Мелькнул магазин детской одежды, и Паньпань вспомнила племянницу Юэюэ — та всегда была с ней особенно близка. Подумав, что на этот раз привезла девочке лишь сладости, она резко повернула руль и остановилась прямо у двери магазина.
Внутри было людно: до Нового года оставалось совсем немного, и все покупали детям хотя бы по паре новых нарядов к празднику. Паньпань долго выбирала и наконец остановилась на розовом пуховике. Хозяйка как раз обслуживала других покупателей, поэтому Паньпань пришлось поднять куртку повыше и громко спросить:
— Сколько эта стоит?
Женщина обернулась:
— Пуховая, сто двадцать…
Она вдруг замолчала и с недоумением спросила:
— Ты же Чэнь Паньпань?
Паньпань удивилась и внимательно всмотрелась в неё:
— Ты Сунь Айся?
— Это я! Ой, сколько лет прошло — четыре или пять? Ни разу не виделись! Паньпань, ты теперь ещё красивее, чем в школе!
Айся тепло подошла к ней и начала расспрашивать.
— И ты отлично выглядишь, Айся. Это твой магазин? Дела, вижу, идут неплохо.
— Да так, ничего особенного. Открыла только в прошлом году. А ты куда пропала после выпуска? Никто из нас не может тебя найти.
В школе Паньпань почти ни с кем не сходилась близко, а после переезда на юг связь и вовсе оборвалась.
— Устроилась на завод на юге. Домой приезжаю только на Новый год.
— Вот оно что! Поэтому тебя никогда не было на наших школьных встречах, — сказала Айся, но тут же отвлеклась на нового клиента.
— Подожди секунду, — бросила она и поспешила к покупателям.
Перед праздниками торговля шла бойко, и клиенты заходили один за другим. Айся с виноватым видом проговорила:
— Прости, Паньпань, подожди немного, сегодня просто сумасшедший день.
— Ладно, Айся, занимайся делом. Мне ещё на рынок за продуктами надо. Я просто расплачусь за куртку и пойду.
— Хорошо. Дай свой номер, свяжемся потом.
Они обменялись телефонами, и Паньпань расплатилась за пуховик. Айся долго отказывалась брать полную сумму и в итоге взяла лишь себестоимость.
Покинув магазин, Паньпань на электросамокате свернула на местный рынок. Несмотря на то что уже был день, перед праздником здесь всё ещё кипела жизнь. Сначала она зашла к мяснику и выбрала рёбрышки, кусок сала с прослойкой, вырезку и ещё фунт фарша — этого хватит для нескольких домашних блюд.
Курица и рыба были обязательны, так что добавила замороженной трески и креветок. Без готовых закусок тоже не обойтись — взяла немного маринованных свиных ушей и соевую говядину. Когда основные покупки были сделаны, Паньпань докупила орехи и фрукты.
Глянув на почти опустевший кошелёк и на самокат, увешанный пакетами, она решила, что пора возвращаться домой с новогодними припасами.
Родители ещё не вернулись с поля, а младший брат мирно спал у себя в комнате. Паньпань аккуратно разложила покупки, немного отдохнула и принялась готовить ужин.
Зимой на севере чаще всего едят капусту, да и в их теплицах росло полно свежих овощей.
Порывшись на кухне, Паньпань сварила рагу из капусты, свинины и стеклянной лапши, пожарила стручковую фасоль и томатный суп с яйцом. В пароварку поставила булочки на подогрев. Как раз вовремя — родители вернулись с поля, и Паньпань сразу позвала их ужинать.
Юй Фэньчжэнь, увидев младшую дочь, снова вспомнила про те несколько тысяч юаней. Целый день на поле она жаловалась мужу Чэнь Цзяньшэю.
— Может, у неё и правда нет денег, — мягко возразил он. — Ведь всё это время она переводила домой больше других.
Но Юй Фэньчжэнь всё равно сомневалась. Она хорошо знала свою дочь — та всегда имела собственное мнение, и теперь, вне её контроля, могла уйти совсем из-под руки.
Чэнь Цзяньшэй вымыл руки и сел за стол:
— Паньпань, как вкусно пахнет! Выглядит аппетитно.
Юй Фэньчжэнь достала тарелку и переложила половину еды. Услышав его слова, она съязвила:
— Конечно, вкусно! Посмотри, сколько мяса она положила в капусту! Видно, в большом городе привыкла есть мясо каждый день, будто оно бесплатное.
Паньпань не обиделась:
— Мам, ты всё наоборот говоришь. На заводе я питаюсь в столовой — там в блюде и кусочка мяса не найдёшь. Вот и соскучилась. Дома хоть разочек наемся досыта.
Она нарочно стала накладывать себе самые мясные куски. Мать разозлилась ещё больше:
— А Цзюньцзе ещё не ел! Вы с отцом всё мясо съедите, а ему что останется?
— Разве ты не отложила ему? Половины тарелки ему хватит. Папа весь день трудился — пусть хоть немного поест нормально.
Юй Фэньчжэнь замолчала, сердито глянула на дочь, отложила ещё несколько кусков мяса сыну и наконец взяла вилку.
После ужина Паньпань убрала посуду и пошла мыть её на кухню. Там было ледяно холодно. Она налила горячую воду из термоса в таз, быстро вымыла всё и поставила в шкаф, затем поспешила обратно в тёплую комнату.
В гостиной отец смотрел телевизор, а на журнальном столике грелся маленький обогреватель. Паньпань подсела поближе, чтобы согреть руки.
— Пап, почему бы нам не провести печное отопление? Поставить пару батарей — и греться, и готовить можно.
— Легко сказать! А деньги откуда? В прошлом году только дом достроили — где ещё взять? Ты сама ни копейки не привезла, а уже требуешь то да сё, будто всё бесплатно.
Паньпань мысленно ругнула себя за болтливость — теперь мама точно не упустит случая. И действительно, Юй Фэньчжэнь тут же начала причитать, как им не хватает денег на всё, и создала впечатление, будто семья вот-вот останется без куска хлеба.
Паньпань взяла горсть семечек и, не отрываясь от экрана, начала их щёлкать, давая матери говорить без ответа. Та вскоре замолчала — дочь явно не слушала.
— Паньпань, ты хоть слышишь, что я говорю?
— Слышу, мам. Но не надо мне жаловаться. У вас два тепличных хозяйства — за год минимум тридцать–сорок тысяч заработаете. А я тебе одна — больше двадцати тысяч перевожу. Что тебе ещё нужно? Шэннань и Цзюньцзе сколько присылают? В сумме и половины моей суммы не наберётся. Ты сыну ночную смену отработал — бегаешь вокруг, как служанка. А меня ты хоть раз спросила, как я работаю на заводе? Откуда у меня эти деньги?
Она швырнула семечки на стол и встала:
— Мам, тебе важны только деньги! Ты слишком явно предпочитаешь сына. Если так пойдёт дальше, я вообще перестану тебе что-либо присылать.
С этими словами Паньпань ушла в свою комнату, оставив родителей в полном оцепенении.
Паньпань поссорилась с матерью и, собравшись, легла спать. Зимой в постели было холодно, и она положила грелку к ногам. Лишь когда тепло начало подниматься от ступней, она почувствовала облегчение и провалилась в сон.
Ей снился Ян Лидун. Он звал её сквозь густой туман:
— Паньпань! Паньпань!
Она уже хотела ответить, как вдруг её встряхнули — и она резко проснулась.
— Быстро вставай! В теплице ещё помидоры не собраны, скоро приедут закупщики. Иди помогай!
Это была мать. Паньпань протёрла глаза и сразу же почувствовала, как холод впивается в кожу. Она накинула одеяло и спросила:
— Который час, мам?
— Половина пятого. Давай быстрее, мы с отцом ждём тебя внизу.
Паньпань неохотно встала, быстро оделась и накинула толстый пуховик.
Родители уже ждали у входа с электротележкой. В четвёртом часу утра за окном царила непроглядная тьма. Щёки Паньпань немели от холода, и она прикрыла лицо руками.
По дороге им попадались редкие земляки — все спешили в теплицы собирать урожай. В деревне многие занимались этим делом и рано утром сдавали товар оптовикам.
Их теплицы находились недалеко от шоссе. Как только они вошли внутрь, на них обрушилась волна жаркого воздуха. Паньпань сразу сняла пуховик и в одной тонкой кофте принялась за работу.
Мать всё ещё дулась и без особой любезности протянула ей пластиковое ведро:
— Иди собирай помидоры вон там.
Паньпань взяла ёмкость и присела между рядами. Кусты томатов были низкими, и приходилось работать, сидя на корточках. Усердно трудилась до самого рассвета, пока не собрала все спелые плоды.
На дороге уже сновали грузовики — приехали закупщики. Они помогли погрузить урожай, который заранее был заказан. После взвешивания деньги выдали сразу. Несколько деформированных помидоров оставили себе — их тоже сложили в два ящика и погрузили на тележку.
Завтрак был простым — лапша с помидорами и яйцом. После него сразу начали готовиться к обеду.
Вторая сестра вышла замуж в октябре, и сейчас молодожёны впервые привозили новогодние подарки родителям невесты. В этих краях такой визит считался очень важным событием.
Молодому зятю полагалось привезти как минимум восемь видов подарков — не только для родителей жены, но и для её дядьев с тётками. Разумеется, семья невесты отвечала встречным подарком — обычно денежным конвертом. В итоге никто не оставался в проигрыше.
Юй Фэньчжэнь резала мясо и ворчала:
— Когда я родила четырёх дочерей подряд, две свояченицы только и делали, что смеялись надо мной. А теперь у них самих дочерей нет, и они получают подарки от моих! Вот уж повезло им!
Паньпань, формовав фрикадельки, прямо ответила:
— Так не пускай вторую сестру к ним с подарками.
— Нельзя! Надо не просто отвезти, а сделать это красиво. Пусть весь Чэньчжуан увидит, стоила ли я усилий, выращивая дочерей! Сколько людей тогда за спиной смеялись!
— То есть теперь мы, сёстры, должны тратить деньги, чтобы ты красовалась перед соседями? А ведь ты всегда говорила, что именно сын должен принести тебе славу.
— Ты опять колкости сыпешь! Если бы не Цзюньцзе, наша семья и головы бы не подняла в Чэньчжуане! Без сына здесь никто не уважает. Посмотри на меня и тётю — если бы у нас был брат, мы бы не лишились даже черепицы с родного дома!
Бабушка Паньпань жила в соседней деревне. После смерти деда она одна растила двух дочерей. Когда сёстры вышли замуж, дом и землю забрали дядья. После смерти бабушки мать и тётя больше никогда не возвращались в родное село.
Мать постоянно напоминала, как много страданий ей пришлось перенести из-за отсутствия брата.
Паньпань знала, что с ней бесполезно спорить, и замолчала.
Они с матерью были заняты на кухне, когда у ворот послышался звук заднего хода электротележки. Паньпань выглянула — приехала старшая сестра с семьёй.
— Старшая сестра, зять! Вы приехали!
Старшая сестра была на четыре года старше Паньпань и практически вырастила её. Между ними была особая связь.
— Третья сестра вернулась! — радостно воскликнула Чэнь Ли, плотно укутав младенца.
Зять припарковал тележку и помог дочери вылезти. Паньпань поспешила навстречу:
— Юэюэ, узнаёшь меня?
Девочке было четыре года, и, увидев тётю, она широко улыбнулась:
— Третья тётя, я так по тебе скучала!
Паньпань подхватила племянницу и чмокнула в щёчку:
— Какая хорошая девочка! Я тоже по тебе скучала.
Юэюэ обвила шею тёти руками и сообщила:
— У меня теперь есть младший братик! Он тоже очень послушный!
Тогда Паньпань впервые заметила ребёнка на руках у сестры — малыш крепко спал, завёрнутый в одеяло.
http://bllate.org/book/11851/1057802
Готово:
