— Ну, отправил, — ответил Ли Тэнъюэ совершенно спокойно: ведь разговор с Ци Минвэй был настолько потрясающим, что ему срочно требовалось привести мысли в порядок.
— И что ты решил делать? — Ци Минвэй сложила пустые тарелки в стопку и поставила перед собой новую, лишь затем подняв глаза на Ли Тэнъюэ, который лихорадочно перебирал ингредиенты в поисках чего-нибудь по вкусу.
— Честно говоря, ещё до того как прийти к тебе я изучил содержимое чипа и размышлял об истинных намерениях отправителей. Сперва мне даже пришло в голову: не хотят ли они выразить добрую волю, раз прислали эту штуку? Но потом я подумал: если бы они действительно стремились к миру, то не стали бы устраивать весь этот хаос на имперских пограничных заставах. Так что я отбросил эту мысль.
Ли Тэнъюэ положил сразу две тарелки мяса на раскалённую плиту перед собой. Как только ломтики зашипели на чёрной каменной поверхности, он тут же начал их переворачивать. Разговор с Ци Минвэй словно завершился сам собой — теперь важнее всего было утолить голод.
— Мм, — кивнула Ци Минвэй. Она уже съела четыре тарелки мяса и больше не двигалась так резко, как вначале. Палочками она машинально переворачивала ингредиенты на плите, ожидая, когда Ли Тэнъюэ наконец скажет, к какому решению пришёл. — Так как ты всё-таки думаешь? Полагаешь, имперское командование примет их капитуляцию?
Ли Тэнъюэ переложил прожаренные ломтики себе в тарелку и хорошенько обмакнул их в соус.
— Для меня это не имеет никакого значения, — сказал он, одновременно перекладывая мясо в соус. — Хотят воевать — я готов. Хотят сдаться — пусть делают это искренне.
— Ты сомневаешься, что они действительно хотят присоединиться к империи Е? — Ци Минвэй отложила палочки и взялась за стакан с напитком. Ей, лично встречавшейся с Содзиро, не казалось странным его желание «исправиться». Но Ли Тэнъюэ никогда не видел Содзиро, поэтому его недоверие было вполне понятным.
— Да, — проглотив кусок мяса, Ли Тэнъюэ продолжил. — Я не отрицаю полностью их намерений, но думаю, что главная цель — спровоцировать столкновение между империей Е и теми, кто стоит за ними. А сами они хотят выжить в этой борьбе. В отличие от Звёздной команды, которая с самого начала служит империи Е, они в любой момент могут повернуться спиной и нанести удар.
Ци Минвэй невольно приподняла правый кончик брови и про себя подумала: «Так хорошо разбираешься в предательствах и двойных играх… Неужели в прошлой жизни столько всего пережил?»
— О чём задумалась? — спросил Ли Тэнъюэ, заметив странное выражение её лица. Оно было настолько выразительным, что он не мог сделать вид, будто ничего не видит.
— Ни о чём, — Ци Минвэй сдержала порыв прочистить горло, переложила два кусочка запечённых овощей себе в тарелку и отложила палочки. — Ты ведь не можешь не доложить о расшифровке чипа. Твои начальники прекрасно поймут, что значат эти данные. Что ты собираешься делать дальше?
Ли Тэнъюэ посмотрел на неё, пытаясь угадать, что у неё на уме. Подумав немного, он честно ответил:
— Ты же знаешь, у меня есть прямой наставник.
— Знаю.
Ещё бы не знать — тебя тогда так отделали, что если бы не освоил технику ускорения дыхания, сейчас и следов от тебя не осталось бы.
— Он всю жизнь ставит интересы империи Е выше всего, — продолжал Ли Тэнъюэ. — Поэтому я собираюсь передать ему чип с расшифрованным содержимым, чтобы он сам отправил доклад прямо в имперское министерство.
Он говорил с таким пафосом, будто и вовсе не собирался присваивать себе заслугу, а намеревался разделить её с наставником.
На этот раз Ци Минвэй не выдержала и перестала держать свои мысли при себе:
— Да ты смелый! Разве не знаешь, какой характер у инструктора Таня? По сути, ты просто толкаешь его в яму.
Ли Тэнъюэ отправил в рот сразу три ломтика мяса, едва сдерживая улыбку. Мысль о том, как Тань Цзиньсинь будет выкручиваться, доставляла ему огромное удовольствие. Их отношения были сложными: раньше Тань, по чьей-то просьбе, пытался выгнать его из армии, но тот сумел увернуться и даже получил в руки компромат. На работе они прекрасно дополняли друг друга, но в личной жизни терпеть друг друга не могли и постоянно подставляли.
— Ничего не поделаешь, — пожал плечами Ли Тэнъюэ, совершенно не обращая внимания на упрёк Ци Минвэй. Он оглядел остатки еды на столе и указал на высокую стопку фарфоровых тарелок: — Хватит мяса? Ещё закажем?
Ци Минвэй бросила на него взгляд, затем взяла электронное меню и добавила ещё десять тарелок мяса.
Ли Тэнъюэ наблюдал за её действиями без возражений. Как только она нажала кнопку подтверждения, он одобрительно поднял большой палец.
После ужина Ли Тэнъюэ быстро расплатился, не дав Ци Минвэй возможности возразить — она ведь собиралась угостить его сама. Это немного расстроило её. Собрав свои вещи, они вышли из ресторана.
— Куда направишься? Подвезти? — спросил Ли Тэнъюэ с такой лёгкостью, будто разговаривал со старым другом.
Ци Минвэй взглянула на него. Увидев его откровенное, спокойное выражение лица, она покачала головой:
— Не надо. Уже поздно, тебе лучше скорее возвращаться и доложиться.
Ли Тэнъюэ мысленно прикинул расстояние от ресторана до её дома и согласился — действительно, провожать не стоило. Ему самому нужно было как можно скорее найти Таня и кое-что обсудить.
Цели у них были ясны. Простившись, они пошли в разные стороны.
Ци Минвэй решила заглянуть в лабораторию. После того как во время Имперского Нового года её семья временно приостановила все дела, у неё появилось больше времени на завершение текущих исследований. Благодаря чипу она могла пока отложить проект по модификации обладателей дара — настроение у неё было лёгкое и свободное.
Погружённая в свои мысли, Ци Минвэй шла по тротуару и совершенно не заметила, как мимо неё на встречной полосе с рёвом промчался роскошный автомобиль. Машина резко затормозила, едва проскочив мимо.
Гао Пэн сидел внутри, с мрачным выражением глядя в окно. Водитель нервно остановил машину у обочины, не зная, чем вызвал недовольство дорогого гостя своего босса.
— Учитель… — осторожно произнёс ассистент, сидевший рядом с Гао Пэном. В последнее время тот был раздражителен, и все сотрудники ходили вокруг него на цыпочках.
— Ничего, поехали, — будто очнувшись, махнул рукой Гао Пэн, давая сигнал трогаться. Сам же он погрузился в размышления.
Компания «Аня Энтертейнмент», богатая и влиятельная, с которой он сотрудничал не один год, обанкротилась — причём самым позорным и жутким образом.
Когда полицейское управление обыскивало офисы компании, Гао Пэн был там. Его помощники, опасаясь, что журналисты устроят скандал и наделают кучу светских сплетен, быстро увели его с сорок пятого этажа. Но даже находясь на сорок четвёртом, он успел увидеть, как к зданию подъехали пожарные машины, кареты скорой помощи, полицейские автомобили и отряды спецназа.
Выяснилось, что «Аня Энтертейнмент» использовала свою деятельность как прикрытие для вербовки красивой молодёжи. Отбирали в основном беззащитных людей без связей, которых легко можно было похитить и продать на чёрном рынке богатым заказчикам. В подвалах офисного здания даже оборудовали тюрьму. Говорят, там произошло нечто ужасное — настолько кровавое, что очевидцы отказываются рассказывать подробности.
Хотя слухи расходились в разные стороны, у Гао Пэна была своя разведывательная сеть, и он примерно восстановил картину происшедшего. Главное занятие компании и впрямь не имело ничего общего с шоу-бизнесом — они занимались торговлей людьми и заслуживали смерти. Жаль только артистов: теперь, если где-то узнают, что человек работал в «Ане», ни одна компания не возьмёт его на работу.
Гао Пэн вспомнил о Чэнь Ланьлань, которая последние дни буквально преследовала его студию. Эта женщина ради карьеры готова на всё и ведёт себя крайне настойчиво — с ней трудно справиться.
Это дело должно было всколыхнуть весь город S, а может, и всю империю Z, но по какой-то причине его замяли. По мнению Гао Пэна, за этим наверняка скрывалось нечто большее.
Раньше он не особенно интересовался подобными делами — всё-таки речь шла лишь о партнёрской компании, попавшей в криминальную историю. Но после встречи с Юй Вэем из компании «Юйчэнь» случайная беседа заставила его насторожиться.
* * *
Гао Пэн — фотограф. В отличие от обычных людей, он прекрасно знал о существовании киборгов — созданных человеком существ. В мире фотографии некоторые мастера, работающие в жутковатом стиле, часто снимали киборгов и выставляли работы в андеграундных галереях, называя это «идеальным сочетанием дикости и разума».
Гао Пэн не одобрял такие работы — более того, он их ненавидел. Поэтому, когда от знакомого полицейского он узнал, что «Аня Энтертейнмент» занималась переделкой артистов для продажи на чёрном рынке, он пришёл в ярость. Он давно сотрудничал с этой компанией, но так и не заметил ничего подозрительного. Если бы он был внимательнее, возможно, именно ему досталась бы высшая награда империи Z для фотографов — «Золотая камера».
Ведь «Золотая камера» присуждается только военным корреспондентам или тем, кто раскрывает тёмные тайны общества. Иногда её вручают посмертно. Если бы Гао Пэн первым сообщил о преступлениях «Ани», «Золотая камера» могла бы стать предметом спора, но «Серебряная камера» была бы гарантирована.
Пока Гао Пэн погружался в эти мысли, его окликнул Юй Е. Как свободный фотограф, Гао Пэн дружил и с «Аней», и с компанией «Юйчэнь». Поскольку обе фирмы располагались в одном здании, разговор неизбежно зашёл о случившемся.
— Слышал? — начал Юй Е.
— Конечно, слышал, — ответил Гао Пэн.
Два успешных мужчины начали беседу, наполненную сплетнями. Благодаря своему брату, Юй Е знал гораздо больше и живо описывал детали:
— Говорят, полиция давно следила за «Аней». Они вели наблюдение снаружи и даже внедрили одного агента внутрь. В подвале B3 устроили настоящее побоище!
— Я это видел своими глазами.
— Правда?! Как он выглядел? Наверное, мускулистый, как бодибилдер? Как они вообще пропустили такого явного человека?
— Совсем не мускулистый, но очень ловкий. Смотреть, как она бьёт противников, — всё равно что любоваться картиной.
— Она? Женщина? Не может быть! Ты уверен?
— Абсолютно. Говорят, она устроилась в компанию под видом соискательницы и в первый же день перевернула всё вверх дном. Теперь бывшие сотрудники «Ани» повсюду ищут работу.
— Чёрт! Вот почему в нашем отделе кадров столько заявок. Значит, появились свободные кадры. Кстати, рекламные кампании, которые «Аня» отобрала у нас, теперь точно не снимут. Надо сказать брату.
— Юй-шао, да ты слишком медлителен! Пока ты тут размышляешь, конкуренты уже всё расхватали. Мой телефон звонит без остановки — значит, твой брат уже действует.
— …Ладно, признаю. А расскажи ещё про ту женщину-полицейского. Я никогда не видел настоящих женщин-агентов. Как она выглядит?
— Красивая! — решительно заявил Гао Пэн, вспоминая Ци Минвэй. Он даже пожалел, что не настоял на фотосессии с ней. Если бы он знал, что она работает под прикрытием, обязательно уговорил бы сделать серию снимков. Теперь же, когда операция завершена и ей больше не нужно скрывать личность, убедить её будет почти невозможно.
http://bllate.org/book/11847/1057366
Готово:
