— По поводу дела Минвэй поговори с Сяо Ли. Кстати, удалось ли тебе договориться с теми, кто прибыл из империи Е?
Разговор перешёл к делу — и притом к серьезному: речь шла о том, как подчинённый Тань Цзиньсиня оклеветал его. Он молча отложил шутливое настроение, мысленно пробежался по недавним событиям и, собравшись с мыслями, начал докладывать:
— Докладываю вам, директор: пока что состоялись две встречи с противной стороной, но до существенных договорённостей так и не дошли. Они выдвинули множество условий, явно пытаясь прощупать пределы терпения империи Е и вступить с нами в торги.
Супруга командующего Чэнь кивнула. Такое поведение противника не выходило за рамки ожиданий. Общение между империями всегда строилось на переговорах, и в этом она полностью доверяла Тань Цзиньсиню — этот парень никогда не позволял себя обмануть.
— Можешь тянуть время. Пусть пока успокоятся — это не страшно. Новый год империи уже совсем близко, нам некуда спешить, а вот они будут волноваться больше нас.
Даже та самая задиристая спецназовка, какой она была когда-то, за десятилетия высокого положения научилась сохранять спокойствие в общении с иностранными силами. «Лучше действовать без спешки — такова победа в бою», — подумала она.
— Понял, — кивнул Тань Цзиньсинь. Из слов начальницы он уловил намёк: она просто хочет сменить тему и больше не обсуждать прежнее. Он не был глупцом и знал, когда нужно отступить. «Все дороги ведут в Рим; если одна закрыта — найдётся другая», — решил он про себя и собрался уходить. — Если больше нет поручений, я пойду.
— Иди, занят будь, — кивнула супруга командующего Чэнь.
Она проводила взглядом уходящего Тань Цзиньсиня и невольно покачала головой с лёгкой улыбкой. Бедняге Ли Тэнъюэ, видимо, скоро придётся несладко.
Её взгляд упал на экран монитора. Она задумчиво положила руку на телефонную трубку и долго сидела так, но так и не подняла её. Немного помедлив, она выключила трансляцию и, достав из шкафа стопку ещё необработанных документов, начала их просматривать.
Тань Цзиньсинь, вышедший из кабинета директора, действительно поступил так, как все ожидали: он направился прямо в компьютерную лабораторию и буквально вломился туда, едва не снеся дверь.
С тех пор как Ли Тэнъюэ начал работать в лаборатории, его коллеги привыкли к грубоватым манерам его начальника. Услышав знакомый грохот, все сотрудники лаборатории, кроме заведующих отделами, хором выпалили:
— Ли Тэнъюэ нет!
Тань Цзиньсинь моментально скривился, будто проглотил жука. В ответ лица служащих расплылись в довольных ухмылках: «Рано или поздно долг возвращается».
Увидев выражение удовольствия на лицах коллег, Тань Цзиньсинь почувствовал раздражение, но когда заметил такое же выражение даже у заведующего и его заместителя, он просто развернулся, вышел и захлопнул за собой дверь.
* * *
Луна уже взошла в зенит, но праздничный банкет в особняке рода Ци всё ещё продолжался. В огромном зале, залитом светом, молодые люди в нарядных одеждах перемещались, здоровались, болтали и потягивали вино. Даже старшее поколение не спешило расходиться — они удобно расположились на диванах у стен и наблюдали, как их дети и внуки общаются между собой, поднимая бокалы в знак приветствия.
— Эй, Минцзе! Чем занимаешься? — подошёл Ци Минхао, следуя за Ци Минжуем, и сразу заметил Ци Минцзе, стоявшего у входа, словно истукан. Его задиристая натура тут же проявилась во всей красе, и он принялся дразнить кузена с явной издёвкой.
Ци Минцзе, до этого сосредоточенно смотревший на дверь, резко обернулся и сердито сверкнул глазами:
— Не твоё дело!
— Ах ты… Да я ведь из лучших побуждений! — возмутился Ци Минхао, хоть и был слегка озадачен такой реакцией. Но отказываться от возможности подразнить Минцзе он не собирался.
— Мне и правда не нужно твоё участие. Иди лучше выпей своё вино, — ответил Ци Минцзе уже тише, хотя и остался грубоват. Однако в его голосе прозвучала лёгкая теплота.
— Ну ладно, братец, давай честно: что случилось? Отец опять придумал что-то новенькое, чтобы тебя помучить? — Ци Минхао почувствовал, как Ци Минжуй тянет его за рубашку, но отмахнулся, давая понять, что сейчас не до него.
Ци Минцзе посмотрел на Минхао странно: в его глазах мелькнула усмешка, смешанная с сочувствием. Ци Минхао нахмурился, пытаясь разгадать это выражение лица:
— Что? Я угадал? Отец Гуаньяо снова затеял что-то эдакое?
— Если бы я и придумал что-нибудь новое, то уж точно не стал бы применять это к своему сыну, — раздался за спиной голос, от которого большинство молодых людей рода Ци мгновенно вздрагивали.
Ци Минхао на секунду замер, но тут же расплылся в угодливой улыбке:
— Дядя Гуаньяо, вы здесь!
— Конечно, здесь. Если бы я ещё немного промедлил, кто знает, какие глупости ты бы нашептал моему сыну! — Ци Гуаньяо без церемоний схватил Минхао за воротник. — Как раз хотел с тобой поговорить. Пошли.
— Нет-нет-нет! — завопил Ци Минхао, как зарезанный поросёнок, и в отчаянии попытался увлечь за собой товарища: — Минжуй! Почему ты мне не подсказал?!
Ци Минжуй, однако, ничуть не сочувствовал ему. Легко вырвавшись из хватки, он даже закатил глаза:
— Я чуть рубашку тебе не порвал, пытаясь привлечь внимание! Ты хоть раз оглянулся?
Слёзы катились по щекам Ци Минхао. Его, волочимого за воротник Ци Гуаньяо, уводили прочь, а за ним неторопливо следовал Ци Минжуй. «Видимо, весь год теперь буду жить в аду», — подумал он с отчаянием.
Ци Минцзе проводил взглядом уходящую компанию: отца, уводящего Минхао, и Минжуя, идущего следом. Скучая, он снова устремил глаза на вход, продолжая ждать.
— Минцзе, всё ещё ждёшь кузину Минвэй? — подошли новые гости, но на этот раз — вполне приятные. Ци Минцзе лишь кивнул в ответ:
— Здравствуйте, старшие братья Миншу и Миндун.
— Минвэй ещё не приехала? Уже в пути? — спросил Ци Миншу, не обращая внимания на сдержанное приветствие.
— Должно быть. Когда звонила, сказала, что постарается приехать как можно скорее, — ответил Ци Минцзе, явно раздражённый долгим ожиданием.
— Ты у нас такой серьёзный для своего возраста, — усмехнулся Ци Миншу и потянулся, чтобы потрепать Минцзе по голове, но тот ловко увернулся. В десять лет он уже не желал, чтобы его трогали, как маленького.
Ци Миншу не обиделся и повернулся к стоявшему рядом задумчивому Ци Миндуну:
— А ты чего молчишь? Не мешай, пока я развлекаюсь!
Ци Миндун бросил на него презрительный взгляд:
— Хватит дразнить Минцзе. Не видишь, как он переживает? Пошли-ка лучше к бару.
— Ты со мной выпьёшь? — лицо Ци Миншу мгновенно озарилось радостью, что резко контрастировало с его обычным поведением.
Ци Минцзе с недовольством наблюдал, как два старших брата, весело болтая, направились к стойке. Он достал телефон и задумался, не позвонить ли снова Минвэй.
Ведь торжество в особняке рода Ци должно было быть полным составом!
— О, Минъюй! Давно не виделись! — Ци Минли, прогуливаясь по залу в окружении подруг, заметила одиноко сидящую на диване Ци Минъюй и, чувствуя себя старшей сестрой, решила первой заговорить.
— Старшая сестра Минли, — ответила Ци Минъюй без особого энтузиазма и, сделав вид, что собирается уйти, вежливо ограничилась парой формальных фраз.
— Стой-ка, куда собралась? Мы же так давно не общались! — Ци Минли, решив, что Минъюй просто стесняется, крепко схватила её за руку и не дала уйти. По её мнению, Минъюй, будучи дочерью главы рода, всегда держалась особняком и плохо ладила с другими. Как старшая сестра, она считала своим долгом помочь ей.
— Да я никуда не собиралась… — пробормотала Ци Минъюй, но, оглядев группу девушек и убедившись, что среди них нет тех, с кем у неё плохие отношения, смирилась и вернулась на место.
— Кстати, а где та младшая сестра, с которой вы живёте в главном доме? — спросила Ци Минли, осматриваясь вокруг. — Раз уж вы вместе живёте, наверное, хорошо ладите? Позови её, пусть присоединится к нам.
— Её здесь нет, — Ци Минъюй закатила глаза к небу, не скрывая раздражения. — Старшая сестра, тебе с ней дело?
— Нет, просто хочется всем вместе поболтать.
Ци Минли была озадачена. По её представлениям, ссоры между девочками были обычным делом и не стоили внимания. Но ненависть Минъюй к Минвэй была слишком очевидной — гораздо сильнее, чем в прошлый раз.
— Вы что, поссорились?
— У меня нет времени с ней ссориться, — фыркнула Ци Минъюй и, быстро собрав мысли, принялась рассказывать историю их последнего задания, сильно приукрасив детали. Девушки вокруг неё то и дело вскрикивали от удивления.
Ци Минли покачала головой. Это не было причиной, по которой она остановила Минъюй, но она решила, что та просто срывает детские обиды, поэтому не стала вмешиваться и просто стояла в стороне, наблюдая.
Пока молодёжь активно обсуждала происходящее, старшее поколение тоже не скучало. После нескольких вежливых фраз они расселись по группам — кто чай пил, кто вино.
— Чем занят в последнее время? Давно не видели тебя в особняке.
— Да ничем особенным, просто кое-где шатаюсь.
— В твоём возрасте не стоит отбирать работу у молодых. Может, пора вернуться в особняк и отдохнуть?
— Да ты сам ленивый, старый хрыч, и других за собой тянешь! Я не такой, как ты — мне не сидится на месте.
— Сам виноват, что не хочешь отдыхать. Кстати, раз уж ты здесь, не уходи завтра.
— Отлично! Завтра и поселюсь у тебя — посмотрим, как ты меня угостишь!
— Добро пожаловать… Эй, Гуаньяо! Что ты делаешь с моим внуком? Поди-ка сюда!
— Хе-хе… Дядя Дамань, вы здесь?
http://bllate.org/book/11847/1057374
Готово:
