— Отец? — Ци Мингань слегка растерялся. В словах Ци Гуаньсюя прозвучало нечто странное. Неужели отец не хочет, чтобы они покинули север империи и вернулись в город С? Что такого произошло в С-городе, если Ци Гуаньсюй готов заставить своих детей терпеть унижение и прятаться в гарнизоне?
— Хотите знать? — спросил Ци Гуаньсюй, пристально глядя на брата и сестру через экран. — Тогда собирайтесь: через три дня возвращайтесь в С-город. Если не хотите знать — оставайтесь там, где есть, до конца праздников!
Яркий экран мгновенно погас. Ци Гуаньсюй, оставив двусмысленный намёк, разорвал связь. Ци Мингань обернулся к Ци Минъюй, пытаясь понять, пришла ли она уже в себя. В тот самый миг, когда взгляд старшего брата коснулся её лица, Ци Минъюй будто вспыхнула изнутри: за её спиной вспыхнула цепочка маленьких огненных сфер, а в больших чёрно-белых глазах заблестели слёзы.
— Нет! Ни минуты, ни секунды больше я не останусь в этом проклятом месте! Мы немедленно уезжаем! Я хочу вернуться в С-город! Не хочу больше находиться в этой дикой глуши, среди варваров! Не хочу!!!
Ци Мингань молча понял: рассчитывать на совет сестры бесполезно. Он обнял родную сестру, и этот жест тут же вызвал у Ци Минъюй новый поток слёз и стенаний.
Пока он мягко похлопывал её по плечу, утешая, другой рукой Ци Мингань открыл поисковик и начал искать последние новости о городе С.
С-город был одним из ключевых мегаполисов империи Е, и ежедневный объём новостей из него составлял почти треть всей информационной сводки империи. Перед ним раскрылась бесконечная лента заголовков. Он внимательно просматривал каждую статью, не желая упустить ни одной детали, которая могла бы оказаться значимой. Все подозрительные материалы он аккуратно выделял и переносил в отдельное окно.
На фоне всхлипов Ци Минъюй Ци Мингань быстро отобрал около двадцати статей, в которых описывались странные «несчастные случаи». Когда эмоциональный шквал утих, Ци Минъюй, всхлипывая, отстранилась от брата и, протирая глаза, с недоумением уставилась на парящие в воздухе строки:
— Брат, что это такое?
— Думаю, отец хотел что-то нам сказать, но не мог прямо об этом заявить по связи, — ответил Ци Мингань, всё ещё сосредоточенно изучая отфильтрованные новости. — Помоги мне проверить — может, ты заметишь что-то необычное.
— Хорошо, — кивнула Ци Минъюй, вытирая слёзы и пытаясь собраться с мыслями. В голове всё ещё звучал голос отца: «Извинитесь… Извинитесь…» Должны ли они действительно извиняться в таких условиях унижения?
— Эта женщина совсем глупая? — вдруг выпалила Ци Минъюй, глядя на одну из статей. — Просто охранник! Разве стоило с ним ссориться? Его убили ночью на работе, расчленили… Фу! Это же совершенно разные уровни существования! Зачем вообще обращать внимание?!
Её внезапная тирада прозвучала скорее как самобичевание, чем комментарий к новости. Однако Ци Мингань не удивился — его внимание сразу же приковалось к упомянутой статье.
— Охранник… офисный работник… — пробормотал он, сверяя время и место происшествия. Затем он перешёл на закрытый сайт рода Ци, вошёл в полицейскую базу данных по семейному аккаунту и быстро нашёл десятиминутное видео с места события.
— Десять минут? — нахмурился Ци Мингань. Почему всего десять? Он проверил соседние временные отрезки и с уверенностью установил: два часа записи были удалены. Куда делось видео, он примерно догадывался, но хватит ли у его аккаунта прав доступа — неизвестно.
— Это же Ци Минвэй! — воскликнула Ци Минъюй. Пока брат размышлял, видео начало автоматически проигрываться. Ци Минъюй машинально смотрела на экран и вдруг заметила знакомую фигуру в углу кадра — мелькнувшую менее чем на секунду.
— Ты уверена? — Ци Мингань не успел заметить того, на что указывала сестра.
— Уверена! Верни назад! — настаивала Ци Минъюй. В роду Ци она могла ошибиться с кем угодно, только не с Ци Минвэй.
Ци Мингань послушно перемотал запись. Вскоре размытая фигура снова появилась в углу кадра. Ци Минъюй чуть не закричала от возбуждения, но Ци Мингань лишь нахмурился ещё сильнее:
— Как Ци Минвэй оказалась там? Что вообще произошло в ту ночь?
— Неважно, что случилось, — решительно заявила Ци Минъюй, теперь полностью пришедшая в себя. Присутствие Ци Минвэй всегда действовало на неё особым образом. — Мы обязаны вернуться. Когда в особняке рода Ци происходит что-то важное, мы не можем прятаться где-то снаружи — какими бы благими ни были отцовские причины!
* * *
— Доложить!
— Входи!
— Докладываю: Ци Мингань и Ци Минъюй просят разрешения видеть командующего.
Связной стремительно вбежал в казарму и вытянулся у двери. Командир гарнизона даже не поднял головы от бумаг:
— Не принимать!
В эту холодную зиму у него и так дел невпроворот — разве до капризов двух избалованных детишек?
— Есть! — без тени сомнения связной развернулся и так же стремительно выбежал. Передав отказ командира ожидающей группе, он не удивился, увидев, как лицо девушки мгновенно покраснело от возмущения. Зато спокойное выражение лица юноши показалось ему неожиданным. Но связной служил только своему командиру — чужие эмоции его не касались.
— Простите, — вежливо произнёс Ци Мингань, — мы хотели попрощаться. По всем правилам приличия и долга мы обязаны лично уведомить командира. Не могли бы вы передать ему ещё раз?
Когда Ци Мингань сохранял самообладание, его манеры были безупречны и вызывали непроизвольную симпатию. Хотя связной и не питал особого уважения к обладателям дара из рода Ци, он никогда не отказывался от выполнения своей работы. Кивнув, он снова скрылся в казарме.
— Как они могут так поступать? — снова обиделась Ци Минъюй. Четверо профессиональных телохранителей, стоявших позади них, мысленно закатили глаза. По меркам имперской армии, с этими детьми обращались более чем снисходительно.
— Тсс… — Ци Мингань мягко приложил палец к губам сестры. — Сейчас выйдет человек. Не говори лишнего.
— Хмф! — Ци Минъюй натянула маску повыше, оставив открытыми лишь глаза, полные обиды и решимости. Она уставилась на дверь казармы — и в тот же миг дверь распахнулась. На пороге появился высокий мужчина лет сорока с густой бородой.
— Здравствуйте, я Ци Мингань, — сказал юноша, шагнув вперёд и протягивая руку. Он представлял род Ци, поэтому не кланялся, но умел идеально соблюдать этикет.
Мужчина на мгновение опустил взгляд, затем пожал протянутую руку.
— Впервые встречаемся. Фамилия Сунь.
— Полковник Сунь, рад познакомиться, — осторожно угадал Ци Мингань по погонам. Услышав в ответ лишь молчаливое кивок, он почувствовал себя увереннее. — Эти дни мы доставляли вам неудобства. Надеемся, вы простите нашу неопытность.
— Молодёжь такова, — сухо ответил полковник Сунь, явно не собираясь смягчать тон. Очевидно, поведение брата и сестры в гарнизоне его сильно раздражало.
Ци Мингань не ожидал такой резкости, но и не удивился. Он спокойно продолжил:
— Только что получили звонок из дома. Завтра уезжаем в С-город. Возможно, шанса больше не будет, но надеюсь однажды снова поучиться у вас, полковник.
Полковник Сунь проигнорировал последнюю фразу как пустую вежливость.
— Раз дела дома, возвращайтесь скорее. Счастливого пути. А насчёт «потом»… если представится случай.
Его слова звучали окончательно и безапелляционно. Братья и сестра Ци впервые столкнулись с настоящей военной прямотой империи. Но сейчас им было не до обид — главное, получить разрешение на отбытие. После короткого обмена любезностями их проводили к машине, которая должна была доставить в вокзал.
Вернувшись в казарму, они начали собирать вещи.
— Брат, — внезапно остановилась Ци Минъюй, положив руку на чемодан.
— Да? — отозвался Ци Мингань, проверяя, ничего ли не забыл.
— Однажды… обязательно однажды все они пожалеют! — сказала она, снова начав складывать вещи, будто только что произнесла нечто совершенно обыденное.
— Да, — кивнул Ци Мингань. Однажды все, кто их недооценил, горько пожалеют.
На следующее утро, выспавшись без сновидений, Ци Мингань и Ци Минъюй сели в военный джип. Солдаты, провожавшие их взглядами, с облегчением вздохнули: наконец-то гарнизон избавился от этих избалованных детишек и вернулся к порядку. Никто из них и не подозревал, что при следующей встрече с этими двумя молодыми людьми весь гарнизон окажется погребённым под пеплом войны.
— Минцзе, куда спешишь? Иди-ка сюда, ко мне! — раздался звонкий женский голос сзади.
Ци Минцзе почувствовал, как по лбу потек пот. Только этого не хватало! Если бы она была одна — ещё можно было бы улизнуть. Но, увы, за ней наверняка шли другие.
Его предчувствие не подвело. Едва он сделал вид, что не услышал, и ускорил шаг, за спиной раздались ещё несколько голосов:
— Минцзе, не беги так быстро! Мы только что закончили дежурство и специально пришли повидаться!
— Эй, парень, не притворяйся глухим! Знаем, уши у тебя острые. Сейчас за воротник тебя поймаю!
Ци Минцзе почти побежал, но для ребёнка его возраста уйти от взрослых солдат было невозможно. Его быстро настигли, подхватили под мышки и потащили обратно. В душе он тяжко вздохнул, лишь молясь, чтобы Ци Дайюань действительно ждал его в палатке по делу.
— Ну и ну, почему ты каждый раз убегаешь? — весело смеялась одна из женщин.
— Я только что с ночной смены, а ты заставляешь меня бегать! Посмотри, что я для тебя принесла!
— Ты принесла? Мы вместе поймали! Эта тварь не так-то просто ловится. Кто будет готовить? Давайте скорее разделаем и поедим, а потом можно и спать.
— Я разделаю, вы держите этого сорванца!
Ци Минцзе с ужасом смотрел, как одна из солдаток болтает за шкирку связку чего-то пушистого — то ли полёвок, то ли кротов. От одного вида его начало тошнить, но отказать этим добродушным женщинам он не смел.
http://bllate.org/book/11847/1057316
Готово:
