Лёгкий смех, звучавший у него в ушах, не умолкал. Син был уверен, что его таинственный преследователь — ровесник, именно из-за этого голоса: он звучал очень молодо, с налётом озорства, и невозможно было определить, мужской он или женский. Впервые услышав его, Син инстинктивно прекратил психическое вмешательство. После этого у него больше не было возможности сконцентрироваться и продолжить воздействие на караван братьев Ци. Навязчивый, словно тень, голос заставил его поспешно покинуть укрытие.
— Кто ты?! Если ты мужчина, выйди и покажись, не прячься! — крикнул Син, остановившись и запрокинув голову, как только убедился, что вышел за пределы зоны наблюдения военного конвоя. Его слова были полны импульсивной ярости и пылкости. Голос, до этого непрестанно звеневший у него в ушах, на минуту стих.
— Что случилось? Решил подстроить козни за спиной, но не осмеливаешься показаться? Ты что, трус?! — продолжал провоцировать Син. Поскольку противник перестал досаждать ему звуками, юноша решил, что тот отступил, и его решимость мгновенно возросла.
— Хи-хи~~~ Всего лишь обладатель психического дара, а разговаривает так дерзко. Это разумно? — снова раздался двусмысленный голос. Как и прежде, он начался с хихиканья, но теперь в нём явно слышалось насмешливое пренебрежение, будто бы спор двух друзей-сорванцов.
Син окончательно убедился: этому парню явно немного лет, но его дар, судя по всему, весьма силён. Юноша ушёл именно сюда и осмелился бросить вызов, потому что заранее подготовил здесь ловушки и резервы. Однако теперь становилось ясно: ни одна из этих уловок не способна повлиять на незнакомца.
— Ты тоже обладатель дара и явно не из рода Ци. Неужели тебе самому не стыдно действовать так нагло? — раздался почти такой же вопрос, но уже от самого Сина. На лице юноши мелькнула радость, а его невидимый собеседник, очевидно, был застигнут врасплох.
— Кто ты? — в голосе прозвучала настороженность.
И в тот же миг, ещё до того как кто-либо успел пошевелиться, из воздуха возник человек. Увидев его, Син обрадованно воскликнул:
— Командир! Вы как раз вовремя! Почему не предупредили заранее? Я бы вышел вас встретить.
— Потом поговорим, — мягко прервал его Чжоу Линьбинь, не обращая внимания на радостное волнение подчинённого. Сейчас его больше занимал тот, кто прятался в тени. Он чувствовал: хотя появление командира стало для незнакомца неожиданностью, тот вовсе не испугался возможности столкнуться с двумя противниками сразу. Чжоу Линьбинь не хотел, чтобы «Звёздная команда» нажила себе столько врагов.
Сину было досадно, он хотел что-то добавить, но многолетняя привычка подчиняться приказам командира заставила его замолчать. Поколебавшись, он отошёл за спину Чжоу Линьбиня. Тот, смягчив строгий взгляд, устремил его в определённое место:
— Независимо от того, были ли мы раньше друзьями или врагами, честное лицом к лицу — вот высшая форма уважения.
— Хи-хи~~~ — ответом ему стало лишь новое хихиканье, от которого у Сина заболели уши. Для обладателя психического дара боль прострелила даже внутри черепа, словно задет какой-то нерв.
— Бум~~~
Перед ними внезапно возник огромный огненный диск. Син вздрогнул, решив, что наконец-то противник решился напасть. Но постепенно утихающая головная боль подсказала ему истину: это была работа их командира.
— Командир?! Он… — начал Син.
— Если уж сражаться, то лицом к лицу — вот где настоящая схватка, — перебил его Чжоу Линьбинь, не отводя взгляда от таинственного незнакомца. Он надеялся не только получить ответ, но и установить хоть какие-то мирные отношения. Однако тот, похоже, не собирался идти навстречу. Едва Чжоу Линьбинь принял оборонительную стойку, как незнакомец покинул своё укрытие.
— Командир… — после недолгого ожидания неуверенно заговорил Син. Он знал: командир заметил исчезновение противника гораздо раньше него, но всё ещё сохранял боевую готовность. Сердце Сина начало колотиться сильнее, и он забеспокоился.
— Почему ты здесь? Разве тебе не передали приказ вернуться в отряд сегодня? — спросил Чжоу Линьбинь, не глядя на подчинённого. В его голосе не слышалось упрёка, но у Сина от этого стало ещё тревожнее.
— Командир, я просто хотел…
— Ты просто хотел отнять добычу у рода Ци и привести её в наш отряд? — тихо произнёс Чжоу Линьбинь, будто читая мысли юноши.
— Командир, мне просто невыносимо! — зубы Сина скрипнули от злости. Командир попал в самую больную точку. Хотя он и чувствовал вину за нарушение приказа, в глубине души не считал себя неправым.
— Тебе «невыносимо», и поэтому ты нарушил приказ вышестоящего? Приказ исходил не от меня, а от военного ведомства империи. Знаешь ли ты, чем это грозит, если до конца дня не вернёшься в расположение отряда? — резко обернулся Чжоу Линьбинь и пристально посмотрел на Сина.
Молодой обладатель психического дара не скрывал своевольства, но мелькнувшая в глазах неуверенность испортила весь эффект. Помолчав, он всё же сдался:
— Простите, командир. В следующий раз такого не повторится.
Чжоу Линьбинь кивнул, принимая извинения. Увидев расстроенного бойца, в нём проснулась ответственность лидера, и утешительные слова сами сорвались с языка:
— Я понимаю твои чувства. Но такие мелкие подлости бессмысленны. Даже если два юнца из рода Ци потеряют свою добычу, они всё равно останутся Ци — их защитит род. А если верхушка империи узнает, что за этим стояли мы, сможет ли наш маленький отряд выдержать гнев и рода Ци, и имперской элиты одновременно?
Вот почему нужно наносить удар точно в уязвимое место — только так враг почувствует настоящую боль!
* * *
Звонкий писк мобильного телефона вернул Ци Минвэй из задумчивости. На мгновение она растерялась, не понимая, где находится. Увидев в отражении панорамного окна своё молодое лицо, она на секунду подумала, что только что закончила грим и сейчас отправится на секретную операцию спецподразделения империи.
Утреннее зимнее солнце было бледным и не согревало, но погода располагала к хорошему настроению. Ци Минвэй насладилась светом всего секунду, затем ответила на звонок.
— Алло, Ци Минвэй слушает.
— Поняла. Сейчас выезжаю.
Она находилась в особняке рода Ци, но глава семьи поручил ей задание по телефону. Положив трубку, Ци Минвэй задумалась об этом, но ноги уже несли её к выходу — приказ главы рода всегда выполняется без промедления.
У главных ворот особняка её уже ждали Ци Миншу и Ци Миндун. После инцидента с «красавицей-змеёй» братья редко появлялись в главном доме. По слухам, большую часть времени они проводили в лаборатории дяди Ци Гуаньяо, причём Ци Миншу обычно тащил за собой неохотного Ци Миндуна.
— Эй, давно не виделись! — весело крикнул Ци Миншу. Ци Минвэй показалось, что на его лице мелькнуло чьё-то другое лицо. Она кивнула в ответ:
— Эй. Братец Минхао скоро вернётся. Ты ведь очень скучаешь по нему, да, Миншу?
— … — при упоминании своего заклятого врага Ци Миншу побледнел, будто проглотил два десятка перцев. Ци Миндун, которого в последнее время брат изрядно доставал, не выдержал и фыркнул, одобрительно подняв большой палец в сторону Ци Минвэй — ему стало веселее.
Ци Минвэй не ожидала такой реакции. Большой палец Ци Миндуна заставил её почувствовать лёгкое смущение, но она сдержалась и не кашлянула, как того требовало тело. Лицо её осталось невозмутимым:
— Братцы, вы тоже получили задание?
— Да, вместе с тобой, — кивнули оба. После прошлого случая им было особенно спокойно рядом с Ци Минвэй. Особенно Ци Миндуну — он первым увидел её бой с киборгом. От растерянности в начале до плавных, уверенных движений и полного подавления противника — это было настоящее искусство рукопашного боя.
Ци Миншу понимал чувства брата. Хотя он присоединился к схватке позже, жестокость Ци Минвэй была не слухами. Больше всего врезался в память момент, когда она голыми руками вытащила «четырёхлапую змею-снимательницу кожи» из живота киборга. Этот образ стал для него кошмаром.
«Искусство боя» и «источник кошмаров» — две такие разные оценки одного и того же поединка заинтересовали Ци Гуаньяо, когда братья рассказали ему об этом в лаборатории. Выслушав обоих, он без обиняков похвалил Ци Миндуна, а на Ци Миншу посмотрел с лёгкой угрозой.
— Дядя, я понимаю, что вы имеете в виду. У меня нет ничего против биологических вскрытий, просто… мне непривычно такое зрелище, — поспешил оправдаться Ци Миншу. В детстве он немало пострадал от шуток этого дяди и не хотел снова стать его подопытным.
— Ты, паршивец, прирождённый неблагодарный, — проворчал Ци Гуаньяо, передавая ассистенту стакан с желтком и белком. Взглянув на смущённое лицо племянника, он вспомнил о сыне Ци Минцзе, который как раз возвращался с задания: — Не думай, будто Ци Минвэй тогда действовала легко и непринуждённо. Физические отчёты по тем яйцам уже готовы. Посмотрите сами.
Братья переглянулись. Им совершенно не хотелось читать эти «небесные письмена», но отказаться было неловко. Ци Гуаньяо, угадав их мысли, уселся прямо на лабораторный стол и с уважением сказал:
— Если бы Ци Минвэй не приняла решение мгновенно, сейчас в ваших телах уже завелись бы черви. Эти яйца выглядят хрупкими, но когда я поместил одно из них рядом с Эггом, тот даже не посмел приблизиться.
— Эгг? Не может быть! — воскликнули братья в один голос. Они прекрасно знали, кто такой Эгг: не животное, а условное название в лаборатории Ци Гуаньяо. Настоящее имя — «зверь-поедатель яиц». Он ел любые яйца — от каких угодно существ. Ходили слухи, что однажды в имперской лаборатории пытались вывести клон древнего земного существа, но три таких «обжоры» пробрались внутрь и съели яйцо величиной с пять обхватов взрослого человека дотла.
И вот теперь этот всеядный зверь испугался крошечного, на вид хрупкого яйца? Братья не могли поверить.
— Того, кто создал такое существо, я обязательно должен встречу устроить! Хотя эта тварь и яйцекладущая, но похоже, что взрослая особь уже полностью сформирована внутри яйца — никакого белка или желтка. Интересно, как это вообще возможно?.. Если сможете, найдите беременную «четырёхлапую змею-снимательницу кожи» и привезите мне. Живую! — Ци Гуаньяо энергично кивнул, подчёркивая серьёзность своих слов.
http://bllate.org/book/11847/1057321
Готово:
