— Конечно, я здесь! Неужели, раз меня нет, ты решил обижать моего внука? Иди сюда, отпусти его!
В особняке рода Ци и впрямь было многолюдно. Ци Гуаньяо только собрался проучить мальчишку, осмелившегося обидеть его сына, как тут же появился не кто иной, как дед самого обидчика. Старик не просто спас внука — он ещё и пригрозил самому Ци Гуаньяо. Тот немедленно пожалел о своём опрометчивом решении: следовало сразу увести Ци Минхао в лабораторию, а не задерживаться здесь и привлекать к себе лишнее внимание.
— Дядюшка Дамань, мы с Минхао просто шутили…
Ци Гуаньяо попытался выкрутиться перед старшим родственником, но тот даже слушать не стал и тут же перешёл к семейным сплетням:
— Слышал, у той девчонки значок отобрали?
— Какой девчонки? — растерялся Ци Гуаньяо.
Но Ци Дамань не собирался давать ему уйти от ответа:
— Хватит прикидываться простачком! Ты прекрасно знаешь, о ком я — та самая изоляторша.
— Ах, дядюшка Дамань! Откуда такие слухи? Это чистейшей воды ложь! Настоящая фальшивка! — возмутился Ци Гуаньяо с видом глубоко оскорблённого человека.
— Фальшивка? Значит, её значок не конфисковали? — недоверчиво спросил Ци Дамань. Его внук лично заверил его, что Ци Минвэй не только лишили значка, но и выгнали из особняка рода Ци. — По-моему, это чересчур сурово. Молодёжь всегда что-то делает не так, но сразу такие меры принимать… Не слишком ли строго?
Ци Гуаньяо думал, будто дядюшка просто вскользь интересуется судьбой Минвэй, но оказалось, что тот всерьёз обеспокоен этим делом. При этом он помнил слова старшего брата: значок якобы отправили на модернизацию. Откуда же взялась эта история про конфискацию?
— Дядюшка Дамань, насколько мне известно, значок действительно отправили на модернизацию. Никакой конфискации не было, — теперь Ци Гуаньяо говорил серьёзно и уверенно, стараясь внушить доверие своим словам.
— Ладно, тогда я сам разберусь. Когда она приедет, пусть зайдёт ко мне, — сказал Ци Дамань, немного смягчившись. Он усадил Ци Гуаньяо рядом и протянул ему бокал. — Давай, выпьем вместе.
— Да что вы, дядюшка! Как вы можете называть себя стариком? — воскликнул Ци Гуаньяо, радуясь, что избежал наказания. Но радость его быстро сменилась ужасом, когда он увидел протянутый бокал. Ему пришлось тут же начать сыпать комплиментами без остановки: ведь Ци Дамань был самым заядлым пьяницей во всём роду Ци.
Тем временем Ци Гуаньсюй вышел из кабинета и, стоя на балконе второго этажа, с гордостью наблюдал за праздничным банкетом внизу. «Вот она — империя рода Ци, — думал он с удовлетворением. — Под моим руководством она процветает и полна жизни. Я достоин звания главы рода».
— Ш-ш-ш… Бах!
За огромным панорамным окном в небо взметнулись красочные фейерверки. Огромные цветы расцвели в вышине, и их было отлично видно даже с такого расстояния.
— Кто это придумал? Очень красиво, — тихо сказал Ци Мингань, стоявший рядом с отцом на балконе.
— Нравится? — спросил Ци Гуаньсюй, глядя на сына со странным выражением лица.
— Да… очень, — ответил Ци Мингань, сбитый с толку взглядом отца и неуверенный, правильно ли ответил.
— Тогда спускайся вниз, там лучше видно, — сказал Ци Гуаньсюй, похлопав сына по плечу и направляясь к лестнице.
Ци Мингань последовал за ним. Проходя сквозь шумную толпу гостей, он чувствовал, как внутри него разливается тепло. Это и есть род Ци. А через несколько десятилетий именно он станет его главой. Эта мысль вызвала у него мурашки на коже и приятное головокружение, словно он выпил бокал хорошего вина.
В темноте, за пределами праздничного света, пара белых глаз сверкала красным. Отблески фейерверков играли в них всеми цветами радуги, но воздух вокруг становился всё тяжелее от запаха крови, почти невыносимого для дыхания.
— Ш-ш-ш…
— Ш-ш-ш…
— Ш-ш-ш…
Звуки выстрелов фейерверков слились с шорохом десятков чёрных фигур, стремительно выскакивающих из кустов и деревьев. Они двигались так быстро, что даже камеры не могли зафиксировать их перемещения.
Приближение, засада, снова приближение, снова засада… В мгновение ока десятки теней оказались всего в пяти метрах от особняка рода Ци. Кусты вдоль дорожек задрожали, хотя ветра не было — зрелище выглядело крайне подозрительно.
Одна из теней, более крупная, чем остальные, подняла руку. Среди кустов она напоминала маленькое деревце, а пальцы, один за другим опускающиеся вниз, будто вели обратный отсчёт.
Пять… четыре… три… два… один…
Чёрные фигуры мгновенно прильнули к стенам особняка и начали проникать внутрь, используя свои дары. В окна незанятых комнат просачивались потоки воды, пламя размягчало замки, пространство искривлялось… Некоторые даже проходили сквозь стекло, не открывая окон. Вскоре все нападавшие исчезли внутри здания, оставив лишь двоих-троих наружу для охраны.
Один из проникших внутрь воспользовался водяной техникой: плоская голубая водяная лента с трудом протиснулась через щель в окне и приподняла защёлку. Раздался едва слышный щелчок — окно открылось.
Чёрная фигура осторожно подкралась к двери. Свет из-под двери указывал, что за ней находится коридор, а не ванная. Внезапно прямо у неё над ухом раздался голос:
— Ты ко мне?
Нападавший мгновенно прижался к стене и обернулся. Прежде чем он успел разглядеть говорящего при свете луны, в комнате вспыхнул яркий свет, полностью выдав его позицию. Увидев молодого мужчину, стоявшего у двери ванной, он даже облегчённо выдохнул.
— А? Ты меня узнал? — молодой человек нахмурился и потрогал своё лицо. Выражение незнакомца явно говорило, что он знает, кто перед ним, а значит, информация о нём уже в руках врага.
— Ци… Минжуй… — хрипло произнёс чёрный силуэт. При свете лампы его внешность стала полностью видна: плотно обтянутая чёрная одежда, лицо закрыто маской — кроме пронзительных глаз, ничего не было различимо.
— Так ты меня знаешь, — кивнул Ци Минжуй, будто одобряя свою догадку. Его уверенность вызвала подозрение у нападавшего.
— Ты… знал… что я приду? — спросил тот.
— Угадай, — холодно ответил Ци Минжуй.
В этот момент из соседней комнаты раздался громкий удар.
Ци Минжуй постучал по стене и спокойно произнёс, будто бы его действительно могли услышать:
— Потише, Ци Минхао.
— Ты!.. — Чёрный силуэт в ярости бросился вперёд одной рукой, а другой попытался разбить окно, чтобы подать сигнал.
Ци Минжуй до этого момента стоял совершенно неподвижно. Лишь когда противник атаковал, он медленно поднял руку. Хотя его движение было медленнее, водяная лента, вырвавшаяся из его ладони, двигалась значительно быстрее.
Голубая лента, широкая и спиралевидная, в воздухе закрутилась, пытаясь либо вырваться наружу, либо остановить попытку побега. Но лента Ци Минжуя явно доминировала: она не только подавила попытку сигнала, но и начала оттаскивать врага от окна.
Нападавший был ошеломлён. Он, обладатель водяного дара, всегда считал себя сильным, но сейчас проигрывал в каждом аспекте. Его ленты были беспомощны — одна рассыпалась прямо в руках Ци Минжуя, другая — та, что должна была подать сигнал — была полностью заблокирована.
— Раз уж пришёл, давай сразимся по-честному, — сказал Ци Минжуй, легко сжав пальцы. Водяная лента в его руке мгновенно растеклась по полу лужей. — Не стоит тревожить гостей. Ведь наш семейный ужин ещё не закончился.
— Умрёшь… — прошипел чёрный силуэт, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Их атака была внезапной, по приказу, но противник явно ждал их. Если его самого здесь остановили, то и остальных, скорее всего, тоже. Неужели это и есть истинная мощь рода Ци в империи Е?
Решив, что остаётся только прорываться силой, он собрал всю энергию в руках для последней атаки. Однако он совершенно не заметил, как воздух в комнате начал колебаться, словно водная гладь. Их бой уже был полностью изолирован техникой замкнутого пространства высшего уровня.
— Сегодня хорошо выпили, — сказал Ци Дамань, ставя на столик свой маленький фарфоровый бокал и глядя на нервничающего Ци Гуаньяо. — Наверняка в твоей лаборатории ещё много такого добра. Как управишься с делами — принеси мне.
— Дядюшка Дамань! Да вы хоть сейчас скажите — я тут же принесу! — воскликнул Ци Гуаньяо, пытаясь встать.
Но Ци Дамань остановил его жестом:
— Куда ты собрался? В твоей лаборатории сейчас самое интересное. Не мешай.
— А?.. — Ци Гуаньяо растерялся и огляделся. Только сейчас он заметил, что в большом зале остались лишь представители поколений «Гуань» и «Да». Все молодые члены рода куда-то исчезли.
— Дядюшка, а это… — начал он тревожно, машинально глядя к входу. Там ещё недавно стоял его сын, ожидая кузину Ци Минвэй, но теперь его и след простыл.
— Не волнуйся, — спокойно сказал Ци Дамань, наливая себе ещё вина и закрывая глаза. — Твой отец ценит этого мальчика даже больше тебя. Наверняка он сейчас у него.
Маленький бокал в его руке наполнился янтарной жидкостью. Ци Дамань сделал глоток, не открывая глаз. Ци Гуаньяо, хоть и младше на поколение, знал: когда дядюшка пьёт с закрытыми глазами, его техника замкнутого пространства непробиваема. Сердце его успокоилось.
Музыка в зале всё ещё играла, но с верхнего этажа послышались шаги — сначала робкие, потом всё более уверенные. Взгляды всех обратились наверх. По лестнице спускались молодые члены рода Ци, ведя или таща за собой около двадцати чёрных фигур. Несмотря на растрёпанный вид, лица у всех сияли азартом и победой.
— Мингань, проверь количество, — приказал Ци Гуаньсюй.
http://bllate.org/book/11847/1057375
Готово:
