— …Значит, вся эта полка с закусками в медпункте — подарок от этих двоих?! — воскликнула Ян Сюэ, вспомнив ту самую говядину, которую так хвалила, и как сразу после её похвалы шкаф чудесным образом наполнился едой.
— Ну да, ну да! Откуда бы нам такое самим достать? — хором закивали девчонки, совершенно не стесняясь выдать только что обсуждавшихся капитана Чжана и штабного офицера Лю.
— Прекрасно! — сквозь зубы улыбнулась Ян Сюэ. — Сначала я разберусь с вами, а потом займусь этими двумя лгунами-мерзавцами!
— Аааа~!
В палатке тут же поднялся переполох, привлекший внимание многих в гарнизоне. Ци Минцзе, стоявший у входа, наблюдал за происходящим с таким вниманием, что даже не заметил, как к нему подошёл кто-то сзади.
— Жаль расставаться, да? — тихо произнёс Ци Дайюань. Каким бы ни был человек — обладатель дара или нет — мужчине от природы свойственно чувствовать тягу к военной службе.
— Да нормально всё, — ответил Ци Минцзе, опуская полог и поворачиваясь к Ци Дайюаню. — Дедушка Дайюань, я уже собрал вещи. Уезжаем сегодня вечером?
— Да, машина подъедет к вечеру. Старейшина рода срочно созвал всех — должно быть, случилось что-то серьёзное.
— Понял, — улыбнулся Ци Минцзе. На лице его не было и тени сожаления, но в глубине души он надеялся, что однажды снова окажется здесь. И тогда, возможно, капитан Чжан и штабной офицер Лю наконец завоюют сердца своих богинь.
* * *
— Бум~~~!
В такой безветренный и холодный сезон на юго-западе империи Е редко можно было увидеть поднятую в воздух жёлтую пыль. Но сейчас земля содрогнулась, и столбы песка взметнулись ввысь, заставляя людей инстинктивно прикрывать рты и носы, прячась от внезапной бури.
— Кхе-кхе-кхе~~~ Опять третья группа дерётся с тем «земляным человеком»?
— По такому беспорядку сразу видно. Сколько их сегодня вышло?
— Из-за пыли ничего не разглядеть… В прошлый раз было трое, так что сегодня, наверное, четверо.
— Третья группа просто упрямцы! Они тратят настоящие силы, а тот парень — просто безболезненную глину!
— Ну они же команда рукопашного боя. Раньше, когда нас заставляли с ними тренироваться, они нас так отделывали, что мы потом света белого не видели! А теперь, когда кто-то другой их отделывает — приятно смотреть!
— Да ладно тебе, ты просто злопамятный. Хотя… помнишь, как командир третьей группы смотрел на того «глиняного»… Эх, привык уже называть его так… А ведь у него есть имя — «Стальные кости и железная плоть». Хоть бы каждому подразделению по такому!
— Мечтать не вредно, но где взять столько обладателей дара?
— Можно же модифицировать!
— Тс-с-с! Да ты всё ещё это говоришь? Я слышал, что только у нас в гарнизоне поймали такого. С тех пор как он сошёл с ума, вторжения прекратились. Сейчас этот модифицированный обладатель дара — самый ценный трофей. Недавно проводили встречу представителей крупных военных округов — якобы для обмена опытом, но на самом деле все приехали посмотреть на этого монстра.
— Говорят, если тебя превратят в такое чудовище, лучше уж умереть.
— Вот именно. Наш командир теперь в затруднении: с тех пор как тот парень сошёл с ума, он больше не произнёс ни слова. Хотя медики уверяют, что он в полном сознании и может отвечать на вопросы, он просто молчит. Да и фигура у него такая, что даже пытки могут не помочь.
— А другие обладатели дара? Нет ли среди них таких, кто может контролировать чужой разум?
— Ты имеешь в виду того парня из «Звёзд»? Он хотел зайти к пленнику, но старшие не разрешили. Говорят, род Ци недоволен.
— Правда? Неужели? Это же серьёзнейшее дело! Как можно принимать решения, исходя из личных симпатий?
— Мне тоже кажется странным. Командир ведь очень заинтересован в этом деле. Если бы существовал способ получить информацию, они бы не стали возражать против методов. Скорее всего, у высшего руководства есть особые соображения насчёт людей из «Звёзд», поэтому они и не допускаются к пленному.
— Но тот молодой человек из «Звёзд» явно расстроен, что его исключили. Он смотрел на братьев Ци так, будто хотел разорвать их на куски.
— Да уж, слишком мелочен. По сравнению с ним старые аристократические семьи обладателей дара кажутся куда благороднее. Все трое почти одного возраста, но эти двое — открытые, доброжелательные, всегда готовы помочь. А тот — мрачный и зловещий… Если бы не знал, что он на нашей стороне, подумал бы, что шпион врага.
— Вы ещё здесь болтаете? Третья группа только что потерпела тридцать четвёртое поражение! Пятерых «Стальные кости и железная плоть» прижали к земле — осталось только зарыться!
— Правда? Бежим скорее!
Солдаты, отдыхавшие вместе, один за другим побежали к центральной площадке лагеря. Они спешили так, будто забыли обо всём на свете, и даже не заметили человека, внезапно появившегося у палатки.
Син проводил их взглядом, на губах его играла неуловимая улыбка. Прищурившись, он посмотрел в сторону поднятой пыли, а затем направился к самой большой палатке гарнизона.
— Ха-ха, хватит уже драться! — весело рассмеялся Ци Минхао, глядя, как пятерых солдат придавило к земле, словно огромный бургер. Для него такие бои были лишь разминкой, но для солдат — хорошей тренировкой. Их командир делал вид, что ничего не замечает, и потому подобные поединки становились всё более обыденными.
— Пф! Пф-пф-пф! — командир третьей группы, лежавший внизу, пытался выплюнуть песок и приподнять голову. Услышав насмешливый смех Ци Минхао, он едва сдерживал ярость. — Малый, раз уж так сказал, почему бы не приказать этой штуке встать? Как мы выберемся, если нас так давит?
— Хе-хе-хе, — зловеще ухмыльнулся Ци Минхао, и у командира по спине пробежал холодок. — Я сказал «хватит драться», но не сказал «вставайте».
— Мерзавец! Подожди только, пока я… пф! — вновь попав песком в рот, командир чуть не взорвался от злости. Его товарищи молча пытались выбраться: их командир, как обычно, тратил силы впустую.
— Ладно, жду, — легко ответил Ци Минхао. Такие угрозы он слышал не впервые. Он даже изобразил покорность: «Делай со мной что хочешь». Но в этот момент чья-то ладонь легла ему на плечо, и он вздрогнул.
— Так радуешься? — раздался сзади ледяной голос Ци Минжуя.
Ци Минхао инстинктивно подпрыгнул вперёд и обернулся:
— Ты чего?!
Ци Минжуй окинул взглядом поле боя, на лице его промелькнула тень сомнения:
— Только что звонили из дома.
— Что, продлевают наше дежурство? — небрежно отозвался Ци Минхао. Когда они поймали пленника, они просили разрешения вернуться домой, но род отказал, приказав остаться дольше. За это время Ци Минхао успел сдружиться с гарнизоном и теперь не хотел уезжать.
— Нет. Это срочный вызов.
Ци Минхао прекрасно понял, что это значит. «Срочный вызов» — неофициальное название приказа, который нельзя оспорить и который обязательно должен быть исполнен.
Он огляделся вокруг с растерянностью.
— Пойдём, попрощаемся с командиром гарнизона, — мягко толкнул его в плечо Ци Минжуй и повёл к главной палатке, пока брат ещё находился в растерянности. Ци Минхао потерял контроль над «Стальными костями и железной плотью», и тот тут же рассыпался в прах. Пятеро солдат, ещё не осознав, что произошло, вдруг оказались на ногах.
— А? — командир третьей группы недоумённо огляделся. Его подчинённый тут же подскочил:
— Командир, тут что-то не так.
— Да уж… — нахмурился командир, догадываясь, в чём дело.
Когда они вошли в палатку командира, тот лично вышел проводить их. Ци Минхао и Ци Минжуй горячо благодарили его, и прощание прошло очень тепло. Лишь после нескольких прощальных поклонов командир наконец вернулся внутрь.
— Фух… — Ци Минхао потёр уставшие от улыбки щёки и вздохнул. — Действительно уезжаем.
Ци Минжуй молчал, и Ци Минхао почувствовал неловкость. Но тут же он поднял руки к небу, будто пытаясь обнять весь мир:
— Действительно уезжаем…
— Ничего не поделаешь. Ты же сам понял: как только мы вошли, командир сразу всё понял. Значит, приказ об отбытии — не только семейный, но и официальный.
— Да… Просто… — Ци Минхао огляделся. Перед глазами мелькали зелёные палатки, марширующие отряды, возвращающиеся с учений. Он глубоко вздохнул.
— Сожалеешь? Я так и думал. Но ничего не поделаешь — раз уж так вышло, — пожал плечами Ци Минжуй. В отличие от брата, он умел легко отпускать. — Пойдём, соберём вещи.
— Ладно, — кивнул Ци Минхао и пошёл за ним. Через несколько шагов они увидели свою палатку — и удивились: у входа стояла целая группа людей.
— Кто это? — прищурился Ци Минжуй.
— Похоже, пришли за разборками, — усмехнулся Ци Минхао, сразу узнав их. — Неудивительно, что тебе трудно разглядеть — ведь я чаще всех с ними дерусь.
— Третья… группа? — неуверенно спросил Ци Минжуй. — Зачем они? Разве мало было сегодня? Эй, с чего это у тебя такой довольный вид? Не думаешь же ты устроить ещё один бой перед отъездом?
— Почему бы и нет? — оживился Ци Минхао, решив устроить прощальный поединок.
— …Ни за что! Не рассчитывай на мою помощь!!!
* * *
Ци Минжуй давно привык к упрямству брата, поэтому просто проигнорировал его. Подойдя к третьей группе, Ци Минхао весело помахал рукой:
— Эй, командир! Сегодня сколько вас пришло?
http://bllate.org/book/11847/1057318
Готово:
