Вэй Дунцюэ не знала, когда именно исчезнет сигнал.
Она прислонилась к изголовью кровати, медленно восстанавливая силы и одновременно листая новости в интернете.
Густой чёрный дождь, начавшийся ранним утром седьмого числа, поначалу остался незамеченным — его скрывала ночная тьма.
Лишь немногие, заметившие странность осадков, удивились, засомневались или даже с любопытством выложили видео в сеть, выражая изумление.
Кто-то встревоженно спрашивал местные экологические службы, полагая, что это очередной выброс промышленных отходов, вызвавший аномалию. Лишь когда стало ясно, что подобный жуткий чёрный дождь идёт почти повсюду на планете, люди начали паниковать.
Этот день обречён был остаться без солнца.
В сети бушевали обсуждения загадочных осадков, пока дождь наконец не прекратился — и вместо него в воздухе поднялся странный серый туман.
Именно тогда начался настоящий хаос.
На улицах одна за другой стали происходить цепные аварии: машины без предупреждения съезжали с дороги, врезались в препятствия или даже мчались прямо на пешеходов.
Сигналы тревоги автомобилей и общественных систем раздавались повсюду, смешиваясь с криками ужаса людей.
В густом сером тумане, окутавшем землю и небо, многие из тех, кто пал в авариях с изуродованными телами, медленно поднимались на ноги.
Мутация происходила внезапно и без всякой закономерности. Возможно, причина крылась в некоем гене предрасположенности, а может, природа просто произвольно карала своих детей. Некоторые даже во сне навсегда теряли человеческое сознание.
Заражённые кусали прохожих, рычали и гнались за людьми по улицам; других рвали на части прямо на глазах у толпы…
От первоначального любопытного зевания до возмущённых обвинений в адрес правительства и армии в их бездействии — и далее к дрожащим, бессвязным последним сообщениям, отправленным в панике: все доступные платформы излучали страх и отчаяние.
Люди своими глазами видели, как ведущая новостей, ещё минуту назад успокаивающая зрителей, была внезапно атакована своим же сотрудником, превратившимся в монстра. Оператор, скорее всего, тоже не выжил — камера упала на пол, и в кадре медленно расползалась кровавая лужа, а в наушниках слышались лишь вопли и звуки разрываемой плоти.
Батарея телефона, проработавшего почти четыре дня, наконец села. Вэй Дунцюэ взглянула на последние новости о состоянии внешнего мира и выключила устройство, подключив его к пауэрбанку.
Почувствовав, что немного пришла в себя, она снова погрузилась в изучение своих способностей.
По крайней мере, нужно было освоить хотя бы базовые методы атаки или защиты, чтобы противостоять зомби и недоброжелательным людям снаружи.
Даже если сама никогда не ела свинину, всё равно видела, как её готовят. Она ведь уже несколько лет провела в мире после апокалипсиса и кое-что знала об экстрасенах.
Говорили, что в городе Б первый среди водников умел создавать «иглы ливня» — бесчисленные, тонкие, как волоски, водяные иглы, от которых противник дрожал от страха. Он мог сжимать энергию до состояния иглы: несмотря на микроскопический размер и прозрачность, такие иглы обладали огромной разрушительной силой и были опасны как для зомби, так и для людей.
Но стоило ей попробовать — и она сразу поняла, насколько сильно различаются усилия, требуемые для формирования струйки воды и одной-единственной иглы.
Это требовало не только высочайшей точности контроля над энергией, но и мощного потенциала. Казалось бы, крошечная игла на самом деле содержала в себе объём энергии, в сотни раз превышающий её видимый размер, — только так можно было добиться такой взрывной мощи.
Осознав это, Вэй Дунцюэ решительно отказалась от идеи игл и переключилась на более простую и широко распространённую в начале эпохи способность — водяные стрелы.
Снова и снова она направляла водяные элементы извне внутрь своего тела, уплотняя собственную энергию, затем максимально сжимала её, чтобы освободить место для нового притока, после чего повторяла цикл заново.
Так продолжалось без конца.
Ранее рассеянный, мягкий и бесплотный поток воды наконец начал обретать форму — теперь он напоминал стрелу, хотя её боевую эффективность ещё предстояло проверить.
Она слышала, что у всех экстрасенов есть «ядро способностей». Именно через усиление этого ядра растёт их сила. А укрепляют его двумя путями: во-первых, тренируя психику, чтобы лучше чувствовать и контролировать энергию мира; во-вторых, поглощая внешние источники энергии, например, ядра зомби. Раньше многие экстрасены жевали эти ядра, как конфеты.
Однако такой метод несёт риск обратной реакции: ядра зомби содержат множество загрязняющих примесей. При накоплении они могут спровоцировать энергетический взрыв, а в худших случаях — привести к саморазрушению экстрасена.
Именно после того, как один из них внезапно взорвался в безопасной зоне, заразив при этом обычных людей и вызвав катастрофу с потерей половины населения, вопрос использования энергетических ядер стал предметом серьёзного внимания. С тех пор экстрасены стали осторожнее «лакомиться конфетками».
Вэй Дунцюэ задумчиво нахмурилась, анализируя своё состояние.
Она не обнаружила у себя никакого «ядра способностей». Ни при поглощении внешних элементов, ни при мобилизации внутренних запасов энергия распределялась по всему телу равномерно, без чёткой точки начала или конца.
Не будучи ранее экстрасеном и не зная точного значения многих терминов, она могла лишь пробовать и размышлять.
Если представится возможность, стоит ненавязчиво расспросить других экстрасенов об их опыте.
Двенадцатого числа связь внезапно прервалась.
Люди потеряли возможность общаться и оказались в изоляции, словно на островах. Отчаявшиеся не смогут долго сидеть взаперти — вскоре начнётся новая волна массовых побегов.
Вэй Дунцюэ аккуратно убрала телефон.
Следующий раз она включит его, вероятно, лишь через несколько лет.
Когда базы постепенно стабилизировались и появились люди, поддерживающие инфраструктуру, внутри них начали восстанавливать водоснабжение, электричество и связь. Правда, подача воды и света осуществлялась по графику, а мобильный сигнал работал только внутри базы. Для дальних вылазок требовалось брать специальный передатчик, чтобы сохранять контакт с базой.
Между базами тоже существовали каналы связи, но оборудование находилось исключительно в руках руководства — каналы были закрытыми и не предназначались для широкого пользования.
Но в целом всё шло к лучшему. Восстановление требует времени.
Без отвлекающего влияния связи Вэй Дунцюэ смогла полностью сосредоточиться на тренировках.
В темноте она бесконечно повторяла цикл: поглощение, сжатие, опустошение, конденсация…
Стрела в её руках становилась всё тоньше, но давление, исходящее от неё, усиливалось, а скорость формирования — увеличивалась.
Ранее рассеянная, хаотичная энергия, едва взаимодействовавшая с внешним миром, теперь становилась всё плотнее. Иногда она даже собиралась в круглые капли воды, которые затем превращались в пар и проникали в каждую клеточку тела. Всё её существо наполнялось энергией, будто изнутри его многократно промывали чистой водой. Эта бесконечная циркуляция дарила ощущение лёгкости, свежести и неиссякаемой бодрости.
Она перевернула ещё пять страниц календаря.
В этот день Вэй Дунцюэ, жуя сухое печенье, крутила на пальце прозрачную стрелу, мерцающую, как волна света.
Теперь она тренировалась почти без перерыва. После двух случаев, когда истощение доводило её до головной боли и обморока, она достигла прорыва: наконец сумела сформировать острый наконечник. Чтобы закрепить результат, она не рассеивала стрелу, а играла с ней, как с ручкой.
Это требовало постоянной подпитки энергией и непрерывного поглощения элементов извне. Ей казалось, будто её тело стало насквозь продуваемым — энергия входила и тут же уходила, вызывая неприятное ощущение холода. Но как только организм привыкнет, скорость восполнения ресурсов обязательно повысится.
Именно в этот момент она услышала сверху шум.
***
Деревня давно затихла. Выжившие прятались по домам, не смея дышать, и через щёлки в дверях наблюдали за бродящими повсюду монстрами-людоедами.
Но в этот день неожиданно появились чужаки.
Несколько больших машин с рёвом ворвались в деревню. На одних грузовиках были натянуты брезентовые тенты, на других кузова оставались открытыми. Вооружённые мужчины с суровыми лицами стояли на бортах, держа оружие наготове.
Шум, который в обычное время показался бы умеренным, в зловещей тишине сельской местности разнёсся далеко.
Зомби, до этого бесцельно бродившие или стоявшие неподвижно, мгновенно обрели цель.
Они заревели и устремились к движущимся, грохочущим машинам.
Раздалась залповая стрельба, и зомби один за другим падали.
Стрелки не моргнули глазом.
Рядом с ними стояли ещё несколько человек — лица их то краснели, то бледнели от напряжения. Кто-то сосредоточенно смотрел вперёд, кто-то бормотал себе под нос. Внезапно из ниоткуда возникали крошечные язычки пламени, искорки или маленькие водяные шарики.
Эти слабые проявления нестабильно парили в воздухе. Иногда зомби просто касался такого шарика — и тот тут же рассеивался.
Но иногда получалось удачно: например, удавалось поджечь волосы одному из монстров. Однако зомби не чувствовали боли и страха, поэтому, даже с горящей головой, упрямо продолжали преследовать машины — пока их не сносила пуля в лоб.
Один из стрелков, сделав перерыв, чтобы выпить воды, вдруг почувствовал лёгкий ветерок за спиной.
— Твой ветерок неточный, — сказал он, косо взглянув на товарища-экстрасена. — Зачем он дует прямо мне под зад?
Новичок-ветряной экстрасен, слабый и растерянный, долго молчал, стараясь сохранить серьёзное выражение лица, и наконец процедил сквозь зубы:
— Это не ветер… Это ты пукнул!
На машине воцарилась тишина. А следом — взрыв хохота.
Серьёзный стрелок так смеялся, что задрожал, и его выстрел попал не в голову, а в плечо зомби. Монстр упал, но тут же упрямо вскочил и продолжил погоню.
— Ха-ха-ха! Чёрт, хватит! Из-за вас я промахнулся!
Новички-экстрасены: …Какой позор!
Ведь командир лично говорил, что экстрасены — это сила! Они обязательно станут сильнее и будут крушить зомби!
Колонна остановилась у деревянного мостика перед хижиной.
После того как двигатели заглушили, из нескольких машин вышли более десятка человек — почти все крепкие, подтянутые мужчины, двигавшиеся с чёткой синхронностью. По их выправке сразу было ясно: это профессиональные военные.
Двое сверили карту с местностью.
— Должно быть, это и есть нужное место.
Другой, однако, сомневался и оглядывал окрестности. Но дорога здесь заканчивалась, а это — последний дом. Они следовали по нумерации улиц, идя от начала деревни.
— По порядку номеров — точно сюда. Хорошо хоть, что в этих краях улицы и дома пронумерованы. Иначе по карте мы бы точно заблудились.
Из-за магнитных аномалий, сбоя навигации и полного отсутствия сигнала все привычные способы ориентирования оказались бесполезны.
К счастью, сельская инфраструктура здесь была развита: чёткая нумерация улиц и зданий не дала им блуждать вслепую.
Отряд был хорошо обучен. Убедившись в месте назначения, бойцы мгновенно распределились по ролям.
Несколько человек занялись зачисткой подвижных зомби, другие встали на посты с оружием наготове.
Пятеро быстро и бесшумно перебежали по мостику, шагая в едином ритме, так что деревянная конструкция колебалась почти синхронно.
Убедившись в номере дома, они подали сигнал и, действуя слаженно, проскользнули во двор, практически не издавая звука.
Группа тщательно обыскала все помещения, после чего подала знак: территория безопасна.
Тогда остальные начали выходить из машин, неся с собой многочисленные мешки и ящики.
— Отличное место! И оборонять удобно, и просторно. Интересно, когда командир успел всё это подготовить?
Высокий парень сбросил несколько тяжёлых мешков прямо на двор.
Рядом с ним шёл мужчина с рюкзаком, державший по мешку в каждой руке. Как только первый бросил свою ношу, он принял один мешок у товарища, и вместе они отнесли провизию на кухню, к плите.
Это были запасы еды — от них зависело, как двадцать с лишним человек проведут ближайшие дни.
Когда большая часть груза была занесена, последние участники отряда тоже вошли во двор.
Двое несли носилки. На них лежал высокий мужчина с благородными чертами лица и внушительной аурой. Даже в бессознательном состоянии, в лихорадке, он излучал власть и силу.
Все, кто его видел, невольно понижали голоса.
— Командир всё ещё не очнулся?
Один из бойцов подошёл ближе и обеспокоенно заглянул ему в лицо.
Рядом стоял очкастый врач в аккуратном костюме:
— У капитана только высокая температура, других проблем нет. Пробуждение способностей всегда сопровождается лихорадкой. Подождём ещё немного.
— Но он уже слишком долго без сознания, — заметил другой.
Рядом с ним стоял худощавый высокий юноша, державший в одной руке стеклянный чайник, а другой — с трудом собирал в него крошечные капли воды. Эти жалкие капельки упорно пытались доказать справедливость поговорки: «капля за каплей — и море наполнится».
http://bllate.org/book/11856/1058184
Готово:
