— Мэнмэн, иди отдыхать, — сказала мисс, будто уловив усталость служанки. — Если понадобишься, позову.
— Слушаюсь. Мисс тоже постарайтесь лечь пораньше, — ответила Мэнмэн, поднявшись с циновки и низко поклонившись. Затем она вышла тем же путём, каким пришла. Проводив её взглядом, мисс дождалась, пока в комнату войдёт средних лет мужчина, всё это время терпеливо ожидавший у двери.
— Что случилось? — спросила мисс, на лице которой мелькнуло раздражение: явно, появление этого человека её ничуть не обрадовало.
— Мисс, клиент желает заказать ещё одно готовое изделие, — доложил мужчина. Его внешность и манеры резко отличались от тех, кто обычно окружал мисс, а её отношение к нему недвусмысленно указывало: он не из числа её доверенных людей.
— Заказывают в последний момент? Тогда им придётся доплатить тридцать процентов, — без интереса произнесла мисс, повторяя давно установленное правило. Похоже, она вовсе не собиралась одобрять предложение.
— Да, я так и сообщил. Клиенты ответили, что тридцать процентов — не так уж много, и готовы заплатить даже пятьдесят, если только смогут сами выбрать внешность нового изделия.
Мужчина будто не замечал презрения мисс и продолжал докладывать строго по делу.
— Ха, ха, ха! — громко рассмеялась мисс, не скрывая насмешки над меркантильностью клиента. Но любопытство взяло верх, и она спросила с лёгкой усмешкой:
— И какое же они хотят?
— Они… просят изготовить изделие, внешне похожее на вас, мисс.
Мужчина заранее приготовился к бурной реакции: ведь такое требование можно было воспринять как оскорбление. Однако бизнес есть бизнес — даже если сделка не состоится, отношения портить не стоит. Он был уверен, что его профессионализм поможет пережить гнев мисс, хотя насчёт судьбы самого клиента не питал никаких иллюзий.
Удивительно, но раздражение мисс мгновенно исчезло. Она с хитрой улыбкой посмотрела на докладчика, дождалась, пока тот опустит глаза, и лишь тогда мягко произнесла:
— Хорошо, примите их заказ.
Мужчина поклонился и вышел. «Вот видишь, — думал он про себя, — перед деньгами все преклоняются». Удовлетворённый собой, он даже не заметил красного отблеска в глазах мисс и совершенно не ощутил двух теней, бесшумно последовавших за ним из лифта.
Он встретился с клиентом, подписал контракт, перевёл аванс на счёт компании и, проводив довольного заказчика, спокойно отправился домой. На улице царила тишина, лишь изредка доносился лай собак. Мужчина чувствовал лёгкость в теле и шагал быстрее обычного.
Вдруг в ухо ему вполз едва уловимый звук — тонкий, болезненный стон. Такой звук он слышал раньше, но всегда гораздо громче и мучительнее. Сейчас же он был почти неуловим, и мужчина засомневался: не почудилось ли?
Стон повторился, затем ещё раз — теперь уже чуть отчётливее, но всё равно далёкий и призрачный. Раздражённый, он хлопнул себя по уху, пытаясь избавиться от назойливого шума. Постепенно стон затих, и мужчина вздохнул с облегчением: «Видимо, старею».
Пройдя ещё несколько шагов, он неуверенно обернулся. Направление, откуда доносился звук, казалось, совпадало с районом, где жил только что ушедший клиент.
«Глупости! — отмахнулся он. — Не может такого быть».
Город S пережил ночь, казавшуюся спокойной, и встретил новый день. Как и тысячи лет назад, люди просыпались и первым делом включали телевизор или раскрывали газету, чтобы узнать новости своего города.
В третьем выпуске новостей и на третьей полосе газеты появилось сообщение об ограблении с убийством. Полиция города S обращалась ко всем горожанам с просьбой предоставить любую информацию, которая могла бы помочь в раскрытии дела.
Несмотря на то что вернулся домой лишь под утро, мужчина, как обычно, встал вовремя, сел завтракать и, как всегда, взял в руки газету. Прочитав адрес места преступления на третьей полосе, он почувствовал, будто небо снова обрушилось на него.
— Мисс, всё сделано, — доложил доверенный человек за завтраком.
Мисс пила только фруктовые и овощные соки. Хорошая новость подняла ей настроение — она даже допила лишнюю чашку. Однако вскоре стало ясно, что у докладчика есть и другая весть, и завтрак быстро закончился. Мисс устроилась в любимом кресле.
— Мисс, с нашим недавним грузом возникли проблемы.
— В чём дело?
— Согласно данным с устройств наблюдения рядом с госпожой Ци Минвэй, к ней подошли те люди.
— Точно? — Мисс не могла поверить. По её представлениям, Ци Минвэй редко обращала внимание на подобных личностей. Но раз подчинённые доложили, значит, госпожа Ци проявила интерес к дальнейшему общению — и это уже вызывало тревогу.
— Пока нельзя утверждать наверняка, — осторожно ответил доверенный. При делах, касающихся Ци Минвэй, они не осмеливались делать поспешных выводов. Даже принцип «лучше сто раз ошибиться, чем один раз упустить» здесь не годился.
— В таком случае пусть следят внимательнее, — холодно сказала мисс. Эти «грузы» в её глазах были не лучше грязных червей, и мысль, что они осмелились приблизиться к Ци Минвэй, была неприемлема. — Соедини меня с доктором.
— Слушаюсь, мисс.
Ци Минвэй редко завтракала дома, но сегодня решила сделать исключение. Прочитав газету, она бросила её в мусорное ведро у стола, вымыла посуду и собралась выходить. Хотя в статье об убийстве было сказано немного, она не восприняла это как обычное преступление. Что-то в происшествии казалось ей странным, и она решила изменить планы: вместо университета отправиться в главное полицейское управление города S. Без чипа её полномочия утратили силу, но у неё были свои методы.
— Старина Фэн, тебя ищут! — радостно воскликнула дежурная, подходя к офицеру Фэну. От её слишком многозначительной улыбки у того сразу зачесалась макушка — явно, дело нечисто.
— О, да ты молодец! — продолжала женщина-полицейский. — Такую красивую девушку сумел найти! Где только знакомишься?
Дежурные редко выезжали на задания и предпочитали сплетничать о коллегах. Появление посторонней, уверенно направляющейся к кому-то в управлении, было для них настоящим праздником.
— Красивая девушка? — офицер Фэн начал перебирать в уме всех знакомых женщин, которых можно было бы так назвать.
— Ну да! И совсем не та, что приходила в прошлый раз. Смотри ты, старина Фэн, оказывается, такой ловелас! — фыркнула дежурная. — У нас в управлении девчонок хоть отбавляй, а вы, мужчины, всё к сторонним клонитесь!
— Да ладно тебе, — отмахнулся Фэн. — Вы бы только позволили! Помните, как-то один парень признался одной из вас — так его весь отдел неделю дразнил!
— Фу, какой обидчивый! — отрезала дежурная. — Ладно, иди скорее, она ждёт у входа. И учти: мои подружки только что стояли рядом и всё видели!
Офицер Фэн почувствовал, как по лбу потекла капля пота. Не зная, кого ожидать, он поспешил к двери — и, увидев стоявшую там женщину, почувствовал, как пот стал литься ручьями.
— Давно не виделись, офицер Фэн, — мягко улыбнулась Ци Минвэй, слегка кивнув.
— Здравствуйте, здравствуйте! Давно не виделись, — ответил он, прекрасно помня, что эта женщина — близкая подруга Лэй Юйлин, а также обладательница чипа с почти равными его начальнику полномочиями.
— У меня к вам небольшая просьба, — сказала Ци Минвэй, не переходя на тон просящей. Её спокойная улыбка не давала Фэну расслабиться — напротив, он стал ещё серьёзнее.
— Конечно, говорите. Расскажу всё, что могу, — ответил он чётко, давая понять: скажет только то, что разрешено его должностью.
— Мне нужны подробности по сегодняшнему утреннему делу в газете, — прямо сказала Ци Минвэй, поняв, что Фэн её недооценивает. — Сейчас у меня временные сложности с доступом к внутренним материалам управления.
— Это… — Фэн не ожидал такой откровенности. Ведь Ци Минвэй могла просто потребовать данные, оперируя своим прежним статусом, и он бы вынужден был подчиниться — пусть даже потом и поплатился бы за это. Но она честно призналась в утрате полномочий.
— Поэтому рассчитываю на вашу помощь, — добавила она, всё так же мягко улыбаясь.
Офицер Фэн долго и внимательно смотрел на неё, а потом кивнул. Он уже собирался что-то сказать, но Ци Минвэй опередила:
— Вы ведь знаете, как Юйлин меня слушается.
Фэн невольно усмехнулся. Конечно, он знал об их дружбе. Но как полицейский Империи он руководствовался профессиональной этикой, а не личными связями. Хотя… на самом деле он уже решил рассказать ей всё.
И в этот момент он понял: Ци Минвэй просто дала ему удобный повод.
— Где, где?!
— У двери! Ай-ай, не толкайся, сейчас упаду!
— Тс-с! Громче не надо!
— Старина Фэн, ну и хитрец! Когда Эр Чжэн сказал, что ты водишься с юными красотками, я не верила!
— Мне кажется, сегодняшняя девушка совсем не похожа на ту, что была в прошлый раз. Та была как ребёнок — избалованная дочка богачей.
— А эта — элегантная и утончённая. Вот уж действительно красавица!
— Тсс! Замолчите! Они уже говорят!
Ци Минвэй спокойно перевела взгляд на коридор за спиной офицера Фэна. Сам он чувствовал себя так, будто над головой кружили сотни ворон. Эти девчонки вели себя слишком вызывающе — не просто подглядывали, а устроили настоящее представление!
— Вы говорите, что преступник после нападения попытался замести следы? — спросила Ци Минвэй, не обращая внимания на шум за дверью.
http://bllate.org/book/11847/1057370
Готово:
