— Очень привык, — быстро ответил Лю Юэ, будто боясь, что Ци Минвэй ему не поверит, и тут же добавил: — Таскать грузы, подниматься по лестницам, ночью дежурить, а утром высыпаться — да ещё и деньги каждый месяц получать. Чего тут не привыкнуть?
Его слова вызвали у Ци Минвэй улыбку. Её лицо смягчилось, и Лю Юэ, всё это время не сводивший с неё глаз, невольно залюбовался:
— Так ты умеешь улыбаться.
Ци Минвэй почувствовала лёгкое раздражение. Она ведь человек — почему он решил, будто она вообще не способна улыбаться?
Лю Юэ сразу уловил перемену в её настроении. Не желая расстраивать её своими словами, он поспешил оправдаться:
— Ты такая сильная… И с самого первого момента, как я тебя увидел, ты ни разу не улыбнулась. Я просто подумал, что ты из тех, кто идёт по пути «богини ледяной стихии».
Ци Минвэй молча смотрела на него, пока тот не отвёл взгляд, чувствуя себя неловко. Только тогда она тихо спросила:
— Те существа в папке — они настоящие или просто чучела?
Ранее оживлённое лицо Лю Юэ потемнело. Он уставился в одну точку, будто пытался уйти от вопроса, но выбранный им способ уклонения был слишком пассивным. Самому себе он показался смешным, машинально покачал головой и честно признался:
— Из всех, что там были, живым я видел только то, что сейчас у тебя в руках. Остальные — почти все при смерти, а некоторые уже мертвы и превращены в экспонаты.
— А план здания в том файле — ты его нарисовал? — Ци Минвэй сомневалась. Дело не в том, что она считала Лю Юэ неспособным на такое, просто сама манера поведения Лю Юэ явно не предполагала подобной скрупулёзности.
— Нет, друг подарил. Он окончил художественный факультет, — покачал головой Лю Юэ, подтверждая тем самым её догадку.
— А где теперь твой друг? — поинтересовалась Ци Минвэй. Люди вроде Лю Юэ, если называли кого-то другом, обязательно заботились о нём.
Лю Юэ посмотрел на маленькую сумочку на поясе Ци Минвэй. В его взгляде промелькнула тень безразличия:
— Его больше нет.
Его эксперимент по биоинженерии завершился успешно, но спустя две недели после операции началась острая реакция отторжения. Такой мягкий и сдержанный человек сошёл с ума от невыносимой боли, стал буйствовать и причинять себе вред. Лишь изредка, в моменты просветления, он брал карандаш и рисовал. За день до смерти он даже сумел вызвать Лю Юэ в свою палату.
Лю Юэ стоял перед испачканной кровью одеждой и не знал, плакать ему или смеяться. Когда он выходил, охранники лишь бегло проверили его вещи. Вернувшись домой, Лю Юэ тщательно выстирал одежду. Под слоем крови проступили несмываемые линии —
Это и был план того исследовательского корпуса, где его друг содержался под замком.
Лю Юэ молчал, но Ци Минвэй мгновенно синхронизировалась с его мыслями. Ни одна деталь воспоминаний Лю Юэ не ускользнула от её внимания. Когда он снова погрузился в свои переживания, Ци Минвэй встала:
— Ладно, раз ничего больше нет, я пойду.
— Погоди! — Лю Юэ мгновенно вернулся в реальность. Сначала он инстинктивно потянулся, чтобы схватить её за руку, но вовремя остановил себя. — Скажи… На сколько времени я могу здесь остаться?
— Сколько захочешь. Можешь задержаться хоть до тех пор, пока сам не захочешь уйти, — ответила Ци Минвэй, давая понять, что не намерена вмешиваться в его действия. — Только не покидай территорию университета Ида. Если выйдешь за его пределы, обратно уже не попадёшь.
Всю жизнь Лю Юэ жил на грани, и он был уверен в себе: двери любого учебного заведения для него — не преграда. Но почему-то слова Ци Минвэй казались ему абсолютной истиной, которую следовало беспрекословно исполнять.
— Хорошо, — сказал он, встав и почтительно склонив голову. — Прошу вас, позаботьтесь о моей жене.
С этими словами он быстро покинул место, где сидела Ци Минвэй.
Ци Минвэй проводила его взглядом, пока его фигура не исчезла из виду, и только потом медленно поднялась.
Когда Гао Пэн нашёл Ци Минвэй, перед ним предстала высокая девушка, стоявшая на холодном ветру. Её лицо, словно выточенное из нефрита, не выражало ни страха, ни холода. Конский хвост до пояса колыхался за спиной, а вокруг неё витала аура суровости, которая затмевала саму зимнюю стужу. Все прохожие поблекли на фоне её величия — она напоминала древнюю царевну, от красоты которой невозможно отвести глаз.
— Здравствуйте, — сказала Ци Минвэй, встретившись с Гао Пэном взглядом, и кивнула ему, будто ничего особенного не произошло.
Гао Пэн был удивлён. Он ожидал, что Ци Минвэй будет холодна даже с теми, кого знает, не говоря уже о навязчивом фотографе, с которым у неё была лишь одна случайная встреча.
— Здравствуйте, здравствуйте! — оживился Гао Пэн. Обычно он лишь издали любовался Ци Минвэй, но теперь, преодолев робость, сделал два шага вперёд и протянул руку, чтобы поздороваться. Однако тут же почувствовал неловкость. В этот момент Ци Минвэй, собиравшаяся уйти после приветствия, остановилась и перевела взгляд на фотоаппарат у него на груди.
— Кажется, в прошлый раз, в Аня Энтертейнмент, вы тоже носили с собой камеру, — сказала она, вспоминая. — Это та же самая?
— Да, да, да… Нет, нет, нет! — сначала Гао Пэн машинально ответил правду, но тут же вспомнил единственное сохранившееся фото Ци Минвэй в своей камере и поспешно переменил ответ.
— Э… Я не собираюсь отбирать у вас камеру, — пояснила Ци Минвэй, решив, что он чего-то испугался. — Мне нужно просто кое-что проверить.
Но её объяснение лишь усилило внутренний ужас Гао Пэна: что бы она ни искала, обязательно наткнётся на то самое фото.
Ци Минвэй, похоже, поняла его замешательство. Успокаивающе улыбнувшись, она сказала:
— Если неудобно — ничего страшного. Вы заняты, я пойду.
Увидев, как она разворачивается и уходит, Гао Пэн в панике закричал:
— Нет-нет, всё в порядке! Смотрите, смотрите! Эй, принеси скорее третью камеру!
Ассистент мысленно облился потом. Он хотел было возмутиться, но не осмелился. Всё их снаряжение осталось в машине, а автомобиль стоял на парковке за пределами кампуса. Раньше, когда он шёл за боссом с рюкзаком, можно было немного отдохнуть, но теперь из-за внезапного приказа ему предстояло бежать туда и обратно.
Наблюдая, как ассистент запыхавшись убегает, Гао Пэн вдруг пришёл в себя:
— Э-э… Ему ещё немного времени понадобится, чтобы добраться сюда. Здесь довольно холодно — может, зайдём в кофейню и подождём?.. Ой, не подумайте ничего такого! Это кофейня вашего университета, я видел её по дороге сюда.
Ци Минвэй обернулась и спокойно посмотрела ему в глаза, будто пытаясь прочесть его мысли. Гао Пэн затаил дыхание — давно он не испытывал такого чувства, и, странно, оно ему даже понравилось.
— Хорошо, — наконец произнесла Ци Минвэй, завершив, похоже, свою внутреннюю оценку.
Эти два слова мгновенно вернули Гао Пэну воздух в лёгкие.
Дорога до кофейни стала для Гао Пэна настоящим наслаждением. Сначала он шёл позади Ци Минвэй, но постепенно замедлил шаг. За годы работы фотографом он видел множество красавиц — высоких и низких, полных и стройных, — и всю жизнь искал идеал: женщину без единого изъяна, совершенную под любым углом. Но всегда разочаровывался: богини, видимо, и правда существуют только в мифах.
Он и представить не мог, что в свои сорок с лишним найдёт такую девушку. Пусть она и моложе его лет на двадцать, сердце всё равно забилось быстрее. Теперь он понял, почему молодой владелец компании «Юйчэнь» никак не может её забыть.
Гао Пэн честно признавался себе в том, что он эстет. Искусство — это ведь стремление к красоте, а фотография — особенно. Для него красота почти патологична. Раз перед ним появилось нечто, сравнимое с произведением искусства, было бы глупо не испытывать к этому восхищения.
— Мы пришли? — спросила Ци Минвэй, будто не замечая его восхищённого взгляда. Она спокойно остановилась у входа в кофейню.
Хотя это и студенческое заведение, оно не опустело из-за каникул. Кафе располагалось в здании с двумя входами: один — внутрь кампуса, доступный только по студенческому удостоверению университета Ида; другой — с улицы, для посторонних. При этом вход и выход осуществлялись через одну и ту же дверь.
— А, да, конечно, прошу, — пробормотал Гао Пэн, глядя на тёплый свет из окон и почти полные столики у окна. В душе он уже ругал себя дураком: надо было заранее забронировать место.
Они вошли. Персонал встречал без особого энтузиазма, но всё в этом месте — от приглушённых улыбок до интерьера — было выдержано в едином стиле: сдержанно, спокойно, уютно, как дома. Многие гости уютно устроились в мягких креслах с чашками кофе. Гао Пэн почувствовал, как напряжение постепенно уходит.
Заказав напитки, он наконец собрался с мыслями и прямо посмотрел на Ци Минвэй, лихорадочно подбирая слова:
— Слушай… Ты студентка или полицейская? Или у тебя здесь какое-то особое задание?
Ци Минвэй подняла на него глаза. Гао Пэн едва не ударил себя по щеке за свою бестактность, но прежде чем он успел сделать это, она ответила:
— Я студентка. Я не полицейская.
— Тогда как ты оказалась там и…
…и совершила то, что потрясло всех до глубины души?
Ци Минвэй поняла, что он не договорил, но объяснять не хотела. Вообще, она догадывалась, что Гао Пэн пришёл не ради сплетен:
— Когда ваш ассистент доберётся сюда? Не заблудился ли?
Гао Пэн вдруг вспомнил: решение пойти в кофейню было им принято спонтанно, и ассистент понятия не имеет, где они. Наверняка тот до сих пор ждёт на том же месте.
Он достал телефон и набрал номер. Как и ожидалось, ассистент, боясь выговора за медлительность, торопливо заверил, что уже почти у кофейни и видит их обоих. Гао Пэн с досадой и смехом назвал название заведения и приказал быть здесь через десять минут, после чего положил трубку и посмотрел на Ци Минвэй.
— Простите за беспорядок, — смущённо улыбнулся он.
Ци Минвэй ничего не ответила, лишь спокойно сидела, ожидая камеру.
Подали кофе, аромат разлился по всему помещению. Гао Пэн с жадностью сделал большой глоток — и чуть не выплюнул: напиток был обжигающе горячим, будто он проглотил раскалённый металлический шарик. Рот и горло мгновенно запылали болью. Он судорожно набрал в рот поданную официантом ледяную воду и едва сдержал слёзы, выступившие на глазах.
Ци Минвэй смотрела на этого растерявшегося мужчину и невольно вздохнула про себя. Раз уж он так старается, было бы нехорошо не помочь:
— Вы искали меня… Вам что-то нужно?
Гао Пэн проглотил ледяную воду вместе с заготовленной речью. Переварив вопрос Ци Минвэй, он с жаром выпалил:
— Раз ты не полицейская и студентка… не могла бы ты помочь мне?
— В чём дело? — Ци Минвэй почувствовала, что просьба не из лёгких.
— Я участвую в международном фотоконкурсе. Тема уже выбрана, но подходящей модели до сих пор нет. Я уверен — ты идеально подойдёшь! Пожалуйста, согласись! — Гао Пэн почти лег грудью на стол. — Это займёт совсем немного времени. Просто будь самой собой перед камерой. Уверен: если главной героиней станет ты, работа точно получит приз!
http://bllate.org/book/11847/1057368
Готово:
