— Уф-ф-ф…
Чёрная тень, вылетевшая прямо навстречу, заставила Ци Минхао инстинктивно отпрыгнуть в сторону. В самом краю зрения он едва успел уловить знакомый силуэт и тут же метнулся вперёд, выкрикивая на бегу:
— А-а-а! Ты что делаешь?! Да это же святыня!
— Проиграл тебе по закладу, — пожал плечами командир третьего отряда, явно раздражённый театральной реакцией Ци Минхао.
Синяя водяная лента мягко обвила вершину чёрной параболы. Ци Минхао торопливо прижал предмет к груди, вытер со лба холодный пот и только после этого смог вымолвить:
— Эх… Ты мне уже столько проиграл, но вот это… Это же то самое, что ты ни за что не хотел отдавать! Почему вдруг решил расстаться с ним сегодня?
— Я всегда держу слово, — фыркнул командир третьего отряда, презрительно отвернувшись от подозрений Ци Минхао.
Тот всё ещё с недоверием смотрел на него. Раньше, когда они резвились, управляя «Стальными костями и железной плотью», он услышал от бойцов третьего отряда, что их командир — заядлый любитель выпить и даже сам варит спиртное. Говорят, у него дома хранится более сотни старинных глиняных кувшинов, переданных по наследству, и в нынешнюю эпоху во всей империи Е вряд ли найдётся десяток людей с таким мастерством. Ци Минхао, конечно, сильно позавидовал.
Две ночи он проворочался без сна, а когда командир третьего отряда вновь вызвал его на поединок, наконец решился потребовать в качестве ставки именно кувшин домашнего напитка. Увидев, как тот замялся, Ци Минхао сразу пожалел о своей дерзости и, хоть и одержал полную победу в бою, так и не стал требовать исполнения заклада. Командир, в свою очередь, с радостью делал вид, что ничего не помнит.
— Спасибо! — Ци Минхао не стал вскрывать печать на горлышке маленького кувшина — запаха алкоголя совершенно не было слышно. Понимая, что перед ним, вероятно, нечто особенное, он без колебаний спрятал кувшин за пазуху. Стоявший рядом Ци Минжуй закатил глаза: «Неужели этот тип думает, что он великий знаток вина?»
— Счастливого пути, — сказал командир третьего отряда и, не останавливаясь, прошёл мимо Ци Минхао. Тот опешил: откуда он узнал, что они уезжают?
— Эй! Откуда ты знаешь, что мы уезжаем? — крикнул Ци Минхао, пытаясь догнать его взглядом, но командир даже не обернулся, лишь махнул правой рукой и продолжил идти. Ци Минхао уже собрался броситься за ним, но тут бойцы третьего отряда, проигравшие ему в недавнем поединке, плотно окружили его.
— Так вы правда уезжаете? Жаль! Мы ещё не наигрались!
— Раз командир не дерётся, давайте мы побьёмся! Последняя драка перед расставанием!
— Подождите! Я ещё вещи не собрал…
— Какие вещи? Мужчине собирать нечего! Быстрее!
— Кувшин поставь! Это же семейная реликвия командира! Не разбей! Ладно, поставил — теперь вперёд!
— Минжуй…
Ци Минхао чуть ли не волоком унесли от его палатки. Ци Минжуй одной рукой держал кувшин, а другой беспечно помахал в воздухе:
— Счастливо оставаться! Я сам соберу твой багаж и через минуту встречусь у главных ворот базы.
Ци Минхао был поражён. Обычно именно он собирал их вещи — Ци Минжуй умудрялся упаковать содержимое одного чемодана в два чемодана и ещё сумку, после чего жаловался, что всё слишком мало и никак не помещается. Поэтому, когда брат добровольно предложил заняться сборами, Ци Минхао просто не мог поверить своим ушам.
Однако времени на размышления не осталось: под ногами у него уже был искусно насыпан небольшой холмик — очевидно, третий отряд заранее подготовился к прощальной схватке.
Бой получился по-настоящему жарким. Весь отряд бросился в атаку, полностью игнорируя тактику и полагаясь исключительно на силу. Без поддержки водяной ленты Ци Минжуйя Ци Минхао сражался в облаке пыли, которая забивала глаза и нос. Его противники, хоть и выглядели не лучше, всё же были заметно чище.
Попрощавшись с каждым из бойцов объятиями, Ци Минхао проглотил всю грусть и произнёс:
— До новых встреч!
— До новых встреч!
— Если будете в городе С., заходите! Угощу!
— Не волнуйся, мы тебя не забудем!
— Счастливого пути!
— Спасибо!
Попрощавшись с третьим отрядом, Ци Минхао бросился в ближайшую душевую. Через несколько минут, освежённый и бодрый, он уже спешил к парковке у главных ворот базы, где стояла военная машина, назначенная для их сопровождения. Забыв обо всём, кроме своего багажа, Ци Минхао первым делом уселся рядом с Ци Минжуйем и начал причитать.
Тот не выдержал болтовни брата и, схватив его за подбородок, резко задрал голову вверх. Хруст в шее заставил Ци Минхао застонать от боли. Он потёр затылок и поднял глаза к багажной полке, где аккуратно стояли чемоданы. Поняв, что дальше жаловаться бесполезно, он вернул взгляд в горизонтальное положение — и поперхнулся от изумления:
— Вы как здесь оказались?!
— Хе-хе-хе… — Вся команда третьего отряда зловеще ухмылялась. А их командир, исчезнувший после того, как передал кувшин, теперь сидел строго по стойке «смирно», держа в руках винтовку:
— Получен приказ сверху: сопровождать вас до города С.!
Ци Минхао пришёл в полное уныние. Если всё равно ехать вместе, зачем было устраивать эту дурацкую сцену прощания? Кино снимали, что ли?
Обиженный, он повернулся к Ци Минжуйю:
— А наш пленник?
Тот бросил на него ленивый взгляд и кивнул подбородком:
— Вот он.
Среди солдат, выстроившихся вдоль стенки кузова, сидел человек с незнакомым лицом. Хотя он всё ещё был крупнее остальных, по сравнению с прежней «Неистовой Силой» его фигура будто усохла на треть.
— Неистовая Сила? — недоверчиво переспросил Ци Минхао, внимательно разглядывая мужчину.
— Ага, — кивнул Ци Минжуй.
— Как он так уменьшился? — удивился Ци Минхао. Ощущение было такое, будто из воздушного шара выпустили треть воздуха.
— Причина пока не ясна, но, скорее всего, связана с модификацией. Так даже лучше — не так бросается в глаза, — ответил Ци Минжуй, но не стал вдаваться в подробности при посторонних. Ци Минхао кивнул в знак согласия:
— И правда, безопаснее так. Если бы ты не сказал, я бы подумал, что пленник — это тот парень на пассажирском сиденье в кабине.
— Как можно было посадить его туда?! Его бы за три минуты увели! — Ци Минжуй бросил на брата взгляд, полный презрения, после чего откинулся на спинку и закрыл глаза. Ци Минхао, ничуть не обидевшись, улыбнулся и, глядя на сидевшего напротив командира третьего отряда, решил развлечь себя в скучной дороге.
Три военных автомобиля мчались по шоссе империи Е, беспрепятственно преодолевая километр за километром. Водители были в прекрасном настроении, но, будучи военными, не снижали бдительности и постоянно следили за обстановкой.
— Ск-р-ри-и-и-и-ит!
Первый автомобиль в колонне резко затормозил. Водители двух следующих машин опытно сбавили скорость плавно, не повторяя резкую остановку. Они вглядывались вперёд, но на дороге не было видно ничего подозрительного. Тем не менее, первый автомобиль стоял посреди шоссе, не подавая признаков движения.
По радиосвязи раздался голос командира второй машины:
— Машина один, что происходит?
В эфире — только помехи и тишина.
Подождав несколько минут, командир повторил:
— Машина один, доложите обстановку!
Ответа снова не последовало. Тогда он отдал приказ солдатам первой машины:
— Командир третьего отряда, ваша машина внезапно затормозила. Возьмите пятерых бойцов и проверьте, в чём дело.
— Есть! — На этот раз связь работала отлично. Командир третьего отряда уже стоял у двери кузова, готовый действовать. Получив приказ, он махнул рукой, и пятеро ближайших солдат встали за ним, держа оружие наготове.
— Ск-р-р… хлоп!
Дверь машины распахнулась. Шестеро солдат в зелёной форме империи Е вышли наружу, после чего дверь снова закрылась. Командир быстро подал серию жестов: четверо бойцов разделились на две группы и начали обходить капот с обеих сторон, формируя полукольцо; двое других встали спиной к кузову, прикрывая тыл.
Командир подошёл к двери кабины и положил руку на ручку. Военные автомобили открывались не простым нажатием, а по отпечатку пальца и коду. Как ответственный за машину, командир легко открыл дверь своим отпечатком.
Перед ними предстала жуткая картина.
Водитель сидел за рулём с широко раскрытыми глазами, его руки и ноги совершали движения, будто он всё ещё управлял автомобилем, хотя педали и руль оставались нетронутыми.
На тормозе стояла огромная нога, вдавленная в пол до упора.
— Что случилось?! — Командир третьего отряда, сразу заметив неладное, обратился к мужчине на пассажирском сиденье, который и остановил машину.
— Психика… вышла из-под контроля… — Прямоугольник мужчина говорил неуверенно и заикался, но, увидев командира, медленно убрал ногу с педали тормоза.
— Психический срыв? — Нахмурился командир. Такое случалось на полях сражений, но на внутреннем шоссе — крайне редко. — Двое из вас — отведите водителя в кузов, пусть военный врач осмотрит его. Остальные — возвращайтесь на позиции. Продолжаем движение.
— Есть!
Двое солдат подхватили водителя и повели к кузову, трое продолжали прикрывать периметр. Командир, убедившись по зеркалу заднего вида, что все вернулись, закрыл дверь кабины и доложил по радио:
— Докладываю: водитель потерял сознание. Осмотр местности не выявил угроз.
— Принято. Продолжайте движение.
Лёгкое нажатие на газ и поворот руля — и машина плавно тронулась с места.
Ци Минжуй и Ци Минхао, почувствовав резкую остановку, сразу перешли в режим повышенной готовности. Синяя водяная лента и коричневые глиняные человечки незаметно появились в кузове. Откуда взялась вода — понятно: из запасов питьевой воды. Но откуда взялись двадцатисантиметровые глиняные фигурки — оставалось загадкой. Однако солдаты третьего отряда, находясь при исполнении, не задавали лишних вопросов.
— Щёлк…
Дверь кузова снова открылась. Двое солдат внесли оцепеневшего водителя, за ними вошли трое прикрывающих. Дверь плотно закрылась.
http://bllate.org/book/11847/1057319
Готово:
