишним — она хотела провести время наедине с сыном.
http://bllate.org/book/11857/1058235
Готово:
