— Да, поначалу мы все были уверены, что это обычное ограбление с убийством. Но как только обнаружили следы проникновения в вентиляционных трубах под потолком, сразу взглянули на дело иначе, — с лёгким нетерпением произнёс офицер Фэн. Он не мог объяснить почему, но чувствовал: Ци Минвэй его не так-то просто провести. Более того, у него возникло почти уверенное ощущение, будто она и так знает обо всём.
— Поняла. Спасибо вам, офицер Фэн, — кивнула Ци Минвэй и искренне поблагодарила. Без добровольного признания Фэна ей пришлось бы изрядно потрудиться, чтобы добыть нужные сведения.
Офицер Фэн почесал затылок, не зная, как ответить на благодарность. По службе уровень допуска Ци Минвэй был выше его собственного — просто её удостоверение временно отсутствовало. А в личном плане… Лэй Юйлин почти боготворила Ци Минвэй и воспринимала каждое её слово как приказ. Конечно, он верил, что Ци Минвэй никогда не стала бы использовать Лэй Юйлин против него.
— Да что вы… пожалуйста. Надеюсь, это хоть немного помогло, — сказал Фэн, заметив, что Ци Минвэй уже собирается уходить. Внутри у него всё нервно засосало, и после нескольких секунд колебаний он окликнул её:
— Эй, вы… собираетесь действовать в одиночку?
Ци Минвэй обернулась и долго смотрела на него, прежде чем на её лице появилась лёгкая, почти невесомая улыбка:
— Не волнуйтесь, офицер Фэн. Если понадобится помощь — обязательно обращусь к вам.
— Отлично, отлично, отлично! — закивал Фэн без паузы, и фраза «Когда именно?» уже готова была сорваться с языка, но, к счастью, он не был теми болтливыми девчонками за дверью. Его самоконтроль вовремя спас положение.
— Ладно, тогда я пойду. У меня работа.
— Займитесь делом, — ответила Ци Минвэй и направилась к выходу. Офицер Фэн даже не осмелился проводить её взглядом — в тот самый момент, когда она повернулась спиной, за его спиной мгновенно поднялся гомон.
— Эй, старина Фэн, иди-ка сюда!
— Фэн-дайге, у нас тут проблемка, помоги разобраться!
— Фэн, чего стоишь как вкопанный? Она уже ушла!
Офицер Фэн медленно развернулся и, нацепив на лицо свою обычную хулиганскую ухмылку, вошёл в гущу болтливых полицейских девушек, давно обладая «бронёй», неуязвимой для подобных атак.
В этот день в управлении, к редкости, все нормально закончили работу. Фэн достал кошелёк, заглянул внутрь и вздохнул: женщины — сплошная трата денег! Их повседневный гардероб — это ещё куда ни шло, но даже сладости теперь стали предметом роскоши: им обязательно нужны и импортные, и отечественные… В конце концов, всё равно ведь в желудок попадает! Зачем такие сложности?
Хорошо хоть, что дела, кажется, улажены. Собрав вещи, Фэн собрался домой — две ночёвки подряд в участке порядком вымотали.
Но реальность, как водится, оказалась жестокой. Едва переступив порог управления, он услышал звук входящего сообщения. На экране высветилось имя отправителя — «Мисс Лэй». Фэн радостно раскрыл письмо, но тут же нахмурился: перед глазами предстала фотография стола, заваленного сладостями. И стол, и угощения показались ему до боли знакомыми.
«Полицейские девчонки выложили фото своего полдника. Говорят, всё это угостил один из офицеров. По их описанию, этот парень сильно похож на тебя…»
Под фотографией шёл комментарий. Фэн крепче сжал телефон — он уже точно опознал на снимке тот самый стол, за который сам недавно расплатился.
Спокойно набрав несколько цифр, он поднёс аппарат к уху. Как только линия соединилась, на его лице снова появилось невозмутимое выражение:
— Линлин, чем занимаешься?
Ци Минвэй, конечно, не видела, как её коллега превратился в заискивающего щенка перед своей девушкой. Получив нужные данные, она уже ехала обратно в университет Ида. Каникулы подходили к концу, и если кто-то всё ещё оставался в кампусе, значит, собирался встречать Имперский Новый год прямо среди учебников.
Ци Минвэй таких планов не строила. Хотя её фактически «заморозил» род Ци, она была уверена: накануне Имперского Нового года на её телефон придёт вызов из дома. Ведь для семьи этот праздник — символ единства и удачи.
Когда она добралась до лаборатории, здание было пустынным и тихим. Собрав последнюю партию данных, Ци Минвэй аккуратно отключила всё оборудование, закрыла окна и двери, заперла дверь в смежную комнату и ещё раз окинула взглядом помещение, проверяя, ничего ли не забыла. Затем вышла в коридор.
Заперев входную дверь лаборатории, она наклеила заранее подготовленную печать — знак того, что объект закрыт на праздники. Ци Минвэй знала: её однокурсники проведут праздник спокойно и радостно. А вот она чувствовала — её Имперский Новый год пройдёт в бесконечных поездках и тревогах.
— Тебе, кажется, очень нравится торчать в университете, — раздался голос.
Ци Минвэй, в простой одежде и с маленькой сумочкой на поясе, обернулась. В лучах закатного солнца из-за угла коридора вышел Содзиро. Его золотистые волосы сверкали, будто расплавленное золото.
— Наверное, потому что мне редко доводилось жить студенческой жизнью, — ответила она, демонстрируя нейтральную, лишённую эмоций улыбку. Разговаривать здесь она не собиралась и направилась к выходу из здания:
— Будь осторожен в Специальной академии. Возможно, они уже знают о твоём присутствии — просто пока не сочли нужным выдворять тебя.
Содзиро не придал её предупреждению значения и беззаботно шагнул рядом, внимательно разглядывая её сумочку:
— Правда? Посмотрим.
Ци Минвэй не удивилась — она прекрасно понимала, зачем он явился. Скорее всего, чтобы «посчитаться» за то, что она раскрыла его планы военным.
— Это правда одарённый биологический организм? — внезапно спросил Содзиро.
Ци Минвэй не ответила, задав встречный вопрос:
— Откуда ты узнал? Кто-то тебе сказал?
— Я всегда чувствую одарённые вещи, — самоуверенно заявил он.
— В первый раз, когда мы встретились, я уже носила эту сумку, — сухо возразила Ци Минвэй.
(Тогда ты даже не заметил её.)
Лицо Содзиро на миг потемнело от досады. Он уставился на Ци Минвэй, пытаясь вспомнить ту первую встречу, но так и не смог чётко представить — была ли тогда у неё эта сумка или нет.
— Ладно, забудем об этом, — резко сменил тему Содзиро, отбрасывая сомнения. Чем дольше он общался с этой девушкой, тем яснее понимал: лучше не вступать с ней в словесные перепалки. Одним лишь выражением лица она могла заставить тебя усомниться в собственной памяти.
— Я пришёл по делу, — продолжил он.
— Говори, — кивнула Ци Минвэй, давая понять, что слушает. Кампус университета Ида был почти пуст — за несколько минут пути они не встретили ни души. Содзиро с его явно неимперским происхождением шёл рядом, и Ци Минвэй чувствовала себя совершенно спокойно.
— У тебя хорошие отношения с имперской армией? — наконец выпалил он, хотя изначально хотел сразу перейти к обвинениям. Согласно их разведданным, род Ци и военные в лучшем случае терпели друг друга, но уж точно не дружили настолько, чтобы Ци давала армии советы.
— Допустим, неплохие, — ответила Ци Минвэй и добавила для ясности:
— Ты же сам видел в Специальной академии: род Ци поддерживает связи с резервом армии.
— А лично ты? Ты на стороне рода Ци или армии? — Содзиро почувствовал, что поймал её на чём-то важном. Теперь ему стало понятно, почему Ци Минвэй, несмотря на очевидную чуждость в особняке рода Ци, всё же там оставалась: у неё был запасной вариант.
— Как думаешь? — Ци Минвэй не ожидала, что Содзиро способен на такие фантазии. Она считала его зрелым и рассудительным, но, видимо, ошиблась. По сравнению с Ли Тэнъюэ, его ровесником, Содзиро казался настоящим ребёнком.
— Хе-хе, я сохраню твою тайну, — довольно ухмыльнулся Содзиро, будто они только что заключили некий союз.
Ци Минвэй смотрела на него, и её улыбка постепенно исчезла.
P.S. Благодарю Бянь за постоянную поддержку. Желаю тебе удачи в Год Овцы: будь счастлив, как Си Яньян, весел, как Лэй Яньян, и красив, как Мэй Яньян!
* * *
— Если вы надеетесь найти баланс между родом Ци, имперской армией и вашим прежним хозяином — это почти невозможно, — тихо сказала Ци Минвэй, без труда разгадав его замысел. — Род Ци изначально не приемлет чужаков-обладателей дара. Армия никогда не потерпит двуличного подчинённого. А ваш прежний господин, скорее всего, хочет видеть рядом лишь абсолютно преданного слугу.
Содзиро смотрел на эту девушку, не понимая, откуда у неё, такой юной, берётся эта уверенность, способная подавить любого. Возможно, сложное происхождение и правда рано закалило её душу, но разве это может объяснить столь высокий эмоциональный интеллект?
С тех пор как они покинули лабораторию, все, как один, стремились к свободе. Они мечтали жить без привязанностей, не желая служить ни одной стороне. Поэтому пытались выжить в узкой щели между влияниями. Но реальность не позволяла им выбирать. Они строили хитроумные планы, но редко достигали цели. Как сейчас: Ци Минвэй одним словом разрушила их замыслы, а они даже не могли возразить.
По выражению лица Содзиро Ци Минвэй легко прочитала его мысли. В её душе вдруг вспыхнуло сочувствие, и, помедлив несколько секунд, она дала искренний совет:
— Если вы действительно хотите остаться в империи Е, выберите одну сторону и служите ей честно. Не пытайтесь угождать всем сразу. Жадные люди в итоге остаются ни с чем.
Содзиро слегка улыбнулся — совсем не так, как обычно. Эта улыбка была холодной и чужой. Встретившись взглядом с Ци Минвэй, он произнёс слова прощания:
— Так вот почему ты отказываешься ходатайствовать за нас перед главой рода Ци? Но знай: решение должно принимать не ты, а мы сами. Твоё «я хочу тебе помочь» мы вправе отвергнуть.
За всё время их знакомства Ци Минвэй видела множество масок Содзиро, но эта была новой. Возможно, это и есть его истинное лицо — уставшего от чужого контроля человека, который больше не желает, чтобы им манипулировали, даже из добрых побуждений.
— Да, ты прав, — спокойно согласилась Ци Минвэй. — Фраза «я хочу тебе помочь» — всего лишь способ удовлетворить собственное тщеславие.
— Прийти к тебе было моей ошибкой. Больше я не стану просить твоей помощи. И если мы встретимся где-нибудь ещё — сделай вид, что не знаешь меня, — быстро сказал Содзиро, уже направляясь прочь. Но, сделав несколько шагов, он вдруг обернулся:
— Ты же изолятор. Не стоит ограничивать себя рамками рода Ци. Удачи тебе в будущем.
Ци Минвэй махнула рукой, не комментируя его напутствие. Такая реакция, похоже, обрадовала Содзиро — в конце концов, никому не нравится, когда кто-то лезет в его жизнь.
Содзиро ушёл. Ци Минвэй направилась к воротам университета и, идя по аллее, нажала на третью кнопку быстрого набора. Через пару секунд в трубке раздались гудки.
— Что случилось?
http://bllate.org/book/11847/1057371
Готово:
