Хань Сяо помогала бабушке на кухне, а Ян Фань без лишних слов пошёл следом — подкидывать дрова в печь. Раньше, у него дома, всё было так же: Хань Сяо готовила, а он топил. Поэтому сейчас он действовал совершенно естественно, будто так и должно быть. Бабушка Хань молча наблюдала за ним и мысленно одобрительно кивнула. Затем она зашла в дом и принесла одну из старых дедушкиных ватников.
— Пойди переоденься в доме, — сказала она, протягивая куртку Ян Фаню с добродушной улыбкой. — Только что вспотел, а на дворе мороз — простудишься.
Ян Фань замер на мгновение, но не взял куртку, а обернулся и посмотрел на Хань Сяо.
— На что ты смотришь? Иди скорее переодевайся! — засмеялась та, прищурив глаза. Она радовалась, что бабушка приняла Ян Фаня, но как же он мог растеряться до такой степени?
Убедившись, что и Хань Сяо не возражает, Ян Фань наконец взял куртку и пошёл переодеваться в её комнату. Он опустил голову, но покрасневшие уши уже выдали его смущение.
«Ах, этот мальчик…» — подумала про себя бабушка Хань. Ей показалось, что он инстинктивно сверяется с внучкой, прежде чем взять хоть что-то для себя в этом доме, будто боится вызвать её недовольство.
После завтрака, когда Хань Сяо собралась в школу, Ян Фань ничего не сказал, но заранее выкатил её велосипед за ворота — очевидно, собираясь проводить.
— На улице холодно, оставайся дома. Я вернусь сразу после занятий, — тихо сказала Хань Сяо, пока бабушка ещё не вышла из дома.
— Нет, мне нужно кое-что сделать, — серьёзно ответил Ян Фань.
— Что именно?
— Е Сяошань.
— А… — Хань Сяо давно привыкла к его лаконичной манере речи и поняла: сегодня у него встреча с Е Сяошанем.
В этот момент вышла бабушка и увидела обоих у ворот.
— Ян Фань, тебе тоже нужно идти? Сяошэн идёт в школу, а ты лучше останься дома — на улице ведь холодно.
За короткое время, что они прожили вместе, бабушка не заметила в нём никаких пороков — только жалость и сочувствие вызывал у неё этот мальчик. Поэтому она с радостью дала ему дедушкину куртку и хотела, чтобы он пока пожил у них.
Но у Ян Фаня действительно были дела, и в итоге оба отправились в путь на одном велосипеде.
Глядя, как двое детей исчезают в густом зимнем тумане, бабушка Хань невольно вздохнула: «Ах, оба — дети с тяжёлой судьбой…»
Добравшись до посёлка, где было много людей, Ян Фань сам остановился, слез с велосипеда и передал его Хань Сяо.
— Иди в школу.
В посёлке всегда полно болтливых людей. Он знал, что его самого не любят, и боялся, что начнут пересуды и про Хань Сяо. Поэтому сознательно держал дистанцию.
Хань Сяо тоже прекрасно понимала силу слов «люди судачат». В таком маленьком посёлке сплетни действительно могли причинить вред, поэтому она не стала возражать.
— А ты как? — спросила она.
— Пойду домой, подожду Е Сяошаня.
Сначала вернётся домой, а потом после уроков встретится с Е Сяошанем. Хань Сяо знала, что у него есть свой план, и лишь напомнила ему быть осторожным, после чего сама поехала в школу.
По дороге она думала: «На самом деле Ян Фань слишком много себе воображает. В нашем возрасте, в средней школе, многие ребята ездят на одном велосипеде — особенно если живут далеко. Парни часто возят девочек, это совершенно нормально».
Но Ян Фаню категорически не нравилось появляться вместе с ней на улицах посёлка.
Он упрямо считал, что те же самые гадости, которые говорят про него, обязательно скажут и про неё. Поэтому, сколько бы Хань Сяо ни уговаривала, он ни за что не соглашался ехать вместе.
Самого Ян Фаня совершенно не волновали все эти сплетни и оскорбления. Но он не хотел, чтобы хоть одно плохое слово сказали про Хань Сяо.
Проводив внучку и её друга, бабушка Хань не стала, как обычно, заниматься домашними делами или шитьём, а заперла дом и двор и направилась к своей давней подруге, бабушке Сюй, с которой часто общалась.
У одной из дочерей бабушки Сюй был муж из посёлка, поэтому она обычно знала больше новостей, чем другие деревенские жители.
— Твоя Сяошэн просто ангел доброты, — вздохнула бабушка Сюй. — Конечно, мальчик несчастный, но в посёлке ходят слухи: не от того ли он такой «тяжёлый», что лишился и отца, и матери?
— Сестрица, разве ты сама веришь таким глупостям? Мы с тобой уже на пороге гроба — давно пора всему научиться и понять.
Бабушка Хань с мужем прожили в деревне десятки лет. У них никогда не было детей, и из-за этого за их спиной постоянно шептались: мол, в молодости нагрешили, вот и нет у них потомства, род прервался.
В юности из-за этого она немало плакала, но у неё с дедушкой были крепкие отношения, а потом появилась Хань Сяо — и постепенно всё стало безразлично. Какие там «тяжёлые судьбы» — всё это болтовня праздных баб.
— Раз ты не веришь в такие глупости, тогда расскажу тебе подробнее. Моя вторая дочь слышала, что мальчик рано осиротел, а семья, которая его взяла на воспитание, славилась тем, что жена там — настоящая фурия. В посёлке много говорили, что эта семья пользуется ребёнком, но что поделаешь — они же согласились его содержать! Думали, раз получили деньги и имущество, станут хоть немного добрее… Но…
Бабушка Сюй рассказала историю, которая оказалась даже мрачнее той, что слышала Хань Сяо. Конечно, эти слухи прошли через множество уст и сильно исказились, но это не мешало бабушке Хань составить правильное впечатление. Её рассказ в целом совпадал с тем, что говорила внучка, и теперь она окончательно успокоилась.
— Сестрица Хань, ты правда не боишься, что в посёлке говорят — будто за ним водится что-то нечистое? Или что он «тяжёлый» по судьбе? — бабушка Сюй наклонилась ближе и заговорщически понизила голос.
— Чего бояться? Ты же знаешь, через что мы с мужем прошли. Всё это — болтовня праздных женщин. Какой же вред может принести такой маленький ребёнок? Его никто не учил, да ещё и приёмная семья так с ним обошлась… То, что он вообще дожил до сегодняшнего дня — уже чудо.
Выслушав рассказ подруги, бабушка Хань ещё больше сжалась сердцем за Ян Фаня. Она решила, что по возвращении наведёт порядок в доме и попросит мальчика переехать к ним. Зима слишком суровая, а по словам Хань Сяо, у него дома даже еды нет. Да и вчера она видела, во что он одет… Если так пойдёт дальше, к концу года, когда выпадет снег, он просто замёрзнет насмерть.
— А ты не против, что он раньше дрался в посёлке? — продолжала допытываться бабушка Сюй.
— Почему я должна быть против? Просто раньше некому было его учить. Теперь будет по-другому. К тому же я вижу — он вовсе не такой уж невоспитанный. Сегодня утром ещё помог мне подмести двор и воды натаскал.
— Да, раз умеет работать — уже хорошо. Да и какой порядочный парень в детстве не дрался? Те, кто в детстве тихими кажутся, во взрослом возрасте редко чего добиваются. Лучше пусть будет с характером, чем глупым тихоней.
Бабушка Хань согласно кивнула:
— Верно. Воспитывать мальчика — не то же самое, что девочку. Пусть немного шалит — ничего страшного.
— Так почему бы тебе не оставить его у себя надолго? — с энтузиазмом предложила бабушка Сюй, глаза её загорелись.
— Оставить у нас? Это… не совсем правильно, — сказала бабушка Хань. Она думала лишь о том, чтобы помочь мальчику пережить эту зиму, как просила внучка.
— Что тут неправильного? У вас же четыре-пять му земли — неужели не хватит ему на пропитание? Да и польза будет — сможет помогать по хозяйству. Ему ведь уже пятнадцать, почти половина работника!
— Дело не в еде. Мы не хотим пользоваться чужим горем. Не станем ради куска хлеба заставлять его работать как вола. Просто… мы ведь не родственники. Может, ему и не захочется остаться.
Раньше бабушка Хань не думала так далеко, но теперь, услышав слова подруги, она подумала: «У нас ведь хватит еды на всех. Если мальчику некуда идти, почему бы и нет?»
— Эх, спроси у него сама! — настаивала бабушка Сюй. — Если характер у него хороший, лучше оставить.
— Да… Очень жалко его. Если захочет остаться — у нас всегда найдётся для него место за столом.
Бабушка Сюй была не из тех, кто распространяет слухи без причины. Её рассказы обычно не расходились сильно с правдой. Выслушав всё, бабушка Хань искренне сжалилась над Ян Фанем.
— Послушай, сестрица, я не то хочу сказать… Мы ведь обе уже на краю могилы — кто знает, когда придут за нами посланцы Яньлуна. А твоя Сяошэн ещё так молода! Если пойдёт учиться, то лет пять точно не выйдет замуж. Если оставить этого парня у вас, и он будет к вам привязан… В лучшем случае — станет мужем Сяошэн и продолжит ваш род. В худшем — хотя бы останется ей старшим братом. Когда ты уйдёшь, у неё будет заступник, и никто не посмеет её обидеть. Разве не так?
Эти слова заставили бабушку Хань задуматься. Она действительно об этом не думала. Но подруга права: кто знает, сколько ей ещё осталось? А Сяошэн такая добрая и мягкая — легко может стать жертвой обмана.
— Посмотрим… Он ведь единственный сын в своей семье. Не стоит торопить события. Но я спрошу у него. Если захочет — пусть остаётся. Будем считать, что усыновили ещё одного внука.
Бабушка Хань решила: нельзя пользоваться чужим несчастьем. Нельзя предлагать такие условия, пока человек в беде — это было бы нечестно.
Вернувшись домой, она спросит у Ян Фаня. Если он согласится — пусть живёт у них. А что будет дальше — решится само собой, когда дети подрастут. Ничего не нужно форсировать.
Ян Фань вернулся в свой дом. Всё выглядело так же, как и раньше, но почему-то теперь комната казалась пустой и холодной. Всего один день, проведённый в доме Хань Сяо, — и он уже не хотел возвращаться в эту ледяную пустоту.
«Хорошо бы навсегда остаться у Сяошэн…» — подумал он, но тут же отогнал эту мысль. Это невозможно. Даже семья дяди Ли, получившая деньги и землю, вскоре начала искать повод выгнать его.
Ян Фань хоть и не разбирался в людских отношениях, но не был глупцом. Он понимал: чужаку долго жить в чужом доме — неприлично. Хозяева рано или поздно устанут.
Сегодня он вышел из дома потому, что чувствовал: вчера, приходя в дом Хань Сяо, он не принёс с собой ничего. Это неправильно. Мужчина, приходя в дом девушки, обязан что-то принести. Он хотел исправить это, чтобы не оставить у бабушки плохого впечатления и не вызвать её недовольства.
Однако долго сидеть дома в одиночестве он не выдержал и отправился ждать Е Сяошаня у поворота к его дому.
— Рано, — сказал Ян Фань, стоя в холодном ветру и теребя сухую травинку, когда увидел вдалеке приближающегося на велосипеде Е Сяошаня.
Е Сяошань знал характер Ян Фаня и понял, что тот имеет в виду.
— Сегодня уроки закончились не так рано, — объяснил он, ухмыляясь. — Но последний урок — физкультура, так что я сбежал заранее. Учитель добрый — ничего не скажет. Только после обеда нельзя пропускать занятия.
— Ладно, поехали, — сказал Ян Фань, садясь на заднее сиденье велосипеда и подгоняя друга.
Они заранее договорились о времени рыбалки, поэтому Ян Фань знал, что сможет здесь дождаться Е Сяошаня, который обычно обедает в школе.
— Отлично! — весело крикнул Е Сяошань и, усадив Ян Фаня, тронулся в путь.
По дороге он расспрашивал Ян Фаня, как тот провёл последние два дня, и, узнав, что тот ночевал у Хань Сяо, так разволновался, что чуть не свалился с велосипеда, болтая без умолку.
— Может, поменяемся? — предложил Ян Фань, соскакивая с покосившегося велика.
— Нет-нет, садись обратно! Обещаю — больше не упаду! — засмеялся Е Сяошань, хлопая себя по груди.
— Ладно, — согласился Ян Фань и снова сел.
Е Сяошань был настоящим болтуном, особенно его заинтересовала тема ночёвки Ян Фаня у Хань Сяо. Он не переставал задавать вопросы, и хотя Ян Фань не очень хотел отвечать, друг оказался слишком настойчивым. К моменту, когда они поймали рыбу и собирались домой, Е Сяошань уже узнал почти всё.
http://bllate.org/book/11852/1057887
Готово:
