Ци Минхао с живым интересом разглядывал остекленевшего водителя военной машины. Даже когда того стащили с сиденья, он по-прежнему бессознательно управлял автомобилем — по движениям рук и ног было ясно: переключает передачи, поворачивает руль, притормаживает. Все действия выглядели удивительно плавными и отточенными. Возможно, в сознании водителя он уже миновал контрольно-пропускной пункт на трассе.
— Давно не видел людей под психическим контролем, — наконец произнёс Ци Минхао, заставив военного медика, склонившегося над водителем, инстинктивно замереть.
— Да, последний раз, кажется, два года назад, — кивнул Ци Минжуй, подтверждая вывод брата. — Этот явно сильнее того.
Затем он наблюдал, как медик, помедлив около минуты, махнул своим помощникам — те принесли ограничительные носилки.
Связанного водителя сначала ничего не тревожило: возможно, в его сознании он просто стоял в очереди перед шлагбаумом. Но когда он попытался снова нажать на газ, тело будто придавило невидимой силой — он не мог пошевелиться. Отчаяние взорвалось в нём, и его сопротивление стало буйным: даже ограничительные носилки перевернулись под его напором.
Лицо водителя исказила мучительная гримаса. Его губы шевелились — он явно хотел что-то сказать, но, погружённый в собственный внутренний мир, не мог издать ни звука. Он извивался всё яростнее, пока не рухнул на пол. Ограничительные ремни впивались ему в спину, и двое солдат тут же навалились всем весом, пытаясь удержать его. Однако их усилия почти не давали результата: прочнейшие ремни уже деформировались, готовые врезаться в кожу до крови.
Внезапно к водителю покатились десяток глиняных человечков ростом сантиметров по двадцать. Их неожиданное появление заставило солдат замереть. Они обернулись на Ци Минхао и, получив молчаливое одобрение, прекратили активные действия. Глиняные фигурки быстро докатились до носилок, несколько раз перевернулись, но не нашли, за что ухватиться. Ци Минхао нахмурился и обратился к солдатам:
— Переверните его.
— Есть! — ответили те и, стараясь действовать быстро, перевернули носилки. Как только ограничения ослабли, водитель начал биться ещё яростнее, будто не чувствуя боли, готовый оторвать себе ноги, лишь бы продолжить движение.
— Хлоп! Хлоп-хлоп-хлоп! — с неба упали голубые лепестки и плотно прилипли к лицу водителя, словно маски. Только теперь солдаты поняли: это была водяная способность Ци Минжуя. Под прозрачной водяной плёнкой проступало искажённое лицо водителя.
— Не убейте его! — выкрикнул один из солдат, но тут же получил локтем в бок от товарища, который указал на грудную клетку водителя. Ровные подъёмы и опускания груди доказывали: он дышит. Солдат, кричавший ранее, смущённо улыбнулся.
Настал черёд глиняных человечков. Они прыгнули на тело водителя, превратились в липкую массу и приклеили его конечности и поясницу прямо к полу машины. Остальные забрались на лицо и слились с водяной плёнкой, окрасив её в серый цвет.
— Кхе-кхе-кхе… — водитель, чьё дыхание до этого было ровным, внезапно закашлялся. Военный медик рванулся вперёд, чтобы оказать помощь, но голос Ци Минхао опередил его:
— Не трогайте его. Он вот-вот придёт в себя.
Солдаты переглянулись. Медик с недоверием смотрел на происходящее. Водитель задыхался, хрипел, казалось, вот-вот потеряет сознание. Как можно было бездействовать?
— Кхе-кхе-кхе, кхе-кхе-кхе, кхе-кхе-кхе…
«Как же плохо… Что происходит?!» — мелькало в голове водителя. Инстинкт самосохранения заставил его сопротивляться, но нехватка кислорода делала движения вялыми. Кашель стал слабым, а грудная клетка почти перестала двигаться. Медик больше не мог ждать — он шагнул вперёд, чтобы сорвать маску с лица водителя.
— Ах, нетерпеливость — худшее качество, — проговорил Ци Минхао, встав и загородив собой медика. В уголках его губ играла насмешка. — Ты меня видишь?
Медик растерялся:
— Что ты имеешь в виду?
— Ага, значит, не видишь. Раз так, не мешайся под ногами. Управлять двумя людьми одновременно тебе явно не по силам!
Ци Минхао оттолкнул медика. Два его помощника, стоявшие позади, услышав эти слова, замерли на месте.
— Да ты совсем спятил?! — возмутился медик, чувствуя себя оскорблённым. — Ты считаешь всех вокруг больными? Я разве выгляжу как одержимый? Мои слова и действия совершенно нормальны!
— Доктор, с вами всё в порядке?
— Доктор, у вас кровь из носа! Ложитесь!
Помощники, заметив вспышку гнева, мгновенно среагировали: они мягко, но твёрдо усадили медика на место, запрокинули ему голову и распылили гемостатический спрей. Их движения были отработаны до автоматизма.
— У меня кровь из носа? Правда? — медик уставился на красные пятна на рубашке, не веря глазам. Почувствовав слабость, он перестал спорить и тяжело дышал, сидя на своём месте.
— Я… как я здесь оказался? — прохрипел водитель. Его взгляд, размытый и растерянный, упал на молодое лицо перед ним. — Разве я не за рулём?
— Расскажи, что ты видел до этого? — голос Ци Минхао обычно звучал энергично, но сейчас в нём чувствовалась почти гипнотическая мягкость, заставлявшая отвечать без колебаний.
Водителю было сухо во рту. Он хотел пить, но почему-то чувствовал, что, если выпьет хоть глоток, сразу вырвет. Проглотив пару раз слюну, он ответил:
— Ничего особенного. Я просто ехал. Доехал до пункта оплаты, встал в очередь на бесплатный проезд. Шлагбаум так и не поднялся, и я не стал выходить из машины. Потом он открылся, и я попытался проехать… но автомобиль не тронулся с места.
— Хорошо, что не поехал, — пробормотал Ци Минхао и внимательно осмотрел лицо водителя. — Горло ещё чешется?
— Чуть-чуть. Что у меня на лице? Снимите, пожалуйста.
Коричневатая плёнка раздражала его, но руки не слушались. Он с мольбой оглядел окружающих. Ци Минхао внимательно изучил его реакцию, затем выпрямился:
— Если чешется — кашляй сильнее. А маску пока не снимай. По прибытии в ближайший гарнизонный госпиталь тебе сделают сканирование мозга.
* * *
Военная машина вновь тронулась в путь. Ци Минхао и Ци Минжуй сидели в задней части кузова. После случившегося атмосфера в салоне стала напряжённой: солдаты империи Е, ранее относившиеся к происходящему с лёгким пренебрежением, теперь были начеку. Их взгляды то и дело скользили по связанному водителю и по проснувшемуся, но строго охраняемому медику.
Ци Минхао уставился на брата. Тот сидел с закрытыми глазами, но, видимо, почувствовав слишком пристальный взгляд, открыл их и с неохотой согласился побеседовать.
— Сегодняшнее происшествие странное.
— В чём странность?
— Тот, кто применил психическое воздействие, явно не такой слабак. Обычно он не отступает после одного удара.
— Ты его знаешь? Уже изучил его манеру? Похоже, в лагере ты совсем не скучал.
— Нужно знать врага в лицо. Эти люди слишком явно настроены против рода Ци — я не мог не следить за ними.
— И всё это время тратил на наблюдения? Почему не сообщил семье?
— Ни за что! Знаю, как там отреагируют — снова начнут отчитывать. Я не настолько глуп!
— Тогда чего болтаешь? Лучше отдохни.
— Отдых — пустая трата времени! Ты устал? Неужели после стычки появились последствия?
— … Последствия — твою мать! Я отдыхаю. Больше не мешай.
— Ну ладно… Тогда мне точно будет нечего делать. Посмотри, как солдаты пялятся — кажется, сейчас прожгут дыру в броне. Если ты уснёшь, я останусь совсем один.
— Если нечего делать — спи!
Ци Минжуй бросил на брата сердитый взгляд и снова закрыл глаза. Из воздуха появилась тонкая водяная лента и легла ему на плечо. Ци Минхао молча опустил голову — спорить больше не стал. Брат явно показал: «Если ещё раз побеспокоишь — получишь». Ци Минхао решил временно избежать второй драки в этот день и послушно прилёг.
Хотя глаза были закрыты, мысли его бурлили. Происшествие, хоть и выглядело внезапным, вызвало у него странное предчувствие. Ему казалось, что за этим стоит тот самый человек из лагеря — член элитного отряда имперских обладателей дара.
Несмотря на короткое пребывание в лагере и демонстративное нежелание вмешиваться в дела друг друга, обе стороны сохраняли взаимное недоверие. «Звёзды», конечно, не питали симпатий к роду Ци, но всё же оценивали их силу. В свою очередь, Ци Минхао и Ци Минжуй тоже старались выяснить истинную мощь противника.
Исходя из наблюдений последних дней, Ци Минхао был уверен: Син, психический обладатель дара из «Звёзд», обладал куда большими возможностями, чем проявил сегодня. Его обычный стиль — не отступать после первой неудачи, особенно тому юноше с тенью мрака в глазах. Но сейчас он отступил — и отступил решительно. Этого Ци Минхао никак не мог понять.
На самом деле, Син, которого братья Ци подозревали в причастности к инциденту, в этот момент отчаянно удирал, преследуемый неизвестным.
Син считал, что сегодняшний день идеален для его плана. Он подготовил всё необходимое и ждал зрелища. Однако события пошли не так: во-первых, братья Ци раскусили его замысел раньше, чем он ожидал (хотя это ещё можно было списать на удачу); во-вторых, когда он попытался запустить резервный план — вывести из строя водителей нескольких машин, чтобы спровоцировать аварию, — некая невидимая сила заблокировала его способность.
По мнению Сина, среди его сверстников таких, кто мог бы противостоять его дару, было крайне мало. Командир его отряда — один. Братья Ци, объединив силы, — второй. Но кто этот третий?
http://bllate.org/book/11847/1057320
Готово:
