— Не уверен, что это так, — с видом человека, уверенного в своей правоте, произнёс Содзиро. И в самом деле: если бы он не был полностью готов, разве явился бы прямо к Ци Минвэй? — Я слышал, что в особняке рода Ци тебе приходится нелегко. Тебя не только сторонятся и смотрят косо, но и лишают многих прав, которые по справедливости принадлежат тебе.
Ци Минвэй, казалось, заинтересовалась. Она сделала шаг вперёд, сохраняя безупречную осанку:
— Слышал? От кого именно?
Содзиро, всё же будучи молодым, невольно выдал себя, похваставшись. Когда Ци Минвэй приблизилась, он машинально отступил — и уткнулся спиной в стену. На лице этого солнечного юноши мелькнуло смущение, но почти сразу он взял себя в руки:
— Угадай.
Ци Минвэй не позволила игривому тону собеседника отвлечь её. Ссора с семьёй произошла всего сутки назад, и она была уверена: защита особняка рода Ци настолько надёжна, что Содзиро не мог проникнуть внутрь и подслушать их разговор. Значит, кто-то из рода Ци проболтался. А после того как особняк усилил охрану, покинуть его стало делом непростым.
Кто из высших кругов рода Ци связался с Содзиро? Кто?
— Ты знаешь, почему я вообще согласился с тобой встретиться? — Содзиро явно заметил, что Ци Минвэй погрузилась в размышления, и решил сменить тему, чтобы не дать ей продолжить анализировать предыдущий вопрос.
Ци Минвэй покачала головой, показывая, что не знает. Она понимала, что Содзиро пытается отвлечь её, но это не помешало ей одновременно отвечать на его слова и мысленно перебирать возможных информаторов.
— Потому что ты — изолятор. Более того, изолятор именно в роду Ци. Думаю, у нас найдётся общая тема для разговора.
Получив ответ, Содзиро всё ещё чувствовал тревогу и больше не стал затягивать с объяснениями. Он прямо обозначил свою позицию:
— Общая тема?
Ци Минвэй повторила эти пять слов про себя и поняла, к чему он клонит. Оба они были чужаками среди обладателей дара в роду Ци — незваными гостями.
— Ты хочешь, чтобы я добилась для вас хоть капли свободы под гнётом рода Ци? — спросила она.
Ци Минвэй не считала свои слова жестокими, но для модифицированных обладателей дара они прозвучали свысока, с оттенком презрения.
— Ты ведь сама не являешься обладательницей дара рода Ци.
Значит, тебе не дано нас презирать.
Содзиро до этого момента выглядел очень открытым, жизнерадостным, будто соседский парень, но стоило Ци Минвэй затронуть суть его способностей, как он не смог сохранить прежнее спокойствие. Улыбка исчезла с его лица, хотя эмоции полностью не вышли из-под контроля.
Ци Минвэй внимательно следила за выражением его лица. Заметив, как оно изменилось, она задала давно интересовавший её вопрос:
— Ты лидер модифицированных обладателей дара?
— Можно сказать и так, — кивнул Содзиро, не отрицая своего положения среди них.
— Ты стал их лидером, вероятно, благодаря тому, что в тебе сосуществуют как минимум три разных дара? — Ци Минвэй не останавливалась на этом. — Но если в тебе уживаются сразу три дара, ты вряд ли относишься к числу неудачных экспериментов. Тогда почему тебя выбросили на улицу?
Содзиро думал, что уже полностью овладел своими эмоциями, но следующий вопрос Ци Минвэй попал точно в больное место. На мгновение ему захотелось бежать отсюда подальше — подальше от этой красивой, но язвительной девушки.
Он позволил себе быть ошеломлённым молодой девушкой, хотя изначально планировал именно её вывести из равновесия…
Содзиро смотрел на Ци Минвэй с замешательством, не зная, были ли её вопросы продуманной ловушкой или просто случайным совпадением. В любом случае, тот, кто хотел манипулировать, сам оказался в ловушке. Голова шла кругом, и он не знал, как продолжать разговор.
Золотистый свет заполнял пространство, но Ци Минвэй не испытывала от него дискомфорта. Переложив папку с документами в другую руку, она пристально смотрела на юношу, чьё лицо теперь выражало целую палитру эмоций. Да уж… слишком молод.
— Манипуляции моими эмоциями почти не действуют на меня. Так что давай лучше поговорим откровенно? — Ци Минвэй дала собеседнику возможность сохранить лицо, видя, что он растерялся.
Юноша смотрел на неё — внешне она казалась моложе его из-за его детского лица, но на самом деле Содзиро был старше её на несколько месяцев. Он был уверен, что сможет взять верх.
Ведь он столько времени провёл в лаборатории, столько лет служил доктору… Он считал, что унаследовал от него мастерство в чтении людей. С другими это обычно работало — пусть не на все сто, но процентов на семьдесят-восемьдесят. Однако сейчас, впервые применив этот навык против постороннего, он потерпел полный провал.
— Ты совсем не злишься на то, как с тобой обращается твой род? — внутренне признав своё поражение, Содзиро всё же хотел получить хоть какой-то ответ, прежде чем переходить к сути дела.
— Злость? Пожалуй, нет, — Ци Минвэй не стала уклоняться от вопроса. Она задумалась, сравнивая эту жизнь с прошлой, и убедилась, что действительно не чувствует обиды. — В лучшем случае я просто игнорирую тех, кто меня недооценивает, презирает или не замечает. Как я живу — это моё дело. Мне не нужно выкладываться до предела лишь для того, чтобы доказать кому-то своё существование. Такая жизнь — слишком печальна.
Жизнь, построенная на стремлении доказать своё существование чужим глазам… Это печально?
Содзиро не понимал. Он не мог согласиться с её взглядами, но в глубине души почувствовал лёгкую боль — будто множество мелких иголочек укололи его разом.
— Если ты не согласен с моей позицией — это нормально, — сказала Ци Минвэй, прочитав на его лице недоверие. Она не пыталась убеждать его в правоте своих слов и тем более не собиралась рассказывать о прошлой жизни. — Просто я делаю то, во что верю.
Голова Содзиро словно заполнилась ватой. Он сделал глубокий вдох, отбросил лишние мысли и постарался вернуть себе прежнее самообладание:
— Давай перейдём к делу.
Ци Минвэй чуть приподняла бровь, давая понять, что он может продолжать.
— Нам нужна твоя помощь, — начал Содзиро, отказавшись от первоначального плана «разбудить в ней сочувствие». Первые слова прозвучали сухо, но чем дальше он говорил, тем легче давались фразы: — Мы прибыли в империю Е без всяких враждебных намерений. Изначально мы хотели установить контакт с военными властями империи и объяснить нашу позицию. Но, судя по недавним событиям, военные нас не жалуют. Кроме того, похоже, что все вопросы, связанные с обладателями дара, они предпочитают передавать вашему роду Ци. Поэтому мы обратились к тебе.
Услышав это, Ци Минвэй мысленно покачала головой. Строго говоря, не они нашли её — она нашла их. Если бы эти люди действительно были безвредны, она, возможно, помогла бы им. Но Ци Минвэй не верила им.
— Если вам нужно вести переговоры с родом Ци, вам следует обращаться к нашему главе, а не ко мне.
Содзиро заранее знал, что убедить Ци Минвэй будет непросто, поэтому её возражение он проигнорировал:
— Конечно, мы хотели бы связаться с главой рода Ци, но не знаем, какое отношение он к нам испытывает. Пока мы этого не выясним, рисковать не станем.
Ци Минвэй смотрела на этого юношу и думала, в какой среде он вырос, чтобы так ловко врать, не моргнув глазом. Они ведь знали даже о её ссоре с семьёй! Если бы они действительно хотели связаться с главой рода, разве не смогли бы это сделать?
— Ты отлично знаешь, каково отношение главы рода Ци к вам, — с лёгкой иронией сказала она. — Именно поэтому вы и пришли ко мне. Я — тот, кто с наибольшей вероятностью выступит против решений главы. Верно?
Содзиро почувствовал досаду. Его склонность к хитрости была почти инстинктивной, но перед Ци Минвэй он будто остался голым — без единой защиты.
— Я не…
Не то, не так, не это… Все оправдания звучали жалко. Содзиро выпрямился, окончательно теряя притворную беспечность. Долго глядя на Ци Минвэй и вспоминая её слова, он вдруг решился и честно проговорил то, чего хотел на самом деле:
— Не могла бы ты убедить главу рода Ци предоставить нам в империи Е место для жизни? Не лабораторию, не исследовательский центр — просто место, где нас не будут рассматривать как редких зверей в клетке?
Ци Минвэй видела, что он говорит искренне. В прошлой жизни она, возможно, попыталась бы включить их в структуру имперской армии. Но сейчас, не имея официальных связей с военными, она не собиралась брать на себя обязательства перед ними.
— Ты понимаешь, о чём просишь? Ты фактически требуешь, чтобы род Ци создал для вас особую зону и позволил посторонним обладателям дара существовать у себя под носом. Согласился бы ты на такое, будь на месте рода Ци?
— Но в империи Е уже существуют отряды обладателей дара, не связанных с родом Ци! — почти выкрикнул Содзиро, чувствуя, что Ци Минвэй просто уходит от ответа. — Род Ци слишком сильно монополизирует управление посторонними обладателями дара!
На лице Ци Минвэй появилась первая улыбка за весь разговор — холодная и насмешливая:
— Род Ци и есть ведущий род обладателей дара в империи Е. Что до тех отрядов, о которых ты говоришь — они существуют только потому, что находятся под покровительством имперской армии. Получите вы такое же признание — и вам тоже позволят существовать.
— Если бы это было возможно, я бы не пришёл к тебе, — с горечью сказал Содзиро, не зная, злится ли он на её отношение или на собственную неудачу.
— Я понимаю, — спокойно ответила Ци Минвэй. — Именно поэтому вы напали на гарнизон империи. Хотя внешне это выглядело как нападение, на самом деле вы отчаянно хотели быть пленены, чтобы через это установить контакт с военными. Я слышала от Ци Минхао и Ци Минжуя, как вас поймали. Тогда мне показалось странным, а теперь я уверена в своей догадке.
http://bllate.org/book/11847/1057363
Готово:
