— Дядюшка, вы что, совсем спятили? Опять посылаете нас на встречу с этой тварью? Боитесь, не дай бог, мы с братом протянем подольше?
Ци Миншу решительно отверг задание Ци Гуаньяо и тут же вспылил. Его брат Ци Миндун рядом без колебаний кивнул в знак согласия. Неизвестно почему, но при одном упоминании четырёхлапой змеи-снимательницы кожи у него инстинктивно поднималась тошнота.
Слова Ци Гуаньяо привлекли его внимание и по другой причине. Указывая на яичную смесь, которую ассистент как раз взбивал в миске, Ци Миндун растерянно спросил:
— Так это же не экспериментальные данные?
— Конечно нет, — отозвался Ци Гуаньяо, даже не оборачиваясь. — Это яйца, которые мой Минцзе специально купил в супермаркете перед выездом, чтобы я поправился. Не знаю, не испортились ли они, поэтому велел помощнику проверить.
— …
— …
Позорно сбежав из лаборатории Ци Гуаньяо, братья заранее поджидали у ворот особняка рода Ци, чтобы как можно скорее передать требование дяди Ци Минвэй и дождаться её взрывной реакции.
Однако ответ Ци Минвэй удивил обоих. Она одобрительно кивнула:
— Действительно, стоит добыть одну такую змею. Но я полагаю, что яйца уже успевают вылупиться прямо внутри змеи, и после рождения личинки сразу ищут себе хозяина — так шансы на успех гораздо выше.
— Раз уж ты сама всё решила, давай не будем специально лезть в такие переделки! Особенно сегодня! Прошу тебя, только бы ничего странного не вылезло! — воскликнул Ци Миншу, явно оскорблённый спокойным тоном кузины.
Ци Минвэй никому не рассказала о яйце, которое нашла в коконе Ци Миндуна. Поэтому род Ци пока не осознавал всей опасности таких яиц. Зато требование дяди Ци Гуаньяо полностью совпадало с её собственными планами. Вспоминая обрывки информации из прошлой жизни о чёрном рынке киборгов в городе С империи Е, она решила отправиться туда на поиски удачи.
В машине, выделенной семьёй, Ци Минвэй сидела напротив водителя, а братья Ци расположились спиной к нему. Никто не говорил ни слова — каждый был погружён в свои мысли.
Когда Ци Минвэй наконец вышла из задумчивости, её взгляд упал на Ци Миншу и Ци Миндуна. В молодом поколении рода Ци было принято выполнять задания парами: Ци Миншу и Ци Миндун держались вместе, точно так же, как Ци Минхао и Ци Минжуй составляли другую пару.
При мысли о Ци Минхао и Ци Минжуй ей невольно вспомнился тот модифицированный обладатель дара, которого они поймали. От момента обнаружения чипа до захвата прошло совсем немного времени — действия рода Ци были молниеносны. И всё же… что-то в этом казалось странным. Слишком гладко развивались события, почти нереально. Но тут же она усмехнулась про себя: ведь её собственное возвращение в прошлое — вот что настоящее чудо, самое неправдоподобное из всего!
Ци Миндун, заметив перемену в её выражении лица, спросил:
— Что случилось, кузина Минвэй? Что-то не так?
Ци Минвэй покачала головой, но не успела закончить жест, как автомобиль резко затормозил. Прежде чем трое Ци успели что-либо сказать, дверь распахнулась, и детский голос радостно воскликнул:
— Ци Минвэй, ты приехала меня забирать?
Ци Минвэй узнала этот голос и мягко улыбнулась:
— Да.
— Хе-хе~ Я тоже приехал за тобой, Минцзе! — подхватил Ци Миншу, обычно в особняке старающийся казаться серьёзным, но здесь, перед Ци Минвэй, позволивший себе детскую непосредственность. Братья хором поддразнили его, настолько слаженно, что это вызвало улыбку даже у Ци Минвэй. Однако их насмешки застыли на лицах, когда вслед за Ци Минцзе в машину вошёл пожилой человек.
— Хе-хе~ хе-хе~ Здравствуйте, старейшина, — пробормотали они, почти инстинктивно вскакивая, чтобы уступить место.
— Прошу садиться, старейшина, — добавил Ци Миндун, заискивающе кланяясь.
Их поведение удивило Ци Минвэй, но для старейшины Ци Дайюаня это было привычным делом. Он спокойно оглядел салон и, словно случайно, сел рядом с Ци Минвэй.
Покинув автостоянку у трассы, машина двинулась в восточную часть города С. В салоне, где раньше находились трое, теперь поместилось семеро. Помимо старейшины Ци Дайюаня и Ци Минцзе, к ним присоединились Ци Мингань и Ци Минъюй, что моментально заглушило весёлую болтовню молодых людей. Особенно недовольный взгляд Ци Минъюй заставил всех замолчать окончательно.
Ци Мингань и Ци Минъюй изначально собирались ехать прямо в особняк, но, позвонив домой, узнали, что семья отправила несколько машин на встречу, и их направление совпадает с автомобилем Ци Миншу, Ци Миндуна и Ци Минвэй. Ци Минъюй заявила, что прекрасно знает дорогу, но Ци Мингань, услышав, что эта машина ещё заедет за Ци Минхао и Ци Минжуй, просто потянул сестру ждать на автостоянке.
— Минцзе, не устал? Иди ко мне, к старому Дайюаню, — нарушил напряжённую тишину старейшина.
Ци Миншу и Ци Миндун, только что переговаривавшиеся глазами, опешили, но Ци Минцзе, который всё это время косился на них с презрением, даже не изменился в лице. Выскользнув из их «окружения», он послушно уселся рядом со старейшиной.
— Не устал, — ответил он, хотя на самом деле начинал клевать носом. Но раз уж старший спрашивает, признаваться в этом было нельзя — надо держать лицо. Наклонившись чуть вперёд, он встретился взглядом с Ци Минвэй. — Кузина Минвэй, правда, что ты дралась с киборгом?
— Да, — кивнула Ци Минвэй, подтверждая слухи.
Затем она протянула руку. На первый взгляд ничем не примечательное запястье скрывало невероятную силу. Ци Минцзе не стал уклоняться, а наоборот подставил ей ухо.
— Поранился?
— Чуть-чуть. Уже почти зажило, — честно ответил Ци Минцзе, хоть и не понимал, откуда она узнала про ухо.
— Понятно, — коротко сказала Ци Минвэй и убрала руку.
Ци Минцзе откинулся на сиденье, и его обычно весёлое лицо стало напряжённым. Братьям это показалось странным: вся семья знала, как Ци Минвэй любит Минцзе, но сейчас она отреагировала чересчур холодно на известие о его ранении.
Ци Минъюй же не скрывала своего отношения:
— Фыр! — вырвалось у неё. Она всегда считала Ци Минвэй лицемеркой, которой все в особняке поверят, лишь потому что не видят её настоящей сути.
Она уже открыла рот, чтобы высказать всё, что думает, но брат сжал ей запястье под столом. Ци Минъюй хотела сделать вид, что ничего не заметила, однако Ци Мингань слишком хорошо знал сестру. Парящая в воздухе бутылка с напитком — вот какое предупреждение он дал ей. Ци Минъюй сдержалась, но выражение лица стало ещё более презрительным.
— Минвэй, — внезапно обратился старейшина Ци Дайюань, будто не замечая напряжения между молодыми людьми, — Гуаньяо рассказал мне, что ты поймала нечто ценное?
— Змею, — лаконично ответила Ци Минвэй. Затем, словно вспомнив, добавила: — Вернее, наверное, две змеи. Яйца у них очень интересные. Дядя сейчас их изучает.
— Ага, я видел. Ты отлично справилась на этот раз, — похвалил старейшина, будто именно этого и хотел сказать. После чего перевёл внимание на других: — Миндун, ты тоже молодец! Слышал, твой личный сайт на официальном портале семьи набирает всё больше посетителей?
Лицо Ци Миндуна покраснело. Эту тему его уже давно дразнил Ци Миншу, и он даже думал закрыть свой сайт. Во время последнего задания его пленили, а затем Ци Минвэй публично, совершенно голого, освободила перед всеми — в том числе перед женщинами-полицейскими и сотрудницами «Отдела по управлению андроидами вне имперского контроля». Они тут же начали проявлять «заботу» о его здоровье онлайн, что сделало его знаменитостью.
Ци Миндун был и стыдно, и зол, но ведь это сказал не кто-нибудь, а сам старейшина! Оставалось только терпеть и демонстрировать обиженное лицо.
Старейшина не ожидал такой реакции. Он просто хотел напомнить юноше быть осторожнее в будущем, но, увидев его страдальческое выражение, неловко прочистил горло и проглотил готовую отповедь:
— Ладно, сделай выводы. В следующий раз будь поосторожнее.
— Миншу! Чего смеёшься? А тебе-то что? Ты же был с Миндуном в одной команде, но не уберёг товарища! — резко обернулся Ци Дайюань к Ци Миншу, который прятался у окна и хихикал. Старейшина тут же обвинил его в небрежности, и лицо Ци Миншу тоже стало обиженным.
— Старейшина Дайюань, ведь Миншу и Миндуна обоих спасла кузина Минвэй, верно? — вмешался Ци Минцзе, всегда стоявший на стороне Ци Минвэй. Увидев, что старейшина явно выделяет Минвэй и при этом подавляет братьев, он не упустил случая поддержать её.
— Ах ты, маленький проказник! — воскликнул Ци Миншу, но Ци Дайюань сразу же прервал его:
— Минцзе прав.
— Нет, старейшина Дайюань, выслушайте! Всё было не так, как вам доложили! Я тоже многое сделал!.. — запротестовал Ци Миншу, но началась уже общая суматоха, и салон наполнился шумом спорящих голосов.
Ци Минъюй холодно наблюдала за происходящим, и тень на её лице становилась всё мрачнее. Неожиданная тяжесть на левом плече заставила её очнуться. Повернув голову, она увидела мягкое лицо старшего брата:
— О чём задумалась?
— Ни о чём, — отрицала она. — Просто думаю… зачем старейшина Ци Дайюань всё это устраивает?
— Надо называть его «старейшина Дайюань». Вот из-за такого тона тебя и ловят на каждом шагу, — тихо упрекнул Ци Мингань.
— Те, кому я нравлюсь, будут ко мне добры, даже если я не стану их «дедушками» называть. А те, кто ко мне холоден, всё равно не изменят мнения, сколько бы я ни угождала, — возразила Ци Минъюй. Она не принимала манеру брата, но и спорить не собиралась, поэтому быстро сменила тему: — Ци Дайюань явно возвышает Ци Минвэй. Неужели семья снова собирается её награждать?
— Кузина Минвэй отлично проявила себя в недавнем кризисе рода. Награда была бы вполне уместна, — не стал отрицать Ци Мингань. Он тоже уловил намёки в поведении старейшины и чувствовал, что награда не за горами.
— Не говори мне, что они дадут ей повышение значка! Она и так должна радоваться, что получила семейный исполнительский значок. Неужели она ещё мечтает о повышении ранга? — у Ци Минъюй возникло дурное предчувствие, и она тут же попыталась отвергнуть эту мысль.
http://bllate.org/book/11847/1057322
Готово:
