Едва эти два слова сорвались с губ, речь хриплого человека в чёрном стала гораздо плавнее.
— Пощади! Пощади меня! Я не хочу умирать, правда не хочу!
Ци Минвэй в это время усмиряла бушующего в её сознании зверя. Тот столкнулся с противником, равным себе, и уже не мог совладать с возбуждением.
Легонько стукнув зверя по голове пару раз, Ци Минвэй вызвала на его почти тигриной морде выражение изумления — он явно не ожидал нападения. Это придало ей неожиданное чувство удовлетворения.
«Хватит шалить! Ещё немного — и вышвырну тебя наружу!»
Зверь никак не ожидал такой твёрдости воли от Ци Минвэй: она не только не поддалась его силе, но и ограничила его действия. За всю многотысячелетнюю память, передававшуюся ему по наследству, таких людей можно было пересчитать по пальцам.
Успокоив зверя в своём сознании, Ци Минвэй подняла глаза и осмотрела границы замкнутого пространства. Убедившись, что весь воздушный дар полностью поглощён, она медленно направилась к всё ещё оцепеневшему человеку в чёрном.
— Пощади… поща…ди…
Голос хриплого человека изменился. Его пустой взгляд был устремлён вниз, а рядом с ним чёрный металлический ящик слабо дымился. Ци Минвэй долго стояла перед ним, пока не убедилась, что он безвольно сидит на земле и даже не пытается поднять голову. Тогда она медленно присела.
— Ты руководитель сегодняшней операции?
— Пощади, пощади, пощади меня…
Человек в чёрном не ответил на вопрос. Он лишь беспрестанно повторял мольбы о пощаде, будто полностью утратил рассудок.
Ци Минвэй, казалось, потеряла надежду. Вздохнув, она встала и развернулась, чтобы уйти. Но в тот самый миг, когда она отвернулась, ранее остывшая и дымящаяся пушечная труба вдруг раскалилась докрасна — ещё сильнее, чем во время первого выстрела, почти добела.
— Бах! Бах! Бах!
Три светящихся снаряда один за другим вылетели из ствола, словно метеоры, устремившись прямо в спину Ци Минвэй. А хриплый человек в чёрном, который до этого казался безумцем, мгновенно окружил себя воздушным даром и ринулся вперёд, пытаясь пробиться сквозь колеблющуюся стену воздуха.
Волны ряби прокатились от его головы до пят, но быстрее его оказалась сама воздушная стена — она начала стремительно сжиматься. Когда три снаряда были уже в считанных сантиметрах от спины Ци Минвэй, они внезапно остановились, будто наткнулись на невидимый щит.
Человек в чёрном, изо всех сил пытавшийся прорваться наружу, потерпел неудачу. Его тело отбросило обратно, и пространство вокруг него начало сжиматься всё сильнее и сильнее, пока внутри не остался только он сам, три снаряда и раскалённый чёрный ящик.
— Бууум…
Ци Минвэй не обернулась и не услышала взрыва, но в ушах зазвенело. Она также не увидела, как лицо человека в чёрном исказилось в последний миг. Воздушная сфера, заключавшая в себе человека, снаряды и ящик, на миг раздулась, словно шар, в который кто-то резко дунул, а затем вернулась к прежним размерам и постепенно исчезла.
— Шшш…
Мгновенная высокая температура внутри микропространства полностью испепелила человека в чёрном. Ци Минвэй так и не обернулась и не обратила внимания на двух других людей в чёрном, лежавших без сознания на траве.
«Фу… Как мерзко! Больно же!»
Зверь прыгал у неё в голове. Даже ему было неприятно, когда пришлось одним махом поглотить разрушительную силу трёх снарядов.
«Спасибо.»
Ци Минвэй искренне поблагодарила. Она заметила, что хриплый человек в чёрном притворялся ошеломлённым, и решила сыграть ему навстречу, чтобы посмотреть, что он задумал. От Гао Сяна она знала, что система запуска снарядов может стрелять лишь раз в несколько минут, поэтому была уверена в своих силах.
Но она не ожидала, что устройство способно выпустить сразу три снаряда. Хотя после этого оно немедленно взорвалось, в тот момент Ци Минвэй не была уверена, что справится с тремя ударами сразу. Поэтому её благодарность зверю была совершенно искренней.
«Что это за гадость? Кто такое придумал?»
Получив благодарность, зверь очень возгордился. Раньше он думал, что в сознании Ци Минвэй он всего лишь декорация, но теперь доказал свою полезность. Тем не менее, он сделал вид, будто это пустяк, и продолжил ворчать о потраченной силе.
«Неудачное изобретение одного исследователя.»
Ци Минвэй мысленно вздохнула. Если бы Гао Сян не был таким фанатиком и не ставил Цзоу Синьцзе выше всего, возможно, уже в следующем или через год он стоял бы на церемонии вручения Имперской научной премии.
«Люди бывают разные… А теперь что будешь делать? Продолжишь скрывать моё существование?»
Зверь чувствовал себя украшением ещё и потому, что Ци Минвэй никогда открыто не заявляла другим о его присутствии.
«Проверю остальные точки. Разобравшись с ними, особняк рода Ци больше не будет под угрозой.»
«Отлично! Хочу ещё раз попробовать эти снаряды — интересно, смогут ли они снова меня вывести из себя.»
Ци Минвэй едва заметно кивнула, бросила взгляд вперёд, определила следующую цель и быстро скрылась в тени деревьев.
— Кто здесь?!
— Ааа…
— Отпусти!
— Что происходит?!
Тихие восклицания доносились от групп по три человека в чёрном. Столкнувшись с внезапно появившейся Ци Минвэй, все они испытали шок, страх, растерянность и отчаяние. После каждого её визита на месте оставались лишь хаос и поверженные тела.
Группы из особняка рода Ци, возглавляемые старейшинами, тоже заметили следы присутствия людей в чёрном. Но когда они подходили ближе, готовые к бою, оказывалось, что помощь им не нужна: люди в чёрном уже лежали без сознания, а чёрные ящики, которые обязательно находились рядом с каждой тройкой, были разнесены в клочья.
— Гуаньсюй, что это значит?
Ци Дайи осматривал очередную сцену разгрома — подобных мест они уже насчитали три. Если это дело рук семьи Ци, почему никто не доложил? А если нет, то чего хочет этот незнакомец?
Лицо Ци Гуаньсюя было мрачным. Он огляделся — в воздухе ещё витал слабый, но знакомый запах.
— Старейшины, продолжайте осмотр. Я проверю кое-что.
Ци Гуаньсюй развернулся и ушёл, оставив остальных в недоумении. Ци Дайи проводил его взглядом и, помахав рукой, велел всем двигаться дальше.
Цель Ци Гуаньсюя была ясна. Следуя за этим странным запахом, он вскоре увидел Ци Минвэй, которую атаковали трое в чёрном. Благодаря своей конституции изолятора она игнорировала их дары, и стоило ей коснуться любого из них — в пять приёмов он уже лежал на земле.
Когда последнему стало ясно, что он бессилен против Ци Минвэй, он бросился к металлической коробке на земле. Ци Гуаньсюй, увидев, что противник вот-вот ударит Ци Минвэй оружием, больше не стал наблюдать со стороны.
Пальцы человека в чёрном почти коснулись кнопки управления, но вдруг от подошв до макушки его пронзила жаркая, мощная и устойчивая сила — такой он ещё не встречал. Мгновенно поняв, что проиграл, он вместо кнопки запуска нажал на кнопку самоподрыва.
— Бууум!
Странная энергия ударила Ци Гуаньсюя в лицо, и он инстинктивно прикрыл его скрещёнными руками, мгновенно активировав защиту огненного дара по всему телу. Он колебался: стоит ли создавать такой же щит для Ци Минвэй? Хотя она изолятор, никто не знал, насколько она устойчива к этому оружию.
Пока он размышлял, дым рассеялся. Высокая фигура девушки стояла прямо, а у её ног лежали трое без сознания. На миг Ци Гуаньсюю показалось, что он вернулся на несколько десятилетий назад.
— Минвэй, ты когда вернулась?
Ци Гуаньсюй слегка прокашлялся, давая понять, что он здесь, и привлекая внимание Ци Минвэй.
— Здравствуйте, глава рода.
Ци Минвэй опустила руки, глубоко вдохнула, чтобы успокоить дыхание, и повернулась к стоявшему в нескольких шагах главе рода.
— Здорово, здорово… Разве ты не вернулась в академию? Когда успела приехать?
Ци Гуаньсюй говорил участливо, хотя в последний раз, когда они встречались — на церемонии объявления обновления чипов, — разговор едва не закончился ссорой. Поэтому он и не ожидал увидеть её сегодня.
— Услышала от друзей кое-что, что, кажется, связано с делами семьи, поэтому решила заглянуть домой. Не думала, что застану такое.
Ци Минвэй указала на лежащих людей в чёрном — их лица были бледно-зелёными от боли.
— Сколько точек ты уже проверила?
Ци Гуаньсюй не верил своим ушам: он последовал за интуицией и нашёл именно Ци Минвэй. Но всё же спросил, чтобы убедиться.
— Четыре или пять… Точно не помню.
Ци Минвэй махнула рукой в том направлении, откуда пришёл Ци Гуаньсюй. Взглянув туда, он увидел, как к ним приближается группа из десятка человек.
— Глава рода, мы закончили прочёсывание окрестностей. Всего взято в плен двадцать два… э-э… двадцать пять человек в чёрном. Пятнадцать из них, плюс эти трое — без сознания. Мы опасались самоподрыва, поэтому не стали везти их в особняк. Все находятся во дворе, за ними присматривают обладатели водного дара.
Средний мужчина вышел из группы и доложил Ци Гуаньсюю. Увидев трёх новых пленников, он быстро пересчитал общее число.
— Понял. Заберите и этих.
Ци Гуаньсюй указал на лежащих. Мужчина удивился: он думал, что их повалил сам глава рода. Но Ци Гуаньсюй, произнося эти слова, бросил взгляд на Ци Минвэй, явно намекая на неё.
Мужчина махнул рукой, и четверо из его группы унесли троих без сознания. Однако он сам остался на месте.
— Гуаньсюй, это ведь внучка третьего старшего брата?
Он впервые за несколько лет вернулся в особняк рода Ци и много слышал о подвигах Ци Минвэй. Облик этой незнакомой девушки идеально соответствовал описаниям.
— Да.
Лицо Ци Гуаньсюя значительно прояснилось по сравнению с тем, каким оно было при выходе из особняка. В разговоре со своими он уже не был таким суровым.
— Любопытно.
Мужчина кивнул, внимательно осмотрел Ци Минвэй и что-то тихо сказал стоявшему рядом.
Когда всё было улажено, Ци Гуаньсюй приказал родичам убрать место боя и направился обратно в особняк — там предстояло много дел. Пройдя пару шагов, он вдруг вспомнил что-то и обернулся к Ци Минвэй, всё ещё стоявшей по стойке «смирно»:
— Иди со мной.
— Есть.
Ци Минвэй как раз разбиралась с кое-какими мыслями в голове. Приказ Ци Гуаньсюя долетел до неё, и она машинально последовала за ним.
http://bllate.org/book/11847/1057381
Готово:
