— Да, просто мы не ожидали, что империя Е полностью откажется от использования подконтрольных ей обладателей дара и передаст всю власть людям из особняка рода Ци, — с досадой произнёс Содзиро. Его первоначальный план был прост: неважно, с кем они свяжутся — с обладателями дара со стороны империи или с военными, — всё должно было пойти гладко. Но, как это часто бывает, события упрямо пошли своей дорогой.
— Действительно, — кивнула Ци Минвэй, подтверждая его мысли. — Без особняка рода Ци всё развивалось бы именно так, как ты задумал, и было бы очень гладко. Может, тебе стоит подумать о том, чтобы отказаться от развития в империи Е? Ты ведь знаешь, мир велик: помимо империи Е существуют и другие империи. Возможно, там всё окажется куда проще.
— Другие… — Содзиро никогда не рассматривал такой вариант. Их лабораторный корабль доставил их прямо к берегам империи Е, и с тех пор они думали лишь о том, как выжить здесь и, по возможности, заручиться её покровительством. Мысль уехать в другую империю даже не приходила им в голову.
— Именно, — Ци Минвэй наблюдала, как Содзиро погрузился в размышления. Она не собиралась мешать ему, но вдруг вспомнила один важный момент и снова заговорила: — Сколько вас всего? Ведь ранее ваши люди вступили в конфликт с военными на внутренней границе. Даже если вы уедете в другую империю, империя Е всё равно объявит вас в розыск.
— Нас восемь человек, — почти машинально ответил Содзиро. Но, только произнеся это число, он почувствовал лёгкий укол страха: неужели он так легко раскрыл численность своей группы?
— Восемь? Но тогда на границе напало гораздо больше людей, — заметила Ци Минвэй. Она ожидала услышать хотя бы тридцать–пятьдесят.
Содзиро посмотрел на неё, будто принимая решение. Ци Минвэй сохраняла спокойствие, но Содзиро никак не мог успокоиться. Слова уже сорвались с языка, и любые оправдания теперь прозвучали бы фальшиво. Помолчав немного, он наконец сказал:
— Те… были расходным материалом.
— А-а-а… — протянула Ци Минвэй. — Значит, у вас внутри тоже есть иерархия.
Самые низшие — это те, кто лишён разума и действует лишь инстинктивно, неудачные образцы модификации, верно?
Содзиро стиснул губы, чувствуя себя загнанным в угол. Увидев это, Ци Минвэй решила не давить дальше. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, пока Содзиро не выдержал:
— Можно?
*Помоги нам передать добрую волю руководству рода Ци.*
Ци Минвэй кивнула, и лицо Содзиро озарила радость. Однако тут же она сказала то, чего он совсем не ожидал:
— Я подумаю и сообщу тебе позже.
— Ты… — Содзиро почувствовал себя обманутым. Если это была уловка, чтобы выиграть время, то она сработала. Но он не успел возразить — следующий вопрос Ци Минвэй заставил его замолчать.
— Вы прибыли в город S через морской порт, верно? Кто привёз вас? Чтобы доставить вас в город S, нужны немалые связи. Почему бы вам не попросить защиты у этого человека?
Ци Минвэй почти знала ответ — ей уже было понятно, кто помог этой группе проникнуть в город.
— Обращаться к ней за помощью? У неё и так полно экспонатов в коллекции, — презрительно фыркнул Содзиро. Он не собирался заключать сделку с дьяволом.
До этого Ци Минвэй держалась на расстоянии двух шагов, но теперь внезапно шагнула вплотную к Содзиро:
— Можешь ли ты свести меня с тем, кто привёз вас в город S?
— … — Содзиро насторожился. Насколько ему было известно, киборги не подчинялись особняку рода Ци. Зачем Ци Минвэй хочет встретиться с той женщиной? — Зачем тебе с ней встречаться? Она не из наших.
— И я не из ваших, — парировала Ци Минвэй, не отводя взгляда. Содзиро смутился, но одновременно и понял: она права. Будучи изолятором, она принципиально не может быть «своей» ни для него, ни для любого другого обладателя дара.
— Я бы с радостью свёл тебя с ней, но сам не знаю, где она находится. Обычно она сама выходит на связь с нами, — после недолгих размышлений признался Содзиро. Каждый раз именно та женщина или её люди находили их первыми.
— Понятно… — Ци Минвэй внимательно смотрела на него, оценивая правдивость слов. Содзиро выглядел искренне: в этом вопросе у них не было пересечения интересов, и скрывать ему было нечего.
— Тогда в следующий раз, когда она свяжется с тобой, немедленно сообщи мне, — сказала Ци Минвэй. Она не собиралась ждать пассивно — даже получив согласие Содзиро, она продолжит искать ту женщину самостоятельно.
— Без проблем. Дай номер телефона, — естественно запросил Содзиро. Ци Минвэй без колебаний продиктовала его. После этого между ними снова повисло молчание.
— Щёлк!
Внезапно за их спинами раздался звук открывающейся двери. Почти инстинктивно Содзиро схватил Ци Минвэй за запястье в тот самый момент, когда дверь лаборатории начала приоткрываться. Не почувствовав сопротивления — возможно, из-за неожиданности — он мгновенно активировал свой дар.
— А? Я же точно слышала голоса… Где все? — из лаборатории вышла Цзоу Синьцзе. Закончив обсуждение с профессором Ваном в маленькой комнате, она отчётливо услышала разговор у входа в лабораторию. Подумав, что это Ци Минвэй и пришедший к ней юноша, Цзоу Синьцзе решила предупредить подругу: профессор Ван вот-вот выйдет. Но, открыв дверь, она увидела лишь пустой коридор.
— Может, мне показалось? — пробормотала она себе под нос, не зная, доверять ли своим ушам. В этот момент позади неё раздался голос профессора Вана:
— Сяо Цзоу, чем занимаешься?
— А, профессор! Ничем особенным, собираюсь в столовую. Пойдёте со мной?
— Сегодня обедаю дома. Жена готовит, — весело ответил профессор Ван. Цзоу Синьцзе, много лет работающая с ним, сразу поняла: сегодня жена профессора решила порадовать мужа. Она посторонилась, давая ему пройти.
— Тогда идите скорее домой. Я после обеда доделаю отчёт.
— Не торопись, завтра-послезавтра справишься, — улыбнулся профессор, направляясь к выходу. Пройдя несколько шагов, он вдруг вспомнил: — Кстати, разве Сяо Ци не была здесь? Сейчас в кампусе так тихо… Вам двоим лучше вместе сходить поесть.
— Хорошо, профессор, сейчас позову её, — привычно кивнула Цзоу Синьцзе. Как и все студенты профессора, она старалась выполнять любые его просьбы, особенно если дело не касалось принципиальных вопросов.
— Тогда я пошёл. Вы тоже не задерживайтесь — через пару дней Имперский Новый год, так что, закончив дела, не возвращайтесь больше в лабораторию, — медленно удаляясь, проговорил профессор Ван.
Цзоу Синьцзе проводила его взглядом до самой машины, а затем снова огляделась по коридору.
Тем временем Ци Минвэй, перемещённая Содзиро, стояла за углом и видела всё происходящее у двери лаборатории. Чтобы увидеть её, Цзоу Синьцзе пришлось бы пройти ещё несколько лабораторий в их сторону.
— На какое максимальное расстояние действует твой дар мгновенного перемещения? — спросила Ци Минвэй, заметив, что Содзиро перенёс её менее чем на десять метров.
— Примерно в полтора раза дальше, — честно ответил Содзиро. Мгновенное перемещение не было его основным даром, и для него уже было счастьем преодолевать двадцать–тридцать метров в экстренных случаях.
— Поняла, — кивнула Ци Минвэй, сразу сообразив причину столь короткого прыжка. Похоже, больше говорить им было не о чём, и она повернулась, чтобы уйти. Но Содзиро, вспомнив ощущение, возникшее при перемещении вместе с ней, остановил её:
— Ты же изолятор… Меня всегда учили, что изоляторов невозможно переместить с помощью дара. Как получилось, что ты оказалась со мной?
Ци Минвэй обернулась и посмотрела на него, но не подтвердила его догадку:
— Кто тебе сказал, что я изолятор?
— Разве нет? — удивился Содзиро. Для него это было очевидно: если бы она не была изолятором, он смог бы переместить её гораздо дальше. Хотя его способность и слаба, расстояние не зависит от количества или типа перемещаемых людей.
— Нет, — сказала Ци Минвэй совершенно серьёзно. Однако Содзиро лишь кивнул с понимающим видом. Он решил, что Ци Минвэй просто не любит обсуждать свою конституцию — ведь она действительно выбивается из рамок, принятых в роду Ци.
— Ясно. Больше не стану об этом спрашивать. Прошу, серьёзно подумай над моей просьбой, — осторожно поклонился Содзиро, хотя и считал, что Цзоу Синьцзе их не видит.
— Хорошо, скоро свяжусь с тобой, — Ци Минвэй помахала телефоном, принимая его условия.
Лицо юноши озарилось широкой улыбкой, и, словно спецэффект в кино, его фигура начала растворяться в воздухе. Ци Минвэй не выказала удивления — она знала, что он снова использует свой дар.
Исчезая, Содзиро вдруг вспомнил и бросил на прощание:
— Как только она выйдет на связь, сразу сообщу тебе!
— Спасибо, — кивнула Ци Минвэй. К тому моменту, как она закончила движение, юноши уже не было.
— Ци~Ми~нь~вэ~й~!
Голос Цзоу Синьцзе раздался сзади. Ци Минвэй мысленно усмехнулась: хоть внешне Цзоу Синьцзе и казалась холодной и сдержанной, наедине её истинная натура проявлялась во всей красе — как, например, когда она тайком стряхивала воду с мокрых рук в коридоре или вот сейчас — громко звала подругу по имени.
— Ци Минвэй, ты здесь? Если нет — я ухожу! — крикнула Цзоу Синьцзе, явно решив досконально выполнить поручение профессора Вана.
Ци Минвэй вышла из-за угла:
— Цзоу-ши, я здесь. Что случилось?
Цзоу Синьцзе не ожидала, что та вдруг появится из ниоткуда, и слегка вздрогнула:
— Куда ты запропастилась? Не ушла ли сама обедать?
— Нет, ещё не ела, — покачала головой Ци Минвэй, объясняя, что у неё были личные дела.
— Тогда пошли в столовую. Ты ведь подала заявку на обед, да? Если нет — поедим из одной порции, — Цзоу Синьцзе заперла лабораторию и принялась болтать без умолку. Ци Минвэй удивилась: обычно Цзоу Синьцзе так себя не вела.
— Что за взгляд? Не думай, что мне это нравится! Просто Лэй Юйлин настаивала, чтобы я хорошо за тобой присматривала. Иначе я бы и пальцем не шевельнула, — смущённо пояснила Цзоу Синьцзе, будто её взгляд задел за живое. По прежним отношениям с Ци Минвэй она и впрямь вела себя сегодня странно.
http://bllate.org/book/11847/1057364
Готово:
