Ци Минвэй вернулась в особняк рода Ци уже в три часа ночи. Накануне вечером изо всех уголков империи съехалось множество родичей, и особняк гудел от оживления, но шум не затянулся — к часу ночи всё стихло. Поэтому, когда Ци Минвэй, покрытая инеем и усталостью, переступила порог дома, она с удивлением увидела в гостиной человека, который тут же поднялся с кресла: явно ждал её.
— Где ты пропадала? — Ци Минъюй говорила резко, почти вызывающе. Проведя в холле большую часть вечера, она накопила раздражение — кондиционер не спасал от внутреннего жара досады.
— Что случилось? — Ци Минвэй сняла пальто и посмотрела на сестру.
— Конечно, случилось! Разве ты не знаешь, что глава рода собирается распределить задания? Ты сама по себе шатаешься где-то, мы не можем тебя найти, а людей не хватает!
Ци Минъюй всегда обращалась с Ци Минвэй свысока, и сегодняшний вечер не стал исключением.
— Перед тем как выйти, я доложилась. Никто не возражал. Если бы вам что-то понадобилось, вы бы позвонили, — спокойно ответила Ци Минвэй. Она знала, что глава рода недавно разработал некий план, связанный с модифицированными обладателями дара, и некоторые родичи намекали, что в этом плане есть и её роль. Однако сам Ци Гуаньсюй ещё не беседовал с ней, и она делала вид, что ничего не знает.
— Теперь ты знаешь. Значит, понимаешь, что делать? — Ци Минъюй приняла выражение лица, будто говоря: «Тебе следует быть поумнее». Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Впредь не покидай особняк без разрешения. Если тебе нужно куда-то выйти, сначала сообщи мне. Это необходимо для успешного выполнения нашей задачи.
Ци Минвэй пристально смотрела на лицо сестры, пока красивые черты не начали слегка краснеть от злости и смущения. Только тогда она кивнула:
— Поняла. Как только глава рода соберёт нас и официально объявит задания, я смогу подняться в свою комнату и лечь спать?
— Ты… Ты ведь тоже понимаешь, что уже поздно! Из-за тебя я всю ночь не спала! Во время выполнения задания подобных проволочек больше не должно быть. Иначе… сдай свой значок!
Ци Минъюй выговорила всё, что накопила за ночь, но вместо облегчения почувствовала лишь пустоту и усталость. Сдержав зевок, она резко развернулась и направилась к лестнице.
Ци Минвэй проводила взглядом, как сестра скрылась за поворотом, и только после этого неторопливо поднялась в свою комнату.
Сделав простой туалет, она села на край кровати в тёплой пижаме. На тумбочке лежала маленькая квадратная сумочка. Крышка была откинута, и внутри мирно покоилась розовая четырёхлапая змея-снимательница кожи. Почувствовав взгляд хозяйки, змейка чуть приподняла голову, и её чёрные, как бобы, глазки уставились прямо в глаза Ци Минвэй.
— Ты действительно послушная, даже удивительно, — сказала Ци Минвэй и дотронулась пальцем до хвоста змеи. В тот же миг крошечный, размером с зёрнышко сои, источник огня вспыхнул ярче и протянул за собой полоску пламени.
Ци Минвэй не испугалась этого внезапного проявления. Она просто убрала палец обратно:
— Когда я закончу свои дела, отпущу тебя. Но в городе тебе оставаться нельзя. Может, в глубокие леса? Хотя сейчас даже там строго следят за лесами империи… Даже если ты доберёшься туда, не факт, что сможешь спокойно вырасти. Может, лучше отдать тебя одному знакомому?
Розовая змея слегка покачала головой — явно не одобряя предложение. Ци Минвэй поняла её намерение и больше не стала развивать эту тему. Прислонившись к изголовью кровати, она решила немного отдохнуть. Все члены рода Ци уже собрались, и завтра с восходом солнца особняк наверняка заполнится суетой.
Ци Минвэй правильно рассчитала насыщенность дня, но ошиблась относительно ночи. Уже на рассвете глава рода Ци Гуаньсюй созвал семейное собрание, на котором сообщил о результатах поисков модифицированных обладателей дара по всей империи, объявил рабочий график семьи на ближайшую неделю и, когда все разошлись, оставил наедине Ци Минганя, Ци Минъюй и Ци Минвэй. Почти полчаса он подробно объяснял им детали секретного задания, которое им предстояло начать ещё этой же ночью.
После обеда Ци Минвэй отдыхала в своей комнате, всё ещё обдумывая слова Ци Гуаньсюя. То, что её назначили на секретную миссию, не удивило её — в семье обладателей дара такие задания обычно поручают именно дароносцам. Но то, что вместе с ней отправляются Ци Мингань и Ци Минъюй, стало неожиданностью. Это означало, что ей придётся быть осторожнее в своих действиях.
Пока Ци Минвэй размышляла, её телефон, лежавший на одеяле, вдруг ожил: он подпрыгнул в воздухе, сделал два сальто и мягко опустился на раскрытую ладонь хозяйки.
— Это я, — раздался в трубке серьёзный голос молодого мужчины.
— Знаю, — тихо ответила Ци Минвэй, ожидая, зачем он звонит.
— Я открыл твой ноутбук. Там ничего особенного нет, — сказал молодой человек, явно печатая что-то на клавиатуре — фоновый стук клавиш был слышен отчётливо.
— Поняла. Спасибо, — в голосе Ци Минвэй не прозвучало ни разочарования, ни радости, лишь спокойствие, не дававшее собеседнику возможности продолжать интриговать. — Кстати, разве ты не занят расшифровкой чипа? Почему уже разобрался с моим ноутбуком? Неужели не спал всю ночь?
— Твой ноутбук — это детская игра по сравнению с тем чипом! — почти похвастался Ли Тэнъюэ. — От того чипа у меня голова раскалывается, я его отложил. А вот твой ноутбук — это настоящая победа!
— Тогда спасибо. Раз ничего важного нет, заберу его через пару дней, — Ци Минвэй знала, что Ли Тэнъюэ ждёт похвалы, но не была уверена, за какой именно момент её стоит хвалить. Вдруг она скажет не то — парень тут же обидится. Хотя, конечно, она его не боится: в драке он проигрывает ей без шансов. Просто в вопросах взлома программного обеспечения она признавала его превосходство.
— Эй-эй-эй! Подожди! Я ещё не всё сказал! — Ли Тэнъюэ почувствовал, что Ци Минвэй собирается положить трубку, и торопливо закричал: — Ты среди ночи просто швыряешь мне вещь и пишешь всего одну фразу: «Разблокируй». Я сразу бросаюсь выполнять, а ты даже не хочешь выслушать до конца?!
— Ладно, говори, — Ци Минвэй отпустила телефон, позволив ему зависнуть в воздухе, и занялась сборами, открыв шкаф и выбирая одежду для вечернего выезда.
Ли Тэнъюэ было досадно: получалось, будто он волнуется больше, чем она, хотя это же её ноутбук! Он знал характер Ци Минвэй и её способности — вдруг у неё есть дар видеть содержимое ноутбука на расстоянии? Если так, то его значимость в её глазах стремится к нулю.
— Вот в чём странность: почему у обычного директора такой чистый рабочий компьютер? Я проверил общий объём памяти устройства, затем просуммировал размер всех видимых файлов и учёл реально свободное место. Обнаружил расхождение в один гигабайт — нашёл скрытую папку. Знаешь, что там?
— Не знаю, — Ци Минвэй действительно не знала, но тут же добавила: — Хотя могу узнать прямо сейчас.
Ли Тэнъюэ на секунду замер, не поняв смысла последней фразы. Но, зная способности семьи Ци, он сразу догадался, что речь, возможно, идёт о даре чтения мыслей или чего-то подобного. Хотя обычно такие дары работают только при личной встрече… А по телефону? Он не был уверен и точно не хотел, чтобы Ци Минвэй использовала свой дар на нём. Ему ещё не хватало такого испытания.
— Н-не надо! Не вздумай! Я сам тебе всё передам! — выпалил он.
— Спасибо, — Ци Минвэй наблюдала, как на экране телефона вспыхнул свет, и тут же появилось окно загрузки. Глядя на быстро заполняющуюся полосу прогресса, она даже не заметила, как уголки её губ тронула лёгкая улыбка.
Ли Тэнъюэ вздохнул с досадой. После того как передача завершилась, он начал лихорадочно соображать, что сказать дальше. Он уже целую ночь не спал, но думать о том, как снова отвечать на вопросы инструктора Таня по поводу расшифровки чипа, ему совсем не хотелось.
— Всё, что нашёл, я тебе скинул. Сам не смотрел — проверь, может, там что-то полезное, — несмотря на загруженность, он не мог просто так завершить разговор.
— Хорошо, поняла. Спасибо, — Ци Минвэй не спешила открывать полученные файлы. Закончив собирать вещи, она занялась маленькой сумочкой. Несмотря на примерное поведение розовой змеи, оставлять её в особняке было нельзя: если змея напугает кого-то из семьи или её обнаружат, объяснить происхождение питомца будет невозможно.
В голове Ли Тэнъюэ словно завёлся маленький бесёнок, который катался по кругу. Он хотел что-то добавить, но боялся показаться глупым.
— Через пару дней у тебя выходной. Давай встретимся, пообедаем. Я угощаю, — Ци Минвэй закончила сборы, взяла телефон и пробежалась глазами по полученной папке, после чего пригласила собеседника на встречу.
— Отлично! В понедельник у меня выходной. Ты же учишься? Я зайду к тебе в университет, — ответил Ли Тэнъюэ мгновенно, будто боясь, что она передумает. И тут же положил трубку, не дав ей шанса отказаться.
Имперский Новый год наступал. Вечером солнце село не слишком поздно, но к моменту, когда Ци Минвэй, Ци Мингань и Ци Минъюй вышли из особняка, небо уже полностью потемнело. Луны ещё не было, зато редкие звёзды мерцали на чёрном бархате неба, словно рассыпанные алмазы.
Группа не стала пользоваться семейным автомобилем — они сели на общественный транспорт, удачно избежав вечернего часа пик. У всех троих нашлись места. Ци Минъюй, хоть и любила прилипать к старшему брату, на людях не показывала этого. Каждый занял свой угол и уткнулся в телефон, и разговоров между ними не возникало.
Выйдя из метро и войдя в переход, Ци Мингань взглянул на схему станции и обернулся к сёстрам:
— Сюда.
— Брат, ты уверен? — Ци Минъюй последовала за ним, сверяясь с картой. Убедившись, что их пункт назначения действительно в этом направлении, она кивнула: — Да, это оно. Поторопимся.
Ци Минвэй молча шла за ними, не комментируя их диалог. Когда они двинулись дальше, она просто последовала за ними.
Перед выходом Ци Мингань заявил, что ради секретности не будет сразу называть цель миссии. Однако по маршруту пересадок Ци Минвэй ясно поняла: они направляются к глубоководному порту. Похоже, род Ци получил информацию от военных и решил проверить ситуацию лично.
— Брат, как думаешь, сегодня найдём что-нибудь? Говорят, все предыдущие группы возвращались с пустыми руками, — Ци Минъюй явно знала конечную цель задания. Получается, только Ци Минвэй осталась в неведении.
http://bllate.org/book/11847/1057355
Готово:
