«Зачистка» — так называли операции по уничтожению зомби. В те дни из каждого поселения ежедневно выходили десятки зачистных отрядов, чтобы прочёсывать окрестности и уничтожать зомби, обеспечивая безопасность поселения.
Иногда база собирала крупные группы экстрасенов для вылазок в более отдалённые районы с целью сбора припасов. В такие экспедиции брали и добровольцев из числа обычных людей. Эти люди выполняли самую тяжёлую, грязную и изнурительную работу — словно слуг, которых берут с собой в дорогу представители знатного рода. По сути, они играли роль прислуги и пушечного мяса.
Несмотря на это, желающих было немало.
Выход в дальние рейды был крайне опасен для обычных людей, но награда за одну такую миссию многократно превосходила доход от обычной «зачистки» вблизи базы. За убийство зомби или сбор полезных припасов начислялись очки, а уровень жизни внутри базы напрямую зависел от их количества. По сути, очки заменили собой деньги прежней эпохи.
Желающих рискнуть и отправиться в рейд было хоть отбавляй, но возможности обычных людей были ограничены. Поэтому всякий раз, когда появлялась возможность присоединиться к отряду экстрасенов, простые люди рвались вперёд с необычайным рвением!
Вэй Дунцюэ тоже получила такой шанс — она отправилась в деревню, расположенную в сорока километрах к востоку от базы N-ского города. Говорили, что там находятся два склада с зерном.
Там их действительно ждал богатый урожай: они увезли несколько больших повозок риса, пшеничной муки, кукурузы и других злаков, а также немного солёного мяса. В ту же ночь отряд остался ночевать в деревне и приготовил ужин. Благодаря обилию припасов командир, чего с ним редко случалось, щедро распорядился сварить на ужин настоящий белый рис и большой котёл картофельного супа с добавлением кусочков солонины.
Это был самый сытный ужин, который Вэй Дунцюэ ела с начала Апокалипсиса. Она наелась досыта!
Однако сейчас её волновало не то насыщение и не те возы зерна, а слух, случайно подслушанный позже на базе.
«Водяной Призрак» Ли был одним из самых одиозных членов зачистных отрядов низшего уровня на базе N-ского города. Пользуясь статусом экстрасена, он творил немало зла. Самым известным его злодеянием стало изнасилование и убийство мужчины из молодой пары, после чего он мучил до смерти беременную жену: насильно влил ей в живот огромное количество воды, пока тот не лопнул от давления.
Причиной стала старая обида: ещё будучи обычным человеком, этот мужчина отверг ухаживания Ли и выбрал себе другую женщину — ту самую, ставшую его женой.
Став экстрасеном, Ли жестоко отомстил.
Но он был экстрасеном — никто не осмеливался ничего сказать.
В тот день Вэй Дунцюэ спала у стены базы. Ночью было холодно, и она, завернувшись в лохмотья, забилась в углубление у стены — его вырыл кто-то до неё, чтобы укрыться от ветра. Она была так худа и пряталась в такой темноте, что почти никто не мог заметить, что здесь вообще кто-то есть.
Именно в этот момент «Водяного Призрака» Ли схватили за горло и швырнули прямо рядом с ней. Из разговора стало ясно, что незнакомец пришёл отомстить за своего друга. Ли, испугавшись до смерти, принялся умолять: он готов раскрыть некий секрет в обмен на пощаду.
И тогда Вэй Дунцюэ услышала этот секрет: его способности не пробудились естественным путём. Однажды во время задания он случайно съел странный плод и только после этого стал экстрасеном. Чтобы убедить незнакомца в правдивости своих слов, он подробно описал детали того задания.
Но тот лишь коротко рассмеялся и сжёг его заживо.
Огонь и вода — противоположные стихии. Боль, которую испытывает водный экстрасен под действием пламени, возрастает в разы. Ли кричал, как резаный, но то, что водный экстрасен погиб именно от огня, ясно показывало силу его убийцы.
Вэй Дунцюэ не смела пошевелиться, затаив дыхание и стараясь стать невидимой — она боялась, что могущественный экстрасен заметит её.
Лишь когда он ушёл, она поняла, что всё тело у неё затекло от напряжения и боли.
Но вместе с тем она запомнила место, о котором говорил Ли. По его описанию она, побывавшая там сама, сразу узнала деревню.
Деревня Цзюлань в горах Яньцзы.
Именно та самая деревня, где она сейчас находилась. Именно эта земля под её ногами.
Именно здесь «Водяной Призрак» Ли нашёл тот самый плод, давший ему способности. Вэй Дунцюэ уже бывала здесь — она участвовала в сборе зерна в этом месте и прекрасно знала, где именно он говорил, что нашёл плод.
Сейчас она стояла перед дверью маленькой хижины.
Дверь, собранная из круглых брёвен, была украшена цветами и травами — сочетание деревенской нежности и природной небрежности.
Цветы были прекрасны — не из-за формы или оттенка, а потому что росли свободно, без принуждения.
Как и всё, что она видела по пути: цветы, деревья, ручьи, даже случайные насекомые — всё дышало жизнью и надеждой.
Дверь открылась, и из двора хлынул поток радостных голосов и смеха. Её взгляд сразу устремился в одно место.
Слева во дворе стоял деревянный навес.
За навесом, прислонившись к стене, росло дерево с изогнутым стволом, тянущимся за пределы ограды. Его ствол напоминал склонённую набок шею, а на ветвях, словно глаза, любопытно выглядывали крошечные плоды.
Это было дерево унаби.
Оно уже было усыпано плодами.
Она прекрасно понимала, что эти плоды, скорее всего, ещё не обладают способностью пробуждать экстрасенсорные силы, но не могла оторвать от них взгляда.
Сейчас как раз сезон созревания свежих унаби. Маленькие округлые плоды уже начали менять цвет с зелёного на алый и, тяжело свисая с веток, блестели, словно драгоценные камни.
Под деревом у навеса стоял колодец. Рядом кто-то охранял большую тазу с водой, в которой плавал круглый чёрный арбуз.
Вэй Дунцюэ видела только дерево унаби. Но человек у колодца, почувствовав её пристальный, почти жадный взгляд, обернулся и нахмурился.
С точки зрения камеры это выглядело так, будто знаменитые красавец и красавица из мира шоу-бизнеса встретились в живописном сельском дворике, полном природной гармонии, и теперь долго и томительно смотрели друг на друга.
Ах, какое начало для идеального дорамного сериала!
— Чжун Юй! Ты что, арбуз несёшь целую вечность? Чего стоишь на жаре? — раздался из дома голос, явно принадлежащий учителю Цзян.
Вэй Дунцюэ очнулась и перевела взгляд с плодов унаби на человека под навесом. Их глаза встретились.
Тот наклонился, вытащил арбуз из воды и направился в дом.
На лице Вэй Дунцюэ не дрогнул ни один мускул, но в душе она слегка удивилась: неужели он просто проигнорировал её?
Конечно, она знала этого человека. Его красивое лицо часто мелькало на экранах, и он пользовался огромной популярностью и безупречной репутацией. Сейчас он был самой горячей звездой шоу-бизнеса, недавно получившей титул «короля кино». Это был Чжун Юй.
Между ними никогда не было личного общения — лишь однажды они оказались вместе на церемонии вручения наград, и это было их единственное совместное появление.
Сейчас же они впервые встретились лицом к лицу.
В прошлый раз они хотя бы вежливо обменялись парой фраз, а теперь он даже не удосужился кивнуть.
Она покачала головой. Ладно, всё равно они вряд ли ещё когда-нибудь увидятся — не стоит об этом думать.
Сейчас главное — тот самый плод.
Она вполне может арендовать эту хижину на время праздников, заодно с землёй и соседними домами, и огородить участок, запретив посторонним входить. Так можно будет гарантировать начальную безопасность. Главное — не оказаться с самого начала в окружении зомби. С таким условием она уверена, что даже без пробуждения способностей сможет выжить, опираясь на опыт прошлой жизни.
Огородив территорию, она сможет заранее приехать сюда и ждать появления того самого плода.
«Водяной Призрак» Ли описал его как нечто особенное — достаточно одного взгляда, чтобы сразу узнать.
Если это действительно даст ей способности, риск того стоит.
В самом начале Апокалипсиса Вэй Дунцюэ сильно заболела — иначе Ли Мэй не бросила бы её. Но, к сожалению, она, в отличие от других экстрасенов, не проснулась с новыми способностями после лихорадки.
Когда она узнала о признаках пробуждения, в душе загорелась надежда, и она бесчисленное множество раз проверяла, не обрела ли какую-нибудь незаметную способность. Но до самой смерти оставалась обычным человеком — без особой силы или других отличительных качеств.
Спустя несколько лет, проведённых в борьбе за выживание в Апокалипсисе, она постепенно смирилась с этим. Ведь она хотя бы не превратилась в зомби — разве это не удача по сравнению со многими другими?
Но если появится хоть малейший шанс, пусть даже призрачный, она всё равно хочет обрести способности.
В мире Апокалипсиса разница между экстрасеном и обычным человеком слишком велика — не только в качестве жизни, но и в возможностях выживания и шансах остаться в живых.
Основной период массового пробуждения экстрасенов пришёлся на первый месяц после начала Апокалипсиса.
Согласно статистике, после того как прекратился чёрный дождь, весь мир окутал серый туман. Две трети человечества практически без сопротивления были поражены инфекцией, поразившей мозг, и превратились в живых мертвецов, питающихся плотью оставшейся трети. Эти существа охотились на людей и распространяли инфекцию дальше.
Среди тех, кого поразил серый туман, часть людей впала в высокую лихорадку и кому. Те, кому удалось выжить, получили сверхспособности — они научились управлять стихиями, использовать энергию воды, огня, ветра, электричества и других природных сил. Таким образом, человечество разделилось на два типа мутантов: экстрасенов и зомби. Оба были сильны и опасны.
Из-за внезапности и хаотичности мутаций человеческое общество полностью рухнуло в течение первого месяца. Правительства, транспорт, промышленность, даже семьи — повсюду происходили непредсказуемые превращения, и ни одна организация не имела ни сил, ни достаточного числа здоровых людей, чтобы организовать сопротивление.
Особенно в первые дни люди не понимали природы заражения зомби, из-за чего укусы и царапины вызывали инфекцию повсюду. Население стремительно сокращалось. Часто целые компании, учреждения или семьи исчезали без единого выжившего.
Через неделю хаоса местные власти и военные начали формировать первые отряды для установления порядка и создания убежищ для выживших.
Обычные люди и пробудившиеся экстрасены объединялись в спасательные отряды, чтобы эвакуировать тех, кто оказался в опасных зонах.
Спустя месяц рост числа экстрасенов замедлился, а их способности стабилизировались. Власть постепенно перешла в руки экстрасенов, и в таких суровых условиях сила стала главным критерием власти.
Сила — вот всё.
Это правило выживания в Апокалипсисе.
Зомби не различают, хороший ты или плохой — либо он убивает тебя, либо ты убиваешь его. Жестокая реальность Апокалипсиса диктует простую логику: сила заменяет все прежние ценности, и люди постепенно принимают эту истину — сила определяет статус.
Ресурсы в Апокалипсисе ограничены, производство разрушено, большая часть населения погибла. Выжившим трудно добывать еду и другие предметы первой необходимости, часто рискуя жизнью в запретных зонах. Экстрасены обладают защитными и боевыми способностями, значительно превосходящими возможности обычных людей. Им гораздо легче убивать зомби и добывать припасы — разве можно не завидовать?
-------------------------------------
Когда Вэй Дунцюэ вошла в дом, все уже ели арбуз. Сочная красная мякоть и сладкий аромат в прохладной комнате с кондиционером казались особенно приятными на фоне палящего летнего зноя за окном, создавая ощущение настоящего счастья.
Она очень-очень давно... не ела фруктов.
Даже вяленых фруктов или сухофруктов ей не доводилось попробовать — уж слишком редко они встречались. Что уж говорить о свежих фруктах! После Апокалипсиса почва и вода оказались загрязнены, света стало меньше, растения плохо росли, а многие из тех, что всё же прорастали, мутировали и стали непригодными для еды.
Обычные люди питались в основном бобовыми лепёшками и специальной смесью-кашей, производимыми на пищевых заводах. Эти продукты были дёшевы, но объединяло их одно — они были ужасно невкусными.
http://bllate.org/book/11856/1058177
Готово:
