В сознании Ци Минвэй без дела бродило чудовище, лениво играя с розовой четырёхлапой змеей-снимательницей кожи. Та самая змея, что обычно пряталась в поясной сумке Ци Минвэй, из-за воздействия светящегося снаряда внезапно оказалась пойманной — её разум духа зацепился когтями чудовища, и теперь она не могла ни ускользнуть, ни скрыться. В отчаянии змея посылала хозяйке всё более настойчивые сигналы помощи.
— С делами в школе уже разобрались? — спросил Ци Гуаньсюй, внимательно оглядывая окрестности особняка рода Ци. Он выглядел обеспокоенным.
— Да, там уже всё опечатали и объявили каникулы, — ответила Ци Минвэй небрежно, будто и правда задержалась исключительно из-за школьных хлопот.
Поднимаясь по ступеням к входу в особняк, Ци Гуаньсюй про себя вздохнул. Он начал жалеть о своём прежнем решении: Ци Мингань и Ци Минъюй до сих пор трудились в ресторане, а Ци Минвэй в очередной раз блеснула перед всем родом. Эта девушка — настоящая надежда семьи.
— Брат, я пойду в лабораторию, — сказала Ци Минвэй.
Она ещё не успела толкнуть дверь, как кто-то на бегу сильно толкнул Ци Гуаньсюя в плечо. Тот даже не стал оборачиваться — он сразу понял, кто это. Конечно же, это был Ци Гуаньяо, тот самый бесцеремонный дядюшка. В руках он бережно держал большой контейнер, в котором виднелись обломки ранее взорвавшегося ящика. Ци Гуаньсюй кивнул:
— Иди, занимайся своим делом.
Ци Гуаньяо ворвался в особняк, но тут же остановился, сделал два шага назад и посмотрел на Ци Минвэй:
— Эй, Минвэй! Когда ты вернулась? Минцзе тебя целую вечность ждёт!
— Дядюшка Гуаньяо, я только что приехала, — вежливо улыбнулась Ци Минвэй, не упоминая, чем была занята до этого.
— Хорошо, что именно сейчас приехала. Заходи скорее, Минцзе, наверное, до сих пор тебя ждёт, — сказал Ци Гуаньяо и потянулся, чтобы похлопать племянницу по плечу, но вспомнил про контейнер в руках и лишь махнул головой, подгоняя её войти.
— Поняла, дядюшка Гуаньяо, иди работай, — ответила Ци Минвэй. Ей было бы интересно заглянуть в лабораторию вместе с ним, но она не успела ничего сказать, как перед ней возникла фигура по пояс ей в рост:
— Ци Минвэй! Ты куда пропала?!
— Минцзе, — мягко улыбнулась она и привычным жестом погладила его по голове. Ци Минцзе давно считал себя взрослым мужчиной и обычно не позволял такой фамильярности, но сейчас он покорно принял её ласку.
— Хорошо, что тебя раньше не было, — пробормотал он. От её прикосновения всё внутри него словно расслабилось, страх ушёл, а слух, оглушённый взрывом, снова стал острым. — Ты знаешь, что случилось? Я тебе сейчас расскажу...
— Я знаю, — тихо перебила его Ци Минвэй, не дав начать длинный рассказ. Она бы с удовольствием выслушала его, если бы они были где-нибудь в другом месте, но сейчас рядом стоял глава рода Ци Гуаньсюй и отдавал распоряжения старшим членам семьи. Ци Минвэй не хотела обсуждать недавние события прямо здесь, в холле особняка.
— Отец!
— Глава рода!
Молодые члены рода, до этого занятые в ресторане, услышав, что ситуация под контролем, начали выходить наружу. Хотя раньше им доводилось видеть кровавые сцены во время заданий, одно дело — чужая территория, и совсем другое — собственный дом. Для многих из них это был первый подобный инцидент в особняке рода Ци.
— Отец! — первой подбежала Ци Минъюй. Обычно так заботящаяся о своей репутации, сегодня она совершенно забыла об этом и зарылась лицом в грудь отца. Ци Гуаньсюй не стал делать ей замечание — после всего, что произошло, он и сам чувствовал, что сердце у него сжимается от тревоги.
Постепенно возвращались и те, кто прочёсывал окрестности в поисках укрытий противника. Эти опытные воины рода Ци, несмотря на усталость, не снижали бдительности: глазами проверяли состояние своих детей, а дарами сканировали пространство вокруг особняка.
Ци Минвэй наблюдала за происходящим и чувствовала, как в уголках глаз щиплет от слёз. В прошлой жизни она не пережила резни в особняке рода Ци, а после перерождения сознательно держалась в стороне, холодно и отстранённо наблюдая за жизнью семьи. Сейчас же она впервые по-настоящему пожалела об этом.
Отец обнимал сына, мать прижимала к себе дочь, бабушки и дедушки окружали внуков заботой и тревогой.
Вот они — люди рода Ци, существующие в империи Е уже тысячи лет. Да, они обладатели дара, но в первую очередь — живые люди из плоти и крови.
— Ци Минвэй?! — осторожно окликнул её Ци Минцзе, заметив, как она задумчиво смотрит на отца с сестрой.
— Ничего, — вернулась она в реальность и аккуратно вытащила розовую змею из лап чудовища. — Ты в порядке?
— Ци Минвэй! Почему ты так долго не возвращалась? Ты хоть понимаешь, что здесь произошло?! — воскликнула Ци Минъюй, наконец придя в себя после утешения отца и брата. Первое, что она уловила, — это имя Ци Минвэй.
— Знаю, — ответила та, мягко сжав руку Ци Минцзе, который уже начал нервничать от тона сестры. В отличие от обычного холодного выражения лица, сейчас на губах Ци Минвэй играла лёгкая улыбка.
Ци Минъюй уже видела такую улыбку, но никогда не обращённую лично на неё. От неожиданности она онемела и не смогла продолжить упрёки. В этот момент Ци Гуаньсюй вновь вспомнил о своей роли главы рода.
— Ладно, все отдыхайте немного. Нам ещё многое предстоит сделать, — сказал он, похлопав сына по плечу. В глазах сына читалась смесь эмоций, и Ци Гуаньсюй почувствовал лёгкое облегчение: сын прошёл через настоящее испытание, и это обязательно пойдёт ему на пользу.
— Глава рода, в медпункт уже доставили раненых из ресторана. Мы убрали там всё, можно идти отдыхать, — доложил Ци Мингань, стараясь держаться особенно прямо. Ци Гуаньсюй одобрительно кивнул — его решение оказалось верным: после боя Ци Мингань явно повзрослел.
Остальные члены рода не обратили внимания на мысли главы. Увидев, что он направляется к ресторану, они потянулись следом, ведя за собой близких. Те, кто потерял родных в бою, молча двинулись к медпункту.
В ресторане уже не было следов крови. Столы, временно использовавшиеся как носилки, вернули на места. Повара, вышедшие из укрытия, разносили горячие напитки.
— Скажи на кухне, пусть принесут ещё горячего сладкого супа, — распорядился Ци Гуаньсюй, обращаясь к дочери. Та нехотя кивнула, но, вспомнив, как держался её брат, собралась и направилась на кухню.
В тёплом помещении, среди родных, с горячим напитком в руках, лица всех постепенно расслаблялись. Разум говорил: «Не расслабляйся», но тело уже клонило в сон.
— Наши противники оказались сильнее, чем мы ожидали, — неожиданно произнёс Ци Гуаньсюй, возвращая всех к реальности.
Молодые обладатели дара встрепенулись.
— Я уверен, многие из вас получили предварительные указания. Мы точно знали, где находится враг, и были уверены в победе. Но на деле всё оказалось иначе. Их атака была намного мощнее, чем мы предполагали. Потери в особняке — результат нашей недооценки сил противника. Это серьёзный урок.
— Что это вообще за оружие такое? — тихо спросил кто-то из молодёжи, всё ещё дрожа от страха.
Ци Гуаньсюй не стал искать взглядом говорившего — чтобы не смущать юношу. На самом деле он ждал именно такого вопроса.
— Расследование ещё идёт, но после сегодняшней ночи все должны понимать: у наших врагов есть технологии, способные причинить нам огромный урон, — сказал он, вдыхая запах гари.
В ресторане заволновались. Обычно на семейных советах никто не осмеливался шептаться, но сегодня Ци Гуаньсюй снисходительно отнёсся к этому.
— Битва ещё не окончена. Все дежурные — на посты. Остальные — отдыхайте, — приказал он, видя, как молодые воины еле держатся на ногах.
Несмотря на любопытство, большинство послушно покинуло ресторан. Через несколько минут там остались только члены совета старейшин и ключевые фигуры рода.
— Гуаньсюй, нужно ускорить расследование Гуаньяо, — нарушил тишину Ци Даду.
За окном ещё дымились обломки, а внутри особняка уже слышалась уборка. Такого масштабного нападения на особняк рода Ци не было с тех пор, как они поселились здесь.
— Понимаю, — кивнул Ци Гуаньсюй. Совет старейшин разделял его мнение. Они рассчитывали на лёгкую победу, но цена оказалась слишком высокой. Он не мог назвать это даже «кровавой победой» — это было поражение.
— А с полицией и пожарными всё в порядке? — спросил Ци Дайюань, глядя в окно. Небо уже начало светлеть, а над особняком всё ещё поднимался чёрный дым.
Ци Гуаньсюй проследил за его взглядом, почувствовал раздражение, но взял себя в руки:
— Мы заранее всё согласовали. Проблем быть не должно.
— Отлично, — кивнул Ци Даду. Род Ци, хоть и был официально признан в империи Е, не стремился оказаться под пристальным вниманием общественности. Их принцип был прост: пусть обычные граждане наслаждаются миром и порядком, которые поддерживает род Ци.
http://bllate.org/book/11847/1057382
Готово:
