Зимним утром солнце не бывает ярким, но когда Цзоу Синьцзе обернулась, ей показалось, будто перед ней разлилось ослепительное золото. Видимо, человек, которого она задела, был блондином — только так можно объяснить, почему зимнее солнце отразилось столь ослепительно.
Рост у него был невысокий, но худощавая фигура придавала ему вытянутость. Цзоу Синьцзе слегка отвела глаза, избегая режущего взгляда блеска, и увидела чистое, безупречное лицо. Оно было таким же неопределённого пола, как и его голос: невозможно было сказать, мужчина это или женщина.
Маленькое личико, большие круглые глаза, прямой и тонкий нос. Если бы это была девушка, черты её лица сочли бы скорее мужественными; если же юноша — чересчур красивыми.
Цзоу Синьцзе мгновенно перебрала в уме всех известных имперских идолов и мысленно сжала кулак: по сравнению с этим парнем всякие «травки» и «цветочки» просто ничто.
— Здравствуйте, — снова раздался этот неопределённый голос и вывел её из задумчивости. На этот раз она чётко заметила, как у собеседника на горле дёрнулся кадык. Хотя и с некоторым колебанием, она всё же решила, что перед ней мужчина. И лишь тогда вспомнила, почему они вообще столкнулись взглядами в коридоре.
— Ах, простите! Я нечаянно махнула рукой… Не попала ли вам? — поспешно извинилась Цзоу Синьцзе. Она чувствовала, что старше его — и даже значительно, — но, несмотря на это, сейчас не осмеливалась подойти и лично осмотреть его на предмет ушибов.
— Ничего страшного, — вежливо поклонился молодой человек. Его манеры были безупречны. — Просто я немного испугался. Я искал одного человека и не ожидал, что вдруг увижу такую прекрасную девушку… Поэтому…
Цзоу Синьцзе обратила внимание на его манеру кланяться и мысленно предположила: неужели он студент из соседней империи Р? Но следующие слова — скромный комплимент — заставили её сильно покраснеть. Почти машинально она спросила:
— Кого вы ищете? Я хорошо знаю людей в этом корпусе. Назовите имя — может, помогу.
Лицо юноши сразу озарилось широкой улыбкой. В ту же секунду его черты утратили всю «женственность», и он стал выглядеть открыто и обаятельно:
— Правда? Огромное спасибо!
На этот раз он учтиво, почти торжественно поклонился, прежде чем выпрямиться и с лёгким волнением произнёс:
— Я ищу одну девушку. Очень высокую, красивую… и движения у неё такие элегантные, уверенные.
Цзоу Синьцзе уже почти убедилась, что он действительно из империи Р — страны, отделённой от империи Е морем. В душе она даже пожалела об этом: из-за давних и недавних исторических обстоятельств отношения между двумя государствами оставляли желать лучшего, и простые граждане редко общались по-дружески. Но этого парня она, вопреки всему, не могла не любить.
— Такое описание слишком общее, — не удержалась она от замечания. Университет Ида — один из самых престижных в городе С, здесь учатся десятки тысяч студентов от бакалавриата до аспирантуры. Даже если отбросить две трети — мужчин, — найти девушку по таким критериям за короткое время невозможно.
Юноша смутился, поняв, что был неточен. Он задумался и, словно не до конца уверенный, добавил:
— Она, кажется… фамилия у неё Ци.
Ци?!
Сразу же в голове Цзоу Синьцзе возник образ одной-единственной девушки. В империи Е представителей рода Ци — семьи обладателей дара — и так немного, а в университете Ида высокая, красивая и элегантная девушка по фамилии Ци была только одна.
Она с подозрением взглянула на юношу и про себя вспомнила: ведь Тао Тао из рода Лэй говорила, что у Ци Минвэй парень служит в имперской армии. А этот парень… никак не похож на того, кто прошёл бы строгий отбор в армию империи Е.
Выражение лица Цзоу Синьцзе ясно читалось: «Кто ты? Откуда? Зачем пришёл?» Юноша смутился ещё больше, растерянно застыл на месте, а потом, преодолевая неловкость, запнулся:
— Я… я не плохой. Мы с ней договорились встретиться.
— Правда? — Цзоу Синьцзе всё ещё сомневалась, но решила довериться интуиции: взгляд у него был чистый, злого умысла не чувствовалось. Подумав немного, она указала на пол у его ног:
— Оставайтесь здесь. Я сама схожу и спрошу.
— Хорошо, огромное спасибо! — юноша явно облегчённо выдохнул и снова глубоко поклонился.
Цзоу Синьцзе уже привыкла к его вежливости и спокойно приняла поклон. Пройдя пару шагов, она обернулась и строго напомнила:
— Стоите здесь и никуда не уходите. В этом здании сплошное видеонаблюдение — вас видно отовсюду.
— Да, я останусь на месте, — ответил юноша, явно испугавшись её слов. Он машинально огляделся и действительно обнаружил камеры наблюдения в радиусе десяти метров вокруг себя — спереди, сзади и по бокам.
— Хорошо, — кивнула Цзоу Синьцзе, сделала ещё два шага к лаборатории, снова обернулась — юноша стоял точно там же. Тогда она вошла в лабораторию через открытую дверь слева.
Ци Минвэй всё ещё сидела за экспериментальным столом, но индикаторы на приборах вокруг неё уже погасли — значит, эксперимент временно завершён. Цзоу Синьцзе подошла к ней.
— Ци Минвэй, тебя кто-то ищет. Блондин, похоже, из империи Р. Ты его знаешь?
Ци Минвэй не стала смотреть в сторону двери, куда указывала Цзоу Синьцзе. Вместо этого она махнула рукой в сторону маленькой комнаты внутри лаборатории:
— Наверное, это знакомый человек. Профессор только что вышел, но, не увидев тебя, снова зашёл внутрь.
— Ах! — Цзоу Синьцзе мгновенно забыла про ангельского юношу в коридоре. Она как раз боялась пропустить вызов профессора — и вот, беда подтвердилась. Она бросилась к двери комнаты, но на пороге обернулась и торопливо наказала Ци Минвэй:
— Посмотри, кто там. Если не знаешь — пусть уходит. А если начнёт шастать — кричи!
Ци Минвэй покачала головой, глядя, как Цзоу Синьцзе, всё ещё что-то напутавшая, исчезает за дверью. «Неужели она забыла, что случилось с Гао Сяном, когда тот напал на меня?» — подумала она, пока из соседней комнаты доносился торопливый голос Цзоу Синьцзе: «Профессор, я здесь! Только что отлучилась по делу. Продолжим нашу тему?»
Ци Минвэй аккуратно сложила все документы в папку и зажала её под локтем. Из комнаты доносился глуховатый ответ профессора Вана, но разобрать слова было трудно. Она вышла из лаборатории, тщательно закрыла за собой дверь — так, чтобы её можно было открыть только изнутри — и вдруг услышала за спиной молодой голос:
— Ты очень смелая. Зная, что кто-то ждёт тебя снаружи, всё равно поворачиваешься к нему спиной?
Рука Ци Минвэй не дрогнула, продолжая проверять замок. Слова за спиной не нарушили её сосредоточенности. Лишь убедившись, что дверь надёжно заперта, она медленно обернулась:
— А ты почему не напал?
Тот самый юноша, который должен был стоять в десяти шагах от двери, теперь уже стоял прямо в коридоре, небрежно прислонившись к противоположной стене. Ци Минвэй внимательно его осмотрела.
Они смотрели друг на друга. Юноша видел Ци Минвэй не впервые, но никогда не был так близко. В его глазах читалось откровенное восхищение — явно, он относится к ней с гораздо большей симпатией, чем антипатией.
— Мне не нравится нападать сзади, — улыбнулся он солнечно. Он выбрал позу так искусно, что все его достоинства оказались в выгодном свете. Его почти рыцарское заявление вызвало у Ци Минвэй лёгкую усмешку.
— Да, тебе просто привычнее атаковать, прячась за чужой спиной, — спокойно ответила она, стоя прямо и не теряя бдительности.
Её лёгкая ирония не задела юношу. Его солнечная улыбка осталась прежней — такой ясной и ослепительной, что отвести взгляд было трудно. Он перестал разглядывать Ци Минвэй и наконец перешёл к делу:
— Вы, должно быть, знаете, зачем я пришёл.
— Да, мы договаривались, — Ци Минвэй не стала притворяться наивной. Она кивнула, давая понять, что он может продолжать.
— Может, поговорим где-нибудь в другом месте? — предложил юноша, явно не желая беседовать в коридоре. Хотя их позы и разговор выглядели вполне невинно, даже если бы речь шла о чём-то серьёзном.
— Здесь отлично, — возразила Ци Минвэй. Она не собиралась никуда выходить и уж тем более покидать учебный корпус. — То, о чём мы будем говорить, ты можешь сделать так, чтобы никто кроме нас не услышал. Значит, место не имеет значения.
— Жаль, — надулся юноша, явно расстроенный. — По дороге сюда я заметил кафе с очень приятной атмосферой. Хотел заглянуть — у них сейчас скидки на полдник.
— После разговора можешь зайти. Нам ведь недолго, — Ци Минвэй не поддалась на его попытку изобразить обиду. Она стояла прямо, без малейших признаков усталости — хотя на самом деле давно не спала.
— Ладно… — вздохнул юноша и, переменив позу, снова прижался к стене. — Давайте поговорим.
Он посмотрел на неё серьёзно. Ци Минвэй ответила таким же взглядом — без тени шутки.
Юноша долго смотрел ей в глаза, потом неожиданно рассмеялся:
— Хотя ты и выглядишь очень серьёзной, ты даже не спросила моего имени. Тебе всё равно, с кем имеешь дело?
— Конечно, — кивнула Ци Минвэй. — Имя — всего лишь обозначение. Можешь сказать, а можешь не говорить — я сама придумаю тебе кодовое имя.
— Ха! — юноша искренне рассмеялся. Ци Минвэй сохраняла полное спокойствие, будто не понимая, что сказала что-то забавное. Когда он наконец успокоился и выпрямился, его лицо стало серьёзным:
— Меня зовут Содзиро.
— Очень приятно. Я — Ци Минвэй.
Юноша впервые услышал её имя, но его выражение лица выдавало, что оно ему вовсе не в новинку. Ци Минвэй чуть приподняла бровь — очевидно, что-то обдумывая.
— В окружении рода Ци, где все обладают даром, тебе, изолятору, правда комфортно жить? — внезапно спросил Содзиро, резко меняя тон и, видимо, надеясь застать её врасплох.
Но выражение лица Ци Минвэй не изменилось. Она спокойно посмотрела на него и ответила:
— Как видишь, мне вполне неплохо живётся.
http://bllate.org/book/11847/1057362
Готово:
